Licencia de conducir comercial

Los gobiernos estatales determinan la edad mínima para la expedición de una licencia de conducir comercial (CDL). Todos los estados, así como el Distrito de Columbia , han establecido los 18 años como la edad mínima para la expedición de una CDL, con la excepción de Hawái, donde la edad mínima es de 21 años. ^{[ 7 ]}

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA), que supervisa la Ley de Seguridad de Vehículos Comerciales de 1986, exige que los conductores tengan 21 años o más para conducir un vehículo comercial en el comercio interestatal (para transportar mercancías a través de las fronteras estatales) o para transportar materiales peligrosos cuando se requieren placas de identificación. La FMCSA permite que los estados emitan una licencia de conducir comercial (CDL) a conductores menores de 21 años, siempre que solo conduzcan un vehículo comercial dentro del estado donde se emitió la CDL, es decir, en el comercio intraestatal . Las restricciones de edad adicionales varían según la ley estatal. Por ejemplo, Nueva Jersey exige que los conductores tengan al menos 21 años para obtener una autorización para el transporte de pasajeros. ^{[ 8 ]}

El 15 de noviembre de 2021, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una ley para reducir la edad mínima para obtener una licencia de conducir comercial (CDL) de Clase A de 21 a 18 años. ^{[ 9 ]} Anteriormente, el estado de Nueva York solo permitía que los jóvenes de 18 a 20 años solicitaran una CDL de Clase B o C, pero no una CDL de Clase A hasta que cumplieran 21 años. ^{[ 10 ]}

La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, promulgada el 15 de noviembre de 2021 por el presidente Joe Biden, estableció el "programa piloto de aprendizaje para conductores seguros" que permitiría a jóvenes calificados de 18 a 20 años con una licencia de conducir comercial (CDL) operar en el comercio interestatal después de completar con éxito dos fases de capacitación (un total de 400 horas de servicio, con al menos 240 horas supervisadas por un conductor mayor y experimentado). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Este programa tiene como objetivo ayudar a aliviar la escasez nacional de camioneros al eliminar la barrera para que los jóvenes de 18, 19 y 20 años se conviertan en conductores profesionales de autobuses y camiones, eximiéndolos del requisito de edad para el comercio interestatal siempre que cumplan con todos los demás requisitos como conductores de 21 años o más. ^{[ 13 ]}

Antes de 1992, conducir vehículos comerciales (CMV), que son principalmente camiones con remolque (o vehículos combinados más largos (LCV)), ^{[ 14 ]} requería habilidades y conocimientos avanzados que iban más allá de los necesarios para conducir un automóvil u otro vehículo ligero. Antes de la implementación de la licencia de conducir comercial (CDL) en 1992, los requisitos de licencia para conducir vehículos más grandes y autobuses variaban de un estado a otro.

Esta falta de capacitación resultó en un gran número de muertes y accidentes de tráfico evitables. ^{[ 4 ]}

En 1992, cuando entró en vigor la Ley de Seguridad de Vehículos Comerciales de 1986, todos los conductores debían poseer una licencia de conducir comercial (CDL) para poder conducir un vehículo comercial que perteneciera a una de las clases mencionadas anteriormente. ^{[ 15 ]} La Administración Federal de Carreteras (FHWA) ha desarrollado estándares de evaluación para la concesión de licencias de conducir. Los estados de EE. UU. solo pueden emitir licencias de conducir comerciales después de que el estado o un centro de evaluación autorizado haya realizado una prueba escrita y práctica.

Un estado también puede exigir que un conductor tenga una CDL para operar ciertos otros vehículos que no cumplan con las clases federales enumeradas anteriormente. Por ejemplo, un conductor con licencia en Nueva Jersey debe tener una CDL para conducir un autobús, limusina o camioneta que se utilice para alquiler y esté diseñado para transportar de 8 a 15 pasajeros. ^{[ 16 ]} Un conductor con licencia en Nueva York debe tener una CDL para transportar legalmente pasajeros en autobuses escolares y otros vehículos enumerados en el Artículo 19-A de la Ley de Vehículos y Tráfico del estado. ^{[ 17 ]} Los conductores con licencia en California deben tener una CDL si su empleo principal es conducir, independientemente de si conducen o no un vehículo comercial. California define un vehículo comercial como aquel que transporta personas o productos a cambio de una remuneración. ^{[ 18 ]} Además, la posesión de una CDL en California cambia el umbral para una citación por conducir bajo la influencia del alcohol de 0.08% a 0.04% de contenido de alcohol en sangre. ^{[ 19 ]}

Los aspirantes a obtener la licencia deben verificar los requisitos de la CDL consultando el Manual de CDL específico de su estado. ^{[ 20 ]}

En la mayoría de los estados, se requiere una licencia de conducir (para automóviles) antes de que se pueda expedir una licencia de conducir comercial.

