Aldfrith de Northumbria

Aldfrith ( en irlandés antiguo : Flann Fína mac Ossu ; en latín : Aldfrid , Aldfridus ; falleció el 14 de diciembre de 704 o 705) fue rey de Northumbria desde 685 hasta su muerte. Escritores de la época, como Beda , Alcuino y Esteban de Ripon, lo describen como un hombre de gran erudición. Se conservan algunas de sus obras y algunas cartas dirigidas a él. Su reinado fue relativamente pacífico, empañado únicamente por disputas con el obispo Wilfrid , una figura importante en la iglesia primitiva de Northumbria.

Aldfrith nació en una fecha incierta, hijo de Oswiu de Northumbria y de una princesa irlandesa llamada Fín . Oswiu se convirtió posteriormente en rey de Northumbria; murió en 670 y fue sucedido por su hijo Ecgfrith . Aldfrith recibió una educación eclesiástica y se convirtió en un erudito. Sin embargo, en 685, cuando Ecgfrith murió en la batalla de Nechtansmere , Aldfrith fue llamado de regreso a Northumbria, supuestamente desde la isla de Iona , en las Hébridas , y se convirtió en rey.

En su relato de principios del siglo VIII sobre el reinado de Aldfrith, Beda afirma que «restauró hábilmente la maltrecha fortuna del reino, aunque dentro de límites más reducidos». ^{[ 2 ]} Su reinado vio la creación de obras de arte hiberno-sajón como los Evangelios de Lindisfarne y el Códice Amiatinus , y a menudo se considera el comienzo de la edad de oro de Northumbria .

Hacia el año 600, la mayor parte de lo que hoy es Inglaterra había sido conquistada por invasores del continente, incluyendo anglos , sajones y jutos . Bernicia y Deira , los dos reinos anglosajones del norte de Inglaterra, se unieron por primera vez bajo un solo gobernante alrededor del año 605, cuando Æthelfrith , rey de Bernicia, extendió su dominio sobre Deira. A lo largo del siglo VII, los dos reinos fueron gobernados a veces por un solo rey y otras veces por separado. El reino unificado pasó a ser conocido como el reino de Northumbria : se extendía desde el río Humber en el sur hasta el río Forth en el norte. ^{[ 3 ]}

En 616, Æthelfrith fue sucedido por Edwin de Northumbria , un Deiran. Edwin desterró a los hijos de Æthelfrith, incluyendo a Oswald y Oswiu de Northumbria . Ambos pasaron su exilio en Dál Riata , un reino que abarcaba partes del noreste de Irlanda y el oeste de Escocia. Oswiu era un niño cuando llegó a Dál Riata y creció en un entorno irlandés. ^{[ 4 ]} Llegó a hablar con fluidez el irlandés antiguo, ^{[ 5 ]} y puede que se haya casado con una princesa de la dinastía Uí Néill , probablemente Fín , hija (o posiblemente nieta) de Colmán Rímid . ^{[ 6 ]} Aldfrith fue hijo de este matrimonio, pero su fecha de nacimiento no está registrada. ^{[ 7 ]} Probablemente era primo o sobrino del renombrado erudito Cenn Fáelad mac Aillila , y quizás sobrino del obispo Finan de Lindisfarne . ^{[ 8 ]} La ley irlandesa hacía que los parientes de Fín, los Cenél nEógain del norte de Uí Néill, fueran responsables de su crianza. ^{[ 9 ]} La relación entre el padre y la madre de Aldfrith no era considerada un matrimonio legal por los clérigos de Northumbria de su época, y en las fuentes antiguas se le describe como hijo de una concubina . ^{[ 10 ]}

Oswald y Oswiu regresaron a Northumbria después de la muerte de Edwin en 633, y entre los dos gobernaron durante gran parte de mediados del siglo VII. El monje y cronista del siglo VIII, Beda, enumera a Oswald y Oswiu como poseedores de imperium , o señorío, sobre los demás reinos anglosajones; en el caso de Oswiu, su dominio se extendió más allá de los anglosajones a los pictos , los gaélicos de Dál Riata y los muchos reinos británicos nativos oscuros y sin nombre en lo que hoy son el noroeste de Inglaterra y el sur de Escocia . ^{[ 11 ]} El señorío de Oswiu terminó en 658 con el ascenso de Wulfhere de Mercia , pero su reinado continuó hasta su muerte en 670, cuando Ecgfrith, uno de sus hijos con su segunda esposa, Eanflæd , lo sucedió. Ecgfrith no pudo recuperar la posición de Oswiu en Mercia y los reinos del sur, y fue derrotado por el hermano de Wulfhere, Æthelred, en una batalla en el río Trent en 679. ^{[ 12 ]}

