Triángulo lejano

El Triángulo de Afar (también llamado Depresión de Afar ) es una depresión geológica causada por la triple unión de Afar , que forma parte del Gran Valle del Rift en África Oriental . En esta región se han encontrado fósiles de los primeros homininos , es decir, los primeros miembros del clado humano. Por ello, algunos paleontólogos consideran que la Depresión es la cuna de la evolución humana. La Depresión limita con Eritrea , Yibuti y toda la región de Afar en Etiopía . Alberga el punto más bajo de África , el lago Assal , en Yibuti , a 155 metros (509 pies) bajo el nivel del mar.  

El río Awash es el principal afluente de la región, pero se seca durante la estación seca anual y desemboca en una cadena de lagos salinos . La parte norte de la Depresión de Afar también se conoce como la Depresión de Danakil . Las tierras bajas se ven afectadas por el calor, la sequía y la escasa circulación atmosférica, y albergan algunos de los lugares más calurosos (con temperaturas medias anuales) del planeta.

El Triángulo de Afar limita de la siguiente manera (véase el mapa topográfico): al oeste con la meseta y el escarpe etíopes ; al noreste (entre este y el mar Rojo) con el bloque de Danakil ; al sur con la meseta y el escarpe somalíes; y al sureste con el bloque de Ali-Sabieh (adyacente a la meseta somalí). ^{[ 1 ]}

En la región de Afar existen numerosos yacimientos fósiles importantes, entre ellos la región de Awash Medio y los sitios de Hadar , Dikika y Woranso-Mille. Estos sitios han proporcionado ejemplares de los primeros homininos (fósiles) y de la cultura jerárquica humana, así como numerosos fósiles de diversa flora y fauna.

Dallol, en la Depresión de Danakil, es uno de los lugares más calurosos del planeta durante todo el año. Prácticamente no llueve; la precipitación media anual oscila entre 100 y 200 mm (4 a 8 pulgadas) , con lluvias aún menores cerca de la costa. Las temperaturas medias diarias en Dallol variaron entre 30 °C (86 °F) en enero y 39 °C (102 °F) en julio, según un estudio realizado entre 1960 y 1966, que abarcó seis años de observaciones.      

El río Awash , que fluye hacia el noreste a través de la parte sur de la región de Afar, forma un estrecho cinturón verde que sustenta la vida de la flora y la fauna de la zona y de los afar , el pueblo nómada que habita el desierto de Danakil . A unos 128 kilómetros del mar Rojo , el Awash desemboca en una cadena de lagos salados, donde su caudal se evapora con la misma rapidez con la que se reabastece. Unos 1200 km² de la depresión de Afar están cubiertos por depósitos ^de sal , y la extracción de sal constituye una importante fuente de ingresos para muchos grupos afar.    

El bioma de la Depresión de Afar se caracteriza por ser un matorral desértico . La vegetación se limita principalmente a plantas resistentes a la sequía, como árboles pequeños (por ejemplo, especies del árbol dragón ), arbustos y pastos. La fauna incluye numerosos herbívoros , como la cebra de Grévy , la gacela de Soemmerring , el beisa y, en particular, la última población viable del asno salvaje africano ( Equus africanus somalicus ).

Entre las aves se encuentran el avestruz , la alondra de Archer (endémica) , el ave secretaria , las avutardas árabe y kori , la carraca abisinia y el francolín crestado . En la parte sur de la llanura se encuentra la Reserva de Vida Silvestre de Mille-Serdo .

