Comando de Bombarderos de la RAF

El Mando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF) controló las fuerzas de bombarderos de la RAF desde 1936 hasta 1968. Junto con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , desempeñó un papel central en el bombardeo estratégico de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . A partir de 1942, la campaña de bombardeos británica contra Alemania se volvió menos restrictiva y se centró cada vez más en instalaciones industriales y la base de mano de obra civil esencial para la producción bélica alemana. En total, se realizaron 501.536 salidas operacionales, se lanzaron 2.250 millones de libras (1,02 millones de toneladas ) de bombas y se perdieron 8.325 aeronaves en combate. Las tripulaciones del Mando de Bombarderos también sufrieron una alta tasa de bajas: 55.573 murieron de un total de 125.000 tripulantes, lo que representa una tasa de mortalidad del 44,4%. Otros 8.403 hombres resultaron heridos en combate y 9.838 fueron hechos prisioneros de guerra.  

El Mando de Bombarderos alcanzó la cúspide de su poderío militar de posguerra en la década de 1960; los bombarderos V constituían la fuerza de disuasión nuclear del Reino Unido, y contaba con una fuerza complementaria de bombarderos ligeros Canberra . En 1968, se fusionó con el Mando de Caza para formar el Mando de Ataque .

El 28 de junio de 2012, la reina Isabel II inauguró un monumento en Green Park , Londres , para conmemorar la elevada tasa de bajas entre las tripulaciones aéreas. En abril de 2018, se inauguró el Centro Internacional del Mando de Bombarderos en Lincoln.

En el momento de la formación del Mando de Bombarderos en 1936, el lema de Giulio Douhet , « el bombardero siempre llegará a su destino », era popular, y figuras como Stanley Baldwin lo citaban. Hasta los avances en la tecnología del radar a finales de la década de 1930, esta afirmación era prácticamente cierta. Los bombarderos atacantes no podían detectarse con la suficiente antelación como para desplegar cazas con la rapidez necesaria para impedir que alcanzaran sus objetivos. Si bien los cañones antiaéreos y los cazas podían causarles algunos daños durante su regreso a la base, esto no era tan efectivo como una defensa propiamente dicha. En consecuencia, la concepción inicial del Mando de Bombarderos era la de una entidad que amenazaba al enemigo con la destrucción total. El general italiano Giulio Douhet , autor de El mando del aire , compartía esta visión. ^{[ 2 ]}

En 1936, el creciente poder aéreo alemán infundía temor entre los planificadores del gobierno británico, quienes solían sobreestimar su tamaño, alcance y potencia de fuego. Los planificadores utilizaban estimaciones de hasta 72 muertes británicas por tonelada ( 2200 lb ) de bombas lanzadas, aunque esta cifra era sumamente exagerada. Además, desconocían que los bombarderos alemanes de la época (poco menos de 300 bombarderos medianos Junkers Ju 52 ) no tenían el alcance suficiente para llegar al Reino Unido con una carga de bombas y regresar al continente. Los oficiales de la fuerza aérea británica no hicieron nada para corregir estas percepciones, pues comprendían la utilidad de contar con una poderosa fuerza de bombardeo. ^{[ 3 ]} 

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Mando de Bombarderos se enfrentó a cuatro problemas. El primero fue su tamaño; el Mando de Bombarderos no era lo suficientemente grande como para operar eficazmente como una fuerza estratégica independiente. El segundo fueron las reglas de combate; al inicio de la guerra, los objetivos asignados al Mando de Bombarderos no eran lo suficientemente amplios. El tercer problema fue la falta de tecnología del Mando; específicamente, ayudas a la navegación derivadas de radio o radar que permitieran una localización precisa de los objetivos de noche o a través de las nubes. (En 1938, EG "Taffy" Bowen propuso usar el radar ASV para la navegación, pero el Mando de Bombarderos rechazó su necesidad, afirmando que el sextante era suficiente. ^{[ 4 ]} ) El cuarto problema fue la limitada precisión de los bombardeos, especialmente desde gran altitud. ^{[ 5 ]}

Cuando comenzó la guerra el 1 de septiembre de 1939, Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos, país neutral , hizo un llamamiento a los principales beligerantes para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares. ^{[ 6 ]} Francia y Gran Bretaña accedieron a cumplir la petición, siempre y cuando «estas mismas reglas de la guerra fueran observadas escrupulosamente por todos sus adversarios». ^{[ 7 ]} La política británica consistía en restringir los bombardeos a objetivos e infraestructuras militares , como puertos y ferrocarriles de importancia militar. Si bien reconocía que bombardear Alemania causaría bajas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles (fuera de las zonas de combate) como táctica militar. ^{[ 8 ]}

