Betsaida

Betsaida ( / b ɛ θ ˈ s eɪ . ɪ d ə / beth- SAY -id-ə ; ^{[ 1 ]} del griego koiné : Βηθσαϊδά , romanizado:  Bēthsaïdá ; del arameo y hebreo : בֵּית צַידָה , romanizado :  Bēṯ Ṣayḏā , iluminado ' Casa de Pesca, o Casa de la Caza ' , de la raíz hebrea צ-י-ד [ ^{2 ] [ 3 ]} árabe : بيت صيدا , romanizado :  Bayt Ṣaydā ⁾ , también conocido como Julias o Julia ( griego antiguo: Ἰουλία , Julias (romanizada:  Ioulía ) es un lugar mencionado en el Nuevo Testamento . Julias se encontraba en un distrito administrativo conocido como Gaulonitis , ahora los Altos del Golán.

Los historiadores han sugerido que el nombre también se menciona en la literatura rabínica bajo el epíteto Ṣayḏān ( hebreo: צַידָן ). ^{[ a ] ​​[ b ]}

La ubicación de la antigua Betsaida o Julias no ha sido identificada con certeza por los investigadores modernos; de los tres candidatos originales, el-Araj es el que se ha visto favorecido últimamente debido a los descubrimientos más recientes, desplazando a et-Tell como principal candidato.

Según Juan 1:44 , Betsaida era la ciudad natal de los apóstoles Pedro , Andrés y Felipe . Jörg Frey considera creíble esta atribución. ^{[ 5 ]} En Marcos 8 :22-26, Jesús devolvió la vista a un ciego en un lugar a las afueras de la antigua aldea de Betsaida. En el Evangelio de Lucas , Jesús alimentó milagrosamente a una multitud de personas cerca de Betsaida.

Plinio el Viejo , en su Historia Natural (77-79 d. C.), sitúa Betsaida en la orilla oriental del Mar de Galilea . ^{[ 6 ]} El historiador judío Josefo afirma que Betsaida, entonces llamada Julia, se encontraba a 120 estadios del lago de Semechonitis, que ahora es el mucho más árido Valle de Hula, no lejos del río Jordán , en su desembocadura en el Mar de Galilea. ^{[ 7 ]}

El mucho posterior De situ terrae sanctae , un itinerarium cristiano del siglo VI , describe la ubicación de Betsaida en relación con Cafarnaúm , diciendo que estaba a 6 millas (9,7 km) de distancia de Cafarnaúm. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se dice que la distancia entre Betsaida y Paneas era de 50 millas (80 km) . ^{[ 10 ]}    

Aunque se cree que Betsaida está ubicada en la costa norte del Mar de Galilea, dentro del Valle de Betsaida , existe desacuerdo entre los estudiosos sobre su ubicación exacta. Desde el siglo XIX, se han considerado tres lugares como la posible ubicación de la Betsaida bíblica: ^{[ 11 ]}

• El-Araj , un sitio arqueológico ubicado en el punto donde el curso superior del río Jordán desemboca en el mar de Galilea, es propuesto por un segundo grupo, liderado por Mordechai Aviam, bajo los auspicios del Centro de Estudios de Tierra Santa (CHLS). ^{[ 12 ]} También se le conoce como Beit HaBek, «Casa del Bey », debido a las ruinas de una antigua mansión que se encuentran en el lugar.
• Et-Tell , un yacimiento arqueológico situado en la margen oriental del río Jordán, es promovido por el Proyecto de Excavaciones de Betsaida, dirigido por Rami Arav.
• El-Mesydiah o el-Mes‛adīyeh , un yacimiento arqueológico y antiguo poblado de invierno beduino situado a unos 3,2 km (2 millas ) de la desembocadura del río Jordán en el lado jordano, es el tercer candidato, pero el menos probable.  

Según Josefo , alrededor del año 30/31 d. C. (o 32/33 d. C.), Filipo elevó la aldea de Betsaida, en la Baja Gaulanitis , al rango de polis y la renombró «Julias», en honor a Livia , también llamada Julia Augusta, ^{[ 13 ]} la esposa de Augusto . Estaba situada cerca del lugar donde el río Jordán desemboca en el mar de Galilea . ^{[ 14 ]}

Julias/Betsaida era una ciudad al este del río Jordán , en un «lugar desértico» (es decir, terreno sin cultivar utilizado para el pastoreo ), si es que este es el lugar al que Jesús se retiró en barca con sus discípulos para descansar un rato (véase Marcos 6:31 y Lucas 9:10 ). La multitud que seguía a pie por la orilla norte del lago cruzaría el Jordán por el vado de su desembocadura, que los viajeros a pie utilizan hasta el día de hoy. El «desierto» de la narración es simplemente el barrīyeh de los árabes, donde se llevan los animales a pastar. La «hierba verde» de Marcos 6:39 y la «mucha hierba» de Juan 6:10 apuntan a algún lugar en la llanura de el-Baṭeiḥah , en cuyo suelo fértil la hierba es verde y abundante, en comparación con la escasa vegetación de las laderas más altas .

En 2017, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de unas termas romanas en el-Araj, lo que se considera prueba de que el sitio fue una polis durante el Imperio Romano . ^{[ 11 ]} Las termas se ubicaron en una capa inferior a la bizantina, con una capa intermedia de lodo y arcilla que indicaba una interrupción en la ocupación entre los años 250 y 350 d. C. ^{[ 11 ]} También encontraron lo que podrían ser los restos de una iglesia bizantina , que coinciden con la descripción de un viajero en el año 750 d. C. ^{[ 11 ]} Debido a estos descubrimientos, los arqueólogos creen que el-Araj es ahora el candidato más probable para la ubicación de Betsaida. ^{[ 11 ]}

En 2019, lo que algunos describen como la Iglesia de los Apóstoles fue desenterrada por el equipo de excavaciones de El-Araj durante la cuarta temporada en el sitio de Betsaida-Julias /Beithabbak (El-Araj), en la orilla norte del Mar de Galilea, cerca de donde el río Jordán desemboca en el lago. La excavación fue llevada a cabo por el Prof. Mordechai Aviam del Kinneret College y el Prof. R. Steven Notley del Nyack College . Se cree que esta iglesia del período bizantino fue construida sobre la casa de los hermanos apóstoles Pedro y Andrés. Solo se excavaron las habitaciones del sur de la iglesia. En algunas de las habitaciones excavadas se encontraron un suelo de mosaico ornamental bien conservado, teselas de vidrio dorado y un presbiterio de mármol decorado con una corona. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Según el profesor Notley:

Tenemos una aldea romana, en la aldea tenemos cerámica, monedas, también vasijas de piedra , que son típicas de la vida judía del siglo I, por lo que ahora reforzamos nuestra sugerencia e identificación de que el-Araj es un candidato mucho mejor para Betsaida que et-Tell. ^{[ 18 ]}

En 2022, el equipo arqueológico descubrió un gran mosaico de más de 1500 años de antigüedad que contenía una inscripción. Esta invoca a San Pedro como "el jefe y comandante de los apóstoles celestiales" y menciona a un donante llamado "Constantino, siervo de Cristo". Esta terminología es coherente con el uso bizantino. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Por ello, Notley afirmó que esto "refuerza nuestro argumento de que [debe] considerarse el principal candidato para Betsaida del siglo I". ^{[ 22 ]}

En agosto de 2025, tras un incendio forestal en la costa norte del Kinneret, se están excavando pequeños montículos en el yacimiento arqueológico de el-Araj como "mini-tells". ^{[ 23 ]}

Los arqueólogos suelen coincidir en que la capital del reino de Geshur estaba situada en et-Tell, un lugar también habitado a menor escala durante los primeros siglos a. C. y d. C. y a veces identificado con la ciudad de Betsaida, famosa en el Nuevo Testamento . ^{[ 24 ]}

Las primeras excavaciones del sitio fueron realizadas entre 1987 y 1989 por el Instituto de Investigación del Golán. Entre 2008 y 2010, y en 2014, Rami Arav realizó excavaciones arqueológicas del sitio en nombre de la Universidad de Nebraska en Omaha, Nebraska . ^{[ 25 ]} Según Arav, se dice que la ruina de et-Tell es Betsaida, un sitio en ruinas en la orilla este del Jordán, en un terreno elevado, a 2 km (1,2 millas) del mar. Sin embargo, esta distancia plantea un problema, ya que un pueblo de pescadores situado lejos de la costa del Mar de Galilea sería problemático. En un intento por solucionar el problema, se han formulado las siguientes hipótesis :  

1. La actividad tectónica de la falla ha elevado el nivel del mar de et-Tell; el sitio está ubicado en el extremo de Asia occidental del Gran Valle del Rift de África, un valle activo y de gran tamaño.
2. El nivel del agua ha descendido debido al aumento de la población y al riego de tierras . De hecho, la excavación del puerto de Magdala ha demostrado que el nivel del agua en la antigüedad era mucho más alto que el actual. ^{[ 26 ]}
3. El delta del río Jordán se ha extendido por sedimentación . ^{[ 27 ]}

Edades de Bronce y Hierro

Las excavaciones indican que el asentamiento fue fundado en el siglo XI a. C., en el período bíblico. ^{[ 28 ]} Et-Tell estuvo habitado tanto en la Edad del Bronce como en la Edad del Hierro . Los investigadores asocian la ciudad fortificada con Geshur, mencionada en la Biblia hebrea . ^{[ 28 ]}

Durante la Edad del Hierro, el sitio de et-Tell fue muy probablemente la capital del Reino de Geshur . ^{[ 29 ]}

El arqueólogo Rami Arav, director de las excavaciones en et-Tell durante muchos años, identificó en 2018 la ciudad del período del Primer Templo que se encuentra allí con la bíblica Zer , una ciudad fortificada mencionada en Josué 19:35 . ^{[ 30 ]}

Los hallazgos arqueológicos más imponentes, principalmente de la puerta de la ciudad del Estrato V, datan del siglo VIII a. C. ^{[ 24 ]} , pero en 2024, los arqueólogos encontraron el muro de la cámara noroeste de la puerta de la ciudad geshurita del Estrato VI, que data de los siglos XI-X a. C. ^{[ 28 ]} El sitio de et-Tell habría sido fácilmente la ciudad más grande y poderosa al este del valle del Jordán durante la Edad del Hierro II. ^{[ 32 ]}

La ciudad de la Edad del Hierro de et-Tell fue destruida entre el 734 y el 732 a. C. durante la campaña del rey asirio Tiglatpileser III , un acontecimiento que también marcó el fin del reino de Geshur. La evidencia arqueológica indica una destrucción violenta, que incluyó incendios generalizados, colapso estructural y daños particularmente graves en la puerta de la ciudad. Hallazgos como puntas de flecha y el estado de las áreas de almacenamiento apuntan a combates y al agotamiento de los suministros. Los restos también muestran que partes del complejo de la puerta fueron posteriormente desmanteladas y retiradas. En conjunto, esta evidencia indica que la ciudad de la Edad del Hierro llegó a su fin en este episodio y no recuperó su antiguo estatus. ^{[ 29 ]}

El-Mesydiah, también escrito el-Mes‛adīyeh, es un tercer candidato, pero generalmente se considera el menos probable. Se encuentra en la actual línea costera, pero las excavaciones preliminares, incluido el uso de radar de penetración terrestre, revelaron inicialmente solo un pequeño número de ruinas que datan de antes del período bizantino . Gottlieb Schumacher se inclinaba por el-Mes‛adīyeh, que se alza sobre un montículo artificial a unos 2,4 km al este de la desembocadura del río Jordán.  

Según la Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional , muchos eruditos sostienen que todas las referencias del Nuevo Testamento a Betsaida se refieren a un solo lugar, a saber, Betsaida Julias. Los argumentos a favor y en contra de esta opinión se pueden resumir de la siguiente manera. ^{[ 36 ]}

Galilea rodeaba el lago, incluyendo la mayor parte de la llanura costera oriental. Así, Gamala , en la orilla oriental, estaba bajo la jurisdicción de Josefo , quien comandaba en Galilea. ^{[ 37 ]} Judas de Gamala ^{[ 38 ]} también es llamado Judas de Galilea . ^{[ 39 ]} Si Gamala, en lo alto de la ladera que se eleva sobre la orilla oriental del mar, estaba en Galilea, con mayor razón Betsaida, una ciudad que se encontraba en el mismo borde del Jordán, puede describirse como en Galilea.

Josefo deja claro que Gamala, aunque añadida a su jurisdicción, no estaba en Galilea, sino en Gaulanítide . ^{[ 40 ]} Incluso si Judas hubiera nacido en Gamala, y por lo tanto pudiera ser llamado propiamente gaulanita, puede que, como otros, llegara a ser conocido como perteneciente a la provincia en la que transcurrió su vida activa. Por ejemplo, se decía que «Jesús de Nazaret » había nacido en Belén de Judea . Josefo también dice explícitamente que Betsaida estaba en la Baja Gaulanítide. ^{[ 41 ]} Además, Lucas sitúa la región de los gerasenos al otro lado del mar de Galilea ( Lucas 8:26 ) – antipéra tês Galilaías («frente a Galilea»).

• Ir al otro lado – eis tò péran ( Marcos 6:45 ) – no implica necesariamente pasar de la costa oeste a la costa este del lago, puesto que Josefo utiliza el verbo diaperaióō para referirse a un paso de Tiberíades a Taricheae . ^{[ 42 ]}

Pero

• 1. Esto implicaba un paso desde un punto en el oeste hasta un punto en la costa sur, "cruzando" dos bahías considerables; mientras que si la embarcación partía de cualquier punto en el-Bat ̣ eih ̣ ah, al que parece que nos limitamos por la "abundante hierba" y por la definición del distrito como perteneciente a Betsaida, para navegar a et-Tell o el-Araj, se trataba de navegar por la costa no más de un par de millas, sin ninguna bahía que cruzar. ^{[ 36 ]}
  2. No se puede citar ningún caso en el que la frase eis tò péran signifique ciertamente otra cosa que "al otro lado". ^{[ 36 ]}
  3. Marcos dice que la barca comenzó a ir hacia el otro lado, a Betsaida, mientras que Juan da la dirección "al otro lado del mar, hacia Cafarnaúm" ( Juan 6:17 ). Por lo tanto, las dos ciudades estaban prácticamente en la misma línea. Ahora bien, no hay duda de que Cafarnaúm estaba al otro lado, ni hay indicios de que la barca se desviara de su ruta; y es bastante obvio que, navegando hacia Cafarnaúm, ya sea en Tell H ̣ ūm o en Khān Minyeh , nunca llegaría a Betsaida Julias. ^{[ 36 ]}
• Se sugiere que las palabras de Marcos ( Marcos 6:45 ) ^{[ 43 ]} han sido interpretadas con demasiada rigidez, ya que el Evangelio probablemente fue escrito en Roma, y ​​su autor no era originario de Galilea. Por lo tanto, la falta de precisión en los detalles geográficos no debería sorprendernos. Pero, como hemos visto anteriormente, esta «falta de precisión» también debe atribuirse al autor de Juan 6:17 . La concordancia entre ambos textos favorece la interpretación estricta.

En apoyo de la teoría de la ciudad única, se argumenta además que

• 1. Jesús se retiró a Betsaida, que se encontraba bajo la jurisdicción de Felipe, cuando se enteró del asesinato de Juan el Bautista por Herodes Antipas , y no habría querido volver a los territorios de este último tan pronto después de haberlos abandonado.
  2. Las obras de viajes medievales solo mencionan una Betsaida.
  3. La costa oriental del mar pertenecía sin duda a Galilea en el año 84 d. C., y Ptolomeo (c. 140) sitúa a Julias en Galilea. Por lo tanto, es significativo que solo el Cuarto Evangelio mencione a «Betsaida de Galilea».
  4. Difícilmente podría haber habido dos Betsaidas tan cerca una de la otra.

Pero:

• 1. No se dice que Jesús vino aquí para dejar el territorio de Antipas por el de Felipe; y en vista de Marcos 6:30 y Lucas 9:10, la inferencia de Mateo 14:13 de que lo hizo no está justificada.
  2. La Betsaida de la que hablaban los escritores medievales se encontraba, evidentemente, al oeste del río Jordán. Si se hubiera situado al este, sería inconcebible que ninguno de ellos hubiera mencionado el río en relación con este suceso.
  3. Si el Evangelio de Juan no se escribió hasta bien entrado el siglo II, entonces Juan el Apóstol no era la misma persona que el autor Juan el Evangelista . Pero esta es una suposición muy arriesgada. Juan, escribiendo después del año 84 d. C., difícilmente habría usado la expresión «Betsaida de Galilea» para referirse a un lugar que se había incorporado recientemente a esa provincia, ya que escribía lejos del lugar y recordaba las condiciones que le habían resultado familiares.
  4. En vista de la frecuente repetición de nombres en Palestina, la proximidad de las dos Betsaidas no plantea ninguna dificultad. La abundancia de peces en cada lugar constituía una buena razón para la recurrencia del nombre. ^{[ 36 ]}

Durante la Quinta Cruzada , el numeroso ejército cristiano reunido por el rey Andrés II de Hungría obligó al sultán Al-Adil I a abandonar Beisán el 10 de noviembre de 1217. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Luego continuó su marcha, cruzó el río Jordán, saqueó, lo cruzó de nuevo y los cruzados se tomaron un tiempo para visitar los lugares sagrados cristianos a lo largo del mar de Galilea, incluyendo lo que Oliver de Paderborn llamó Betsaida, que describió como un pequeño casale (un pueblo o aldea), sin ofrecer más detalles sobre su ubicación. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

• El barco del Mar de Galilea
• Lugares del Nuevo Testamento asociados con Jesús
• ¡Ay de las ciudades impenitentes!

• Freund, Richard A. (1995). "La búsqueda de Betsaida en la literatura rabínica". Betsaida: una ciudad en la orilla norte del mar de Galilea . 1. Kirksville, Mo.: Thomas Jefferson University Press.
• Klein, S. (1915). "Hebräische Ortsnamen bei Josefo". Monatsschrift für die Geschichte und Wissenschaft des Judenthums (en alemán). 59 (7/9). Breslau: 167– 168. JSTOR 23080489 . 
• Kuhn, Heinz-Wolfgang (2015). Betsaida – Julias (et-Tell), los primeros veinticinco años de excavación (1987-2011) . Vandenhoech y Ruprecht. ISBN 978-3-525-54025-1.

• Arav R y RA Freund (2004) Betsaida: Una ciudad en la costa norte del mar de Galilea. Universidad Estatal Truman. ISBN 978-1-931112-39-0.
• Betsaida: Un antiguo pueblo de pescadores a orillas del Mar de Galilea , 2001, Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.

• Betsaida, Jacqueline Schaalje
• "Arqueólogos descubren la casa perdida de los apóstoles de Jesús", por Benyamin Cohen, The Grapevine, 7 de agosto de 2017.
• Este artículo incorpora texto del artículo "Betsaida" de la Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional , una publicación que ahora es de dominio público .