Charles Colson

En 1968, Colson fue asesor del Comité de Asuntos Clave del candidato presidencial republicano Richard Nixon . ^{[ 9 ]} El 6 de noviembre de 1969, Colson fue nombrado Asesor Especial del Presidente Nixon. ^{[ 9 ]}

Colson fue responsable de invitar a influyentes grupos de interés privados al proceso de formulación de políticas de la Casa Blanca y de obtener su apoyo en temas específicos. Su oficina sirvió como enlace de comunicaciones políticas del Presidente con sindicatos , veteranos, agricultores, conservacionistas, organizaciones industriales, grupos ciudadanos y prácticamente cualquier grupo de presión organizado cuyos objetivos fueran compatibles con los de la Administración. El personal de Colson amplió los canales de comunicación de la Casa Blanca con los grupos organizados mediante la organización de reuniones presidenciales y el envío de comunicados de prensa de la Casa Blanca de interés para dichos grupos. ^{[ 9 ]}

Además de sus funciones de enlace y políticas, las responsabilidades de Colson incluían la realización de tareas especiales para el presidente, como la redacción de informes legales sobre temas específicos, la revisión de nombramientos presidenciales y la sugerencia de nombres para las listas de invitados de la Casa Blanca. Su trabajo también abarcaba importantes esfuerzos de cabildeo en temas como la construcción de un sistema de misiles antibalísticos , el programa de vietnamización del presidente y la propuesta de reparto de ingresos de la administración. ^{[ 9 ]}

El escritor de la revista Slate , David Plotz, describió a Colson como el "hombre duro" de Nixon, el "genio malvado" de una administración malvada. ^{[ 10 ]} Colson escribió que era "valioso para el presidente... porque estaba dispuesto... a ser despiadado para lograr que las cosas se hicieran". ^{[ 11 ]} El jefe de gabinete de la Casa Blanca de Nixon,HR Haldeman, describió a Colson como el "sicario" del presidente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Colson fue el autor del memorando de 1971 que enumeraba a los principales oponentes políticos de Nixon, posteriormente conocido como la lista de enemigos de Nixon . Un comentario ingenioso que decía que "Colson pasaría por encima de su propia abuela si fuera necesario" se transformó en afirmaciones en los medios de comunicación de que Colson se había jactado de que atropellaría a su propia abuela para reelegir a Nixon. ^{[ 11 ]} En una conversación el 13 de febrero de 1973, Colson le dijo a Nixon que siempre había tenido "un poco de prejuicio". ^{[ 14 ]}

El 4 de mayo de 1970, cuatro estudiantes fueron asesinados a tiros en la Universidad Estatal de Kent en Ohio mientras protestaban contra la guerra de Vietnam y la incursión en Camboya . ^{[ 15 ]} Como muestra de solidaridad con los estudiantes fallecidos, el alcalde John Lindsay ordenó que todas las banderas del Ayuntamiento de Nueva York ondearan a media asta ese mismo día.

Una transcripción de una grabación de la Casa Blanca del 5 de mayo de 1971 ^{[ 16 ] [ 17 ]} documenta que la fase de planificación del Motín de los Cascos de Seguridad tuvo lugar en el Despacho Oval de la Casa Blanca . Se escucha a Colson instigando con éxito a varios líderes sindicales de la AFL-CIO del estado de Nueva York a organizar un ataque contra estudiantes manifestantes en Nueva York. Los funcionarios armaron a unos 200 trabajadores de la construcción en el Bajo Manhattan con barras de acero corrugado que, junto con sus cascos, procedieron a usar contra unos 1000 estudiantes de secundaria y universitarios que protestaban contra la Guerra de Vietnam y la masacre de Kent State . El ataque inicial tuvo lugar cerca de la intersección de Wall Street y Broad Street , pero el motín pronto se extendió al Ayuntamiento de Nueva York y duró poco más de dos horas. Más de 70 personas resultaron heridas, incluidos cuatro policías. Seis personas fueron arrestadas. ^{[ 10 ] [ 18 ]}

