Cerrador (béisbol)

En el béisbol , un lanzador cerrador , más frecuentemente llamado cerrador (abreviado CL ), es un lanzador de relevo que se especializa en obtener los últimos outs en un juego ajustado cuando su equipo está en ventaja. Un cerrador que logra los últimos outs para su equipo en la última entrada de un juego se registra como un salvamento en las estadísticas de béisbol . El rol a menudo se asigna al mejor relevista de un equipo. Antes de la década de 1990, a los lanzadores con roles similares se les conocía como bombero y tope . Los cerradores generalmente se especializan en algún tipo de lanzamiento rompiente para minimizar el riesgo de jonrones al final de los juegos y para engañar a los bateadores para que hagan swings fuera de la zona de strike .

En las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), algunos cerradores se han destacado por el uso de música de entrada cuando salen trotando al montículo para calentar , a menudo para emocionar a los fanáticos e intimidar al bateador . Por ejemplo, los Padres de San Diego de la Liga Nacional (NL) reprodujeron la canción " Hells Bells " de AC/DC para el cerrador Trevor Hoffman , y los Yankees de Nueva York de la Liga Americana (AL) reprodujeron " Enter Sandman " de Metallica para el cerrador Mariano Rivera .

Un pequeño número de cerradores han ganado el Premio Cy Young . Nueve cerradores han sido incorporados al Salón de la Fama del Béisbol : Dennis Eckersley , Rollie Fingers , Goose Gossage , Trevor Hoffman, Mariano Rivera, Lee Smith , Bruce Sutter , Billy Wagner y Hoyt Wilhelm .

Un cerrador es generalmente el mejor relevista de un equipo y se le asigna la tarea de lanzar los últimos outs de los juegos cuando su equipo tiene una ventaja de tres carreras o menos. Rara vez un cerrador entra cuando su equipo va perdiendo o en un juego empatado; sin embargo, en los playoffs, a menudo se les llama si el juego está muy igualado. ^{[ 1 ]} La efectividad de un cerrador se ha medido tradicionalmente por el salvamento , una estadística oficial de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1969. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Con el tiempo, los cerradores se han convertido en especialistas de una entrada, generalmente llamados al comienzo de la novena entrada en situaciones de salvamento. La presión de los últimos tres outs del juego se cita a menudo para explicar la importancia que se le atribuye a la novena entrada. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Los cerradores suelen ser los relevistas mejor pagados de sus equipos, ganando un salario similar al de los lanzadores abridores . ^{[ 2 ] [ 5 ]} En los casos excepcionales en que un equipo no tiene un lanzador principal dedicado a esta función, principalmente debido a una lesión o un bajo rendimiento de los candidatos a cerrador principal, se dice que el equipo tiene un cerrador por comité . ^{[ 6 ]}

El mánager de los New York Giants, John McGraw, en 1905, fue uno de los primeros en usar a un lanzador relevista para salvar juegos. Hizo lanzar a Claude Elliott como relevista ocho veces en sus diez apariciones. Aunque los salvamentos no fueron una estadística oficial hasta 1969, a Elliot se le acreditaron retroactivamente seis salvamentos esa temporada, un récord en ese momento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1977, el mánager de los Chicago Cubs, Herman Franks, usó a Bruce Sutter casi exclusivamente en la octava o novena entrada en situaciones de salvamento. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Si bien los relevistas como Rollie Fingers y Goose Gossage ya se usaban principalmente en situaciones de salvamento, el uso de Sutter por parte de Franks representó un cambio gradual. ^{[ 9 ]} Sutter fue el primer lanzador en comenzar la novena entrada en el 20 por ciento de sus apariciones de carrera. Clay Carroll en 1972 fue el primer lanzador en hacer un tercio de sus apariciones de la temporada al comienzo de la novena entrada, lo que no se repetiría hasta Fingers en 1982. John Franco en 1987 fue el primero en ser utilizado más del 50 por ciento de las veces al comienzo de la novena en una temporada; ^{[ 10 ]} tenía un récord de 24 salvamentos de una entrada. ^{[ 11 ]} Lee Smith en 1994 fue el primero en ser utilizado más del 75 por ciento de las veces en esa situación. ^{[ 10 ]} Usando al líder de salvamentos de cada equipo en la liga, el cerrador promedio hizo sus apariciones al comienzo de la novena entrada 10 por ciento de las veces en la década de 1970 a casi 2 ⁄ 3 de las veces para 2004. ^{[ 12 ]}

