Alfred H. Barr Jr.

Alfred Hamilton Barr Jr. (28 de enero de 1902 - 15 de agosto de 1981) fue un historiador de arte estadounidense y el primer director del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Desde ese cargo, fue una de las figuras más influyentes en el desarrollo de la percepción popular del arte moderno ; por ejemplo, su organización de la exitosa exposición de Van Gogh de 1935, en palabras de la autora Bernice Kert, fue "un precursor de la fascinación que Van Gogh ejerce hasta el día de hoy sobre la imaginación contemporánea". ^{[ 1 ]}

La vida y obra de Barr son el tema del libro de Hugh Eakins de 2022 sobre los esfuerzos de Barr y otros para llevar la obra de Picasso, ya celebrada en Europa, a los Estados Unidos. Barr se graduó de la Boys' Latin School of Maryland . Barr recibió su licenciatura en 1923 y su maestría en 1924 de la Universidad de Princeton , donde estudió historia del arte con Frank Jewett Mather y Charles Rufus Morey . En 1924, comenzó su doctorado en Harvard , pero lo dejó después de completar los requisitos del curso de doctorado para dedicarse a la enseñanza. No recibió su doctorado hasta 1946. ^{[ 2 ]} Se casó con la historiadora del arte Margaret Scolari el 8 de mayo de 1930 en París . ^{[ 3 ]} Tuvieron una hija, Victoria Barr , que es pintora. ^{[ 4 ]}

Barr fue contratado como profesor asociado para impartir historia del arte en el Wellesley College en 1926, donde ese mismo año ofreció el primer curso de pregrado sobre arte moderno: "Tradición y rebelión en la pintura moderna". Este curso destacó no solo por la novedad de su temática, sino también por su pedagogía poco convencional: Barr se refería a los nueve estudiantes como "profesores", haciéndolos responsables de dominar y enseñar parte del contenido del curso. Si bien, como indicaba su título, el curso se centraba aparentemente en la pintura, Barr consideraba que una comprensión amplia de la cultura era necesaria para entender cualquier disciplina artística, por lo que la clase también estudiaba diseño, arquitectura, cine, escultura y fotografía. No había lecturas obligatorias, salvo Vanity Fair , The New Yorker y The New Masses , y las numerosas excursiones no se realizaban a lugares típicos de interés histórico-artístico. Por ejemplo, en un viaje a Cambridge , la clase pasó por alto la riqueza de los museos de Harvard para experimentar la "exquisita virtuosismo estructural", en palabras de Barr, de la fábrica de dulces Necco . ^{[ 5 ]}

En 1929, Barr recibió una beca Carnegie , que pretendía utilizar para completar los requisitos de su doctorado escribiendo una disertación durante el siguiente año académico sobre arte moderno y cubismo en la Universidad de Nueva York . ^{[ 2 ]} Pero ambiciones mayores lo obligaron a aplazar esa intención cuando Anson Conger Goodyear , actuando por recomendación de Paul J. Sachs , le ofreció a Barr la dirección del recién fundado Museo de Arte Moderno . Asumiendo el cargo en agosto de 1929 con tan solo veintisiete años, los logros de Barr en él se acumularon rápidamente; el Museo celebró su primera exposición itinerante en noviembre, sobre los postimpresionistas Vincent Van Gogh , Cézanne , Gauguin y Seurat . Quizás el logro más memorable y perdurable de Barr en su capacidad de director fue la retrospectiva de Picasso de 1939-1940, que provocó una reinterpretación de la obra del artista y estableció el modelo para todas las retrospectivas futuras en el Museo. Cuando Barr expuso las "Demoiselles" de Picasso en Nueva York en 1939 y las declaró "el comienzo de un nuevo período en la historia del arte", ^{[ 6 ]} también estaba dando forma al enfoque formalista del arte. Como formalista, abogó por el radicalismo técnico y el potencial del aspecto formal del arte. ^{[ 7 ]}

En 1930, Barr se casó con Margaret Scolari , a quien conoció en la exposición inaugural del MoMA en 1929. ^{[ 8 ]}

Según Sybil Gordon Kantor en su libro Alfred H. Barr Jr. y los orígenes intelectuales del Museo de Arte Moderno, Frank Crowninshield , crítico de arte, periodista y editor de Vanity Fair , fue uno de los mentores de Barr y uno de los miembros fundadores del consejo de administración del Museo de Arte Moderno junto con otros. ^{[ 9 ]}

