Autobús

Un autocar (también conocido como autobús de larga distancia ^{[ 1 ]} o autocar ^{[ 2 ]} ) es un tipo de autobús diseñado para servicios de larga distancia, ^{[ 2 ]} a diferencia de los autobuses de tránsito que se utilizan normalmente para trayectos más cortos dentro de una misma área metropolitana. A menudo utilizados para servicios turísticos , interurbanos e internacionales, los autocares también se utilizan para alquiler privado con diversos fines. ^{[ 3 ]}

Los autocares modernos, cuyo nombre deriva de los carruajes y diligencias tirados por caballos que transportaban pasajeros, equipaje y correo, son casi siempre autobuses de piso alto , con un compartimento de equipaje independiente ubicado debajo del habitáculo de pasajeros. A diferencia de los autobuses urbanos, los autocares suelen tener asientos orientados hacia adelante, sin espacio para estar de pie. Otras comodidades pueden incluir baños a bordo, televisores y compartimentos superiores para equipaje.

El nombre que se usa para este tipo de autobús varía entre países. En Estados Unidos se les denomina oficialmente autocares ^{[ 1 ]} («un autobús diseñado con una plataforma elevada para pasajeros ubicada sobre un compartimento de equipaje» ^{[ 1 ]} ), además de ser conocidos como autobuses de pasajeros ^{[ 2 ]} . En muchos otros países, incluidos Australia, Irlanda y el Reino Unido, se les llama autobuses en inglés ^{[ 4 ]} . En Japón se les llama autobuses de autopista ^{[ 5 ]} , mientras que los que operan servicios aeroportuarios se llaman limusinas de aeropuerto o autobuses limusina ^{[ 6 ]} .

Los autocares están diseñados para la comodidad, ^{[ 12 ] [ 13 ]} ya que los pasajeros están a bordo durante períodos de tiempo significativos en viajes largos, o el arrendatario desea un alto nivel de comodidad en viajes más cortos.

Su calidad puede variar considerablemente: algunos autobuses de gama alta cuentan con asientos de lujo y refrigerios, mientras que otros solo disponen de lo básico, como asientos con respaldo alto no reclinables y un compartimento para equipaje bajo el piso. Los autobuses suelen tener una sola puerta estrecha, aunque algunos pueden tener dos; esto implica una compensación entre un embarque y desembarque más rápido y la disponibilidad de 2 a 4 asientos adicionales.

Algunos autocares están diseñados para el transporte de pasajeros, que suele cubrir distancias mayores que las rutas de transporte público local. Por ello, estos autocares pueden contar con comodidades poco comunes en los autobuses urbanos, como baños a bordo, pero menos que los autocares destinados a viajes de larga distancia.

Los asientos suelen estar dispuestos en una configuración de 2 asientos a cada lado de un pasillo central, o en autobuses de primera categoría puede haber 2 asientos a un lado del pasillo y 1 al otro (por ejemplo, autobuses interurbanos/exprés de clase "excelente" y "premium" en Corea del Sur ^{[ 14 ]} ) , o incluso 1 asiento a cada lado del pasillo en autobuses de lujo. Se pueden encontrar otras distribuciones de asientos en autobuses construidos para un propósito específico (por ejemplo, algunos autobuses nocturnos en Japón tienen 3 asientos individuales con 2 pasillos estrechos ^{[ 15 ]} ).

Algunas características incluyen:

• Prácticamente todos los autobuses modernos cuentan con aire acondicionado .
• Asientos cómodos con respaldo alto , tapizados en tela o polipiel ( o incluso cuero en algunos autocares de lujo), que se reclinan y pueden incluir una mesita plegable y/o un portavasos, además de reposabrazos .
• Portaequipajes encima de los asientos para guardar el equipaje de mano.
• Compartimento para equipaje, con acceso desde el exterior del vehículo, situado debajo del piso principal (o a veces en la parte trasera).
• Luz de lectura personal y salida de aire acondicionado ajustable sobre el asiento.
• Los aseos a bordo están equipados con inodoros químicos , lavabos y jabón o desinfectante de manos.
• En algunos autobuses, se puede mostrar entretenimiento a bordo , incluyendo películas, a los pasajeros.
• Servicio de refrigerios a bordo proporcionado por un asistente o una máquina expendedora.
• Accesible para sillas de ruedas . Generalmente se proporciona mediante un elevador para sillas de ruedas , aunque algunos autobuses tienen una distribución de dos pisos parcial (o completa) que permite acomodar sillas de ruedas y, opcionalmente, un pequeño número de asientos regulares en el nivel inferior, con acceso mediante una rampa portátil o plegable , mientras que el resto del nivel inferior se utiliza normalmente para guardar equipaje y un aseo. ^{[ 16 ]}
• Cortinas o persianas , útiles en servicios nocturnos o para bloquear la luz solar intensa.
• Alimentación de CA integrada , puertos de carga USB y acceso Wi-Fi.
• Cinturón de seguridad para mayor seguridad

Los autocares, al igual que los autobuses, pueden ser fabricados íntegramente por fabricantes integrados, o bien se puede entregar un chasis independiente compuesto únicamente por motor, ruedas y bastidor básico a una fábrica de carrocerías para que se le añada la carrocería. Algunos autocares se fabrican con carrocerías monocasco sin bastidor. Entre los fabricantes integrados (la mayoría de los cuales también suministran chasis) se incluyen Autosan , Scania , Fuso y Alexander Dennis . Entre los principales proveedores de carrocerías (algunos de los cuales pueden fabricar sus propios chasis) se incluyen Van Hool , Neoplan , Marcopolo , Irizar , MCI , Prevost , Denning Manufacturing en Australia y Designline en Nueva Zelanda .

En algunos países europeos que siguen el tratado de certificación de tipos de 1958, la certificación de tipos para autocares (vehículos de tipo M2 o M3) está regulada por el reglamento número 107 de la UNECE. En Estados Unidos, los conductores comerciales de autocares están regulados por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA).

Los conductores de autobuses y autocares necesitan un permiso de conducir comercial (una categoría superior a la requerida para conducir un coche). Muchos estados/países también exigen que los conductores de autobuses/autocares obtengan una certificación adicional para transportar pasajeros de pago; por ejemplo, el Reino Unido y la Unión Europea exigen un Certificado de Competencia Profesional del Conductor (CPC del Conductor) ^{[ 17 ].}

El uso del cinturón de seguridad para conductores y todos los pasajeros es ahora obligatorio por ley en muchos países, incluido el Reino Unido. ^{[ 18 ]} Véase: Resumen de la legislación sobre cinturones de seguridad por país .

• Anderson, RCA y Frankis, G. (1970). Historia de los servicios de Royal Blue Express . David & Charles.

• BBC Time Shift: La era moderna de los viajes en autobús