Clement Attlee

En 1906, Attlee se convirtió en voluntario de Haileybury House, un club benéfico para chicos de clase trabajadora en Stepney , en el East End de Londres , dirigido por su antigua escuela, y de 1907 a 1909 fue su gerente. Hasta entonces, sus ideas políticas habían sido más conservadoras. Sin embargo, tras la conmoción que le produjo la pobreza y las privaciones que presenció trabajando con los niños de los barrios marginales , llegó a la conclusión de que la caridad privada nunca sería suficiente para aliviar la pobreza y que solo la acción directa y la redistribución de la renta por parte del Estado tendrían un efecto significativo. Esto desencadenó un proceso que lo llevó a convertirse al socialismo . Se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) en 1908 y se involucró activamente en la política local. ^{[ 9 ]}

Tras la muerte de su padre en noviembre de 1908, Attlee abandonó su carrera jurídica y se dedicó a la política y al trabajo social. Su padre le dejó una renta de 400 libras al año ( equivalente a 40 000 libras en 2025 ). ^{[ 7 ]} En 1909, se presentó sin éxito a sus primeras elecciones, como candidato del ILP al Ayuntamiento de Stepney. ^{[ 9 ]} Consiguió un trabajo breve como secretario de Beatrice Webb en 1909, antes de convertirse en secretario de Toynbee Hall . Trabajó para la campaña de Webb de popularización del Informe de la Minoría , ya que era muy activo en los círculos de la Sociedad Fabiana , donde visitaba numerosas sociedades políticas —liberales, conservadoras y socialistas— para explicar y popularizar las ideas, además de reclutar a conferenciantes considerados idóneos para trabajar en la campaña. En 1911, fue contratado por el Gobierno como "explicador oficial", recorriendo el país para explicar la Ley de Seguro Nacional del Ministro de Hacienda, David Lloyd George . Pasó el verano de ese año recorriendo Essex y Somerset en bicicleta, explicando la Ley en reuniones públicas. Un año después, se convirtió en profesor de la London School of Economics , donde impartió clases de ciencias sociales y administración pública . ^{[ 10 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Attlee solicitó unirse al Ejército Británico . Inicialmente, su solicitud fue rechazada, ya que su edad de 31 años se consideró excesiva; sin embargo, finalmente fue nombrado teniente interino en el 6.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de South Lancashire el 30 de septiembre de 1914. ^{[ 11 ]} El 9 de febrero de 1915 fue ascendido a capitán , ^{[ 12 ]} y el 14 de marzo fue nombrado ayudante de batallón . ^{[ 13 ]} El 6.º Batallón de South Lancashire formaba parte de la 38.ª Brigada de la 13.ª División (Occidental) , que sirvió en la campaña de Galípoli en Turquía . La decisión de Attlee de luchar provocó una ruptura entre él y su hermano mayor, Tom, quien, como objetor de conciencia , pasó gran parte de la guerra en prisión. ^{[ 14 ]}

Tras un periodo combatiendo en Gallipoli, Attlee se desplomó a causa de una disentería y fue embarcado rumbo a Inglaterra para recuperarse. Al despertar, deseaba volver al combate cuanto antes y pidió desembarcar en Malta, donde permaneció hospitalizado para recuperarse. Su hospitalización coincidió con la batalla de Sari Bair , en la que murieron numerosos compañeros. Al reincorporarse al combate, le informaron de que su compañía había sido elegida para mantener las últimas líneas durante la evacuación de Suvla . Por ello, fue el penúltimo hombre en ser evacuado de la bahía de Suvla , siendo el último el general Stanley Maude . ^{[ 15 ]}

La campaña de Galípoli fue ideada por el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill . Aunque no tuvo éxito, Attlee creía que se trataba de una estrategia audaz que podría haber triunfado si se hubiera implementado mejor sobre el terreno. Esto despertó en él una admiración por Churchill como estratega militar, lo que haría que su relación laboral fuera productiva en años posteriores. ^{[ 16 ]}

Más tarde sirvió en la campaña de Mesopotamia en lo que hoy es Irak , donde en abril de 1916 resultó gravemente herido, al ser alcanzado en la pierna por metralla de fuego amigo mientras asaltaba una trinchera enemiga durante la Batalla de Hanna . La batalla fue un intento fallido de levantar el Sitio de Kut , y muchos de los compañeros de Attlee también resultaron heridos o muertos. Fue enviado primero a la India y luego de regreso al Reino Unido para recuperarse. El 18 de diciembre de 1916 fue transferido a la Sección Pesada del Cuerpo de Ametralladoras , ^{[ 17 ]} y el 1 de marzo de 1917 fue ascendido al rango temporal de mayor , ^{[ 18 ]} lo que hizo que fuera conocido como "Mayor Attlee" durante gran parte del período de entreguerras . Pasaría la mayor parte de 1917 entrenando soldados en varios lugares de Inglaterra. ^{[ 19 ]} Del 2 al 9 de julio de 1917, fue oficial al mando temporal del recién formado Batallón L (más tarde 10.º), del Cuerpo de Tanques en el Campamento de Bovington , Dorset . A partir del 9 de julio, asumió el mando de la 30.ª Compañía del mismo batallón; sin embargo, no se desplegó con ella a Francia en diciembre de 1917, ^{[ 20 ]} ya que fue transferido de nuevo al Regimiento de South Lancashire el 28 de noviembre. ^{[ 21 ]}

Tras recuperarse completamente de sus heridas, fue enviado a Francia en junio de 1918 para servir en el Frente Occidental durante los últimos meses de la guerra. Tras ser dado de baja del ejército en enero de 1919, regresó a Stepney y retomó su antiguo trabajo como profesor a tiempo parcial en la London School of Economics . ^{[ 22 ]}

Attlee regresó a la política local en el período inmediatamente posterior a la guerra, convirtiéndose en alcalde del distrito metropolitano de Stepney , uno de los distritos más desfavorecidos del centro de Londres, en 1919. Durante su mandato como alcalde, el consejo tomó medidas para combatir a los propietarios de viviendas en barrios marginales que cobraban alquileres elevados pero se negaban a invertir en el mantenimiento de sus propiedades. El consejo notificó y ejecutó órdenes judiciales a los propietarios para que repararan sus viviendas. También nombró visitadores de salud e inspectores sanitarios, lo que redujo la tasa de mortalidad infantil, y tomó medidas para encontrar trabajo a los excombatientes desempleados que regresaban del servicio militar. ^{[ 23 ]}

En 1920, siendo alcalde, escribió su primer libro, El trabajador social , en el que expuso muchos de los principios que fundamentaron su filosofía política y que sustentarían las acciones de su gobierno en años posteriores. El libro atacaba la idea de que el cuidado de los pobres pudiera dejarse en manos de la acción voluntaria. Escribió lo siguiente:

En una comunidad civilizada, aunque esté compuesta por individuos autosuficientes, habrá personas que en algún momento de su vida no podrán valerse por sí mismas, y la cuestión de qué hacer con ellas puede resolverse de tres maneras: pueden ser desatendidas, pueden ser atendidas por la comunidad organizada como un derecho, o pueden quedar a merced de la buena voluntad de los individuos de la comunidad. ^{[ 24 ]} [...] La caridad solo es posible sin la pérdida de la dignidad entre iguales. Un derecho establecido por ley, como el de una pensión de vejez, es menos ofensivo que una ayuda económica otorgada por un rico a un pobre, que depende de su opinión sobre el carácter del beneficiario y que puede ser terminada a su antojo. ^{[ 25 ]}

En 1921, George Lansbury , alcalde laborista del distrito vecino de Poplar y futuro líder del Partido Laborista, lanzó la Rebelión de las Tasas de Poplar ; una campaña de desobediencia que buscaba igualar la carga de la asistencia a los pobres en todos los distritos de Londres. Attlee, amigo personal de Lansbury, apoyó firmemente esta causa. Sin embargo, Herbert Morrison , alcalde laborista del cercano Hackney y una de las figuras principales del Partido Laborista de Londres , denunció enérgicamente a Lansbury y la rebelión. Durante este período, Attlee desarrolló una aversión de por vida hacia Morrison. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En las elecciones generales de 1922 , Attlee se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por la circunscripción de Limehouse en Stepney . En aquel entonces, admiraba a Ramsay MacDonald y lo ayudó a ser elegido líder del Partido Laborista en las elecciones internas de 1922. Se desempeñó como secretario parlamentario privado de MacDonald durante el breve parlamento de 1922. Su primer contacto con un cargo ministerial se produjo en 1924, cuando fue subsecretario de Estado para la Guerra en el efímero primer gobierno laborista , liderado por MacDonald. ^{[ 29 ]}

Attlee se opuso a la Huelga General de 1926 , pues creía que la huelga no debía utilizarse como arma política. Sin embargo, cuando esta tuvo lugar, no intentó socavarla. En ese momento, era presidente del Comité de Electricidad del Municipio de Stepney. Negoció un acuerdo con el Sindicato de Trabajadores Eléctricos para que continuaran suministrando electricidad a los hospitales, pero dejaran de hacerlo a las fábricas. Una empresa, Scammell and Nephew Ltd., interpuso una demanda civil contra Attlee y los demás miembros laboristas del comité (aunque no contra los miembros conservadores, que también habían apoyado la medida). El tribunal falló en contra de Attlee y sus compañeros concejales, quienes fueron condenados a pagar 300 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. La decisión fue posteriormente revocada en apelación, pero los problemas financieros derivados del episodio casi obligaron a Attlee a abandonar la política. ^{[ 30 ]}

En 1927, fue nombrado miembro de la Comisión Simon , una comisión real multipartidista creada para examinar la posibilidad de otorgar la autonomía a la India . Debido al tiempo que debía dedicar a la comisión, y en contra de una promesa que MacDonald le hizo a Attlee para persuadirlo de que formara parte de ella, inicialmente no se le ofreció un puesto ministerial en el segundo gobierno laborista , que asumió el cargo tras las elecciones generales de 1929. [ ^{31 ] El} servicio de Attlee en la Comisión le proporcionó un conocimiento profundo de la India y de muchos de sus líderes políticos. En 1933, argumentó que el dominio británico era ajeno a la India y que era incapaz de realizar las reformas sociales y económicas necesarias para el progreso del país. Se convirtió en el líder británico más favorable a la independencia de la India (como dominio), lo que lo preparó para su papel en la decisión sobre la independencia en 1947. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En mayo de 1930, el diputado laborista Oswald Mosley abandonó el partido tras el rechazo de sus propuestas para solucionar el problema del desempleo, y Attlee fue nombrado Canciller del Ducado de Lancaster . En marzo de 1931, se convirtió en Director General de Correos , cargo que ocupó durante cinco meses, hasta agosto, cuando el gobierno laborista cayó tras no lograr un acuerdo sobre cómo afrontar la crisis financiera de la Gran Depresión . ^{[ 34 ]} Ese mismo mes, MacDonald y algunos de sus aliados formaron un Gobierno Nacional con los Conservadores y los Liberales , lo que provocó su expulsión del Partido Laborista. MacDonald le ofreció a Attlee un puesto en el Gobierno Nacional, pero este rechazó la oferta y optó por permanecer leal al Partido Laborista. ^{[ 35 ]}

Después de que Ramsay MacDonald formara el Gobierno Nacional, el Partido Laborista se encontraba profundamente dividido. Attlee había sido cercano a MacDonald durante mucho tiempo y ahora se sentía traicionado, al igual que la mayoría de los políticos laboristas. Durante el transcurso del segundo gobierno laborista, Attlee se había desilusionado cada vez más con MacDonald, a quien llegó a considerar vanidoso e incompetente, y de quien más tarde escribió con dureza en su autobiografía. Escribiría: ^{[ 36 ]}

En el pasado, admiraba a MacDonald como un gran líder. Tenía una presencia imponente y una gran elocuencia. La postura impopular que adoptó durante la Primera Guerra Mundial parecía definirlo como un hombre de carácter. A pesar de su desafortunada gestión del episodio de la Carta Roja , no me percaté de sus defectos hasta que asumió el cargo por segunda vez. Entonces comprendí su reticencia a tomar medidas concretas y observé con consternación su creciente vanidad y esnobismo, mientras que su costumbre de decirme, a mí, un ministro subalterno, la mala opinión que tenía de todos sus colegas del Gabinete me causó una impresión desagradable. Sin embargo, no esperaba que perpetrara la mayor traición en la historia política de este país  ... El impacto en el Partido fue enorme, especialmente para los militantes leales de base que habían hecho grandes sacrificios por estos hombres.

Las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 resultaron desastrosas para el Partido Laborista, que perdió más de 200 escaños y solo consiguió 52 diputados en el Parlamento. La gran mayoría de las figuras destacadas del partido, incluido el líder Arthur Henderson , perdieron sus escaños. Sin embargo, Attlee conservó por un estrecho margen su escaño en Limehouse, aunque su mayoría se redujo drásticamente de 7288 a tan solo 551 votos. Fue uno de los tres únicos diputados laboristas con experiencia en el gobierno que lograron conservar sus escaños, junto con George Lansbury y Stafford Cripps . En consecuencia, Lansbury fue elegido líder sin oposición, con Attlee como su adjunto. ^{[ 37 ]}

La mayoría de los diputados laboristas que quedaban después de 1931 eran dirigentes sindicales ancianos que no podían aportar mucho a los debates; Lansbury tenía más de 70 años, y Stafford Cripps —otra figura clave del grupo parlamentario laborista que había entrado en el Parlamento en enero de 1931— carecía de experiencia parlamentaria. Como uno de los diputados laboristas más capaces y experimentados que quedaban, Attlee asumió gran parte de la responsabilidad de oponerse al Gobierno Nacional entre 1931 y 1935 ; durante este tiempo tuvo que ampliar sus conocimientos sobre temas que no había estudiado en profundidad (como finanzas y asuntos exteriores) para poder ofrecer una oposición eficaz al gobierno. ^{[ 38 ]}

Attlee ejerció efectivamente como líder interino del Partido Laborista durante nueve meses a partir de diciembre de 1933, después de que Lansbury se fracturara el muslo en un accidente; esto elevó considerablemente su perfil público. Sin embargo, fue durante este período cuando problemas financieros personales casi lo obligaron a abandonar la política por completo. Su esposa había enfermado y, en aquel entonces, no existía un salario aparte para el Líder de la Oposición . A punto de dimitir del Parlamento, Stafford Cripps, un acaudalado socialista, lo convenció de quedarse, accediendo a hacer una donación a los fondos del partido para pagarle un salario adicional hasta que Lansbury pudiera retomar el cargo. ^{[ 39 ]}

Durante 1932-1933, Attlee coqueteó con el radicalismo, para luego alejarse de él, influenciado por Stafford Cripps, quien entonces formaba parte del ala radical del partido. Fue brevemente miembro de la Liga Socialista , formada por antiguos miembros del Partido Laborista Independiente (PLI) que se oponían a la desvinculación del PLI del Partido Laborista principal en 1932. En un momento dado, coincidió con la propuesta de Cripps de que la reforma gradual era insuficiente y que un gobierno socialista tendría que aprobar una ley de poderes de emergencia, que le permitiría gobernar por decreto para superar cualquier oposición de intereses creados hasta que fuera seguro restaurar la democracia. Admiraba el gobierno autoritario de Oliver Cromwell y el uso de generales de división para controlar Inglaterra. Tras analizar con mayor detenimiento a Hitler , Mussolini , Stalin e incluso a su antiguo colega Oswald Mosley (líder del nuevo movimiento fascista de las camisas negras en Gran Bretaña), Attlee se retractó del radicalismo, se distanció de la Liga y argumentó, en cambio, que el Partido Laborista debía adherirse a los métodos constitucionales y defender con firmeza la democracia y oponerse al totalitarismo , ya fuera de izquierda o de derecha. Siempre apoyó a la corona y, como primer ministro, mantuvo una estrecha relación con el rey Jorge  VI . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

George Lansbury , un pacifista convencido , dimitió como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido de 1935, el 8 de octubre, después de que los delegados votaran a favor de imponer sanciones a Italia por su agresión contra Abisinia . Lansbury se había opuesto firmemente a esta política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando el desorden en el Partido Laborista, el primer ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee actuara como líder interino, con el entendimiento de que se celebrarían elecciones para elegir al líder después de las elecciones generales. ^{[ 42 ]} Por lo tanto, Attlee lideró al Partido Laborista durante las elecciones de 1935 , en las que el partido experimentó una recuperación parcial tras su desastroso desempeño en 1931, obteniendo el 38 por ciento de los votos, el porcentaje más alto que el Partido Laborista había logrado hasta entonces, y consiguiendo más de cien escaños. ^{[ 43 ]}

Attlee se presentó a las elecciones internas del partido , celebradas poco después, en las que se enfrentó a Herbert Morrison —quien acababa de reingresar al parlamento en las recientes elecciones— y a Arthur Greenwood . Morrison era considerado el favorito, pero muchos sectores del partido, especialmente la izquierda, desconfiaban de él. Greenwood, por su parte, era una figura popular en el partido; sin embargo, su candidatura al liderazgo se vio seriamente obstaculizada por su problema con el alcohol . Attlee logró proyectar una imagen de persona competente y unificadora, sobre todo tras haber liderado el partido en unas elecciones generales. Obtuvo la victoria tanto en la primera como en la segunda vuelta, siendo elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935. ^{[ 44 ]}

A lo largo de la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial del Partido Laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Sociedad de Naciones . ^{[ 45 ]} En la Conferencia del Partido Laborista de 1934, Attlee declaró: «Hemos abandonado por completo cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos anteponiendo deliberadamente un orden mundial a nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos que se promulgue una ley que convierta a nuestra gente en ciudadanos del mundo antes que en ciudadanos de este país». ^{[ 46 ]} Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: «Se nos dice (en el Libro Blanco) que hay un peligro del que debemos protegernos. No creemos que se pueda lograr mediante la defensa nacional. Creemos que solo se puede lograr avanzando hacia un mundo nuevo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es completamente imposible». ^{[ 47 ]} Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no representaba ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, si bien contenía referencias desfavorables a la Unión Soviética , creaba «una oportunidad para detener la carrera armamentista  ... No creemos que nuestra respuesta al señor Hitler deba ser simplemente el rearme. Estamos en una era de rearmes, pero nosotros, desde este lado, no podemos aceptar esa postura». ^{[ 48 ]}

Attlee tuvo poca participación en los acontecimientos que llevaron a la abdicación de Eduardo VIII , pues a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono tras casarse con Wallis Simpson , se aceptaba ampliamente que el Partido Laborista no era una alternativa viable de gobierno, debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Baldwin consultó finalmente con Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair , el 24 de noviembre de 1936, y Attlee coincidió con Baldwin y Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando así cualquier posibilidad de que se formara un gobierno alternativo si Baldwin dimitía. ^{[ 49 ]}

En abril de 1936, el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain , presentó un presupuesto que aumentaba el gasto en las fuerzas armadas. Attlee realizó una emisión de radio en oposición al mismo, diciendo:

[El presupuesto] fue la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitió ningún aumento para los servicios destinados a mejorar la vida de la población, la educación y la salud. Todo se dedicó a acumular armas. El Ministro de Hacienda lamentó profundamente tener que gastar tanto en armamento, pero afirmó que era absolutamente necesario y que se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Uno pensaría, al escucharlo, que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad por la situación mundial. [...] El Gobierno ha decidido ahora embarcarse en una carrera armamentística, y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en él para llevar a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. No podemos esperar ningún avance en la legislación social en el futuro. Todos los recursos disponibles se destinarán al armamento. ^{[ 50 ]}

En junio de 1936, el diputado conservador Duff Cooper abogó por una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana e instó a todos los partidos a apoyarla. Attlee condenó esto: «Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo —una alianza en la que un país se vea obligado a otro, con razón o sin ella, por alguna necesidad imperiosa— es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, al Pacto, a Locarno, a las obligaciones que este país ha contraído y a la política declarada de este Gobierno». ^{[ 51 ]} En la conferencia del Partido Laborista celebrada en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que «No cabe la posibilidad de que apoyemos al Gobierno en su política de rearme». ^{[ 52 ]}

Sin embargo, ante la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Sociedad de Naciones, esta política acabó perdiendo credibilidad. En 1937, el Partido Laborista abandonó su postura pacifista y pasó a apoyar el rearme y a oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain . ^{[ 53 ]} No obstante, Attlee y el Partido Laborista se opusieron firmemente al servicio militar obligatorio cuando se aprobó en abril de 1939. ^{[ 54 ]}

