Patio de clasificación

Un patio de clasificación ( inglés americano , así como el Ferrocarril Nacional Canadiense ), patio de maniobras ( inglés británico , de Hong Kong , de la India y de Australia , y el antiguo Ferrocarril del Pacífico Canadiense ) o patio de clasificación (Europa Central) es un patio ferroviario utilizado para acumular vagones o coches en una de varias vías. Primero, un grupo de coches se lleva a una vía, a veces llamada vía de acceso o vía de maniobras . Desde allí, los coches se envían a través de una serie de agujas o desvíos (cambios de vía) , denominados vía de acceso , hacia las vías de clasificación. Algunos patios más grandes pueden colocar la vía de acceso en una colina artificial llamada joroba para usar la fuerza de la gravedad para impulsar los coches a través de la vía de acceso.

Los trenes de carga que constan de vagones no relacionados deben agruparse según sus destinos; esta maniobra se realiza en el punto de partida. Algunos trenes (EE. UU.: "wayfreights") ^{[ 1 ]} dejan y recogen vagones a lo largo de su ruta en patios de clasificación o en apartaderos industriales. Esto contrasta con un tren de un solo producto que transporta, por ejemplo, automóviles de la fábrica a un puerto , o carbón de una mina a la central eléctrica .

Los patios planos , construidos en terreno nivelado, permiten que los vagones de carga se desplacen por inercia hasta el lugar deseado después de ser empujados por una locomotora. ^{[ 2 ]}

Las estaciones de clasificación por gravedad se inventaron en el siglo XIX. Se consideró una gran ventaja ahorrar en locomotoras de maniobra y permitir que los vagones rodaran por gravedad, mientras que la mayor cantidad de trabajo manual necesaria para detener los vagones en las vías de clasificación se consideró de poca importancia. Las estaciones de clasificación por gravedad representaron un paso histórico en el desarrollo de las estaciones de clasificación. Posteriormente, se las consideró inferiores a las estaciones de clasificación por joroba, ya que quedó claro que las locomotoras de maniobra seguían siendo necesarias (al menos en condiciones climáticas adversas, como fuertes vientos o temperaturas gélidas, cuando el aceite de los cojinetes se espesaba) y porque la mano de obra manual resultaba cada vez más costosa. Por lo tanto, solo se construyeron unas pocas estaciones de clasificación por gravedad, algunas de las cuales requerían grandes movimientos de tierra (un ejemplo es la primera estación de clasificación por gravedad alemana en Dresde). La técnica histórica de una estación de clasificación por gravedad se presenta hoy en día parcialmente en la estación de clasificación por gravedad de Chemnitz -Hilbersdorf (museo). ^{[ 3 ]}

La mayoría de las estaciones de clasificación por gravedad se construyeron en Alemania (especialmente en el reino de Sajonia ) y Gran Bretaña (como Edgehill, 1873), ^{[ 4 ]} algunas también en otros países europeos, por ejemplo la estación de Łazy cerca de Zawiercie en el ferrocarril Varsovia-Viena (en Polonia ). En los EE. UU., había muy pocas estaciones de clasificación por gravedad antiguas; una de las pocas que siguen en funcionamiento hoy en día es la estación de Readville de CSX al sur de Boston, Massachusetts .

Las estaciones de clasificación con joroba son las más grandes y eficientes, con la mayor capacidad de maniobra , a menudo varios miles de vagones al día. Funcionan de forma similar a las estaciones de clasificación por gravedad, pero la pendiente descendente se limita a una pequeña parte de la estación, concretamente la joroba. Es el corazón de la estación: una vía principal en una pequeña colina sobre la que una locomotora empuja los vagones. Los vagones individuales, o un bloque de vagones acoplados, se desacoplan en la cima de la joroba o justo antes de ella y ruedan por gravedad hacia sus vías de destino en la zona de la estación donde se clasifican los vagones, llamada zona de clasificación. ^{[ 5 ]} La primera joroba en Alemania (Leipzig) se construyó en 1858 y en Francia (Saint-Étienne) en 1863.