Las siguientes autorizaciones son de ámbito federal. Los estados tienen la libertad de promulgar autorizaciones a nivel estatal. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, se requiere una autorización W para operar una grúa.

Se trata de certificaciones opcionales que no llevan un código de certificación, pero que pueden ser obligatorias para ciertos titulares de licencias de conducir comerciales (CDL):

E, K, L, M, N, O, V y Z son restricciones federales. ^{[ 24 ]} Cualquier otra restricción ha sido promulgada a nivel estatal.

Los requisitos educativos varían según el estado. Algunos estados, como Ohio , por ejemplo, requieren 160 horas de capacitación en el aula y en carretera. La capacitación se puede obtener completando un programa de capacitación para la licencia de conducir comercial (CDL) calificado a través de una escuela de manejo de camiones aprobada por el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV). Estos programas de capacitación se especializan en enseñar a los futuros camioneros las habilidades y los conocimientos necesarios para operar un camión de manera adecuada y segura, incluyendo la lectura de mapas, la planificación de viajes y el cumplimiento de las leyes del Departamento de Transporte de los Estados Unidos , así como maniobras de marcha atrás, giros, enganche de remolques y conducción en carretera. El propósito general de estas escuelas de capacitación es ayudar a los futuros camioneros a aprobar los exámenes de conocimientos y habilidades para la CDL, así como técnicas de conducción avanzadas como la prevención y recuperación de derrapes y otras acciones de emergencia para situaciones como el desprendimiento de un remolque y el aquaplaning. Estas clases generalmente van mucho más allá de la capacitación que recibe un conductor no comercial típico, como la educación vial que se imparte en la escuela secundaria. Hay varias escuelas de capacitación para la CDL con licencia en los Estados Unidos y muchas empresas de transporte también operan sus propias escuelas. ^{[ 25 ]}

Aunque cada estado puede añadir restricciones adicionales, existen requisitos nacionales que son los siguientes: ^{[ 26 ]} Un aspirante a conductor debe aprobar una serie de exámenes escritos para obtener un permiso de aprendizaje o para añadir certificaciones. El examen de conocimientos generales, requerido para un permiso de aprendizaje comercial, consta de 50 preguntas, de las cuales se debe responder correctamente el 80 por ciento para aprobar.

Para obtener la licencia de conducir comercial (CDL), el solicitante debe aprobar el examen práctico. Este examen consta de tres secciones diferentes:

1. La primera es la inspección previa al viaje, en la que el solicitante debe inspeccionar su vehículo y describir qué inspeccionaría y por qué.
2. La segunda prueba consiste en un examen escrito sobre seguridad vial y otro sobre las diferentes partes de un camión, con un mínimo de 30 preguntas. Para aprobar esta prueba de conocimientos, los aspirantes a conductores deben responder correctamente al menos el 80 % de las preguntas.
3. La tercera prueba consiste en un examen práctico de manejo. Para aprobarlo, el estudiante debe realizar con éxito una serie de maniobras de conducción obligatorias. Este examen debe realizarse en un vehículo que el conductor maneja o espera manejar. Para ciertas habilitaciones, como frenos neumáticos, la prueba debe realizarse en un vehículo equipado con dicho sistema. Si la prueba se realiza en un vehículo con transmisión automática, se le impondrá una restricción de tipo E en la licencia, lo que le impedirá manejar vehículos con transmisión manual. El estudiante también debe demostrar que posee las características de un conductor consciente y plenamente capacitado. Esto no excluye ciertas discapacidades; sin embargo, debe cumplir con los requisitos estándar exigidos por los operadores de seguridad.

Los empleadores, centros de capacitación, estados, departamentos gubernamentales e instituciones privadas pueden estar autorizados a administrar exámenes teóricos y prácticos de manejo para el estado. El examen debe ser idéntico a los que administra el estado que emite la licencia de conducir comercial (CDL), y los instructores deben contar con la misma certificación profesional que los instructores estatales.

Los estados están obligados a realizar una inspección de cualquier centro de pruebas y a evaluar los programas mediante la realización de una prueba real, como si estuvieran evaluando a un conductor al menos una vez al año, o tomando una muestra de conductores evaluados por un tercero y comparando las tasas de aprobación y reprobación.

Además, el acuerdo del estado con los centros de pruebas de terceros debe permitir que la FMCSA y el estado realicen exámenes, inspecciones y auditorías aleatorias sin previo aviso.