El gobierno británico no quería violar su acuerdo atacando objetivos civiles fuera de las zonas de combate, y a los franceses les preocupaba aún más que las operaciones del Mando de Bombarderos provocaran un bombardeo alemán sobre Francia. Dado que la Fuerza Aérea Francesa (Armée de l'Air) contaba con pocos cazas modernos y ninguna red de defensa comparable a las estaciones de radar británicas Chain Home , Francia quedaba indefensa ante la amenaza de un bombardeo alemán. El último problema era la falta de aeronaves adecuadas. Los aviones principales del Mando de Bombarderos al comienzo de la guerra, el Vickers Wellington , el Armstrong Whitworth Whitley y el Handley Page Hampden/Hereford , habían sido diseñados como bombarderos medianos de apoyo táctico, y ninguno de ellos tenía suficiente alcance ni capacidad de armamento para algo más que una ofensiva estratégica limitada. De estos, el Wellington tenía el mayor alcance, con 2550 millas (4100 km) . ^{[ 9 ]} 

El Mando de Bombarderos se redujo aún más tras la declaración de guerra. El Grupo n.º 1 , con sus escuadrones de Fairey Battle , partió hacia Francia para formar la Fuerza de Ataque Avanzado . Esta acción tenía dos objetivos: dotar a la Fuerza Expedicionaria Británica de cierta capacidad de ataque aéreo y permitir que los Battle operaran contra objetivos alemanes, dado que carecían del alcance necesario para hacerlo desde los aeródromos británicos. ^{[ 10 ]}

En mayo de 1940, parte de la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada fue sorprendida en tierra por ataques aéreos alemanes contra sus aeródromos al comienzo de la invasión de Francia. El resto de los Battles demostraron ser terriblemente vulnerables al fuego enemigo. En muchas ocasiones, los Battles salían a atacar y eran prácticamente aniquilados en el proceso. Por ejemplo, el 10 de mayo de 1940, cuando un número significativo de Battles fueron derribados o dañados. ^{[ 11 ]}

Tras el bombardeo de Rotterdam del 14 de mayo, el Mando de Bombarderos de la RAF fue autorizado a atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo; el Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal a atacar objetivos en el Ruhr , incluyendo plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que apoyaban el esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos (que eran visibles de noche). ^{[ 12 ] [ 13 ]} El primer ataque tuvo lugar la noche del 15 al 16 de mayo, con 96 bombarderos que partieron para atacar objetivos al este del Rin, 78 de los cuales tenían como objetivo las plantas petrolíferas. De estos, solo 24 afirmaron haber encontrado sus objetivos. ^{[ 14 ]}

El propio Mando de Bombarderos pronto se unió por completo a la acción; en la Batalla de Inglaterra , se le asignó la misión de bombardear las barcazas de invasión y las flotas que se congregaban en los puertos del Canal de la Mancha. Esto fue mucho menos público que las batallas de los Spitfires y Hurricanes del Mando de Cazas de la RAF , pero aun así fue un trabajo vital y peligroso, realizado noche tras noche. ^{[ 15 ]}

El Mando de Bombarderos también fue indirectamente responsable, al menos en parte, del cambio de enfoque de la Luftwaffe, que pasó del Mando de Cazas al bombardeo de objetivos civiles. Un bombardero alemán, durante una incursión, se perdió debido a una mala navegación y bombardeó Londres. En consecuencia, el primer ministro Winston Churchill ordenó un ataque de represalia contra la capital alemana, Berlín. Los daños causados ​​fueron menores, pero el ataque enfureció a Hitler . Ordenó a la Luftwaffe arrasar las ciudades británicas, precipitando así el Blitz . ^{[ 16 ]}

Al igual que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos más adelante en la guerra, el Mando de Bombarderos se había centrado inicialmente en una doctrina de bombardeo de precisión diurno. Cuando las defensas alemanas infligieron costosas derrotas a las incursiones británicas a finales de 1939, el Mando se vio obligado a cambiar al bombardeo nocturno. Los problemas de las defensas enemigas fueron entonces reemplazados por los problemas de navegación nocturna y localización de objetivos. En los primeros años de la guerra, los bombarderos tuvieron que depender de la navegación por estima, apoyada por correcciones de radio y astronavegación. ^{[ 17 ]}

El Mando de Bombarderos comenzó la guerra con cinco grupos dedicados a las operaciones de bombardeo: los Grupos 1 , 2 , 3 , 4 y 5. Inicialmente, estaba compuesto únicamente por escuadrones de la RAF, aunque, a medida que se expandió, llegó a incluir numerosos escuadrones formados por otras fuerzas aéreas de la Commonwealth (en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica ) o de países europeos. Al mismo tiempo, muchos miembros de las fuerzas aéreas aliadas sirvieron en los escuadrones de la RAF.