El Triángulo de Afar es una cuna de los primeros homininos . Contiene un distrito paleoarqueológico que incluye la región del Awash Medio y numerosos yacimientos prehistóricos con descubrimientos de fósiles de homininos, entre los que se incluyen: los homínidos y posibles homininos Ardi , o Ardipithecus ramidus , y Ardipithecus kadabba (véase más abajo); el cráneo de hominino Gawis de Gona ; varios yacimientos de las herramientas de piedra más antiguas del mundo; Hadar , el yacimiento de Lucy , el espécimen fosilizado de Australopithecus afarensis ; y Dikika , el yacimiento del niño fosilizado Selam , un hominino australopitecino . ^{[ 2 ]}

En 1994, cerca del río Awash en Etiopía, Tim D. White encontró el ancestro humano más antiguo conocido hasta entonces: Ar. ramidus , de 4,4 millones de años . Se trataba de un esqueleto fosilizado casi completo de una hominina a la que llamó " Ardi ". Se necesitaron casi 15 años para excavar, preservar y describir el espécimen de forma segura y preparar la publicación del hallazgo. ^{[ 3 ]}

La depresión de Afar es una triple unión tectónica (la triple unión de Afar ), donde las dorsales oceánicas del Mar Rojo y el Golfo de Adén se encuentran con el Rift de África Oriental . Estos rifts son causados ​​por el movimiento hacia el noreste de la placa arábiga (aproximadamente 20 mm/año ^{[ 4 ]} ) y el movimiento mucho más lento hacia el este de la placa somalí (aproximadamente 5 mm/año ^{[ 5 ]} ) en relación con la placa nubia (africana) .  

A menor escala, la tectónica de la Depresión de Afar es más compleja. Una microplaca independiente , la microplaca de Danakil (o Arrata) , transporta un fragmento de material continental (el bloque de Danakil) entre Afar y el Mar Rojo y gira en sentido antihorario, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} lo que provoca la lenta propagación del Rift de Afar hacia el norte y la propagación del Rift del Mar Rojo hacia el sur. ^{[ 8 ]}

La historia geológica reciente de la Depresión de Afar comenzó hace unos 33 millones de años, antes de cualquier rifting , con la erupción de los basaltos de inundación etíopes que cubrieron grandes partes de Etiopía y Yemen con cientos a miles de metros de rocas volcánicas . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Estas erupciones fueron causadas por una pluma del manto caliente ascendente que impactó la corteza continental y produjo grandes cantidades de magma . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Este impacto de la pluma del manto también causó la alta topografía de la región, ^{[ 18 ] [ 19 ]} un efecto que todavía es visible hoy.

Esta actividad volcánica debilitó la corteza y permitió el inicio de la separación entre la placa arábiga y la placa nubia. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El rift del Golfo de Adén se propagó hacia el oeste y el rifting comenzó en la región de Afar hace aproximadamente 28 millones de años, al mismo tiempo que en el sur del Mar Rojo. ^{[ 8 ]} Entre 13 y 8 Ma, tuvo lugar una importante reorganización de la región. ^{[ 8 ]} La microplaca de Danakil comenzó a rotar, causando la secesión de la actividad tectónica en el extremo sur del Mar Rojo y la propagación del rift de Afar en la Depresión de Danakil (es decir, la parte norte del Triángulo de Afar). ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, el Rift Etíope Principal (la parte más norte del Sistema de Rift de África Oriental ) comenzó a formarse y la Depresión de Afar se convirtió en una triple unión . ^{[ 22 ]} Este movimiento en tres direcciones diferentes por tres placas principales causó extensión y adelgazamiento de la corteza, lo que explica la morfología general de la Depresión de Afar.

Durante la extensión , el vulcanismo siguió siendo muy importante en la Depresión, con kilómetros de rocas volcánicas dominadas por basaltos emplazadas en el centro de Afar. ^{[ 6 ] [ 23 ] [ 24 ]} Se añadieron tantas rocas magmáticas a la corteza, en la superficie como flujos de lava, pero también en la corteza como intrusiones y debajo de la corteza como material subyacente , que no se adelgazó tanto como se esperaba. ^{[ 8 ] [ 25 ] [ 26 ]} Este fenómeno se llama adelgazamiento compensado por magma ^{[ 27 ]} y puede explicar por qué el centro de Afar es la única parte del sistema Golfo de Adén - Mar Rojo que no presenta corteza oceánica normal . ^{[ 8 ] [ 25 ]} Debido a esta alta actividad volcánica, algunos investigadores proponen que esta región podría no llegar a formar un océano normal, sino que formaría una meseta oceánica , similar a Islandia . ^{[ 25 ]}