Dos semanas después del motín de los cascos, Colson organizó una ceremonia en la Casa Blanca en honor al líder sindical más responsable del ataque, Peter J. Brennan , presidente del sindicato local de la construcción de la ciudad de Nueva York . Brennan fue nombrado posteriormente Secretario de Trabajo de los Estados Unidos y sirvió bajo los presidentes Nixon y Gerald Ford . ^{[ 19 ]}

Colson también propuso lanzar bombas incendiarias contra la Brookings Institution y robar documentos políticamente comprometedores mientras los bomberos apagaban el fuego. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En sus memorias, E. Howard Hunt relata que al día siguiente del intento de asesinato de George Wallace por parte de Arthur Bremer , recibió una llamada de Colson pidiéndole que irrumpiera en el apartamento de Bremer y plantara «literatura de izquierda para vincularlo con los demócratas». Hunt recuerda que se mostró muy escéptico ante el plan, dado que el apartamento estaba custodiado por el FBI, pero ante la insistencia de Colson, investigó su viabilidad de todos modos. ^{[ 23 ]}

En 1972, por orden de Colson, Hunt y G. Gordon Liddy participaron en un complot de asesinato contra el periodista Jack Anderson . ^{[ 24 ]} A Nixon le desagradaba Anderson porque este había publicado, la víspera de las elecciones de 1960, un artículo sobre un préstamo secreto de Howard Hughes al hermano de Nixon, ^{[ 25 ]} que Nixon creía que influyó en su derrota electoral ante John F. Kennedy . Hunt y Liddy se reunieron con un agente de la CIA y discutieron métodos para asesinar a Anderson, que incluían cubrir el volante de su coche con LSD para drogarlo y provocarle un accidente mortal, ^{[ 26 ]} envenenar su frasco de aspirinas y simular un robo fatal. El complot de asesinato nunca se concretó porque Hunt y Liddy fueron arrestados ese mismo año por su implicación en el escándalo Watergate.

La voz de Colson, de archivos de abril de 1969, se escucha en la película de 2004 Going Upriver criticando los esfuerzos antibélicos de John Kerry . Las órdenes de Colson eran "destruir al joven demagogo antes de que se convierta en otro Ralph Nader ". ^{[ 27 ] [ 28 ]} En una conversación telefónica con Nixon el 28 de abril de 1971, Colson dijo: "Este tal Kerry que tuvieron la semana pasada... Resulta ser un farsante". ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 1 de marzo de 1974, Colson fue acusado de conspirar para encubrir los robos de Watergate. ^{[ 9 ]}

Mientras Colson se enfrentaba a una posible detención, su amigo íntimo Thomas L. Phillips, presidente del consejo de administración de Raytheon Company , le dio un ejemplar de Mere Christianity de C.S. Lewis ; tras leerlo, Colson se convirtió en cristiano evangélico .

Colson se unió entonces a un grupo de oración dirigido por Douglas Coe , del que formaban parte el senador demócrata Harold Hughes , el congresista republicano Al Quie y el congresista demócrata Graham B. Purcell, Jr. Cuando la noticia de su conversión salió a la luz mucho más tarde, varios periódicos estadounidenses, así como Newsweek , The Village Voice [ ^{38 ]} y Time, ^{ridiculizaron} la conversión, alegando que se trataba de una estratagema para reducir su condena. ^{[ 39 ]} En sus memorias de 1975 , Born Again ^{[ 40 ],} Colson señaló que algunos escritores publicaron artículos comprensivos, como en el caso de un artículo de UPI ampliamente reimpreso , «From Watergate to Inner Peace» ^{[ 41 ] .}