En 684, Ecgfrith envió un ejército al mando de su general, Berht , a Irlanda, donde asoló la llanura de Brega, destruyendo iglesias y tomando rehenes. Es posible que la incursión tuviera como objetivo desalentar cualquier apoyo a las pretensiones de Aldfrith al trono, aunque también caben otros motivos. ^{[ 13 ]}

Los dos matrimonios de Ecgfrith —el primero con la santa virgen Æthelthryth (Santa Audrey), el segundo con Eormenburh— no produjeron hijos. ^{[ 15 ]} Tenía dos hermanos de padre y madre: Alhfrith , de quien no se menciona después de 664, y Ælfwine , quien murió en la batalla del Trent en 679. ^{[ 16 ]} Por lo tanto, la sucesión en Northumbria fue incierta durante algunos años antes de la muerte de Ecgfrith. La Vida de Cuthbert de Beda relata una conversación entre Cuthbert y la abadesa Ælfflæd de Whitby , hija de Oswiu, en la que Cuthbert previó la muerte de Ecgfrith. Cuando Ælfflæd preguntó por su sucesor, se le dijo que lo amaría como a un hermano:

—Pero —dijo ella—, le ruego que me diga dónde se le puede encontrar. Él respondió: —Contempla este vasto y extenso mar, repleto de islas. A Dios le es fácil, de entre algunas de ellas, proveer a alguien para que reine sobre Inglaterra. Por lo tanto, ella entendió que se refería a [Aldfrith], quien se decía que era hijo de su padre y que, por su amor a la literatura, había sido exiliado a las islas escocesas. ^{[ 17 ]}

Cuthbert , posteriormente considerado santo, era primo segundo de Aldfrith (según las genealogías irlandesas), lo que pudo haber sido la razón de su propuesta como monarca. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Ecgfrith murió durante una campaña contra su primo, el rey de los pictos Bridei map Beli , en una batalla conocida como Nechtansmere por los northumbrianos, en territorio picto al norte del fiordo de Forth . ^{[ 20 ]} Beda relata que la reina Eormenburh y Cuthbert visitaban Carlisle ese día, y que Cuthbert tuvo una premonición de la derrota. ^{[ 21 ]} La muerte de Ecgfrith amenazó con romper el dominio de los descendientes de Æthelfrith sobre Northumbria, pero el erudito Aldfrith se convirtió en rey y los tronos de Bernicia y Deira permanecieron unidos. ^{[ 22 ]}

Aunque debieron existir pretendientes rivales de ascendencia real, no hay constancia de resistencia a la ascensión de Aldfrith. ^{[ 23 ]} También se ha sugerido que el ascenso de Aldfrith se vio facilitado por el apoyo de Dál Riata, los Uí Néill y los Pictos , quienes podrían haber preferido la madurez y la experiencia de Aldfrith a un monarca desconocido y más belicoso, como lo habían sido Ecgfrith u Oswiu. ^{[ 24 ]} El historiador Herman Moisl, por ejemplo, escribió que «Aldfrith estuvo en Iona el año anterior a la batalla [de Nechtansmere]; inmediatamente después, fue rey de Northumbria. Es bastante obvio que debió haber sido instalado por la alianza picta-dál riatana». ^{[ 25 ]} Posteriormente, Beda y los anales irlandeses registran una batalla entre los northumbrios y los pictos en la que murió Berht en 697 o 698. ^{[ 26 ]} En general, Aldfrith parece haber abandonado los intentos de sus predecesores por dominar a los vecinos de Northumbria. ^{[ 27 ]}

Beda, parafraseando a Virgilio , escribió que tras la muerte de Ecgfrith, «las esperanzas y fortalezas del reino inglés comenzaron a vacilar y a retroceder cada vez más». ^{[ 2 ]} Los northumbrios nunca recuperaron el dominio del centro de Gran Bretaña perdido en 679, ni el del norte de Gran Bretaña perdido en 685. No obstante, Northumbria siguió siendo uno de los estados más poderosos de Gran Bretaña e Irlanda hasta bien entrada la Era Vikinga . ^{[ 28 ]}