En 2014, la ley relativa a los conductores que buscan una CDL fue modificada y ahora requiere que un examinador médico del DOT autorice a una persona con un problema médico para poder conducir. Antes del cambio, un médico privado podía autorizar a un conductor para obtener una CDL. ^{[ 27 ]} La mayoría de los conductores de vehículos comerciales deben demostrar que están lo suficientemente sanos para conducir un camión de forma segura. Un profesional médico registrado en el Registro Nacional de Examinadores Médicos Certificados debe completar un certificado médico válido al concluir un examen físico exhaustivo, y se debe proporcionar una copia a la unidad de cumplimiento de la Oficina (o Departamento) estatal de Vehículos Motorizados. Algunos ejemplos de una discapacidad que descalifica a un conductor incluyen la incapacidad para sujetar un volante o operar los pedales, el uso de insulina, ciertos problemas cardíacos y respiratorios, presión arterial marcadamente elevada, epilepsia, algunos trastornos psiquiátricos graves, ciertos tipos de daltonismo, visión corregida deficiente en cualquiera de los ojos (peor que 20/40), pérdida auditiva bilateral, alcoholismo activo y otras afecciones que aumentan significativamente el riesgo de una emergencia médica al volante. Consulte la página de Requisitos físicos para conductores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas .

No todos los proveedores de servicios médicos están capacitados para realizar las pruebas y completar el formulario de certificación médica.

El Sistema de Información de Licencias de Conducir Comerciales (CDLIS) y el Registro Nacional de Conductores (NDR) intercambian información sobre infracciones de tránsito y descalificaciones de conductores comerciales. Los estados deben usar tanto el CDLIS como el NDR para verificar el historial de un conductor antes de emitirle una licencia de conducir comercial (CDL). Las empresas de transporte pueden usar un servicio comercial autorizado para proporcionar esta información como método de selección de posibles empleados.

• Conducir sin una licencia de conducir comercial (CDL, por sus siglas en inglés) o con una CDL suspendida conlleva una multa civil de hasta 2.500 dólares o, en casos agravados, sanciones penales de hasta 5.000 dólares en multas y/o hasta 90 días de prisión.
• Conducir utilizando un dispositivo electrónico conlleva una multa de 2750 dólares para el conductor y de 11 000 dólares para el empleador.
• El empleador también está sujeto a una multa de hasta 10.000 dólares si, a sabiendas, permite que un conductor opere un vehículo comercial sin una licencia de conducir comercial válida.
• Dos o más infracciones de tráfico graves, incluyendo exceso de velocidad, conducción temeraria, cambios de carril indebidos o erráticos, no mantener la distancia de seguridad con el vehículo de delante y delitos de tráfico relacionados con accidentes de tráfico mortales, en un período de tres años: una suspensión de 90 días a cinco años.
• Una o más infracciones de una orden de declaración de vehículo fuera de servicio dentro de un período de 10 años: suspensión de un año. ^{[ 29 ]}
• Conducir bajo la influencia de una sustancia controlada o alcohol, abandonar el lugar de un accidente o usar un vehículo comercial para cometer un delito grave : suspensión de tres años.
• Cualquiera de las infracciones con una pena de un año mientras se opera un vehículo comercial para materiales peligrosos o una segunda infracción de cualquiera de las infracciones con una pena de uno o tres años, o usar un vehículo comercial para cometer un delito grave que involucre la fabricación, distribución o dispensación de sustancias controladas: suspensión de por vida.

Los estados pueden reducir ciertas inhabilitaciones de por vida a un período mínimo de 10 años si el conductor completa un programa de rehabilitación aprobado por el estado. No todos los estados ofrecen esta opción: está disponible en Idaho ^{[ 15 ]} y Nueva York ^{[ 17 ]} , pero no en California ^{[ 18 ] ni en Nueva Jersey [ 16 ]} .

Si un titular de una licencia de conducir comercial (CDL) es inhabilitado para operar un vehículo comercial, no se le puede expedir una CDL "condicional" o "por dificultades", pero puede continuar conduciendo vehículos no comerciales.

Todas las condenas se notifican al estado de residencia del conductor y a la Administración Federal de Carreteras, y estas condenas se tratan de la misma manera que las condenas por infracciones cometidas en el estado de residencia.

El Programa de Licencias de Conducir Comerciales recopila y almacena todas las condenas que recibe un conductor y transmite estos datos al estado de residencia para que se pueda aplicar cualquier descalificación o suspensión.

La FHWA ha establecido el 0,04 % como el nivel de concentración de alcohol en sangre (BAC) a partir del cual se considera que un conductor de vehículos comerciales está conduciendo bajo los efectos del alcohol y puede perder su licencia de conducir comercial (CDL). Además, el operador de un vehículo comercial que presente cualquier cantidad detectable de BAC superior al 0,0 % será suspendido de servicio durante un mínimo de 24 horas.