Tras acogerse a la Quinta Enmienda por consejo de sus abogados durante su testimonio inicial, Colson se vio dividido entre sus convicciones como cristiano y su deseo de evitar una condena por cargos de los que se consideraba inocente. Después de orar y consultar con su grupo de estudio bíblico, Colson se dirigió a sus abogados y sugirió declararse culpable de otro cargo penal del que sí se consideraba responsable. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Después de días de negociación con el fiscal especial del Watergate, Leon Jaworski, y el juez del juicio del Watergate, Gerhard Gesell , Colson se declaró culpable de obstrucción de la justicia por haber intentado difamar el carácter de Ellsberg en la preparación del juicio para influir en el jurado en su contra. El periodista Carl Rowan comentó en una columna del 10 de junio de 1974 que la declaración de culpabilidad se produjo "en un momento en que el juez estaba dando señales de desestimar los cargos en su contra", y especuló que Colson se estaba preparando para revelar información muy perjudicial contra Nixon, ^{[ 45 ]} una expectativa compartida por el columnista Clark Mollenhoff ; Mollenhoff incluso llegó a sugerir que si Colson no se convertía en un "testigo devastador", se pondría en duda la sinceridad de su conversión. ^{[ 46 ]} El 21 de junio de 1974, Colson fue sentenciado a entre uno y tres años y multado con 5000 dólares. ^{[ 9 ] [ 47 ]} Posteriormente fue inhabilitado para ejercer la abogacía en el Distrito de Columbia , con la expectativa de que también se le prohibiera usar sus licencias de Virginia y Massachusetts. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Colson cumplió siete meses en el Centro Correccional Maxwell en Alabama , ^{[ 50 ]} —con breves períodos en un centro en los terrenos de Fort Holabird cuando se le necesitaba como testigo en un juicio— ^{[ 51 ] [ 52 ]} ingresando en prisión el 9 de julio de 1974, ^{[ 53 ]} y siendo liberado antes de tiempo, el 31 de enero de 1975, por el juez que dictó la sentencia debido a problemas familiares. ^{[ 52 ] [ 54 ]} En el momento en que Gesell ordenó su liberación, Colson era uno de los últimos acusados ​​del Watergate que aún permanecían en la cárcel: solo Gordon Liddy seguía encarcelado. Egil Krogh había cumplido su condena y había sido liberado antes de que Colson ingresara en prisión, mientras que John Dean , Jeb Magruder y Herb Kalmbach habían sido liberados a principios de enero de 1975 por el juez John Sirica . ^{[ 52 ]} Aunque Gesell se negó a nombrar los "problemas familiares" que motivaron la liberación, ^{[ 52 ]} Colson escribió en sus memorias de 1976 que su hijo Chris, enojado por el encarcelamiento de su padre y buscando reemplazar su auto averiado, había comprado marihuana por valor de 150 dólares con la esperanza de venderla con ganancias, y había sido arrestado en Carolina del Sur , donde estaba en la universidad. ^{[ 55 ]} El estado retiró posteriormente los cargos. ^{[ 49 ]}

Born Again , las memorias personales de Colson que reflexionan sobre su conversión religiosa y su tiempo en prisión, se convirtieron en una película dramática de 1978 protagonizada por Dean Jones como Colson, Anne Francis como su esposa Patty y Harold Hughes interpretándose a sí mismo. El actor Kevin Dunn interpretó a Colson en la película Nixon de 1995 .

Durante su estancia en prisión, Colson se percató cada vez más de las injusticias que, a su juicio, sufrían los presos y reclusos, así como de las deficiencias en su rehabilitación. Además, durante un permiso de tres días para asistir al funeral de su padre, tuvo la oportunidad de examinar detenidamente sus documentos y descubrir que ambos compartían un interés por la reforma penitenciaria. Se convenció de que Dios lo llamaba a desarrollar un ministerio para presos, con especial énfasis en la promoción de cambios en el sistema de justicia.

Después de su liberación de prisión, Colson fundó Prison Fellowship en 1976, que hoy es "la mayor organización de ayuda a presos, ex presos y sus familias del país". ^{[ 56 ] [ 57 ]} Colson trabajó para promover la rehabilitación de los presos y la reforma del sistema penitenciario en los Estados Unidos, citando su desdén por lo que él llamó el enfoque de "encerrarlos y dejarlos" en el sistema de justicia penal. Ayudó a crear prisiones cuyas poblaciones provienen de reclusos que eligen participar en programas basados ​​en la fe .

En 1979, Colson fundó Prison Fellowship International para extender su labor de ayuda a presos fuera de Estados Unidos. Presente en 120 países, Prison Fellowship International es la asociación más grande y extensa de ministerios cristianos nacionales que trabajan en el ámbito de la justicia penal, con el objetivo de proclamar el Evangelio en todo el mundo y aliviar el sufrimiento de los presos y sus familias. En 1983, Prison Fellowship International obtuvo el estatus consultivo especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas . Durante este tiempo, Colson también fundó Justice Fellowship, utilizando su influencia en círculos políticos conservadores para impulsar reformas legislativas bipartidistas en el sistema de justicia penal estadounidense. ^{[ 58 ]}

El 18 de junio de 2003, Colson fue invitado por el presidente George W. Bush a la Casa Blanca para presentar los resultados de un estudio científico sobre la iniciativa basada en la fe , InnerChange, en la prisión Carol Vance Unit (originalmente llamada Jester II Unit) del Departamento de Justicia Criminal de Texas en el condado de Fort Bend, Texas . Colson dirigió a un pequeño grupo que incluía a Byron Johnson de la Universidad de Pensilvania , quien fue el investigador principal del estudio InnerChange, algunos miembros del personal de Prison Fellowship y tres graduados de InnerChange a la reunión. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los resultados comúnmente reportados del estudio han sido fuertemente criticados por seleccionar solo participantes que tenían pocas probabilidades de ser arrestados nuevamente (especialmente aquellos que fueron colocados con éxito en trabajos después de la prisión), y al considerar a todos los participantes del estudio InnerChange, su tasa de reincidencia (24.3%) fue peor que la del grupo de control (20.3%). ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Colson mantenía diversos canales de comunicación que abordaban temas contemporáneos desde una perspectiva cristiana evangélica . En sus columnas de Christianity Today, por ejemplo, Colson se oponía ^{al matrimonio entre personas del mismo sexo [} 63 ] y ^{argumentaba que} el darwinismo se utiliza para atacar al cristianismo ^{[ 64 ]} . También argumentaba en contra de la evolución y a favor del diseño inteligente ^{[ 65 ]} , afirmando que el darwinismo condujo a esterilizaciones forzadas por parte de eugenistas ^{[ 66 ]} .

Colson fue un crítico declarado del posmodernismo , creyendo que, como cosmovisión cultural, es incompatible con la tradición cristiana. Debatió con destacados postevangélicos , como Brian McLaren , sobre la mejor respuesta de la iglesia evangélica ante el cambio cultural posmoderno. Sin embargo, Colson se unió al movimiento del cuidado de la creación al respaldar el libro de la autora ambientalista cristiana Nancy Sleeth , Go Green, Save Green: A Simple Guide to Saving Time, Money, and God's Green Earth . A principios de la década de 1980, Colson fue invitado a Nueva York por el programa de variedades de David Frost en NBC para un debate abierto con Madalyn Murray O'Hair , la atea que, en 1963, presentó la demanda ( Murray v. Curlett ) que eliminó las oraciones oficiales en las escuelas públicas. ^{[ 67 ]}

Colson era miembro de la Familia (también conocida como la Fraternidad), descrita por destacados cristianos evangélicos como una de las organizaciones fundamentalistas con mayores conexiones políticas en los Estados Unidos. ^{[ 68 ]} El 4 de abril de 1991, Colson fue invitado a dar un discurso como parte del ciclo de Conferenciantes Distinguidos en la Escuela de Negocios de Harvard . El discurso se tituló "El problema de la ética", donde argumentó que una sociedad sin fundamentos de absolutos morales no puede sobrevivir mucho tiempo. ^{[ 69 ]}

Posteriormente, Colson fue uno de los principales firmantes del documento ecuménico de 1994, «Evangélicos y Católicos Juntos», firmado por destacados líderes protestantes evangélicos y católicos romanos en los Estados Unidos, como parte de un acercamiento ecuménico más amplio en los Estados Unidos que había comenzado en la década de 1970 con la colaboración católico-evangélica durante la administración de Gerald R. Ford y en organizaciones paraeclesiásticas posteriores como la Mayoría Moral fundada por Jerry Falwell a instancias de Francis Schaeffer y su hijo Frank Schaeffer durante la administración de Jimmy Carter . ^{[ 70 ]}

En noviembre de 2009, Colson fue uno de los principales autores e impulsores de una declaración ecuménica conocida como la Declaración de Manhattan, que exhortaba a evangélicos, católicos y cristianos ortodoxos a no acatar las normas y leyes que permitían el aborto, el matrimonio entre personas del mismo sexo y otros asuntos que iban en contra de su conciencia religiosa. ^{[ 71 ]} Anteriormente, había generado controversia en los círculos protestantes por su iniciativa de mediados de los 90 para encontrar puntos en común con católicos romanos conservadores, Evangelicals and Catholics Together , que Colson escribió junto con el prominente católico romano Richard John Neuhaus . Colson también fue defensor del programa de estudios del Bible Literacy Project, The Bible and Its Influence, para cursos de literatura en escuelas secundarias públicas. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Colson ha dicho que los protestantes tienen el deber especial de prevenir la intolerancia anticatólica. ^{[ 74 ]}

En 1988, Colson se involucró en el caso de Elizabeth Morgan , visitándola en la cárcel y presionando para cambiar la ley federal con el fin de liberarla. ^{[ 75 ]}

El 3 de octubre de 2002, Colson fue uno de los firmantes de la carta de Land dirigida al presidente George W. Bush . La carta fue escrita por Richard D. Land , presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, y firmada también por cuatro destacados líderes cristianos evangélicos estadounidenses, entre ellos Colson. En ella, exponían su apoyo teológico a una guerra justa mediante una invasión preventiva de Irak .

El 1 de junio de 2005, Colson apareció en las noticias nacionales comentando la revelación de que W. Mark Felt era Garganta Profunda . ^{[ 76 ]} Colson expresó su desaprobación del papel de Felt en el escándalo Watergate, primero en el contexto de que Felt era un empleado del FBI que debería haber sabido que no debía revelar los resultados de una investigación gubernamental a la prensa (violando un principio fundamental de la cultura del FBI), y segundo en el contexto de la confianza depositada en él (que exigía una respuesta más activa, como una confrontación cara a cara con el director del FBI o Nixon o, de haber fallado eso, una renuncia pública). Su crítica a Felt provocó una dura respuesta de Benjamin Bradlee , ex editor ejecutivo de The Washington Post , una de las únicas tres personas que sabían quién era Garganta Profunda antes de la revelación pública, quien dijo estar "perplejo" de que Colson y Liddy estuvieran "dando lecciones al mundo sobre moral pública" considerando su papel en el escándalo Watergate. Bradlee afirmó que "en lo que a mí respecta, no tienen ninguna relevancia en el debate moral". ^{[ 77 ]}

Colson también apoyó la aprobación de la Proposición 8. Firmó un anuncio de página completa en The New York Times del 5 de diciembre de 2008 que se oponía a la violencia y la intimidación contra las instituciones religiosas y los creyentes tras la aprobación de la Proposición 8. ^{[ 78 ]} El anuncio decía que "la violencia y la intimidación siempre están mal, ya sean las víctimas creyentes, personas homosexuales o cualquier otra persona". ^{[ 79 ]} Una docena de otros activistas religiosos y de derechos humanos de varias confesiones diferentes también firmaron el anuncio, señalando que "difieren en importantes cuestiones morales y legales", incluida la Proposición 8. ^{[ 79 ]}