Tony La Russa, mientras estuvo con los Atléticos de Oakland, es frecuentemente nombrado como el innovador de la posición, convirtiendo a Dennis Eckersley en el primer jugador en ser utilizado casi exclusivamente en situaciones de novena entrada. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]} La Russa explicó que "[los Atléticos de Oakland] estarían por delante en una gran cantidad de juegos cada semana... Eso es mucho trabajo para alguien que lanza más de una entrada... Además, estaba la ventaja añadida de que [Eckersley] no se exponía demasiado. Tratábamos de que [él] se enfrentara solo a tres o cuatro bateadores por salida". ^{[ 2 ]} Los equipos de béisbol a menudo se copian entre sí, siguiendo una estrategia basada en el éxito de un equipo. ^{[ 15 ]} En 1990, Bobby Thigpen estableció un récord con 57  salvamentos mientras rompía el récord de salvamentos de una entrada de Franco con 41. Francisco Rodríguez estableció el récord actual con 54 salvamentos de una entrada en 2008. ^{[ 11 ]}

Hasta 1989, al relevista estrella de un equipo se le llamaba bombero , ^{[ 16 ]} que venía al rescate para "apagar el fuego", terminología del béisbol para detener una ofensiva con corredores en base. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]} Ocasionalmente se les llamaba tappers y closers . A principios de la década de 1990, al mejor relevista de las últimas entradas se le llamaba closer . ^{[ 16 ]} Los bomberos entraban cuando las ventajas estaban en peligro, generalmente con hombres en base, e independientemente de la entrada y a menudo lanzaban dos o tres entradas mientras terminaban el juego. ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 20 ]} Un ejemplo de esto es que Goose Gossage tuvo 17 juegos donde registró al menos 10 outs en su primera temporada como closer, incluyendo tres juegos donde lanzó siete entradas. Lanzó más de 130 entradas como relevista en tres temporadas diferentes. ^{[ 19 ]} En sus carreras, Sutter y Gossage tuvieron más salvamentos de al menos dos entradas que salvamentos en los que lanzaron una entrada o menos. Fingers fue el único lanzador que lanzó al menos tres entradas en más del 10 por ciento de sus salvamentos. ^{[ 21 ]} El juego evolucionó hasta el punto en que el mejor relevista se reservaba para los juegos en los que el equipo tenía una ventaja de tres carreras o menos en la novena entrada. ^{[ 12 ]} Mariano Rivera , considerado uno de los mejores cerradores de todos los tiempos, ^{[ 22 ]} obtuvo solo un salvamento de siete o más outs en su carrera, mientras que Gossage registró 53. ^{[ 23 ]} "No me digan que [Rivera] es el mejor lanzador relevista de todos los tiempos hasta que pueda hacer el mismo trabajo que yo. Puede que sea el mejor cerrador moderno, pero hay que comparar peras con manzanas. Hagan lo que hicimos", dijo Gossage. ^{[ 24 ]}

El escritor de ESPN.com, Jim Caple, escribió que los salvamentos de los cerradores en la novena "simplemente concluyen lo que suele ser una conclusión inevitable". ^{[ 19 ]} Dave Smith de Retrosheet investigó las temporadas de 1930 a 2003 y descubrió que el porcentaje de victorias de los equipos que llegan a la novena entrada con ventaja se ha mantenido prácticamente sin cambios a lo largo de las décadas. Las ventajas de una carrera después de ocho entradas se han ganado aproximadamente el 85 por ciento de las veces, las ventajas de dos carreras el 94 por ciento de las veces y las ventajas de tres carreras alrededor del 96 por ciento de las veces. ^{[ 19 ]} Baseball Prospectus proyecta que los equipos podrían obtener hasta cuatro victorias adicionales al año si se centran en traer a su relevista estrella al juego antes en situaciones más críticas con corredores en base en lugar de mantenerlos fuera para acumular salvamentos más fáciles en la novena entrada. ^{[ 25 ]} En The Book: Playing the Percentages in Baseball , Tom Tango et al. escribió que era más valioso que el relevista estrella entrara en la octava entrada con una ventaja de una o dos carreras en lugar de la novena con una ventaja de tres carreras. ^{[ 26 ]} "Los managers sienten la necesidad de complacer a sus cerradores —y a los agentes de sus cerradores— consiguiéndoles salvamentos baratos para inflar sus estadísticas y sus cuentas bancarias", escribió Caple. ^{[ 19 ]} Tango et al. proyectaron que usar un gran relevista en lugar de uno promedio para comenzar la novena con una ventaja de tres carreras resultó en un aumento del dos por ciento en victorias, en comparación con el cuatro por ciento para una ventaja de dos carreras o el seis por ciento para una ventaja de una carrera. ^{[ 27 ]} El ex manager de los Baltimore Orioles, Johnny Oates, le dijo una vez a Jerome Holtzman , el inventor de la estadística de salvamento, que él creó al lanzador de la novena entrada al inventar el salvamento. Holtzman no estuvo de acuerdo, diciendo que eran los managers de béisbol los responsables de no traer a su mejor relevista cuando el juego estaba en juego, en la séptima u octava entrada, que había sido la práctica en el pasado. ^{[ 28 ]} Señaló que el uso que hacen los managers de los cerradores puede "abusar del salvamento de pitcheo... para favorecer al cerrador". ^{[ 29 ]}