Aldfrith gobernó tanto Bernicia como Deira durante todo su reinado, pero las dos partes permanecieron separadas y serían divididas nuevamente por los vikingos a finales del siglo IX. ^{[ 29 ]} El centro de Bernicia se ubicaba en la región alrededor de la posterior frontera anglo-escocesa , siendo Lindisfarne , Hexham , Bamburgh y Yeavering importantes centros religiosos y reales. Incluso después de la muerte de Ecgfrith, Bernicia incluía gran parte del sureste de la Escocia actual, con un presunto centro real en Dunbar y centros religiosos en Coldingham y Melrose . ^{[ 30 ]} Los detalles de la Alta Edad Media en el noroeste de Inglaterra y el suroeste de Escocia son más oscuros, pero se conoce la existencia de un obispo de Whithorn poco después del reinado de Aldfrith. York , Catterick , Ripon y Whitby parecen haber sido sitios importantes en Deira. ^{[ 31 ]}

La frontera sur de Northumbria con Mercia se extendía a través de Inglaterra, desde el Humber en el este, siguiendo los ríos Ouse y Don , hasta el Mersey en el oeste. Algunas evidencias arqueológicas, como el dique romano de Rig , cerca de la actual Sheffield , parecen indicar que se trataba de una frontera fortificada, con grandes movimientos de tierra alejados de la frontera. ^{[ 32 ]} El dique de Nico , al sur de la actual Manchester , se ha citado en este contexto, aunque también se ha argumentado que era simplemente un marcador de límite sin fortificaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En el extremo norte, la evidencia es menos clara, y parece que la autoridad residía en subreyes, quizás incluyendo gobernantes británicos nativos. ^{[ 32 ]} La familia del general Berht de Ecgfrith pudo haber sido una de esas dinastías de subreyes. ^{[ 34 ]}

Junto con el rey, la familia real y los principales nobles, la Iglesia era una fuerza importante en Northumbria. Los clérigos no solo eran figuras de autoridad espiritual, sino también importantes terratenientes que controlaban el comercio, centrado en las principales iglesias y monasterios de una tierra sin ciudades ni pueblos. El obispado de Lindisfarne lo ostentaba Cuthbert al ascender Aldfrith al trono; a Cuthbert le sucedió Eadberht , educado en Irlanda , quien más tarde sería abad de Iona y pondría fin a la controversia pascual , y luego Eadfrith , autor de los Evangelios de Lindisfarne . Los obispos de Lindisfarne a veces ostentaban la sede de Hexham , pero durante el reinado de Aldfrith esta estuvo en manos de Juan de Beverley , discípulo y protegido de Teodoro , arzobispo de Canterbury. El obispado de York fue ostentado por Bosa en 685. Wilfrid recibió la sede en 687, pero fue destituido en 691, regresando Bosa a York. La efímera sede de Abercorn , creada en 681 para el obispo Trumwine , colapsó tras la muerte de Ecgfrith, y el primer obispo conocido de Whithorn fue nombrado durante el reinado del rey Ceolwulf . Existían importantes monasterios en Whitby , donde las abadesas conocidas solían ser miembros de la familia real de Deiran; en Monkwearmouth-Jarrow , donde Beda fue monje; y en Ripon . ^{[ 35 ]}

Aldfrith parece haber contado con el apoyo de destacados eclesiásticos, en particular de su media hermana Ælfflæd y del muy respetado obispo Cuthbert. ^{[ 36 ]} Se sabe que recibió la confirmación de manos de Aldhelm , más tarde obispo de Sherborne en el reino anglosajón sudoccidental de Wessex . Aldhelm también había recibido una educación irlandesa, pero en Gran Bretaña, en Malmesbury . Sobrevive correspondencia entre ambos, y Aldhelm envió a Aldfrith su tratado sobre la numerología del número siete, la Epistola ad Acircium . ^{[ 37 ]} Aldfrith también poseía un manuscrito sobre cosmografía, que (según Beda) compró al abad Ceolfrith de Monkwearmouth-Jarrow a cambio de una propiedad valorada en ocho hides . ^{[ 38 ]} Aldfrith era amigo íntimo de Adomnán , abad de Iona desde 679, y es posible que haya estudiado con él. ^{[ 39 ]} En la década de 680, Aldfrith se reunió dos veces con Adomnán, quien acudió para solicitar la liberación de los cautivos irlandeses capturados en la expedición de Berht de 684. Estos fueron liberados y Adomnán le obsequió a Aldfrith una copia de su tratado De Locis Sanctis («Sobre los lugares santos»), una descripción de los lugares de peregrinación en Tierra Santa , Alejandría y Constantinopla . Beda relata que Aldfrith hizo circular la obra de Adomnán para que otros la leyeran. ^{[ 40 ]}

