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Comportamiento animal

El comportamiento animal es el comportamiento individual o social de los animales, que contribuye a su supervivencia. Es estudiado por la ciencia de la etología . Determinantes ...

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El comportamiento animal es el comportamiento individual o social de los animales, que contribuye a su supervivencia. Es estudiado por la ciencia de la etología .

Determinantes del comportamiento

El comportamiento está determinado por tres factores principales: instintos innatos, aprendizaje y factores ambientales. Estos últimos incluyen factores abióticos y bióticos. Los factores abióticos, como la temperatura o las condiciones de luz , tienen efectos drásticos en los animales, especialmente si son ectotérmicos o nocturnos . Los factores bióticos incluyen a miembros de la misma especie (por ejemplo, el comportamiento sexual), depredadores (lucha o huida) o parásitos y enfermedades . [ 1 ]

Instinto

Los polluelos de gaviota cocinera picotean la mancha roja del pico de la madre para estimular el reflejo de regurgitación.

El diccionario Webster define el instinto como «Una tendencia, en gran medida heredable e inalterable, de un organismo a dar una respuesta compleja y específica a estímulos ambientales sin involucrar la razón». [ 2 ] Esto abarca patrones de acción fijos como los movimientos del pico de los polluelos, [ 3 ] y la danza de las abejas. [ 4 ]

Patrones de acción fija

Un avance importante, asociado al nombre de Konrad Lorenz, aunque probablemente debido más a su maestro, Oskar Heinroth , fue la identificación de patrones de acción fijos . Lorenz los popularizó como respuestas instintivas que se producían de forma fiable en presencia de estímulos identificables llamados estímulos señal o "estímulos liberadores". Los patrones de acción fijos se consideran ahora secuencias de comportamiento instintivas relativamente invariables dentro de la especie y que casi inevitablemente se completan. [ 3 ]

Un desencadenante es el estímulo que inicia un patrón de acción fijo. Un ejemplo bien estudiado son los movimientos del pico de muchas especies de aves que realizan los polluelos recién nacidos, lo que estimula a la madre a regurgitar alimento para su descendencia. [ 5 ] Otros ejemplos son los estudios clásicos de Tinbergen sobre el comportamiento de recuperación de huevos y los efectos de un " estímulo supranormal " en el comportamiento de los gansos comunes . [ 6 ] [ 7 ]

Una investigación de este tipo fue el estudio de la danza de meneo ("lenguaje de danza") en la comunicación de las abejas realizado por Karl von Frisch . [ 4 ]

Aprendiendo

Habituación

La habituación es una forma simple de aprendizaje que se da en muchos taxones animales. Es el proceso por el cual un animal deja de responder a un estímulo. A menudo, la respuesta es un comportamiento innato. Básicamente, el animal aprende a no responder a estímulos irrelevantes. Por ejemplo, los perros de la pradera ( Cynomys ludovicianus ) emiten llamadas de alarma cuando se acercan los depredadores, lo que provoca que todos los individuos del grupo se escondan rápidamente en sus madrigueras. Cuando las colonias de perros de la pradera se encuentran cerca de senderos utilizados por humanos, emitir llamadas de alarma cada vez que pasa una persona resulta costoso en términos de tiempo y energía. Por lo tanto, la habituación a los humanos es un comportamiento importante en este contexto. [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]

Aprendizaje asociativo

El aprendizaje asociativo en el comportamiento animal es cualquier proceso de aprendizaje en el que una nueva respuesta se asocia con un estímulo particular. [ 11 ] Los primeros estudios sobre aprendizaje asociativo fueron realizados por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov , quien observó que los perros entrenados para asociar la comida con el sonido de una campana salivaban al oírla. [ 12 ]

Impresión

Impresión en un alce .

La impronta permite a las crías discriminar a los miembros de su propia especie, algo vital para el éxito reproductivo. Este importante tipo de aprendizaje solo tiene lugar durante un período de tiempo muy limitado. Konrad Lorenz observó que las crías de aves como los gansos y las gallinas seguían a sus madres espontáneamente casi desde el primer día después de nacer, y descubrió que esta respuesta podía imitarse mediante un estímulo arbitrario si los huevos se incubaban artificialmente y el estímulo se presentaba durante un período crítico que se extendía durante unos días después de la eclosión. [ 13 ]

