Estadio Busch Memorial

Con nuevos estadios como el Astrodome y el Shea Stadium , St. Louis sintió la necesidad de modernizarse. Muchos de estos estadios demostraron proezas modernas de ingeniería y arquitectura , pero también evidenciaron una transición que experimentaba el público estadounidense en ese momento: de lo tradicional a lo vanguardista. ^{[ 9 ]} En el momento de su diseño, el Busch Stadium II se planeó para ser utilizado con diversos fines. El estadio se denominó Civic Center Busch Memorial Stadium. ^{[ 10 ]} Apenas unas semanas después de su inauguración, el nuevo estadio albergó el Juego de las Estrellas, seguido de una actuación de The Beatles. ^{[ 11 ]} El hito que distingue el horizonte de St. Louis, el Gateway Arch, se construyó al otro lado de la calle. Para complementar este hito histórico, el nuevo estadio contaba con 96 arcos abiertos en su techo. ^{[ 12 ]} Como testimonio de su diseño, el Busch fue uno de los últimos estadios construidos en la década de 1960 en ser demolido. Tras servir a los St. Louis Cardinals durante 40 temporadas, fue demolido en 2005. ^{[ 12 ]}

Los Cardinals de béisbol habían jugado en Sportsman's Park desde 1920 , originalmente como inquilinos de los St. Louis Browns de la Liga Americana .

Los Cardinals habían superado hacía tiempo a los Browns como el equipo más importante de San Luis y les molestaba tener a los Browns como arrendadores. Al menos desde la década de 1940, los Cardinals habían intentado construir su propio estadio. El propietario de larga data, Sam Breadon, había reservado 3 millones de dólares para construir un nuevo estadio. Sin embargo, no pudo encontrar ningún terreno para hacerlo, y la Segunda Guerra Mundial paralizó esos planes. Para 1947, Breadon se enfrentaba a la perspectiva de tener que pagar una fuerte factura de impuestos sobre el fondo para el estadio. El abogado fiscal Fred Saigh convenció a Breadon de venderle el equipo, argumentando que esto libraría a los Cardinals de esa pesada carga impositiva.

Cuando esta evasión fiscal salió a la luz en 1953 tras una auditoría del IRS, Saigh fue acusado de evasión fiscal y se declaró inocente. Ante la perspectiva de ser expulsado del béisbol, puso el equipo a la venta. Finalmente, Anheuser-Busch compró los Cardinals con el objetivo específico de mantenerlos en San Luis. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, los Cardinals habrían necesitado un nuevo estadio de todos modos. El Sportsman's Park se construyó en su forma definitiva en 1909 y no había envejecido bien. Para 1953, incluso con el alquiler de los Cardinals, los ingresos eran insuficientes para adecuar el estadio a las normas vigentes, e incluso las autoridades municipales amenazaron con declararlo inhabitable. Con esto en mente, poco después de que Anheuser-Busch comprara los Cardinals, el propietario de los Browns, Bill Veeck, vendió el estadio a los Cardinals, quienes lo renovaron por completo y lo rebautizaron como Busch Stadium, mientras que Veeck trasladó a su equipo a Baltimore (cambiándole el nombre a Orioles ).

Sin embargo, a finales de la década de 1950, la necesidad de un nuevo parque se hizo inevitable. El Sportsman's Park/Busch Stadium prácticamente no tenía aparcamiento, y el barrio que lo rodeaba estaba en ruinas.

En 1958, Charles Farris, jefe de desarrollo de la ciudad, propuso un nuevo estadio en el centro como eje central de un plan para revitalizar una zona de 31 manzanas del distrito comercial. El diseño original del estadio contemplaba un formato exclusivo para béisbol, pero después de que los Chicago Cardinals de la NFL se mudaran a San Luis al final de la temporada de 1959 , pasando a ser conocidos como los Cardinals de fútbol americano en San Luis, el diseño se modificó para dar cabida también al fútbol americano: los Cardinals de fútbol americano compartirían el Sportsman's Park/Busch Stadium con los Cardinals de béisbol.