La Russa afirma que es importante que los relevistas conozcan sus funciones y las situaciones en las que serán llamados a un partido. Añadió: "Claro, los partidos pueden complicarse en la séptima y octava entrada, pero esos últimos tres outs en la novena son los más difíciles. Necesitas al jugador que pueda manejar esa presión. Eso, para mí, es lo más importante". ^{[ 2 ]} El gerente general de Oakland, Billy Beane, dijo que habría demasiadas críticas de los medios si un lanzador que no fuera el cerrador perdiera el juego en la novena entrada. ^{[ 19 ]} Las decisiones de los mánagers se cuestionan de inmediato, ya que millones de fanáticos tienen acceso a ESPN , MLB Network y otros canales de cable . ^{[ 30 ]} El exmánager Jim Fregosi dijo que a los mánagers no les gusta que se cuestionen sus decisiones. ^{[ 31 ]} "Incluso si conoces las probabilidades, es más cómodo estar equivocado cuando recurres al cerrador", dijo Beane. Señaló que el aumento incremental que obtiene un cerrador en una situación de salvamento de tres carreras "vale la pena porque perder es muy doloroso en esa situación". ^{[ 19 ]} El comentarista de béisbol Chris Wheeler señaló que hay presión sobre los mánagers para que los cerradores lancen en la novena entrada cuando se les paga mucho dinero para lanzar en ese rol. ^{[ 32 ]} El exgerente general Pat Gillick dijo que los cerradores se convierten en lanzadores de una entrada a medida que los mánagers comenzaron a copiar la práctica de hacer que los lanzadores preparadores entren antes que los cerradores. "Solo hay Hay demasiados especialistas, tipos que solo pueden lanzar una entrada y solo ciertas entradas y solo lanzar 20 lanzamientos. Creo que la mayoría de los lanzadores son capaces de lanzar más", dijo Gillick. ^{[ 33 ]}

Nueve lanzadores que fueron principalmente relevistas han sido incorporados al Salón de la Fama del Béisbol . Hoyt Wilhelm fue el primero en ser elegido en 1985 , ^{[ 38 ]} seguido por Rollie Fingers , Dennis Eckersley , Bruce Sutter , Goose Gossage , Trevor Hoffman , Lee Smith , Mariano Rivera y Billy Wagner . ^{[ a ]} Eckersley fue el primer cerrador en la era del salvamento de una entrada en ser incorporado. Creía que fue incorporado porque era tanto abridor como relevista. ^{[ 41 ]} "Si yo llegara hoy como cerrador y jugara 20 años, ¿habría entrado [al Salón de la Fama]? Estos lanzadores hicieron el trabajo que se suponía que debían hacer durante 20 años. ¿Qué más se supone que deben hacer?" dijo Eckersley. ^{[ 42 ]} Rivera fue elegido en 2019 y fue el primer jugador en la historia en ser elegido por unanimidad por la Asociación de Escritores de Béisbol de América , apareciendo en las 425 papeletas. ^{[ 43 ]}

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• Líderes en salvamentos de por vida en las Grandes Ligas de Béisbol
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• Líderes de salvamentos activos de las Grandes Ligas de Béisbol