El Grupo n.º 1 fue separado temporalmente y enviado a Francia para proporcionar cobertura aérea a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) , pero regresó al Reino Unido y al control del Mando de Bombarderos en 1940, tras la caída de Francia. El Grupo n.º 2 estaba compuesto por bombarderos ligeros y medianos que, aunque operaban tanto de día como de noche, permanecieron dentro del Mando de Bombarderos hasta 1943, cuando fueron transferidos al control de la Segunda Fuerza Aérea Táctica para formar la sección de bombarderos ligeros de dicho mando.

El Comando de Bombarderos también obtuvo tres grupos operativos durante la guerra: la Fuerza de Exploración se expandió en el Grupo N.° 8 ; el Grupo N.° 6, Real Fuerza Aérea Canadiense , y; el Grupo N.° 100 RAF , que se especializó en guerra electrónica. El Grupo N.° 8, también conocido como la Fuerza de Exploración, se activó el 15 de agosto de 1942 y comenzó operaciones el 8 de enero de 1943. ^{[ 18 ]} Fue una parte crítica para resolver los problemas de navegación y puntería experimentados. El Comando de Bombarderos resolvió sus problemas de navegación utilizando dos métodos. Uno fue el uso de una gama de ayudas electrónicas a la navegación cada vez más sofisticadas y el otro fue el uso de exploradores especializados . Las ayudas técnicas a la navegación adoptaron dos formas. Una fueron las ayudas externas de radionavegación , como ejemplificaban Gee y los sistemas Oboe de alta precisión posteriores . La otra fue el equipo de navegación centimétrico radar H2S que llevaban los bombarderos. Los Pathfinders eran un grupo de tripulaciones de élite, especialmente entrenadas y experimentadas, que volaban por delante de las fuerzas de bombardeo principales y marcaban los objetivos con bengalas y bombas marcadoras especiales. El Grupo n.º 8 controlaba los escuadrones Pathfinder. ^{[ 18 ]} El Grupo n.º 6 de la RCAF, que se activó el 1 de enero de 1943, era único entre los grupos del Comando de Bombarderos, ya que era una unidad de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) adscrita al Comando de Bombarderos. En su máximo apogeo, el Grupo 6 constaba de 14 escuadrones operativos y un total de 15 escuadrones sirvieron con el grupo durante la guerra. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Además, algunos otros escuadrones de la RCAF sirvieron en otros grupos, no pertenecientes a la RCAF, del Comando de Bombarderos. El Grupo n.º 100 de la RAF , formado el 11 de noviembre de 1943, era responsable del desarrollo, las pruebas operativas y el uso de equipos de guerra electrónica y contramedidas. ^{[ 21 ]}

Varios grupos de entrenamiento también formaban parte del mando. Por ejemplo, estos incluían, en junio de 1944, el Grupo N.º 26 de la RAF y tres grupos de entrenamiento operativo: el Grupo N.º 91 de la RAF , ^{[ 22 ]} los Grupos N.º 92 y 93 .

En 1941, el Informe Butt reveló el alcance de la imprecisión de los bombardeos: Churchill señaló que «este es un documento muy serio y parece requerir atención urgente». ^{[ 23 ]} La Directiva de Bombardeo de Área del 14 de febrero de 1942 ordenó al Mando de Bombarderos atacar las zonas industriales alemanas y la «moral de... los trabajadores industriales». La directiva también revocó la orden del año anterior que instruía al Mando de Bombarderos a conservar sus fuerzas; esto resultó en una gran campaña de bombardeo de área contra la región del Ruhr. El documento de marzo del profesor Frederick Lindemann sobre la «deshabitación» identificó la eficacia esperada de los ataques contra zonas residenciales e industriales de las ciudades. El bombardeo aéreo de ciudades, como la incursión de la Operación Millennium en Colonia , continuó durante el resto de la guerra, culminando en el controvertido bombardeo de Dresde en 1945. ^{[ 24 ]}

En 1942, los principales aviones de combate de la última etapa de la guerra entraron en servicio: los pesados ​​cuatrimotores. El Halifax y el Lancaster conformaban la columna vertebral del Comando; tenían mayor alcance, mayor velocidad y una capacidad de carga de bombas mucho mayor que los aviones anteriores. Los antiguos bombarderos cuatrimotores Short Stirling y los bimotores Vickers Wellington no fueron retirados del servicio, sino que se destinaron a tareas menos exigentes, como el minado. El clásico avión de los Exploradores, el de Havilland Mosquito , también hizo su aparición. Para el 25 de julio de 1943, el cuartel general del Comando de Bombarderos ocupaba «un conjunto considerable de edificios de ladrillo rojo, ocultos en medio de un bosque en la cima de una colina en el condado inglés de Buckinghamshire». ^{[ 25 ]}

Una ofensiva contra la zona del Rin-Ruhr ("Valle Feliz" para las tripulaciones aéreas) comenzó la noche del 5 al 6 de marzo de 1943, con el primer ataque de la Batalla del Ruhr sobre Essen. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los bombarderos destruyeron 65 hectáreas (160 acres) de la ciudad y alcanzaron 53 edificios de Krupp. La Batalla de Hamburgo a mediados de 1943 fue una de las operaciones más exitosas del Mando de Bombarderos, aunque la extensión de la ofensiva por parte de Harris a la Batalla de Berlín no logró destruir la capital y le costó a su fuerza más de 1000 tripulaciones en el invierno de 1943-44. En agosto de 1943, la Operación Hydra , el bombardeo de la instalación de cohetes V-2 de Peenemünde , dio inicio a la campaña secundaria Operación Ballesta contra armas de largo alcance. ^{[ 28 ]} 

En abril de 1944, Harris se vio obligado a reducir su ofensiva estratégica, ya que la fuerza de bombarderos fue dirigida (para su gran disgusto) a objetivos tácticos y de transporte en Francia en apoyo de la invasión de Normandía . La ofensiva de transporte resultó muy eficaz. A finales de 1944, bombardeos como la Operación Huracán (para demostrar las capacidades de las fuerzas de bombarderos combinadas británicas y estadounidenses) compitieron contra las defensas alemanas . El Mando de Bombarderos era capaz de desplegar 1000 aviones sobre un objetivo sin esfuerzos extraordinarios. En las 24 horas posteriores a la Operación Huracán, la RAF lanzó aproximadamente 22 millones de libras (10 000 toneladas) de bombas sobre Duisburgo y Brunswick , la mayor carga de bombas lanzada en un solo día durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]} 

Wesel , en Renania, bombardeada los días 16, 17, 18 y 19 de febrero, fue bombardeada de nuevo el 23 de marzo, quedando la ciudad destruida en un 97%. El último ataque aéreo sobre Berlín tuvo lugar la noche del 21 al 22 de abril, cuando 76 Mosquitos realizaron seis ataques justo antes de que las fuerzas soviéticas entraran en el centro de la ciudad. Para entonces, la mayoría de las operaciones de bombardeo de la RAF tenían como objetivo proporcionar apoyo táctico. El último gran ataque estratégico fue la destrucción de la refinería de petróleo de Vallø (Tønsberg), en el sur de Noruega, por 107 Lancaster, la noche del 25 al 26 de abril de 1945. ^{[ 30 ]}

Once the surrender of Germany had occurred, plans were made to send a "Very Long Range Bomber Force" known as Tiger Force to participate in the Pacific war against Japan. Made up of about 30 British Commonwealth heavy bomber squadrons, a reduction of the original plan of about 1,000 aircraft, the British bombing component was intended to be based on Okinawa. Bomber Command groups were re-organised for Operation Downfall but the Soviet invasion of Manchuria and the Bombing of Hiroshima and Nagasaki occurred before the force had been transferred to the Pacific.^[31]

In Europe Bomber Command's final operation was to fly released Allied prisoners of war home to Britain in Operation Exodus.^[32]

Bomber Command crews suffered an extremely high casualty rate: 55,573 killed out of a total of 125,000 aircrew (a 44.4 per cent death rate), a further 8,403 were wounded in action and 9,838 became prisoners of war. This covered all Bomber Command operations.^[33]

A Bomber Command crew member had a worse chance of survival than an infantry officer in World War I; more people were killed serving in Bomber Command than in the Blitz, or the bombings of Hamburg or Dresden.^[33] By comparison, the US Eighth Air Force, which flew daylight raids over Europe, had 350,000 aircrew during the war and suffered 26,000 killed and 23,000 POWs.^[33] Of the RAF Bomber Command personnel killed during the war, 72 per cent were British, 18 per cent were Canadian, 7 per cent were Australian and 3 per cent were New Zealanders.^[34]

Taking an example of 100 airmen:

• 55 killed on operations or died as a result of wounds
• three injured (in varying levels of severity) on operations or active service
• 12 taken prisoner of war (some wounded)
• two shot down and evaded capture
• 27 survived a tour of operations^[35]

In total 501,536 operational sorties were flown, 2.25 billion pounds (1.02 million tonnes) of bombs were dropped and 8,325 aircraft lost in action.^[36]

Harris fue asesorado por una Sección de Investigación Operativa (ORS-BC) dirigida por un civil, Basil Dickins, con el apoyo de un pequeño equipo de matemáticos y científicos. La ORS-BC (bajo la dirección de Reuben Smeed ) se dedicaba al análisis de las pérdidas de bombarderos. Lograron influir en las operaciones identificando tácticas y equipos defensivos eficaces, aunque algunos de sus consejos más controvertidos (como la eliminación de torretas ineficaces de los bombarderos para aumentar la velocidad) fueron ignorados. ^{[ 37 ]}

Las altísimas bajas sufridas dan testimonio de la dedicación y el coraje de las tripulaciones aéreas del Comando de Bombarderos al cumplir sus órdenes. La tasa de pérdidas general para las operaciones del Comando de Bombarderos fue del 2,2 por ciento, pero las tasas de pérdidas sobre Alemania fueron significativamente más altas; de noviembre de 1943 a marzo de 1944, las pérdidas promediaron el 5,1 por ciento. ^{[ 38 ]} La tasa de pérdidas más alta (11,8 por ciento) se produjo en el ataque a Núremberg (30 de marzo de 1944). ^{[ 39 ]} La disparidad en las tasas de pérdidas se reflejó en que, en ocasiones, el Comando de Bombarderos consideraba que hacer salidas sobre Francia solo contaba como un tercio de una operación para el total de "gira" y las tripulaciones se referían despectivamente a los oficiales que solo elegían volar en las operaciones menos peligrosas a Francia como "François". ^{[ 40 ] [ 41 ]} Las tasas de pérdidas excluían los aviones que se estrellaban en el Reino Unido al regresar, incluso si la máquina era pérdida total y había bajas de la tripulación, que ascendían al menos a otro 15 por ciento. ^{[ 42 ]} Las pérdidas en el entrenamiento fueron significativas y algunos cursos perdieron el 25 por ciento de sus alumnos antes de la graduación; 5.327 hombres murieron en el entrenamiento entre 1939 y 1945. ^{[ 43 ]}

El Mando de Bombarderos de la RAF tuvo 19 receptores de la Cruz Victoria . ^{[ 44 ] [ a ]}

Albert Speer , ministro de armamento de Hitler, señaló que las bombas británicas más grandes eran altamente destructivas. Quince años después del final de la guerra, Speer fue inequívoco sobre el efecto, ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La verdadera importancia de la guerra aérea radicó en que abrió un segundo frente mucho antes de la invasión de Europa  ... La defensa contra los ataques aéreos requirió la producción de miles de cañones antiaéreos, el almacenamiento de enormes cantidades de munición por todo el país y mantener en estado de alerta a cientos de miles de soldados, quienes además debían permanecer en posición junto a sus cañones, a menudo totalmente inactivos, durante meses  ... Nadie ha comprendido aún que esta fue la mayor batalla perdida por los alemanes.

En cuanto a la disminución de la producción resultante de los ataques de la RAF en la zona, la encuesta estadounidense, basada en una investigación limitada, encontró que en 1943 ascendió al 9 por ciento y en 1944 al 17 por ciento. Basándose en estadísticas recopiladas por Estados Unidos, la encuesta británica encontró que las disminuciones reales en la producción de armas fueron de apenas el 3 por ciento para 1943 y el 1 por ciento para 1944. Sin embargo, sí encontraron disminuciones del 46,5 por ciento y del 39 por ciento en la segunda mitad de 1943 y 1944 respectivamente en las industrias de procesamiento de metales. Estas pérdidas resultaron de la devastadora serie de incursiones que el Comando lanzó en el valle del Ruhr . Adam Tooze ofreció una visión contrastante que, al referirse a fuentes contemporáneas en lugar de relatos de posguerra: ^{[ 47 ]}

No cabe duda de que la Batalla del Ruhr marcó un punto de inflexión en la historia de la economía de guerra alemana...

y que en el primer trimestre de 1943 la producción de acero cayó en 448 millones de libras (203.209 toneladas) , lo que provocó recortes en el programa de producción de municiones alemán y una crisis de subcomponentes ( Zulieferungskrise ). La producción de aviones alemanes no aumentó entre julio de 1943 y marzo de 1944: ^{[ 47 ]} 

El mando de bombarderos había frenado en seco el milagro armamentístico de Speer.

La mayor contribución del Mando de Bombarderos a la victoria en la guerra radicó en la enorme desviación de recursos alemanes hacia la defensa del territorio nacional. En enero de 1943, unos 1000 cazas nocturnos de la Luftwaffe se destinaron a la defensa del Reich; principalmente Messerschmitt Bf 110 y Junkers Ju 88 bimotores . Lo más importante es que, en septiembre de 1943, 8876 de los letales cañones de 88  mm, de doble propósito , también defendían el territorio nacional, junto con otros 25 000 cañones antiaéreos ligeros de 20/37  mm. Si bien el cañón de 88 mm era un arma antiaérea eficaz, también era un destructor letal de tanques y un arma mortal contra la infantería que avanzaba. Estas armas habrían contribuido en gran medida a reforzar las defensas antitanque alemanas en el frente ruso. ^{[ 48 ]}

Las operaciones de colocación de minas contribuyeron significativamente a la interrupción de las actividades navales alemanas. El minado aéreo se utilizó en las rutas de mineral de hierro procedentes de Escandinavia y en las zonas de entrenamiento de submarinos en el Báltico; en el noroeste de Europa, las minas aéreas hundieron siete veces más barcos que las minas navales colocadas desde barcos. ^{[ 49 ]}

En operaciones, el Mando de Bombarderos colocó 47.278 minas y perdió 468 aeronaves; la contribución del Mando Costero fue de 936 minas. Se atribuye al minado del Mando de Bombarderos y del Mando Costero la pérdida de 759 buques, con un valor total de 1.620 millones de libras (0,73 millones de toneladas) . ^{[ 50 ]}  

La producción alemana se desvió hacia la construcción y dotación de dragaminas y el despliegue de baterías antiaéreas para proteger puertos y estuarios. Alrededor de 100 buques, en su mayoría de carga y con un tonelaje aproximado de 11 millones de libras (5080 toneladas) , se convirtieron en rompeminas Sperrbrecher para navegar delante de los barcos que salían del puerto; de estos, aproximadamente la mitad se perdieron a causa de las minas. ^{[ 51 ]} 

El Mando de Bombarderos adquirió B-29 Superfortress , conocidos por la RAF como Boeing Washington, para complementar al Avro Lincoln , un desarrollo del Lancaster. El primer bombardero a reacción, el bombardero ligero English Electric Canberra , entró en servicio en 1951. Algunos Canberra permanecieron en servicio en la RAF hasta 2006 como aviones de reconocimiento fotográfico. El modelo demostró ser un avión de gran éxito; Gran Bretaña lo exportó a muchos países y otorgó licencias para su construcción en Australia y Estados Unidos. ^{[ 52 ]} El Proyecto E , un proyecto conjunto entre Estados Unidos y el Reino Unido , tenía como objetivo proporcionar armas nucleares al Mando de Bombarderos en caso de emergencia, siendo los Canberra los primeros aviones en beneficiarse. El siguiente bombardero a reacción en entrar en servicio fue el Vickers Valiant en 1955, el primero de los bombarderos V. ^{[ 53 ]}

El Ministerio del Aire concibió los bombarderos V como el reemplazo de los Lancaster y Halifax de la Segunda Guerra Mundial. Se desarrollaron tres aeronaves avanzadas a partir de 1946, junto con el diseño alternativo Short Sperrin . Se probaron múltiples diseños porque nadie podía predecir cuáles tendrían éxito en ese momento. Los bombarderos V se convirtieron en la columna vertebral de las fuerzas nucleares británicas y comprendían el Valiant, el Handley Page Victor (en servicio en 1958) y el Avro Vulcan (1956). ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En 1956, el Mando de Bombarderos se enfrentó a su primera prueba operativa desde la Segunda Guerra Mundial. El gobierno egipcio nacionalizó el Canal de Suez en julio de 1956, y las tropas británicas participaron en una invasión junto con las fuerzas francesas e israelíes. Durante la Crisis de Suez , Gran Bretaña desplegó aviones Canberra del Mando de Bombarderos en Chipre y Malta , y Valiant en Malta. El Canberra tuvo un buen desempeño, pero el Valiant presentó problemas, ya que acababa de entrar en servicio. Los Canberra demostraron ser vulnerables a los ataques de la Fuerza Aérea Egipcia , que afortunadamente no optó por atacar los concurridos aeródromos de Chipre ( las bases aéreas de Akrotiri y Nicosia albergaban casi la totalidad de la fuerza de ataque de la RAF, mientras que un aeródromo recientemente reactivado y en malas condiciones acogía a gran parte de la fuerza francesa). Los aviones del Mando de Bombarderos participaron en operaciones contra Egipto. ^{[ 56 ]}

Entre 1959 y 1963, además de aviones tripulados, el Mando de Bombarderos también obtuvo 60 misiles balísticos nucleares de alcance intermedio Thor , distribuidos en 20 bases de la RAF alrededor de Gran Bretaña en una operación conjunta británico-estadounidense conocida como Proyecto Emily . Durante los siguientes doce años, los aviones del Mando de Bombarderos se desplegaron con frecuencia en el extranjero, en Extremo Oriente y Oriente Medio. Sirvieron particularmente como elemento disuasorio para la Indonesia de Sukarno durante la Konfrontasi . Un destacamento de Canberra tenía una base permanente en Akrotiri, Chipre, en apoyo de las obligaciones de la CENTO . ^{[ 57 ]}

Gran Bretaña probó su primera bomba atómica en 1952 y detonó su primera bomba de hidrógeno en 1957. La Operación Grapple vio a los bombarderos Valiant probar el lanzamiento de bombas de hidrógeno sobre la Isla de Navidad . Los avances en contramedidas electrónicas también se aplicaron a los bombarderos V durante el mismo período y los bombarderos V restantes entraron en servicio a finales de la década de 1950. ^{[ 58 ]} Durante la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962, los aviones del Comando de Bombarderos mantuvieron alertas continuas de lanzamiento, listos para despegar en cualquier momento, y los misiles Thor se mantuvieron en estado de máxima preparación. ^{[ 59 ]}

A principios de la década de 1960 surgieron dudas sobre la capacidad del Mando de Bombarderos para penetrar las defensas de la Unión Soviética. El derribo de un avión espía U-2 en 1960 confirmó que la Unión Soviética sí poseía misiles tierra-aire capaces de alcanzar las altitudes a las que operaban los bombarderos. Desde la Segunda Guerra Mundial, la filosofía de bombardeo se había basado en volar más alto y más rápido. Con el abandono de las tácticas de gran altitud y velocidad, se sustituyó por el ataque a muy baja altitud. Los aviones del Mando de Bombarderos no habían sido diseñados para ese tipo de ataque, y la fatiga de la estructura del avión aumentó. Todos los Valiant fueron inmovilizados en tierra en octubre de 1964 y retirados definitivamente del servicio en enero de 1965. ^{[ 60 ]}

La otra función principal del Mando de Bombarderos era proporcionar aviones cisterna a la RAF. El Valiant fue el primer bombardero utilizado como avión cisterna operativamente. A medida que la penetración a gran altitud disminuía como técnica de ataque, el Valiant se utilizó cada vez más como avión cisterna hasta su retirada en 1965 debido a los costes de remediar la fatiga del metal. Dado que el Victor tampoco era adecuado para el rol a baja altitud, seis de ellos se convirtieron en aviones cisterna para reemplazar a los Valiant, antes de la posterior conversión de la mayoría de los Victor a aviones cisterna. El Vulcan también prestó servicio como avión cisterna y se utilizó para bombardear la pista principal del aeropuerto de Port Stanley durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 61 ]}

En un nuevo intento por hacer más segura la operación de la fuerza de bombarderos, se intentó desarrollar armas de ataque a distancia, con las que los bombarderos no tendrían que penetrar el espacio aéreo soviético. Sin embargo, estos esfuerzos tuvieron un éxito limitado. El primer intento fue el misil Blue Steel (en servicio: 1963-1970). Funcionó, pero su alcance obligaba a los bombarderos a seguir entrando en el espacio aéreo soviético. Se desarrollaron sistemas de mayor alcance, pero fracasaron o fueron cancelados. Este fue el destino del Blue Steel Mark 2, su reemplazo, el misil balístico aéreo Skybolt estadounidense, y el programa Blue Streak , de base terrestre , que fue cancelado en 1960. ^{[ 62 ]}

El Mando de Cazas de la RAF y el Mando de Bombarderos se fusionaron en 1968 para formar el Mando de Ataque . El Mando Costero de la RAF le siguió en noviembre de 1969. ^{[ 63 ]}

En cualquier momento, varios oficiales de la fuerza aérea formaban parte del Estado Mayor del Mando de Bombarderos, por lo que el comandante supremo era conocido como el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea, siendo el más conocido el Mariscal del Aire Sir Arthur Harris. A continuación se enumeran los Comandantes en Jefe de la Fuerza Aérea con el rango que ostentaron durante su mandato.

• "Berlín 1940–1945": Por el bombardeo de Berlín por aviones del Mando de Bombarderos.
• "Fortaleza Europa 1940–1944": Para operaciones aéreas con base en las Islas Británicas contra objetivos en Alemania, Italia y la Europa ocupada por el enemigo, desde la caída de Francia hasta la invasión de Normandía.

El cantante Robin Gibb lideró una iniciativa para conmemorar a quienes murieron durante la Segunda Guerra Mundial y, en abril de 2011, se anunció que se habían recaudado los 5,6 millones de libras esterlinas necesarios para construir el monumento. ^{[ 64 ]} La primera piedra del Monumento al Comando de Bombarderos para las tripulaciones del Comando de Bombarderos se colocó en Green Park, Londres, el 4 de mayo de 2011. ^{[ 65 ]}

El monumento fue diseñado por el arquitecto Liam O'Connor , quien también fue responsable del diseño y la construcción de las Puertas del Monumento de la Commonwealth en Constitution Hill , cerca del Palacio de Buckingham . El escultor Philip Jackson creó la gran escultura de bronce que se encuentra dentro del monumento. Consta de siete figuras de 3 metros de altura y representa a la tripulación de un bombardero pesado del Comando de Bombarderos. ^{[ 66 ]} Jackson describió la escultura como la representación del momento en que bajan del avión y descargan todo su equipo pesado en el suelo. ^{[ 67 ]} El monumento fue dedicado e inaugurado el 28 de junio de 2012 por la Reina Isabel II . ^{[ 67 ] [ 68 ]} 

