Sam Breadon

Samuel Wilson Breadon [ ^1] ( / ˈb r eɪ d ə n / ; BRAY-din ) (26 de julio de 1876 - 8 de mayo de 1949) fue un ejecutivo estadounidense que se desempeñó como presidente y principal propietario de los St. Louis Cardinals de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1920 hasta 1947. Durante ese tiempo, los Cardinals pasaron de languidecer como uno de los felpudos de la Liga Nacional a una potencia de primer nivel en el béisbol, ganando nueve banderines de la Liga Nacional y seis campeonatos de la Serie Mundial . ^{[2] Los equipos de Breadon también establecieron el} porcentaje de victorias en temporada regular más alto de cualquier propietario en la historia de la franquicia con .570. Sus equipos totalizaron 2470 victorias y 1830 derrotas. ^[3]

De ascendencia escocesa e irlandesa, Breadon nació en la ciudad de Nueva York y se crió en una familia de clase trabajadora en Greenwich Village . Se mudó a St. Louis a principios del siglo XX y entró en la industria automotriz abriendo un taller de reparación. ^[4] Al pasar al sector de las ventas, compró la Western Automobile Company, ^[5] prosperó como propietario de concesionarias Pierce-Arrow y se convirtió en un millonario por sus propios medios.

En 1917, también se convirtió en un inversor minoritario -por $2,000- en los Cardinals, entonces un equipo de segunda división en dificultades y crónicamente falto de recursos. Pero el joven y emprendedor presidente del club, Branch Rickey , descubrió que el equipo podía competir con éxito contra oponentes más ricos desarrollando su talento como jugador en una línea de montaje de equipos de ligas menores , desde la Clase D hasta la Clase AA (entonces el nivel de ligas menores de mayor rango), que poseía y controlaba. Esta fue la creación efectiva del sistema de granjas , perfeccionado por los Cardinals y -cuando los Redbirds llegaron a dominar la Liga Nacional- finalmente copiado por los otros 15 equipos de la MLB.

Rickey también fue director técnico de los Cardinals a partir de 1919; Breadon lo sucedió como presidente del club en 1920. Más tarde ese año, compró suficientes acciones para convertirse en el mayor accionista. Aunque tardó hasta 1922 en adquirir una participación mayoritaria, a partir de 1920 fue el jefe de la franquicia.

En 1925 , el 31 de mayo, Breadon trasladó a Rickey a la oficina principal a tiempo completo como gerente comercial ( gerente general en términos contemporáneos) y promovió al segunda base estrella Rogers Hornsby a gerente jugador.

La jugada fue un gran éxito. Rickey forjaría una carrera en el Salón de la Fama del Béisbol como gerente general, mientras que, en 1926 , los Redbirds de Hornsby ganaron el primer banderín de la Liga Nacional y el campeonato de la Serie Mundial de la franquicia, un triunfo de siete juegos sobre los Yankees de Nueva York de Babe Ruth y Lou Gehrig . Pero durante la temporada baja, Breadon canjeó a Hornsby a los Gigantes de Nueva York , el resultado de una acalorada confrontación entre el propietario y el jugador-mánager en septiembre de 1926 sobre la celebración de partidos de exhibición durante la carrera por el banderín de final de temporada. ^[6]

Rickey trabajó para Breadon hasta finales de 1942. Breadon le cedió a Rickey una amplia autoridad en asuntos de béisbol, pero Breadon siempre se reservó el derecho de elegir al mánager de campo del equipo. Además de Hornsby, seleccionaría a hombres como Bill McKechnie , Billy Southworth , Gabby Street , Frankie Frisch (obtenido de los Gigantes en el canje de Hornsby) y Eddie Dyer para dirigir la banca de los Cardenales. Con una excepción, todos ganaron campeonatos mundiales para San Luis. La excepción, McKechnie, fue el mánager perdedor de los Cardenales en la Serie Mundial de 1928 , y sería elegido para el Salón de la Fama en 1962 por sus credenciales como mánager. (Hornsby y Frisch fueron elegidos para el Salón por la fuerza de sus brillantes carreras como jugadores, y en 2008 Southworth ingresaría al santuario de Cooperstown póstumamente por su éxito como mánager).