Un conductor debe informar a su empleador, independientemente de la naturaleza de la infracción, cualquier condena por conducir dentro de los 30 días siguientes, excepto por estacionamiento. ^{[ 30 ]}

Se debe notificar a los empleadores si se suspende, revoca o cancela la licencia de conducir de una persona. La notificación debe realizarse antes de que finalice el siguiente día hábil después de recibir el aviso de suspensión, revocación, cancelación, pérdida del privilegio o inhabilitación. ^{[ 31 ]}

Los empleadores no pueden, bajo ninguna circunstancia, emplear a un conductor que posea más de una licencia, cuya licencia esté suspendida, revocada o cancelada, o que esté inhabilitado para conducir. El incumplimiento de este requisito puede acarrear sanciones civiles o penales.

La Oficina de Estadísticas Laborales proyecta una tasa de crecimiento del empleo del 2 % en el transporte pesado y de camiones con remolque entre 2019 y 2029, más lenta que la tasa de crecimiento promedio del 4 % en todas las profesiones. ^{[ 32 ]} Se están otorgando becas a veteranos militares en escuelas de CDL-A y empresas de transporte. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Vehículos de clase C: Un permiso de conducir de clase C cubre vehículos con una masa bruta vehicular (MBV) de hasta 4,5 toneladas (4,4 toneladas largas; 5,0 toneladas cortas).

El peso bruto vehicular (PBV) es el peso máximo recomendado que puede tener un vehículo cargado. Una licencia de Clase C permite conducir automóviles, vehículos utilitarios, furgonetas, algunos camiones ligeros, triciclos motorizados, tractores e implementos como niveladoras. También se pueden conducir vehículos con capacidad para hasta 12 adultos, incluido el conductor.

• R Rider: Los motociclistas necesitan una licencia de 'Clase R'.
• Vehículos rígidos ligeros LR: La clase LR abarca vehículos rígidos con un peso bruto vehicular (PBV) superior a 4,5 toneladas (4,4 toneladas largas; 5,0 toneladas cortas) pero no superior a 8 toneladas (7,9 toneladas largas; 8,8 toneladas cortas) . El peso bruto vehicular de cualquier remolque no debe superar las 9 toneladas (8,9 toneladas largas; 9,9 toneladas cortas) . Esta clase también incluye vehículos con un PBV de hasta 8 toneladas (7,9 toneladas largas; 8,8 toneladas cortas) que transportan a más de 12 adultos, incluido el conductor, y vehículos de la clase C.
• Vehículos rígidos medianos MR: La clase MR abarca vehículos rígidos de dos ejes con un peso bruto vehicular (PBV) superior a 8 toneladas (7,9 toneladas largas; 8,8 toneladas cortas) . El peso bruto vehicular del remolque no debe superar las 9 toneladas (8,9 toneladas largas; 9,9 toneladas cortas) . Esta clase también incluye vehículos de la clase LR.
• Vehículos rígidos pesados ​​HR: La clase HR abarca vehículos rígidos con 3 o más ejes y un peso bruto vehicular (PBV) superior a 8 toneladas (7,9 toneladas largas; 8,8 toneladas cortas) . El peso bruto vehicular de cualquier remolque no debe superar las 9 toneladas (8,9 toneladas largas; 9,9 toneladas cortas) . Esta clase también incluye autobuses articulados y vehículos de la clase MR.
• HC Combinación Pesada: Esta licencia cubre vehículos combinados pesados ​​como una cabeza tractora que arrastra un semirremolque, o vehículos rígidos que arrastran un remolque con un peso bruto vehicular (PBV) superior a 9 toneladas (8,9 toneladas largas; 9,9 toneladas cortas) . Esta clase también incluye vehículos de la clase 'HR'.
• MC Multicombinación: Esta licencia cubre vehículos de combinación múltiple como trenes de carretera y vehículos B-Double. También incluye vehículos de la clase 'HC'.

Los estándares médicos para los conductores de vehículos comerciales los establecen la Comisión Nacional de Transporte y Austroads , y se recogen en el documento "Evaluación de la aptitud para conducir" (disponible en el sitio web de Austroads).

Para quienes soliciten permisos de conducir de vehículos pesados ​​de las clases MR (vehículo rígido mediano), HR (vehículo rígido pesado), HC (vehículo combinado pesado) o MC (vehículo combinado múltiple), se recomienda encarecidamente que el solicitante se asegure de cumplir con los requisitos médicos antes de comenzar cualquier capacitación o prueba para obtener dicho permiso.

El conductor de un vehículo que transporta pasajeros de pago (como un autobús escolar o un autocar turístico) necesita un permiso de conducir adecuado y una "Autorización para Conducir Vehículos de Transporte Público de Pasajeros", expedida por el Ministerio de Transporte.