Beda describió a Aldfrith como un erudito, y su interés por el saber lo distingue de los reyes guerreros anglosajones anteriores, como Penda. Las fuentes irlandesas lo describen como un sapiens , término del latín para sabio que se refiere a un erudito que no suele estar asociado a una iglesia en particular. Esto implica un grado de erudición y sabiduría que llevó al historiador Peter Hunter Blair a comparar a Aldfrith con el ideal platónico del rey filósofo. ^{[ 41 ]} Victoria Whitworth escribe que tenía fama de erudito en latín, irlandés e inglés. ^{[ 42 ]} Beda también deja claro que la iglesia en tiempos de Aldfrith estaba menos sujeta al control laico de los monasterios, una práctica que él dató a partir de la época de la muerte de Aldfrith. ^{[ 43 ]}

Las relaciones de Aldfrith con la Iglesia, sin embargo, no siempre fueron fluidas. Heredó de Ecgfrith una relación conflictiva con Wilfrid , una figura eclesiástica importante de la época. Wilfrid, obispo de York , había sido exiliado por Ecgfrith por su papel en persuadir a la esposa de Ecgfrith, Æthelthryth, para que permaneciera célibe y santa. En 686, a instancias del arzobispo Teodoro, Aldfrith permitió el regreso de Wilfrid. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las relaciones de Aldfrith con Wilfrid fueron tormentosas; la hostilidad entre ambos se debió en parte a las lealtades de Aldfrith con la Iglesia celta, consecuencia de su crianza en el exilio. ^{[ 46 ]} Una causa más significativa de conflicto fue la oposición de Wilfrid a la división que Teodoro realizó, en 677, de su enorme diócesis de Northumbria. Cuando Wilfrid regresó del exilio, la reconciliación con Aldfrith no incluyó el apoyo de Aldfrith a los intentos de Wilfrid por recuperar su autoridad episcopal sobre todo el norte. ^{[ 47 ]} Hacia 691 o 692 sus diferencias eran irreconciliables. El hagiógrafo de Wilfrid escribe: ^{[ 48 ]}

Durante un tiempo reinaba la paz entre el sabio rey Aldfrith y nuestro santo obispo, y difícilmente se podía imaginar una situación más idílica. Luego, el rencor volvía a aflorar y la situación se invertía. Así continuaron durante años, con altibajos en su amistad, hasta que finalmente sus disputas llegaron a su punto álgido y el rey desterró a Wilfrid de Northumbria.

Wilfrid pasó su exilio en Mercia, donde gozó del firme apoyo del rey Etelredo. En 702 o 703, Aldfrith convocó un concilio en Austerfield , en la frontera sur de Northumbria, al que asistieron Berhtwald, arzobispo de Canterbury , y muchos obispos. La cuestión del regreso de Wilfrid a Northumbria fue objeto de un acalorado debate y finalmente rechazada por los obispos. Según Esteban de Ripon, el rey Aldfrith ofreció usar su ejército para presionar a Wilfrid a aceptar la decisión, pero los obispos le recordaron que le había prometido un salvoconducto . ^{[ 49 ]} Tras regresar a Mercia, Wilfrid fue excomulgado por sus enemigos entre los obispos. En respuesta, viajó a Roma, donde apeló personalmente al papa Juan VI . El Papa le entregó cartas dirigidas a Aldfrith ordenando la restitución de Wilfrid a sus cargos. ^{[ 50 ]} Aldfrith se negó a recibir las cartas, y Wilfrid siguió en desgracia. ^{[ 51 ]}

El reinado de Aldfrith se considera el comienzo de la Edad de Oro de Northumbria , que duró hasta finales del siglo VIII. Este periodo vio el florecimiento del arte insular en Northumbria y produjo los Evangelios de Lindisfarne , posiblemente iniciados en tiempos de Aldfrith, la erudición de Beda y los inicios de las misiones anglosajonas al continente. ^{[ 52 ]}

Se cree que los Evangelios de Lindisfarne son obra de Aldfrith de Lindisfarne , obispo de Lindisfarne desde el año 698. No son los únicos manuscritos iluminados de Northumbria que se conservan de la época de Aldfrith. También estuvo activo en Lindisfarne a finales del siglo VII el escriba conocido como el «calígrafo de Durham-Echternach», autor de los Evangelios de Durham y los Evangelios de Echternach . ^{[ 53 ]} El Códice Amiatinus fue obra de Monkwearmouth-Jarrow, realizado por orden del abad Ceolfrid , probablemente en la década posterior a la muerte de Aldfrith. ^{[ 54 ]}