La actividad volcánica y tectónica sigue siendo muy fuerte en la Depresión. En diferentes regiones del Afar, la extensión se acomoda mediante fallas o intrusiones magmáticas . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las fallas forman un sistema complejo de horst y graben ^{[ 30 ] [ 29 ] [ 26 ] [ 31 ]} fácilmente observable en ortofotos gracias al ambiente desértico . Las intrusiones magmáticas penetran la corteza como diques que también pueden erupcionar en la superficie. ^{[ 28 ] [ 32 ] [ 33 ]} Ambos procesos causan terremotos importantes que alcanzan magnitud 6 ^{[ 34 ]} y tienen consecuencias devastadoras para la población local. ^{[ 35 ]} En 2005, una importante crisis magmática y tectónica en Dabbahu causó hasta 8 metros de extensión a lo largo de un  segmento de rift de 60 km y la intrusión de 2,5  km³ de ^lava en solo dos semanas. ^{[ 36 ] [ 28 ] [ 32 ]} Teniendo en cuenta una tasa de extensión de aproximadamente 20  mm/año en la zona, 8 m de extensión corresponden a la liberación de 400 años de acumulación de tensión en la corteza .

En la parte norte de la Depresión de Afar, llamada Depresión de Danakil , la actividad volcánica fue menos intensa hasta hace aproximadamente 0,6 millones de años. ^{[ 8 ]} Esto permitió que la corteza se adelgazara más que en la parte central de Afar y que la topografía alcanzara elevaciones por debajo del nivel del mar. ^{[ 8 ]} Esto permitió que el Mar Rojo invadiera la Depresión de Danakil durante al menos cuatro períodos de alto nivel del mar en el Pleistoceno . ^{[ 37 ] [ 38 ]} La última inundación ocurrió hace aproximadamente 130 000 años. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Estas inundaciones están atestiguadas por arrecifes de coral fósiles ^{[ 37 ] [ 38 ]} y por depósitos de evaporitas gruesas (>500 m) (principalmente halita , es decir, sal ) encontrados en la parte central de la cuenca. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los geólogos predicen que en unos 10 millones de años, los 6.000 km (3.700 millas) de longitud del Rift de África Oriental quedarán sumergidos, formando una nueva cuenca oceánica tan grande como el actual Mar Rojo, y separando la placa somalí y el Cuerno de África del resto del continente. ^{[ 41 ]}  

• Dallol – Sistema hidrotermal terrestre de la depresión de Danakil en el noreste de Etiopía. Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redirección. 
• Horst – Bloque de falla elevado delimitado por fallas normales 
• Lago Assal : lago salado situado bajo el nivel del mar en Yibuti. 
• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)
• Lista de fósiles de homininos (con imágenes)
• El pueblo afar , grupo étnico cushítico del Cuerno de África que habita la región. 

• El estado etíope de Afar: topografía y clima.
• (en francés) Fotos de Afars y Danakil
• (en francés) Fotos de Erta Ale, aguas termales en Dallol y Danakil
• (en alemán) Gran colección de (3000) fotos de diferentes expediciones en las regiones de Dallol, Erta Ale y Danakil. Archivada el 22/10/2020 en Wayback Machine.
• (en francés) Fotos de la depresión de Afar: entre Etiopía y Yibuti
• (en inglés) Sitio web del Gran Valle del Rift de Etiopía
• Noticias científicas: Muerte de un continente, nacimiento de un océano.

11°30′N 41°00′E / 11.5°N 41.0°E / 11.5; 41.0