Bajo la dirección de Breadon, los Cardinals gobernaron el mundo del béisbol en 1926, 1931 , 1934 , 1942 , 1944 y 1946 , y ganaron los banderines de la Liga Nacional en 1928 , 1930 y 1943. Además de Hornsby y Frisch, contarían con jugadores destacados como Jim Bottomley , Harry Brecheen , Mort y Walker Cooper , Dizzy Dean , Murry Dickson , Chick Hafey , Whitey Kurowski , Marty Marion , Pepper Martin , Joe Medwick , Johnny Mize , Terry Moore , Stan Musial , Howie Pollet , Red Schoendienst y Enos Slaughter .

Sus Cardenales ganaron más de 100 juegos en cuatro ocasiones: los campeones mundiales de 1931, y luego los equipos gigantescos de 1942-43-44 de la era de la Segunda Guerra Mundial que ganaron 106, 105 y 105 juegos en años consecutivos, junto con sus tres banderines de la Liga Nacional y dos campeonatos de la Serie Mundial. Los Cardenales de 1942 fueron el único campeón de la Liga Nacional en derrotar a los Yankees de Joe McCarthy en un Clásico de Otoño, llevándose la serie cuatro juegos a uno. Esa temporada marcó el último año del tándem Breadon-Rickey; su relación había comenzado a desgastarse a fines de la década de 1930, cuando Breadon vendió sus concesionarios de automóviles y se involucró más en su equipo de béisbol, y el Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis tomó medidas enérgicas contra el sistema de granjas de Rickey, convirtiendo a 74 jugadores en agentes libres . Con el contrato de Rickey como gerente general a punto de expirar a fines de octubre de 1942, Breadon le notificó que tendría que aceptar un recorte en el salario. En cambio, Rickey se mudó a los Brooklyn Dodgers , donde haría historia como presidente del club y principal ejecutivo del béisbol.

A pesar de su éxito en el campo, los Cardinals de 1931-1945 se vieron frecuentemente afectados por una baja asistencia. Aunque eran por lejos el equipo dominante, compartían St. Louis, el mercado más pequeño de dos equipos en las ligas mayores, con los Browns de la Liga Americana . Su asistencia en casa también fue devastada por la Gran Depresión , con los campeones del mundo de 1934, la colorida " Gashouse Gang ", uno de los equipos más memorables en la historia de la MLB ^[7], atrayendo solo a 325.000 fanáticos. ^[8] Breadon exploró seriamente la venta del equipo en 1934; ^[9] luego, después de que sus Cardinals derrotaran a los Detroit Tigers en la Serie Mundial de ese año , Breadon, con sus conexiones dentro de la industria automotriz, consideró abiertamente trasladar a los Redbirds a Detroit . ^{[9] [10]}

Sin embargo, ambas ideas no dieron resultado; el equipo permaneció en San Luis y siguió luchando en los torniquetes, atrayendo solo a 291.000 fanáticos en 1938 durante una rara temporada perdedora, ^{[8] y no alcanzando los niveles de asistencia anteriores a la Depresión hasta la edición} de 1941 en la que competían por el banderín . Pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió el impulso y, a pesar de sus tres banderines y dos títulos de la Serie Mundial, los Cardinals se mantuvieron a flote en asistencia, aunque superaron el promedio de la Liga Nacional, de 1942 a 1945. Sin embargo, con su éxito en el campo y la llegada de la radio en la década de 1930, desarrollarían un seguimiento regional fanático, y su atractivo se extendería más allá de Missouri y por todo el Medio Oeste inferior , Arkansas , Luisiana , los estados de las Grandes Llanuras y gran parte del Suroeste .

Después de la partida de Rickey, Breadon desempeñó un papel activo en las operaciones de béisbol de los Cardinals durante la Segunda Guerra Mundial y la era de la posguerra. Pero, además de ganar el campeonato de 1946, los dos últimos años de Breadon como propietario de los Redbirds estuvieron plagados de dificultades. Los Cardinals siguieron siendo contendientes al campeonato hasta 1949 (el año de la muerte de Breadon y dos años después de que vendiera el club), pero los problemas fuera del campo persiguieron a la franquicia.