La velocidad de los vagones que ruedan desde la joroba hacia la zona de clasificación debe regularse según si están llenos o vacíos, si transportan carga pesada o ligera, el número variable de ejes, si hay pocos o muchos vagones en las vías de clasificación y las condiciones climáticas, incluyendo la temperatura, la velocidad y la dirección del viento. En cuanto a la regulación de la velocidad, existen dos tipos de patios con joroba: con o sin mecanización mediante retardadores . En los antiguos patios sin retardadores, el frenado se realizaba generalmente en Europa mediante operarios ferroviarios que colocaban patines sobre las vías. El patín o calzo de rueda se colocaba manualmente (o, en raras ocasiones, mecánicamente) sobre uno o ambos raíles, de modo que los pedales o llantas de la rueda o ruedas provocaban una desaceleración por fricción y detenían el vagón. En Estados Unidos, los pasajeros de los vagones realizaban este frenado. En los patios modernos con retardadores, este trabajo lo realizan "frenos de raíles" mecanizados, llamados retardadores, que frenan los vagones sujetando sus ruedas. Estos funcionan neumática o hidráulicamente . Los sistemas neumáticos son predominantes en Estados Unidos, Francia , Bélgica , Rusia y China , mientras que los sistemas hidráulicos se utilizan en Alemania , Italia y los Países Bajos . ^{[ 6 ]}

En Europa, los circuitos de clasificación suelen constar de entre 20 y 40 pistas, divididas en varios grupos o conjuntos de pistas, generalmente con ocho pistas de clasificación seguidas de un retardador en cada uno, lo que suele sumar 32 pistas en total. En Estados Unidos, muchos circuitos de clasificación tienen más de 40 pistas, frecuentemente divididas en seis a diez pistas de clasificación en cada bucle.

Bailey Yard en North Platte, Nebraska , Estados Unidos, la mayor terminal de clasificación del mundo, es una terminal de clasificación tipo joroba. Otras grandes terminales de clasificación estadounidenses incluyen Argentine Yard en Kansas City, Kansas , Robert Young Yard en Elkhart, Indiana , Clearing Yard en Chicago , Illinois , Englewood Yard en Houston , Texas , y Waycross Rice Yard en Waycross, Georgia . Cabe destacar que, en Europa, Rusia y China, todas las principales terminales de clasificación son de clasificación tipo joroba. La mayor terminal de clasificación tipo joroba de Europa es la de Maschen, cerca de Hamburgo , Alemania; es solo ligeramente más pequeña que Bailey Yard. La segunda más grande se encuentra en el puerto de Amberes , Bélgica. La mayoría de las terminales de clasificación tipo joroba son terminales simples con una sola cámara de clasificación, pero algunas, sobre todo las muy grandes, tienen dos, una para cada dirección, y por lo tanto son terminales dobles, como las de Maschen, Amberes, Clearing y Bailey.

Casi todas las estaciones de clasificación por gravedad han sido adaptadas con jorobas y funcionan como tales. Algunos ejemplos son Chemnitz Hilbersdorf (actualmente Museo del Ferrocarril de Sajonia ), Dresde Friedrichstadt y Núremberg Rbf (Rbf: Rangierbahnhof , "patio de clasificación"), en Alemania.

En los patios de maniobras con joroba, a veces se requieren locomotoras de maniobras (EE. UU.: switchers ) construidas o adaptadas específicamente si el chasis de las locomotoras de línea principal es tan largo que no puede pasar por encima de las cabezas de los rieles sobre la joroba. British Rail , por ejemplo, acoplaba permanentemente pares de locomotoras diésel de maniobras Clase 08 ^{[ nota 1 ]} para lograr el esfuerzo de tracción requerido. En una configuración clásica de maestro y esclava (EE. UU.: cow and belf), a la unidad esclava se le quitaba la cabina y ambas unidades recibían peso adicional para mejorar la tracción. ^{[ 7 ]} Las locomotoras especiales para patios de maniobras con joroba en EE. UU. incluyen la familia EMD TR. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ nota 2 ]}

• 
  Una locomotora de maniobras empuja un vagón sobre la joroba en el patio de Kornwestheim.
• 
  Mannheim Rangierbahnhof , Alemania, sistemas bilaterales casi simétricos para direcciones opuestas.
• 
  Patio norte en Denver, Colorado , un patio de clasificación típico de EE. UU. en 2009.
• 
  Patio de maniobras Proviso de la compañía ferroviaria Chicago and North Western Railway en Chicago, Illinois , diciembre de 1942.
• 
  Patio de clasificación de Nanxiang en Shanghai, China

• Lista de depósitos ferroviarios
• Vía de apartadero (ferrocarril)

• Vídeo a cámara rápida de la operación en una estación de maniobras alemana.