A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres diputados laboristas visitaron España y el Batallón Británico de las Brigadas Internacionales que combatía en la Guerra Civil Española . Una de las compañías fue nombrada «Compañía Mayor Attlee» en su honor. ^{[ 55 ]} Attlee apoyaba al gobierno republicano en España y, en la conferencia laborista de 1937, impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que consideraba la «farsa» del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee declaró: «No puedo comprender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda italiana y alemana, se independizará inmediatamente. Me parece una propuesta ridícula». ^{[ 56 ]} Dalton, portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensaba que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. ^{[ 57 ]} Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil. ^{[ 58 ]}

En 1938, Attlee se opuso al Acuerdo de Múnich , en el que Chamberlain negoció con Hitler para ceder a Alemania las partes de Checoslovaquia de habla alemana , los Sudetes :

Todos sentimos alivio de que la guerra no haya llegado esta vez... sin embargo, no podemos sentir que se haya establecido la paz, sino que no tenemos más que un armisticio en estado de guerra. No hemos podido celebrar sin preocupaciones. Hemos sentido que estamos en medio de una tragedia... y una humillación. Esta no ha sido una victoria para la razón y la humanidad. Ha sido una victoria para la fuerza bruta. En cada etapa del proceso se impusieron plazos... condiciones impuestas como ultimátums. Hoy hemos visto a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que este país y Francia hayan sufrido jamás. No cabe duda de que es una tremenda victoria para el señor Hitler. Sin disparar un solo tiro, con la mera demostración de fuerza militar, ha alcanzado una posición dominante en Europa que Alemania no logró tras cuatro años de guerra. Ha trastocado el equilibrio de poder en Europa... [y] destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición. Ha abierto el camino a los alimentos, el petróleo y los recursos que necesita para consolidar su poder militar, y ha derrotado y reducido a la impotencia a las fuerzas que podrían haberse opuesto al imperio de la violencia. ^{[ 59 ]} [...] La causa [de la crisis que hemos sufrido] no fue la existencia de minorías en Checoslovaquia; no fue que la situación de los alemanes de los Sudetes se hubiera vuelto intolerable. No fue el maravilloso principio de la autodeterminación. Fue porque el señor Hitler decidió que había llegado el momento de dar otro paso adelante en su plan para dominar Europa... La cuestión de las minorías no es nueva. [...] [Y] a menos que se produzca una reorganización drástica y completa de estas poblaciones, no hay otra solución posible al problema de las minorías en Europa que la tolerancia. ^{[ 60 ]}

Sin embargo, el nuevo estado checoslovaco no otorgó igualdad de derechos a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes, ^{[ 61 ]} y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que «para los alemanes, magiares y polacos, que en conjunto representan más de una cuarta parte de la población total, el régimen actual en Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos». ^{[ 62 ]} Anthony Eden, en el debate de Múnich, reconoció que había habido «discriminación, incluso discriminación severa» contra los alemanes de los Sudetes. ^{[ 63 ]}

En 1937, Attlee escribió un libro titulado « El Partido Laborista en perspectiva» , que tuvo bastante éxito comercial, en el que expuso algunas de sus ideas. Sostenía que no tenía sentido que el Partido Laborista transigiera con sus principios socialistas creyendo que así lograría el éxito electoral. Escribió: «Considero que la propuesta a menudo se reduce a esto: que si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarlo. He oído decir más de una vez que si el Partido Laborista abandonara su política de nacionalización , todos estarían contentos y pronto obtendría la mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista». También escribió que no tenía sentido «diluir el credo socialista del Partido Laborista para atraer a nuevos adeptos que no pueden aceptar la fe socialista en su totalidad. Por el contrario, creo que solo una política clara y audaz atraerá este apoyo». ^{[ 64 ]}

A finales de la década de 1930, Attlee patrocinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y trasladarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore , al noroeste de Londres, donde permaneció durante varios meses. ^{[ 65 ]}

Tras la derrota de la Alemania nazi y el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, Attlee y Churchill eran partidarios de que el gobierno de coalición se mantuviera en el poder hasta la derrota de Japón . Sin embargo, Herbert Morrison dejó claro que el Partido Laborista no estaría dispuesto a aceptarlo, y Churchill se vio obligado a presentar su dimisión como Primer Ministro y convocar elecciones inmediatas. ^{[ 27 ]}

La guerra había desencadenado profundos cambios sociales en Gran Bretaña y, en última instancia, había generado un deseo popular generalizado de reforma social . Este sentir quedó plasmado en el Informe Beveridge de 1942, elaborado por el economista liberal William Beveridge . El informe partía de la premisa de que el mantenimiento del pleno empleo sería el objetivo de los gobiernos de posguerra y que esto sentaría las bases del Estado de bienestar . Inmediatamente después de su publicación, vendió cientos de miles de ejemplares. Todos los partidos principales se comprometieron a cumplir este objetivo, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que el Partido Laborista de Attlee era visto por el electorado como el partido con más probabilidades de llevarlo a cabo. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El Partido Laborista hizo campaña con el lema "Enfrentemos el futuro", posicionándose como el partido mejor preparado para reconstruir Gran Bretaña tras la guerra, ^{[ 78 ]} y se consideró ampliamente que había llevado a cabo una campaña sólida y positiva, mientras que la campaña conservadora se centró por completo en Churchill. ^{[ 77 ]} A pesar de que las encuestas de opinión indicaban una fuerte ventaja laborista, estas se consideraban entonces una novedad que no había demostrado su valía, y la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio de Churchill y su estatus de "héroe de guerra" aseguraran una cómoda victoria conservadora. ^{[ 77 ]} Antes del día de las elecciones, The Manchester Guardian conjeturó que "las posibilidades de que el Partido Laborista arrase en el país y obtenga una clara mayoría  ... son bastante remotas". ^{[ 79 ]} El News of the World predijo una mayoría conservadora en funciones, mientras que en Glasgow un experto pronosticó el resultado como Conservadores 360, Laboristas 220, Otros 60. ^{[ 80 ]} Sin embargo, Churchill cometió algunos errores costosos durante la campaña. En particular, su sugerencia durante una transmisión de radio de que un futuro gobierno laborista requeriría "algún tipo de Gestapo" para implementar sus políticas fue ampliamente considerada de muy mal gusto y resultó tremendamente contraproducente. ^{[ 27 ]}

Cuando se anunciaron los resultados de las elecciones el 26 de julio, sorprendieron a la mayoría, incluido el propio Attlee. El Partido Laborista había ganado por una aplastante mayoría, obteniendo el 49,7 % de los votos frente al 36,2 % de los conservadores. ^{[ 81 ]} Esto les dio 393 escaños en la Cámara de los Comunes, una mayoría parlamentaria de 146. Esta fue la primera vez en la historia que el Partido Laborista había obtenido la mayoría en el Parlamento . ^{[ 82 ]} Cuando Attlee fue a ver al rey Jorge VI al Palacio de Buckingham para ser nombrado primer ministro, el notoriamente lacónico Attlee y el rey, famoso por su timidez, permanecieron en silencio; Attlee finalmente exclamó: «He ganado las elecciones». El rey respondió: «Lo sé. Lo oí en las noticias de las seis». ^{[ 83 ]}

Francis (1995) sostiene que existía consenso tanto en el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista como en las conferencias del partido sobre una definición de socialismo que enfatizaba la mejora moral además de la material. El gobierno de Attlee estaba comprometido con la reconstrucción de la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad pública y los controles para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología laborista contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos del Partido Conservador contemporáneo. ^{[ 84 ]} El 5 de julio de 1948, Clement Attlee respondió a una carta fechada el 22 de junio de James Murray y otros diez parlamentarios que expresaban su preocupación por los antillanos que llegaron a bordo del HMT Empire Windrush  . ^{[ 85 ]} En cuanto al propio primer ministro, no estaba muy centrado en la política económica, dejando que otros se ocuparan de los asuntos. ^{[ 86 ]}

Salud

El ministro de Sanidad de Attlee , Aneurin Bevan , luchó con ahínco contra la desaprobación generalizada del estamento médico, incluida la Asociación Médica Británica , mediante la creación del Servicio Nacional de Salud (NHS) en 1948. Este era un sistema de salud financiado con fondos públicos que ofrecía tratamiento gratuito a todos, independientemente de sus ingresos. Como reflejo de la demanda acumulada de servicios médicos que existía desde hacía tiempo, el NHS atendió a unos 8,5 millones de pacientes dentales y distribuyó más de 5 millones de pares de gafas durante su primer año de funcionamiento. ^{[ 94 ]}

Los consultores se beneficiaron del nuevo sistema al recibir salarios que les proporcionaban un nivel de vida aceptable sin necesidad de recurrir a la práctica privada. ^{[ 95 ]} El NHS trajo consigo mejoras importantes en la salud de la clase trabajadora, con una reducción significativa de las muertes por difteria, neumonía y tuberculosis. ^{[ 96 ]} Aunque a menudo hubo disputas sobre su organización y financiación, los partidos políticos británicos continuaron manifestando su apoyo general al NHS para mantener su elegibilidad. ^{[ 97 ]}

En el ámbito de la atención sanitaria, se asignaron fondos a planes de modernización y ampliación destinados a mejorar la eficiencia administrativa. Se realizaron mejoras en las instalaciones de enfermería para contratar a más enfermeras y reducir la escasez de personal que mantenía 60 000 camas fuera de servicio, y se hicieron esfuerzos para reducir el desequilibrio «entre un exceso de camas para pacientes con fiebre y tuberculosis (TB) y una escasez de camas de maternidad». ^{[ 98 ]}

Se introdujeron las vacunaciones con BCG para la protección de estudiantes de medicina, parteras, enfermeras y contactos de pacientes con tuberculosis, ^{[ 99 ]} se estableció un plan de pensiones para los empleados del recién creado NHS, ^{[ 100 ]} El Reglamento del Servicio Nacional de Salud (Jubilación) de 1947 estableció una serie de disposiciones para los beneficiarios, incluyendo una pensión y un subsidio de jubilación para funcionarios, un subsidio por lesiones, una gratificación por servicio breve, una gratificación por fallecimiento, una pensión de viudedad y pagos suplementarios en el caso de clases especiales de funcionarios. También se dispuso la asignación de parte de la pensión o el subsidio por lesiones al cónyuge del dependiente. ^{[ 101 ]}

La Ley de Sustancias Radiactivas de 1948 estableció disposiciones generales para el control de sustancias radiactivas. ^{[ 102 ]} También se introdujeron numerosas reformas menores, algunas de las cuales fueron de gran beneficio para ciertos segmentos de la sociedad británica, como las personas con discapacidad intelectual y las personas ciegas. ^{[ 103 ]} Entre 1948 y 1951, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en salud de 6 mil millones de libras a 11 mil millones de libras: un aumento de más del 80%, y del 2,1% al 3,6% del PIB. ^{[ 104 ]}

Economía

El problema más significativo al que se enfrentaban Attlee y sus ministros seguía siendo la economía, ya que el esfuerzo bélico había dejado a Gran Bretaña prácticamente en bancarrota. ^{[ 118 ]} Las inversiones en el extranjero se habían agotado para financiar la guerra. La transición a una economía de paz y el mantenimiento de los compromisos militares estratégicos en el extranjero provocaron problemas continuos y graves en la balanza comercial . Esto dio lugar a un estricto racionamiento de alimentos y otros bienes esenciales que se prolongó en el período de posguerra para forzar una reducción del consumo, con el fin de limitar las importaciones, impulsar las exportaciones y estabilizar la libra esterlina, de modo que Gran Bretaña pudiera salir de su situación financiera mediante el comercio. ^{[ 119 ]}

El abrupto final del programa estadounidense de Préstamo y Arriendo en agosto de 1945 casi provocó una crisis. El préstamo angloamericano , negociado en diciembre de 1945 , ofreció cierto alivio. Las condiciones del préstamo incluían la plena convertibilidad de la libra esterlina al dólar estadounidense. Cuando esta medida se introdujo en julio de 1947, provocó una crisis monetaria y la convertibilidad tuvo que suspenderse tras solo cinco semanas. ^{[ 87 ]} El Reino Unido se benefició del programa estadounidense de Ayuda Marshall en 1948, y la situación económica mejoró significativamente. Otra crisis de balanza de pagos en 1949 obligó al Ministro de Hacienda, Stafford Cripps , a devaluar la libra esterlina. ^{[ 87 ]}

A pesar de estos problemas, uno de los principales logros del gobierno de Attlee fue el mantenimiento de un nivel de empleo cercano al pleno . El gobierno mantuvo la mayoría de los controles sobre la economía vigentes durante la guerra, incluyendo el control sobre la asignación de materiales y mano de obra, y el desempleo rara vez superó los 500.000, o el 3% de la fuerza laboral total. ^{[ 87 ]} La escasez de mano de obra resultó ser un problema más frecuente. La tasa de inflación también se mantuvo baja durante su mandato. ^{[ 90 ]} La tasa de desempleo rara vez superó el 2% durante el tiempo que Attlee estuvo en el cargo, y no hubo un núcleo duro de desempleados de larga duración. Tanto la producción como la productividad aumentaron como resultado de los nuevos equipos, mientras que la semana laboral promedio se acortó. ^{[ 120 ]}

El gobierno tuvo menos éxito en materia de vivienda, responsabilidad de Aneurin Bevan . Se había fijado como objetivo construir 400 000 viviendas nuevas al año para reemplazar las destruidas durante la guerra, pero la escasez de materiales y mano de obra impidió la construcción de más de la mitad. No obstante, millones de personas fueron realojadas gracias a las políticas de vivienda del gobierno de Attlee. Entre agosto de 1945 y diciembre de 1951, se terminaron 1 016 349 viviendas nuevas en Inglaterra, Escocia y Gales. ^{[ 121 ]}

Cuando el gobierno de Attlee fue destituido en 1951, la economía había mejorado en comparación con 1945. El período de 1946 a 1951 se caracterizó por un pleno empleo continuo y un aumento constante del nivel de vida, que creció aproximadamente un 10 por ciento cada año. Durante ese mismo período, la economía creció un 3 por ciento anual, y para 1951 el Reino Unido tenía "el mejor desempeño económico de Europa, mientras que la producción per cápita aumentaba más rápido que en los Estados Unidos". ^{[ 122 ]} Una planificación cuidadosa después de 1945 también aseguró que la desmovilización se llevara a cabo sin tener un impacto negativo en la recuperación económica, y que el desempleo se mantuviera en niveles muy bajos. ^{[ 123 ]} Además, el número de automóviles en las carreteras aumentó de 3  millones a 5  millones entre 1945 y 1951, y las vacaciones en la costa fueron tomadas por muchas más personas que nunca antes. ^{[ 124 ]} En 1948 se aprobó una Ley de Monopolios y Prácticas Restrictivas (Investigación y Control), que permitía investigar prácticas restrictivas y monopolios. ^{[ 112 ]} Sin embargo, algunos historiadores económicos han argumentado que el Reino Unido no logró desarrollarse económicamente después de la guerra, y la falta de apoyo a la industria provocó que la economía no se recuperara con la misma eficacia que Alemania. ^{[ 119 ] [ 125 ] [ 126 ]}

En política exterior, el gobierno de Attlee se centró en cuatro temas principales: la Europa de posguerra, el inicio de la Guerra Fría, la creación de las Naciones Unidas y la descolonización. Los dos primeros estaban estrechamente relacionados, y Attlee contó con la ayuda del secretario de Relaciones Exteriores, Ernest Bevin . Attlee también participó en las últimas etapas de la Conferencia de Potsdam , donde negoció con el presidente Harry S. Truman y Joseph Stalin .

Inmediatamente después de la guerra, el Gobierno se enfrentó al reto de gestionar las relaciones con Stalin y la Unión Soviética , antiguos aliados de Gran Bretaña en tiempos de guerra . Ernest Bevin era un ferviente anticomunista , basado en gran medida en su experiencia luchando contra la influencia comunista en el movimiento sindical. El enfoque inicial de Bevin hacia la URSS como ministro de Asuntos Exteriores fue «cauteloso y suspicaz, pero no automáticamente hostil». ^{[ 121 ]} El propio Attlee buscó relaciones cordiales con Stalin. Depositó su confianza en las Naciones Unidas, rechazó la idea de que la Unión Soviética estuviera empeñada en la conquista mundial y advirtió que tratar a Moscú como un enemigo la convertiría en uno. Esto puso a Attlee en una situación tensa con su ministro de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Asuntos Exteriores y los militares, quienes veían a los soviéticos como una amenaza creciente para el papel de Gran Bretaña en Oriente Medio. De repente, en enero de 1947, Attlee cambió de postura y coincidió con Bevin en una política antisoviética de línea dura. ^{[ 129 ]}

En un gesto inicial de "buena voluntad" que posteriormente fue duramente criticado, el gobierno de Attlee permitió a los soviéticos adquirir, en virtud de un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la URSS de 1946 , un total de 25 motores a reacción Rolls-Royce Nene entre septiembre de 1947 y marzo de 1948. El acuerdo incluía la condición de no utilizarlos con fines militares. El precio se fijó mediante un contrato comercial; en 1947 se vendieron a la URSS un total de 55 motores a reacción. ^{[ 130 ]} Sin embargo, la Guerra Fría se intensificó durante este período y los soviéticos, que en aquel entonces estaban muy por detrás de Occidente en tecnología de reactores, realizaron ingeniería inversa del Nene e instalaron su propia versión en el interceptor MiG-15 . Este se utilizó con éxito contra las fuerzas estadounidenses y británicas en la posterior Guerra de Corea , así como en varios modelos posteriores del MiG. ^{[ 131 ]}

Después de que Stalin tomara el control político de la mayor parte de Europa del Este y comenzara a subvertir a otros gobiernos en los Balcanes, los peores temores de Attlee y Bevin sobre las intenciones soviéticas se hicieron realidad. El gobierno de Attlee desempeñó entonces un papel fundamental en la creación de la exitosa alianza de defensa de la OTAN para proteger a Europa Occidental de cualquier expansión soviética. ^{[ 132 ]} En una contribución crucial a la estabilidad económica de la Europa de posguerra, el gabinete de Attlee fue fundamental para promover el Plan Marshall estadounidense para la recuperación económica de Europa. Lo calificó como uno de los «actos más audaces, ilustrados y benevolentes en la historia de las naciones». ^{[ 133 ]}

Un grupo de diputados laboristas, organizados bajo el lema « Mantengamos la izquierda », instaron al gobierno a adoptar una postura intermedia entre las dos superpotencias emergentes y abogaron por la creación de una «tercera fuerza» de potencias europeas que se interpusiera entre Estados Unidos y la URSS. Sin embargo, el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y la URSS, así como la dependencia económica de Gran Bretaña respecto a Estados Unidos tras el Plan Marshall, orientaron la política hacia el apoyo a Estados Unidos. ^{[ 87 ]} En enero de 1947, el temor a las intenciones nucleares tanto soviéticas como estadounidenses condujo a una reunión secreta del Gabinete, donde se decidió seguir adelante con el desarrollo de la disuasión nuclear independiente de Gran Bretaña , un asunto que posteriormente provocó una escisión en el Partido Laborista. Sin embargo, la primera prueba nuclear exitosa de Gran Bretaña no se produjo hasta 1952, un año después de que Attlee dejara el cargo. ^{[ 87 ]}

La huelga portuaria de Londres de julio de 1949, liderada por los comunistas, fue sofocada cuando el gobierno de Attlee envió 13.000 soldados y aprobó una legislación especial para ponerle fin rápidamente. Su respuesta revela la creciente preocupación de Attlee por el expansionismo soviético, apoyado por el Partido Comunista de Gran Bretaña , como una amenaza real para la seguridad nacional, y por la alta vulnerabilidad de los muelles ante un sabotaje ordenado por Moscú. Señaló que la huelga no se debía a quejas locales, sino a la necesidad de apoyar a los sindicatos comunistas que estaban en huelga en Canadá. Attlee coincidió con el MI5 en que se enfrentaba a «una amenaza muy presente». ^{[ 134 ]}

Descolonización

La descolonización nunca fue un tema electoral importante, pero Attlee le prestó mucha atención y fue el principal líder en el inicio del proceso de descolonización del Imperio Británico . ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Asia oriental

En agosto de 1948, las victorias de los comunistas chinos llevaron a Attlee a comenzar a prepararse para una toma del poder comunista en China. Mantuvo abiertos consulados en áreas controladas por los comunistas y rechazó las solicitudes de los nacionalistas chinos de que los ciudadanos británicos ayudaran en la defensa de Shanghái. Para diciembre, el gobierno concluyó que, aunque las propiedades británicas en China probablemente serían nacionalizadas, los comerciantes británicos se beneficiarían a largo plazo de una China comunista estable e industrializada. Conservar Hong Kong era especialmente importante para él; aunque los comunistas chinos prometieron no interferir en su gobierno, Gran Bretaña reforzó la guarnición de Hong Kong durante 1949. Cuando el victorioso gobierno comunista chino declaró el 1 de octubre de 1949 que intercambiaría diplomáticos con cualquier país que pusiera fin a las relaciones con los nacionalistas chinos, Gran Bretaña se convirtió en el primer país occidental en reconocer formalmente a la República Popular China en enero de 1950. ^{[ 137 ]} En 1954, una delegación del Partido Laborista, incluido Attlee, visitó China por invitación del entonces ministro de Asuntos Exteriores Zhou Enlai . Attlee se convirtió en el primer político occidental de alto rango en reunirse con Mao Zedong . ^{[ 138 ]}

Asia meridional

Attlee orquestó la concesión de la independencia a India y Pakistán en 1947. Entre 1928 y 1934, Attlee fue miembro de la Comisión Estatutaria India (también conocida como la Comisión Simon). Se convirtió en el experto del Partido Laborista en India y, para 1934, estaba comprometido con otorgar a India el mismo estatus de dominio independiente que Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica habían recibido recientemente . ^{[ 139 ]} Se enfrentó a una fuerte resistencia de los imperialistas conservadores más acérrimos, liderados por Churchill, que se oponían tanto a la independencia como a los esfuerzos del primer ministro Stanley Baldwin por establecer un sistema de control local limitado por parte de los propios indios. ^{[ 140 ]} Attlee y la dirección laborista simpatizaban tanto con el Congreso Nacional Indio, liderado por Jawaharlal Nehru , como con el movimiento por Pakistán, liderado por Muhammad Ali Jinnah . Durante la Segunda Guerra Mundial, Attlee estuvo a cargo de los asuntos de India. En 1942, creó la Misión Cripps , que intentó, sin éxito, reunir a las facciones y unirlas en torno al esfuerzo bélico. Cuando Gandhi y el Congreso abogaron por la resistencia pacífica en el movimiento Quit India de 1942-1945, el gobierno británico ordenó el arresto y el internamiento generalizados de decenas de miles de líderes del Congreso durante ese período, como parte de sus esfuerzos por aplastar la revuelta. ^{[ 141 ]} El manifiesto electoral del Partido Laborista en 1945 abogaba por "el avance de la India hacia un autogobierno responsable". ^{[ 142 ]} Attlee no se opuso. ^{[ 143 ]} Por el contrario, la Liga Musulmana , liderada por Muhammad Ali Jinnah, apoyó firmemente el esfuerzo bélico. Aumentaron considerablemente su número de miembros y obtuvieron el favor de Londres por su decisión. Attlee conservó cierto afecto por el Congreso y, hasta 1946, aceptó su tesis de que eran un partido no religioso que aceptaba a hindúes, musulmanes, sijs y a todos los demás. ^{[ 144 ]} Sin embargo, esta diferencia de opinión entre el Congreso y la Liga Musulmana respecto al esfuerzo bélico británico alentó a Attlee y a su gobierno a considerar nuevas negociaciones con la Liga Musulmana.

La Liga Musulmana insistió en que era la única representante verdadera de todos los musulmanes de la India. Con la escalada de violencia en la India tras la guerra, pero con el poder financiero británico en un punto bajo, una intervención militar a gran escala era imposible. El virrey Archibald Wavell dijo que necesitaba siete divisiones del ejército adicionales para prevenir la violencia comunal si fracasaban las negociaciones de independencia. No había divisiones disponibles; la independencia era la única opción. ^{[ 145 ]} Dadas las crecientes demandas de la Liga Musulmana, la independencia implicaba una partición que separaba a Pakistán, de mayoría musulmana, de la parte principal de la India. ^{[ 146 ]} Después de convertirse en primer ministro en 1945, Attlee planeó originalmente otorgar a la India el estatus de dominio en 1948. ^{[ 147 ]}

En sus memorias, Attlee sugirió que el dominio colonial "tradicional" en Asia ya no era viable. Afirmó que preveía que, tras la guerra, encontraría una renovada oposición tanto por parte de los movimientos nacionales locales como de Estados Unidos. ^{[ 148 ]} El biógrafo del primer ministro, John Bew, afirma que Attlee anhelaba una transición hacia un orden mundial multilateral y una Commonwealth , y que el antiguo Imperio Británico "no debía mantenerse más allá de su ciclo de vida natural" y, en cambio, debía terminar "de la manera correcta". Mientras tanto, su ministro de Hacienda, Hugh Dalton, temía que la Gran Bretaña de posguerra ya no pudiera permitirse el lujo de mantener guarniciones en su imperio. ^{[ 149 ]}

Finalmente, el gobierno laborista otorgó la independencia total a India y Pakistán en 1947 mediante la Ley de Independencia de la India . Esto implicó la creación de una línea divisoria entre las dos regiones, conocida como la Línea Radcliffe . La frontera entre los recién creados estados de Pakistán e India conllevó el reasentamiento masivo de millones de hindúes, sijs y musulmanes. Casi de inmediato, se desató una violencia extrema contra los hindúes y los sijs en Lahore , Multan y Dacca, cuando las provincias de Punjab y Bengala se dividieron durante la Partición de la India . A esto le siguió un rápido aumento de la violencia antimusulmana generalizada en varias zonas, incluidas Amritsar , Rajkot , Jaipur , Calcuta y Delhi . La historiadora Yasmin Khan estima que más de un millón de personas fueron asesinadas, entre ellas muchas mujeres y niños. ^{[ 150 ] [ 151 ]} El propio Gandhi fue asesinado en enero de 1948. ^{[ 152 ]} Attlee comentó que Gandhi era el "ciudadano más grande" de la India y añadió: "Este hombre ha sido el factor principal en cada consideración del problema indio. Se convirtió en la expresión de las aspiraciones del pueblo indio por la independencia". ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

El historiador Andrew Roberts afirma que la independencia de la India fue una «humillación nacional», pero que se debió a urgentes necesidades financieras, administrativas, estratégicas y políticas. ^{[ 156 ]} Entre 1940 y 1945, Churchill reforzó el control sobre la India y encarceló a la cúpula del Congreso, con la aprobación de Attlee. El Partido Laborista aspiraba a convertirla en un dominio plenamente independiente, como Canadá o Australia. Muchos de los líderes del Congreso en la India habían estudiado en Inglaterra y eran considerados socialistas idealistas por los dirigentes laboristas. Attlee era el experto laborista en la India y se encargó especialmente de la descolonización. ^{[ 157 ]} Attlee consideró que el virrey de Churchill, el mariscal de campo Wavell, era demasiado imperialista, demasiado inclinado a las soluciones militares y demasiado indiferente a las alianzas políticas indias. ^{[ 158 ]} El eventual designado para nuevo virrey, Lord Mountbatten , el apuesto héroe de guerra y primo del rey, fue propuesto por VK Krishna Menon como un candidato aceptable para todos, en una serie de reuniones clandestinas con Sir Stafford Cripps y con Attlee. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Attlee también patrocinó la transición pacífica a la independencia en 1948 de Birmania (Myanmar) y Ceilán (Sri Lanka). ^{[ 161 ]}

Palestina

Uno de los problemas más urgentes a los que se enfrentaba Attlee era el futuro del mandato británico en Palestina , que se había vuelto demasiado problemático y costoso de gestionar. Las políticas británicas en Palestina eran percibidas por el movimiento sionista y la administración Truman como proárabes y antijudías, y Gran Bretaña pronto se vio incapaz de mantener el orden público frente a una insurgencia judía y una guerra civil .

Durante este período, 70.000 supervivientes del Holocausto intentaron llegar a Palestina como parte del movimiento de refugiados Aliyah Bet . El gobierno de Attlee intentó varias tácticas para impedir la migración. ^{[ 162 ]} Cinco barcos fueron bombardeados por el Servicio Secreto de Inteligencia (aunque sin víctimas) y se creó un grupo palestino falso para que asumiera la responsabilidad. ^{[ 163 ]} La marina detuvo a más de 50.000 refugiados en ruta, internándolos en campos de detención en Chipre . Las condiciones en los campos eran duras y recibieron críticas internacionales. Posteriormente, el barco de refugiados Exodus 1947 fue enviado de vuelta a Europa continental, en lugar de ser llevado a Chipre. ^{[ 162 ]}

En respuesta al mandato cada vez más impopular, Attlee ordenó la evacuación de todo el personal militar británico y remitió el asunto a las Naciones Unidas, una decisión que contó con amplio apoyo del público británico. ^{[ 164 ]} Con el establecimiento del Estado de Israel en 1948, los campos de Chipre fueron finalmente cerrados, y sus antiguos ocupantes completaron su viaje al nuevo país. ^{[ 162 ]}

Attlee siguió mostrándose hostil hacia Israel años después de su fundación. En 1958, describió a los israelíes como extremadamente agresivos contra los estados árabes vecinos y la Declaración Balfour como un error. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

África

Las políticas del gobierno con respecto a las demás colonias, particularmente las de África, se centraron en mantenerlas como activos estratégicos de la Guerra Fría, al tiempo que modernizaban sus economías. El Partido Laborista llevaba tiempo atrayendo a líderes prometedores de África y había desarrollado elaborados planes antes de la guerra. Implementarlos de la noche a la mañana con un tesoro vacío resultó demasiado difícil. ^{[ 167 ]} Se construyó una importante base militar en Kenia , y las colonias africanas quedaron bajo un grado de control directo sin precedentes por parte de Londres. Se implementaron planes de desarrollo para ayudar a resolver la crisis de balanza de pagos de Gran Bretaña tras la guerra y elevar el nivel de vida de los africanos. Este «nuevo colonialismo» funcionó lentamente y tuvo fracasos como el plan del cacahuete de Tanganyika . ^{[ 168 ]}

Las elecciones de 1950 dieron al Partido Laborista una mayoría drásticamente reducida de cinco escaños en comparación con la mayoría de tres dígitos de 1945. Aunque fue reelegido, Attlee consideró el resultado muy decepcionante y lo atribuyó en gran medida a los efectos de la austeridad de la posguerra, que mermaron el atractivo del Partido Laborista entre los votantes de clase media. ^{[ 169 ]} Con una mayoría tan pequeña que lo hacía depender de un número reducido de diputados para gobernar, el segundo mandato de Attlee fue mucho más moderado que el primero. No obstante, se aprobaron algunas reformas importantes, en particular en lo que respecta a la industria en las zonas urbanas y a las regulaciones para limitar la contaminación del aire y del agua. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

Para 1951, el gobierno de Attlee estaba exhausto, con varios de sus ministros más importantes enfermos o ancianos, y con una falta de nuevas ideas. ^{[ 172 ]} El historial de Attlee para resolver las diferencias internas en el Partido Laborista cayó en abril de 1951, cuando hubo una división perjudicial por un presupuesto de austeridad presentado por el Ministro de Hacienda, Hugh Gaitskell , para pagar el costo de la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Corea . Aneurin Bevan renunció para protestar contra los nuevos cargos por "dientes y gafas" en el Servicio Nacional de Salud introducidos por ese presupuesto, y se le unieron en esta acción varios ministros importantes, incluido el futuro primer ministro Harold Wilson , entonces presidente de la Junta de Comercio . Así escaló una batalla entre las alas izquierda y derecha del Partido que continúa hasta hoy. ^{[ 173 ]} Al encontrar cada vez más imposible gobernar, la única oportunidad de Attlee fue convocar elecciones anticipadas en octubre de 1951, con la esperanza de lograr una mayoría más manejable y recuperar la autoridad. ^{[ 174 ]} La apuesta fracasó: el Partido Laborista perdió por un estrecho margen ante el Partido Conservador, a pesar de obtener muchos más votos (logrando el mayor porcentaje de votos laboristas en la historia electoral). Attlee presentó su dimisión como primer ministro al día siguiente, tras seis años y tres meses en el cargo. ^{[ 175 ]}

El 30 de noviembre de 1988, Harold Wilson (el siguiente Primer Ministro laborista después de Attlee) inauguró una estatua de bronce de Clement Attlee frente a la Biblioteca de Limehouse, en la antigua circunscripción de Attlee. ^{[ 210 ]} Para entonces, Wilson era el último miembro superviviente del gabinete de Attlee, ^{[ 211 ]} y la inauguración de la estatua sería una de las últimas apariciones públicas de Wilson, quien en ese momento se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer ; falleció a los 79 años en mayo de 1995. ^{[ 212 ]}

Limehouse Library was closed in 2003, after which the statue was vandalised. The council surrounded it with protective hoarding for four years, before eventually removing it for repair and recasting in 2009.^[211] The restored statue was unveiled by Peter Mandelson in April 2011, in its new position less than a mile away at the Queen Mary University of London's Mile End campus.^[213]

There is also a statue of Clement Attlee in the Houses of Parliament^[214] that was erected, instead of a bust, by parliamentary vote in 1979. The sculptor was Ivor Roberts-Jones.

Although his parents were devout Anglicans, with one of his brothers becoming a clergyman and one of his sisters a missionary, Attlee himself is usually regarded as an agnostic. In an interview he described himself as "incapable of religious feeling", saying that he believed in "the ethics of Christianity" but not "the mumbo-jumbo". When asked whether he was an agnostic, Attlee replied "I don't know".^[224][225]

Attlee's other publications