La asistencia estaba a punto de aumentar en 1946 con otro equipo campeón y el auge del béisbol de la posguerra, pero los Cardinals mantuvieron su reputación de tener un control estricto sobre los salarios de los jugadores. ^{[11] [12]}

Esa temporada, la "proscrita" Liga Mexicana , que operaba fuera de la estructura del "Béisbol Organizado" y su cláusula de reserva , contrató a tres jugadores importantes de los Cardenales: el lanzador abridor Max Lanier , el alero Fred Martin y el segunda base Lou Klein . Cuando Lanier desertó en mayo, había lanzado seis victorias en seis aperturas, con un promedio de carreras limpias de 1.93. La Liga Mexicana podría haber hecho un daño aún mayor a los Redbirds. Jorge Pasquel , el fundador de la liga, le ofreció a Musial (que entonces ganaba $11,500 al año) un bono de $50,000 para que saltara a los Cardenales; la joven superestrella se sintió tentada, pero rechazó la oferta de Pasquel. ^[13]

En junio de 1946, Breadon voló a la Ciudad de México —sin el permiso del Comisionado de Béisbol Happy Chandler y del presidente de la Liga Nacional Ford Frick— para una reunión de "investigación de hechos" con Pasquel; las redadas en los Cardenales se detuvieron, pero Breadon fue multado con $5,000 y suspendido por 30 días por Chandler, aunque ambos castigos fueron rápidamente rescindidos. ^[14] Mientras tanto, Chandler prohibió a Lanier, Klein y Martin participar en el Béisbol Organizado por saltarse sus contratos; no serían reintegrados hasta el 5 de junio de 1949.

En 1947 , Breadon se enteró de que algunos de sus jugadores planeaban hacer huelga en lugar de entrar al campo contra Jackie Robinson de los Dodgers de Rickey, el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol desde la década de 1880. La idea de una huelga se había originado con el compañero de equipo descontento de Robinson, Dixie Walker , pero tenía simpatizantes en toda la liga y un amplio apoyo entre los Cardinals. Breadon voló a Nueva York, se reunió con el presidente de la Liga Nacional, Frick, y luego se reunió con su equipo, donde leyó un mensaje enérgico de Frick en el que prometía suspender a todos los huelguistas del béisbol. Luego, la amenaza se evaporó. ^[15]

Durante todo su mandato como propietario, los Cardinals jugaron en Sportsman's Park como inquilinos de los Browns de la Liga Americana. En la década de 1940, Breadon se irritó con este acuerdo, ya que los Cardinals hacía tiempo que habían superado a los Browns como el equipo de béisbol favorito de San Luis. Apartó $5 millones para construir un nuevo parque, pero no pudo encontrar ningún terreno. En noviembre de 1947, se enfrentaba a la perspectiva de tener que pagar impuestos sobre su fondo a menos que comenzara la construcción de un parque. Cuando el abogado fiscal Fred Saigh se enteró de esto, persuadió a Breadon, que en ese momento estaba terminalmente enfermo de cáncer de próstata , para que le vendiera los Cardinals, con el pretexto de evitar la potencialmente alta factura fiscal. Para calmar los nervios de Breadon, Saigh contrató a otro destacado ciudadano de San Luis, el ex director general de correos Robert Hannegan , como socio minoritario. Satisfecho, Breadon vendió los Cardinals a Saigh y Hannegan por $3 millones, una generosa rentabilidad de su inversión original de 30 años antes. ^[16]

Breadon murió en San Luis 18 meses después, a la edad de 72 años. Al final resultó que el fondo del estadio casi obligó a los Cardinals a irse de la ciudad. Cuando se descubrió la evasión fiscal que hizo posible la compra, Saigh, que en ese momento era el único propietario, se vio obligado a poner a los Cardinals en venta. Justo cuando parecía que se mudarían a Houston, Texas , Anheuser-Busch y su presidente, Gussie Busch , intervinieron para comprar el equipo en 1953 y mantenerlo en San Luis.

• Lowenfish, Lee, Branch Rickey: El caballero feroz del béisbol. Lincoln, Nebraska: The University of Nebraska Press, 2007.

• Stangl, Mark, Historia de la propiedad del equipo de los St. Louis Cardinals, Proyecto de investigación sobre propiedad del equipo de la Sociedad para el béisbol estadounidense
• Biografía - Salón de la Fama del Béisbol