Con el apoyo de la Cámara de Comercio local , la Corporación de Reurbanización del Centro Cívico se estableció en septiembre de 1959 y se le otorgó poder de expropiación , que se utilizó para expropiar varias áreas que estaban deterioradas o habían caído en la ruina años antes, incluyendo el pequeño distrito de Chinatown , el Grand Theater (una histórica ópera que se había convertido en un club de striptease burlesco ), ^{[ 14 ]} y varias pensiones y almacenes abandonados. ^{[ 1 ]}

La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 25 de mayo de 1964, ^{[ 2 ]} y la construcción duró poco menos de dos años. El plan también incluía estacionamientos, el Stouffer's Riverfront Inn y edificios de oficinas. ^{[ 1 ]} Unos años más tarde, también se convirtió en la nueva sede del Pabellón Español de la Feria Mundial de Nueva York de 1964. ^{[ 15 ]}

El estadio abrió sus puertas el 12 de mayo de 1966 , un mes después del inicio de la temporada de béisbol, con el nombre de Civic Center Busch Memorial Stadium. Sin embargo, la denominación "Civic Center" se usaba raramente, y la mayoría de la gente simplemente lo llamaba Busch Memorial Stadium.

El césped del estadio fue reemplazado por AstroTurf en 1970. ^{[ 16 ]} Los veranos notoriamente calurosos de San Luis dificultaban el mantenimiento del césped, especialmente cuando los Cardinals de fútbol americano insistían en practicar en el campo al final de la temporada de los Cardinals de béisbol. Los Cardinals mantuvieron un cuadro interior de tierra completa durante ocho temporadas. Una superficie de AstroTurf desmontable y seccionada cubría el cuadro interior durante la temporada de fútbol americano. El cuadro interior se convirtió en fosos deslizantes cuando se reemplazó la superficie para la temporada de béisbol de 1978. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Con el césped artificial, las condiciones de juego en el Busch Stadium estaban entre las más calurosas del béisbol, ^{[ 19 ]} con temperaturas muy superiores a las lecturas oficiales locales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Anheuser-Busch (propietaria en ese entonces de los Cardinals de béisbol) compró el estadio en 1981 por 53 millones de dólares y eliminó la palabra "Memorial" del nombre del estadio, que pasó a llamarse simplemente Busch Stadium ; el precio incluía los estacionamientos. ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, los terrenos se convirtieron en el hogar de estatuas de bronce de Stan Musial , Enos Slaughter , Dizzy Dean , Rogers Hornsby , Red Schoendienst , Lou Brock , Bob Gibson , James "Cool Papa" Bell , George Sisler , Jack Buck y Ozzie Smith .

Tras el último evento de Busch en 1995 —el partido de los Rams el 22 de octubre, antes de la inauguración del Dome at America's Center— los Cardinals lo transformaron en un estadio exclusivo para béisbol. Se cerró una gran sección de las gradas superiores del jardín exterior y se instaló un marcador manual y banderas que conmemoraban los números retirados de los Cardinals y sus campeonatos de la Serie Mundial. Se restauró el césped natural original del estadio y se repintaron de verde las paredes del jardín exterior, que originalmente eran azules. ^{[ 22 ]}

Los Cardinals ganaron un total de dos campeonatos de la Serie Mundial en el Busch Memorial Stadium en los años 1967 y 1982. En la Serie Mundial de 1967, los Cardinals ganaron en un total de 7 juegos contra el equipo de la Liga Americana, los Boston Red Sox. En 1982, los Cardinals ganaron juegos 4-3 contra los Milwaukee Brewers para ganar su noveno título de la Serie Mundial. Los Cardinals comenzaron la serie abajo 3-1, pero remontaron en 7 juegos. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1985, el campocorto del Salón de la Fama de los Cardinals, Ozzie Smith, llegó al plato con tres corredores en base y conectó su primer jonrón de zurda de su carrera, hacia el jardín derecho, y el legendario locutor de los Cardinals, Jack Buck, dijo su icónica frase: "¡Enloquezcan, amigos, enloquezcan!". ^{[ 23 ]} Ganó el juego 3-2 para los Cardinals, ayudándolos a derrotar a los Los Angeles Dodgers en la NLCS, lo que posteriormente los llevó a la Serie Mundial, donde perdieron contra los Kansas City Royals.

Originalmente, el Busch Memorial Stadium iba a ser demolido mediante implosión , como la mayoría de los estadios modernos , para poder terminar la construcción del nuevo estadio a tiempo para la temporada 2006. Sin embargo, por temor a dañar la cercana estación Stadium MetroLink , se decidió derribar el estadio poco a poco con una bola de demolición , durante varias semanas.

La demolición del estadio comenzó a las 15:07 (  hora central) del 7 de noviembre y finalizó poco después de la medianoche del 8 de diciembre de 2005.

Parte del terreno que ocupaba el antiguo estadio ahora está ocupado por el jardín exterior del nuevo estadio. Los Cardinals habían planeado construir Ballpark Village en el solar del estadio (320 millones de dólares para la primera fase). Este complejo iba a incluir boutiques y restaurantes, apartamentos en condominio y, como principal atractivo, la nueva sede de Centene Corporation ; todo ello debía estar listo para el Juego de las Estrellas de 2009 .

Ninguna construcción se había llevado a cabo hasta la ceremonia de colocación de la primera piedra el 8 de febrero de 2013, y los lugareños se referían despectivamente a su estado inacabado y empapado por la lluvia antes de esa fecha como "Lago DeWitt", en honor al presidente de los Cardinals, William DeWitt, Jr. En marzo de 2009, los Cardinals anunciaron que el sitio se usaría como campo de sóftbol y estacionamiento durante el partido. ^{[ 24 ]}

En su año inaugural, el Busch Stadium albergó el Juego de Estrellas , una victoria de la Liga Nacional por 2-1 en 10 entradas, recordada principalmente por la humedad y las temperaturas de 41 °C (105 °F) . El estadio fue sede de juegos de la Serie Mundial en seis temporadas diferentes: 1967 , 1968 , 1982 , 1985 , 1987 y 2004. Los Cardinals ganaron la Serie Mundial en 1967 y 1982 jugando en el estadio (el séptimo juego de la Serie de 1982 se ganó en el Busch). Las Series Mundiales de 1968 y 2004 fueron ganadas en el Busch Stadium por los visitantes: los Detroit Tigers en el séptimo juego y los Boston Red Sox en una barrida de cuatro juegos, respectivamente.  

El estadio también fue el lugar donde Mark McGwire conectó su histórico jonrón número 62 en la temporada de 1998, rompiendo el récord de Roger Maris de jonrones en una sola temporada, y también su jonrón número 70 de esa misma temporada, un récord que se mantuvo hasta que Barry Bonds lo superó en 2001. Las dimensiones del centro y de los callejones de poder se modificaron de vez en cuando a lo largo de los años. Inicialmente, el parque era muy favorable para los lanzadores, con amplias dimensiones en el jardín. En consecuencia, su diseño (así como la superficie de Astroturf) favoreció el estilo de juego de los Cardinals durante la mayor parte del tiempo, desde la década de 1960 hasta la de 1990, que enfatizaba el buen corrido de bases y los extrabases. Cambios posteriores intentaron lograr un mejor equilibrio en el jardín entre el pitcheo y el bateo de poder. ^{[ 18 ]}

Antes de la temporada de 1996, el estadio fue remodelado para convertirse en un estadio exclusivo de béisbol. Parte de la tribuna superior en el jardín central se cerró permanentemente y, en 1997, se colocaron banderas para honrar los números y banderines retirados del equipo. ^{[ 25 ]} Incluso antes de eso, el estadio había recibido menos críticas de los puristas del béisbol que otros estadios genéricos construidos durante la misma época, en parte porque la "corona de arcos" le daba un aspecto más tradicional que a sus primos y en parte porque era el único entre los estadios genéricos que tenía asientos a nivel del campo en el jardín. ^{[ 18 ]}

El campo de béisbol estaba orientado de sureste a este (con el jardín central hacia el centro); el nuevo estadio está alineado de este a noreste, la orientación recomendada por la MLB. ^{[ 26 ]}

El Busch Stadium también fue la sede de los St. Louis Cardinals de la Liga Nacional de Fútbol Americano durante 22 temporadas, desde 1966 hasta 1987 .

El estadio era uno de los más pequeños de la NFL, y posteriormente el más pequeño: mientras los Cardinals jugaron allí, tenía capacidad para 54.692 personas, apenas superando el mínimo de 50.000 permitido por la NFL (establecido en 1970). Se hicieron varios intentos para conseguir un estadio nuevo y más grande o ampliar el Busch Stadium, pero tras fracasar, el propietario de los Cardinals, Bill Bidwill, trasladó al equipo a Phoenix, Arizona, después de la temporada de 1987.

Los Cardinals de la NFL nunca fueron anfitriones de un partido de playoffs durante sus 28 temporadas en St. Louis, mientras que los "Gridbirds" solo participaron en tres playoffs durante ese período, perdiendo como visitantes contra los Minnesota Vikings en 1974 , Los Angeles Rams en 1975 y Green Bay Packers en 1982. A pesar de esta falta de éxito, ganaron el Playoff Bowl por el tercer lugar después de la temporada de 1964 , derrotando a los Packers de Vince Lombardi por 31-24 en el Orange Bowl de Miami .

El Busch Stadium también fue brevemente la sede de los St. Louis Rams , que se habían mudado desde el Anaheim Stadium en Anaheim, California . Debido a la demora en la finalización de su nuevo estadio, el nuevo y cercano Trans World Dome (más tarde rebautizado como Dome at America's Center ), los Rams jugaron la primera mitad de la temporada de 1995 en el Busch Stadium: para estos cuatro partidos en casa, el Busch Stadium tuvo capacidad para 60.000 personas.

Los Rams jugaron su último partido en el Busch Stadium el 22 de octubre, mientras que el nuevo estadio cubierto albergó su primer partido de la NFL el 12 de noviembre de 1995.

Entre la partida de los Cardinals en 1987 y la llegada de los Rams en 1995, el estadio albergó dos partidos de pretemporada de la NFL: uno entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots en 1989, y otro entre los New York Jets y los Kansas City Chiefs en 1991.

Los St. Louis Stars , un equipo de fútbol profesional, jugaron en el Busch Stadium durante varios años en las décadas de 1960 y 1970. Inicialmente fueron miembros de la Liga Nacional de Fútbol Profesional ( NPSL) durante una temporada en 1967 y se trasladaron a la Liga Norteamericana de Fútbol (NASL) para las temporadas restantes, que dividieron entre el Busch Stadium y el Francis Field . El equipo estableció su récord de asistencia de 32.605 contra el New York Cosmos en 1977. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los Stars fueron reubicados en el sur de California después de la temporada de 1977 al no poder firmar un nuevo contrato de arrendamiento en el Busch Stadium. ^{[ 29 ]}

El estadio también albergó partidos internacionales de fútbol. Sirvió como sede temporal para Trinidad y Tobago en un partido del Campeonato de la CONCACAF de 1985 contra Estados Unidos , que ganó 2-1 ante 15.823 aficionados. El partido formó parte de las eliminatorias regionales para la Copa Mundial de la FIFA de 1986. ^{[ 30 ]}

El partido anual por la Bota de Bronce entre los Saint Louis Billikens y los SIU Edwardsville Cougars se disputó en el Busch Stadium desde 1972 hasta 1985. El encuentro congregó multitudes récord, incluyendo la asistencia récord de todos los tiempos para un partido de fútbol universitario de temporada regular: 22.512 el 30 de octubre de 1980. ^{[ 31 ]}

Entre los artistas que actuaron en el Busch Stadium se incluyen:

• Los Beatles , el 21 de agosto de 1966, durante su última gira norteamericana. ^{[ 32 ]}
• Jeff Beck , Ted Nugent , Jefferson Starship y Fleetwood Mac , como parte de "Super Jam 76".
• Los Rolling Stones , el 17 de septiembre de 1989, durante su gira Steel Wheels ^{[ 33 ]}
• New Kids on the Block el 26 de agosto de 1990, durante la gira The Magic Summer Tour.
• U2 el 20 de septiembre de 1992, durante su gira Zoo TV Tour.
• Paul McCartney el 29 de abril de 1993, durante la gira The New World Tour ^{[ 34 ]}
• Elton John y Billy Joel el 9 de agosto de 1994, durante su primera gira Face to Face ^{[ 35 ]}