En 1937, Barr exhibió con gran éxito la colección de dibujos y pinturas de Leo Frobenius, que mostraba grabados africanos prehistóricos y pinturas sobre piedra. ^{[ 10 ]}

En 1941, en colaboración con su esposa y Varian Fry , ayudó a muchos artistas a escapar de Francia, ocupada por los nazis, entre ellos Marc Chagall . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Barr ayudó a conseguir visas estadounidenses, así como el patrocinio de 3000 dólares solicitado para obtener la visa. ^{[ 13 ]} Barr también ayudó a los marchantes de arte Curt Valentin y Otto Kallir a entrar en Estados Unidos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Ambos suministraron al MoMA obras de arte moderno. ^{[ 16 ]} Algunas de estas fueron posteriormente objeto de reclamaciones de restitución por parte de los herederos de coleccionistas judíos que habían sido saqueados por los nazis. ^{[ 17 ]}

En 1943, el presidente del Museo de Arte Moderno, Stephen Carlton Clark, destituyó a Barr como director del Museo, aunque se le permitió permanecer como director asesor (trabajando con su sucesor, René d'Harnoncourt ); posteriormente, Barr recibió el título de Director de Colecciones. Para cuando Barr dejó el MoMA en 1968, el arte moderno ya se consideraba un campo de estudio histórico-artístico tan legítimo como el de épocas anteriores, como el Renacimiento . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1952. ^{[ 18 ]}

En reconocimiento al legado de Barr como historiador del arte y primer director del MoMA, la College Art Association estableció en 1980 el Premio Alfred H. Barr Jr. a la investigación museística. El premio se otorga anualmente al autor de un catálogo destacado producido a través de un museo, biblioteca o colección pública o privada. ^{[ 19 ]}

• Barr, Margaret Scolari. «Nuestras campañas: Alfred H. Barr Jr. y el Museo de Arte Moderno: Crónica biográfica de los años 1930-1944». The New Criterion , número especial de verano de 1987, págs.  23-74.
• Eakin, Hugh. La guerra de Picasso: cómo llegó el arte moderno a Estados Unidos. Nueva York: Crown. 2022.
• Fitzgerald, Michael C. La creación del modernismo: Picasso y la creación del mercado del arte del siglo XX . Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, 1995.
• Kantor, Sybil Gordon. Alfred H. Barr Jr. y los orígenes intelectuales del Museo de Arte Moderno.
• Lowry, Glenn D. (2012). "Diagramas de Barr" (PDF) . Inventando la abstracción 1910-1925 . MoMA . págs. 358–363 . 
• Lynes, Russell , El buen viejo modernismo: Un retrato íntimo del Museo de Arte Moderno , Nueva York: Athenaeum, 1973.
• Marquis, Alice Goldfarb. Alfred H. Barr Jr.: Misionero de la modernidad. Nueva York: Contemporary Books, 1989. (Marquis también escribió una novela sobre Barr, «¡Pincelada!»).
• MacDonald, Dwight (12 de diciembre de 1953). "Perfiles: Acción en la calle Cincuenta y Tres Oeste – I" . The New Yorker . Vol.  39, n.º  43, págs. 49-82 . Consultado el 6 de marzo de 2010 . .
• MacDonald, Dwight (19 de diciembre de 1953). "Perfiles: Acción en la calle Cincuenta y Tres Oeste – II" . The New Yorker . Vol.  39, n.º  44, págs. 35-72 . Consultado el 6 de marzo de 2010 . .
• Reich, Cary. La vida de Nelson A. Rockefeller: Mundos por conquistar 1908–1958 . Nueva York: Doubleday, 1996.
• Rockefeller, David . Memorias . Nueva York: Random House, 2002, págs.  443-51.
• Roob, Rona. "Alfred H. Barr Jr.: Crónica de los años 1902-1929." The New Criterion , número especial de verano de 1987, págs.  1-19.

• Documentos de Alfred H. Barr Jr. en los archivos del Museo de Arte Moderno.
• Entrevista de historia oral con Margaret Scolari Barr sobre Alfred H. Barr, del 22 de febrero al 13 de mayo de 1974, procedente de los Archivos Smithsonianos de Arte Americano.