En agosto de 2006, se inauguró un monumento conmemorativo en la Catedral de Lincoln . ^{[ 69 ]}

El Centro Internacional del Mando de Bombarderos (IBCC) es un centro de interpretación y memorial que narra la historia del Mando de Bombarderos. El centro abrió sus puertas al público a finales de enero de 2018, y la ceremonia oficial de inauguración tuvo lugar el 12 de abril de 2018, como parte de las celebraciones del centenario de la RAF. El monumento consta de una aguja conmemorativa y una serie de muros que enumeran los nombres de los 57.861 miembros del personal que fallecieron en el Mando de Bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

La medalla de campaña prevista para el Mando de Bombarderos nunca se acuñó. La decisión de no otorgar una medalla a todos los miembros del Mando de Bombarderos se produjo durante el breve lapso entre la coalición de tiempos de guerra y el gobierno laborista de Attlee, mientras Churchill aún era primer ministro. Esto llevó a Harris a rechazar la posterior oferta de Attlee de un título nobiliario en protesta por este desaire; una postura de principios que Harris había adoptado y declarado en el momento en que se tomó la decisión de no otorgar una medalla de campaña separada. Los bombardeos del Mando habían inmovilizado enormes cantidades de recursos defensivos de Alemania, que podrían haberse desviado a los frentes oriental y occidental y a otros lugares, y la destrucción física de material bélico fue considerable. Sin embargo, Churchill, para gran disgusto de Harris, prácticamente no mencionó la campaña del Mando de Bombarderos en su discurso de victoria el Día de la Victoria en Europa. Harris, quien fue ascendido a Mariscal de la RAF por el gobierno laborista en 1946, fue persuadido para aceptar un título de baronet cuando Winston Churchill volvió a ser primer ministro en 1951, después de que el gobierno laborista de Attlee fuera destituido del poder. A partir de 2018, la batalla por una medalla de campaña continúa. ^{[ 72 ]}

La Revisión de Medallas Militares fue realizada por Sir John Holmes y publicada en julio de 2012. ^{[ 73 ]} En diciembre de 2012, tras la revisión, el gobierno británico anunció la introducción de un broche de "Comando de Bombarderos" para ser usado en la Estrella 1939-1945 . ^{[ 74 ]} El segundo broche de este tipo después de la "Batalla de Inglaterra", que había sido instituida en 1945. Se prefirió un broche en lugar de una medalla separada porque los receptores ya habrían recibido la Estrella de Tripulación Aérea de Europa o la Estrella de Francia y Alemania , y una medalla específica habría resultado en "doble medalla". ^{[ 75 ]} Es un principio de larga data del sistema de honores británico que "la misma persona no debería poder recibir dos medallas de campaña por el mismo elemento del servicio militar"; es decir, doble medalla. ^{[ 76 ]} Los requisitos para obtener la insignia del "Comando de Bombarderos" son los siguientes: habiendo calificado ya para la Estrella 1939-1945, el individuo debe haber servido durante al menos sesenta días o un ciclo completo de operaciones en una unidad del Comando de Bombarderos y haber volado al menos una salida operacional en una unidad operacional del Comando de Bombarderos desde el 3 de septiembre de 1939 hasta el 8 de mayo de 1945 inclusive. ^{[ 75 ]}

• Unidad de Señales 112 Stornoway
• G de Jorge
• Centro Internacional de Mando de Bombarderos
• Tripulación aérea del Mando de Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.
• Objetivo para esta noche
• Los bombarderos vuelan hacia el este.
• Lista de comandos de la Real Fuerza Aérea

• Personal de la RAF, Historia de la Segunda Guerra Mundial. Bibliografía preparada por la RAF (véase la sección "El Mando de Bombarderos y la Ofensiva Aérea Estratégica contra Alemania").
• El libro "Bombardero Command" de Bob Baxter, archivado el 27 de abril de 2017 en Wayback Machine, ofrece una historia e investigación exhaustivas sobre el Mando de Bombarderos.
• Campaña para recaudar fondos para el Monumento al Comando de Bombarderos en Londres .
• Campaña de donaciones para el Monumento al Mando de Bombarderos. Sitio web de donaciones para el Monumento al Mando de Bombarderos en Londres.
• Cronología del Mando de Bombarderos entre 1942 y 1945.
• Artículos relacionados en el periódico
• Audiolibros en CD del Mando de Bombarderos de la RAF en Guerra 1939-1945 (grabaciones de hechos reales)
• Escuadrones del Comando de Bombarderos
• Vídeo de entrenamiento de 1941 "Rearmando un bombardero" en YouTube