Aprendizaje cultural

Aprendizaje por observación
Imitación

La imitación es un comportamiento avanzado mediante el cual un animal observa y replica con exactitud el comportamiento de otro. Los Institutos Nacionales de Salud informaron que los monos capuchinos preferían la compañía de los investigadores que los imitaban a la de aquellos que no lo hacían. Los monos no solo pasaban más tiempo con sus imitadores, sino que también preferían realizar una tarea sencilla con ellos, incluso cuando se les ofrecía la opción de realizar la misma tarea con alguien que no los imitaba. [ 14 ] La imitación se ha observado en investigaciones recientes sobre chimpancés; estos chimpancés no solo copiaban las acciones de otro individuo, sino que, al tener la opción, preferían imitar las acciones del chimpancé anciano de mayor rango en lugar del chimpancé joven de menor rango. [ 15 ]

Estímulo y mejora local

Los animales pueden aprender mediante el aprendizaje por observación, pero sin el proceso de imitación. Una forma es la mejora del estímulo, en la que los individuos se interesan por un objeto como resultado de observar a otros interactuar con él. [ 16 ] El mayor interés en un objeto puede dar lugar a la manipulación del mismo, lo que permite nuevos comportamientos relacionados con el objeto mediante el aprendizaje por ensayo y error. Haggerty (1909) ideó un experimento en el que un mono trepó por el lateral de una jaula, metió el brazo en un conducto de madera y tiró de una cuerda para liberar comida. A otro mono se le dio la oportunidad de obtener la comida después de observar a un mono realizar este proceso en cuatro ocasiones. El mono realizó un método diferente y finalmente lo logró tras un proceso de ensayo y error. [ 17 ] En la mejora local, un demostrador atrae la atención de un observador hacia un lugar específico. [ 18 ] Se ha observado que la mejora local transmite información sobre la búsqueda de alimento entre aves, ratas y cerdos. [ 19 ] La abeja sin aguijón ( Trigona corvina ) utiliza el realce local para localizar a otros miembros de su colonia y recursos alimenticios. [ 20 ]

Transmisión social

Un ejemplo bien documentado de transmisión social de un comportamiento ocurrió en un grupo de macacos en la isla de Hachijojima , Japón. Los macacos vivían en el bosque interior hasta la década de 1960, cuando un grupo de investigadores comenzó a darles papas en la playa: pronto, comenzaron a aventurarse en la playa, recogiendo las papas de la arena, limpiándolas y comiéndolas. [ 21 ] Aproximadamente un año después, se observó a un individuo llevando una papa al mar, metiéndola en el agua con una mano y limpiándola con la otra. Este comportamiento pronto fue expresado por los individuos que vivían en contacto con ella; cuando dieron a luz, este comportamiento también fue expresado por sus crías, una forma de transmisión social. [ 22 ]

Enseñanza

La enseñanza es un aspecto altamente especializado del aprendizaje en el que el "maestro" (demostrador) ajusta su comportamiento para aumentar la probabilidad de que el "alumno" (observador) logre el resultado final deseado del comportamiento. Por ejemplo, se sabe que las orcas se encallan intencionalmente para capturar pinnípedos . [ 23 ] Las orcas madre enseñan a sus crías a capturar pinnípedos empujándolas hacia la orilla y animándolas a atacar a la presa. Debido a que la orca madre está alterando su comportamiento para ayudar a su descendencia a aprender a capturar presas, esto es evidencia de enseñanza. [ 23 ] La enseñanza no se limita a los mamíferos. Muchos insectos, por ejemplo, han sido observados demostrando diversas formas de enseñanza para obtener alimento. Las hormigas , por ejemplo, se guían entre sí hacia las fuentes de alimento a través de un proceso llamado " carrera en tándem ", en el que una hormiga guía a una hormiga compañera hacia una fuente de alimento. [ 24 ] Se ha sugerido que la hormiga alumna puede aprender esta ruta para obtener alimento en el futuro o enseñar la ruta a otras hormigas. Este comportamiento de enseñanza también se ejemplifica en los cuervos, específicamente en los cuervos de Nueva Caledonia . Los adultos (ya sean individualmente o en familias) enseñan a sus crías jóvenes adolescentes cómo construir y utilizar herramientas. Por ejemplo, las ramas de Pandanus se utilizan para extraer insectos y otras larvas de los agujeros de los árboles. [ 25 ]

El apareamiento y la lucha por la supremacía

Exhibición de cortejo de una grulla sarus

La reproducción individual es la fase más importante en la proliferación de individuos o genes dentro de una especie; por esta razón, existen rituales de apareamiento complejos , que pueden ser muy complejos incluso si a menudo se consideran patrones de acción fijos. El complejo ritual de apareamiento del espinoso , estudiado por Tinbergen, se considera un ejemplo notable. [ 26 ]

A menudo, en la vida social , los animales luchan por el derecho a reproducirse, así como por la supremacía social. Un ejemplo común de lucha por la supremacía social y sexual es la llamada jerarquía social entre las aves de corral . Cada vez que un grupo de aves de corral cohabita durante un tiempo determinado, se establece una jerarquía. En estos grupos, una gallina domina a las demás y puede picotear sin ser picoteada. Una segunda gallina puede picotear a todas las demás excepto a la primera, y así sucesivamente. Las gallinas que ocupan un lugar más alto en la jerarquía a veces se distinguen por su aspecto más saludable en comparación con las de menor nivel. Mientras se establece la jerarquía, pueden ocurrir peleas frecuentes y violentas, pero una vez establecida, solo se rompe cuando otros individuos entran al grupo, en cuyo caso la jerarquía se restablece desde cero. [ 27 ]

comportamiento social

Varias especies animales, incluidos los humanos, tienden a vivir en grupos. El tamaño del grupo es un aspecto fundamental de su entorno social. La vida social es probablemente una estrategia de supervivencia compleja y eficaz. Puede considerarse una especie de simbiosis entre individuos de la misma especie: una sociedad está compuesta por un grupo de individuos pertenecientes a la misma especie que viven bajo reglas bien definidas sobre la gestión de los alimentos , la asignación de roles y la dependencia recíproca. [ 28 ]

Cuando los biólogos interesados ​​en la teoría de la evolución comenzaron a examinar el comportamiento social, surgieron algunas preguntas aparentemente sin respuesta, como la explicación del nacimiento de castas estériles , como en las abejas , mediante un mecanismo evolutivo que prioriza el éxito reproductivo del mayor número posible de individuos, o por qué, entre animales que viven en grupos pequeños como las ardillas , un individuo arriesgaría su vida para salvar al resto del grupo. Estos comportamientos podrían ser ejemplos de altruismo . [ 29 ] No todos los comportamientos son altruistas, como se indica en la tabla siguiente. Por ejemplo, en un momento dado se afirmó que el comportamiento vengativo se había observado exclusivamente en Homo sapiens . Sin embargo, se ha informado de que otras especies son vengativas, incluidos los chimpancés, [ 30 ] así como informes anecdóticos de camellos vengativos. [ 31 ]

El comportamiento altruista se ha explicado mediante la visión de la evolución centrada en los genes . [ 32 ] [ 33 ]

Beneficios y costos de la vida en grupo

Una ventaja de la vida en grupo es la disminución de la depredación. Si el número de ataques de depredadores se mantiene constante a pesar del aumento del tamaño del grupo de presas, cada presa tiene un riesgo reducido de ataques de depredadores debido al efecto de dilución. [ 34 ] Además, según la teoría de la manada egoísta , los beneficios de aptitud asociados con la vida en grupo varían según la ubicación de un individuo dentro del grupo. La teoría sugiere que los congéneres ubicados en el centro de un grupo reducirán la probabilidad de depredación, mientras que aquellos en la periferia serán más vulnerables a los ataques. [ 35 ] En grupos, las presas también pueden reducir activamente su riesgo de depredación mediante tácticas de defensa más efectivas o mediante la detección temprana de depredadores a través de una mayor vigilancia. [ 34 ]

Otra ventaja de la vida en grupo es una mayor capacidad para buscar alimento. Los miembros del grupo pueden intercambiar información sobre las fuentes de alimento, facilitando así la localización de los recursos . [ 34 ] Las abejas melíferas son un ejemplo notable de esto, ya que utilizan la danza de la abeja para comunicar la ubicación de las flores al resto de la colmena. [ 36 ] Los depredadores también se benefician de la caza en grupo , al emplear mejores estrategias y poder abatir presas más grandes. [ 34 ]

Vivir en grupos conlleva algunas desventajas. La proximidad con otros animales puede facilitar la transmisión de parásitos y enfermedades, y los grupos demasiado grandes también pueden experimentar una mayor competencia por los recursos y las parejas. [ 37 ]

Tamaño del grupo

En teoría, los animales sociales deberían tener tamaños de grupo óptimos que maximicen los beneficios y minimicen los costos de la vida en grupo. Sin embargo, en la naturaleza, la mayoría de los grupos son estables con tamaños ligeramente mayores que los óptimos. [ 34 ] Dado que generalmente beneficia a un individuo unirse a un grupo de tamaño óptimo, a pesar de que esto disminuya ligeramente la ventaja para todos los miembros, los grupos pueden seguir aumentando de tamaño hasta que sea más ventajoso permanecer solo que unirse a un grupo demasiado numeroso. [ 38 ]

Referencias

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