Dos piezas de joyería importantes de Northumbria de este período han sobrevivido. La Joya de Ripon , descubierta en los terrenos de la Catedral de Ripon en 1977, es difícil de datar, pero su grandeza y la ubicación del hallazgo han sugerido una conexión con el obispo Wilfrid, cuyos ricos muebles de la iglesia de Ripon están registrados. ^{[ 55 ]} La cruz pectoral del obispo Cuthbert fue enterrada con él durante el reinado de Aldfrith, ya sea en su muerte en 687 o en su reinhumación en 698, y ahora se encuentra en la Catedral de Durham . ^{[ 56 ]} Hay pocos restos arquitectónicos o monumentales que sobrevivan del período. La Cruz de Bewcastle , la Cruz de Ruthwell y la Cruz de Hexham probablemente se deban datar de una o dos generaciones después de la época de Aldfrith. ^{[ 57 ]} La Iglesia de Escomb es la iglesia de Northumbria mejor conservada del período, datada a finales del siglo VII. La capilla en ruinas de Heysham , con vistas a la bahía de Morecambe , puede ser de fecha algo posterior. ^{[ 58 ]}

Se cree que la acuñación de monedas en Northumbria comenzó durante el reinado de Aldfrith. Aparecieron las primeras monedas de plata, conocidas como sceattas , que reemplazaron a la poco práctica thrymsa de oro como medio de intercambio. ^{[ 59 ]} Excepcionalmente para la época, las monedas de Aldfrith llevan su nombre, en lugar del de un acuñador, en escritura uncial irlandesa . La mayoría muestra un león con la cola levantada. ^{[ 60 ]}

Aldfrith estaba casada con Cuthburh , hermana del rey Ine de Wessex ; este matrimonio la emparentó con uno de los reyes más poderosos de la Inglaterra anglosajona. La Crónica anglosajona registra que Aldfrith y Cuthburh se separaron, y Cuthburh fundó una abadía en Wimborne Minster , donde fue abadesa. Aldfrith tuvo al menos dos hijos, pero no se sabe si Cuthburh era su madre. ^{[ 61 ]} Osred , nacido alrededor del 696 o 697, ascendió al trono tras una guerra civil que siguió a la muerte de Aldfrith. Poco se sabe de Offa, quien se presume fue asesinado tras ser capturado en Lindisfarne en el 750 por orden del rey Eadberht de Northumbria . ^{[ 62 ]} Osric , quien más tarde fue rey, pudo haber sido hijo de Aldfrith, o alternativamente hijo del hermanastro de Aldfrith, Alhfrith . ^{[ 63 ]} El descubrimiento en el siglo XIII de una tumba que se cree que es la de Santa Osana ha llevado a sugerir que Osana era hija de Aldfrith, aunque esta opinión no es ampliamente aceptada por los historiadores modernos. ^{[ 64 ]}

Se dice que Aldfrith estuvo enfermo durante algún tiempo antes de su muerte, falleciendo el 14 de diciembre de 704 o 705. ^{[ 65 ]} La Crónica Anglosajona añade que murió en Driffield , en el East Riding de Yorkshire . La sucesión fue disputada por Eadwulf , apoyado inicialmente por el obispo Wilfrid, y los partidarios del joven hijo de Aldfrith, Osred, aparentemente liderados por Berhtfrith , pariente de Berht . ^{[ 66 ]}

Los relatos de la muerte de Aldfrith en los anales irlandeses lo llaman Aldfrith hijo de Oswiu, pero algunos de estos relatos son glosados ​​por escribas posteriores con el nombre de Flann Fína mac Ossu. Se conserva una colección de literatura sapiencial atribuida a Flann Fína, el Briathra Flainn Fhina Maic Ossu , aunque el texto no es contemporáneo de Aldfrith, ya que está escrito en irlandés medio , una forma de irlandés que no se utilizó hasta el siglo X. ^{[ 67 ]}

El aprendizaje merece respeto.

La inteligencia vence a la furia. La verdad debe ser defendida. La falsedad debe ser refutada. La iniquidad debe ser corregida. Una disputa merece mediación. La tacañería debe ser rechazada. La arrogancia merece el olvido.

Lo bueno debe ser exaltado.

• Aldfrith 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona