Grieta del Mar Rojo

La dorsal del Mar Rojo es una dorsal oceánica situada entre dos placas tectónicas : la placa africana y la placa arábiga . Se extiende desde el sistema de fallas transformantes del Mar Muerto y termina en una intersección con la dorsal de Adén y la dorsal del Rift de África Oriental , formando la triple unión de Afar en la depresión de Afar , en el Cuerno de África .

La fosa del Mar Rojo se formó por la divergencia entre las placas africana y arábiga. La fosa pasó de ser continental a oceánica . ^{[ 1 ]} Las anomalías magnéticas sugieren que la velocidad de expansión a ambos lados del Mar Rojo es de aproximadamente 1  cm/año. La placa africana tiene una velocidad de rotación de 0,9270 grados/ Ma (millones de años), mientras que la placa arábiga tiene una velocidad de rotación de 1,1616 grados/Ma. ^{[ 2 ]}

Un modelo de expansión en dos etapas explica la evolución tectónica en esta región. El primer movimiento de rift importante se observó en el Eoceno inferior/medio , seguido de una importante expansión del fondo marino en el Eoceno tardío y el Oligoceno temprano . A esto le siguió un período de 30 Ma de inactividad, durante el cual se depositó una gran cantidad de evaporitas . Después de este período tranquilo de sedimentación, comenzó un nuevo período de actividad hace aproximadamente cinco millones de años. Esta nueva fase de expansión causó una considerable perturbación en los sedimentos depositados, lo que creó una situación inestable a medida que la corteza y los sedimentos se separaban y la fosa axial evolucionaba. Las fallas normales a lo largo del valle del rift durante los terremotos muestran que el movimiento extensional continúa. ^{[ 3 ]}

Se ha propuesto un proceso de tres pasos ^{[ 4 ] para el mecanismo de rifting.}

En primer lugar, en las primeras etapas de la formación de la fosa tectónica, se desarrolló una anomalía térmica en el manto que provocó el ascenso de la astenosfera y el adelgazamiento de la litosfera continental subcortical . Se han propuesto varios mecanismos para explicar este fenómeno, como el adelgazamiento térmico convectivo.

A esto le siguieron descompresiones , que ocurrieron debido al levantamiento relacionado con el estiramiento y adelgazamiento gradual de la corteza a medida que continuaba la formación de la fosa tectónica. El estiramiento y adelgazamiento pueden tener lugar según un modelo de extensión simétrico de cizallamiento puro o debido a un modelo asimétrico de desprendimiento- delaminación . También se inyectan diques basálticos durante el estiramiento y adelgazamiento.

A medida que las inyecciones basálticas se limitan a una estrecha zona axial, se inicia la expansión del fondo marino con las franjas de anomalía magnética de tipo Vine-Matthews . Se produce la propagación axial de la fosa oceánica, lo que da lugar a un eje de expansión continuo. La fosa puede ser interceptada por una zona de cizallamiento o fractura, que actúa como zona bloqueada e impide una mayor propagación. Pueden desarrollarse zonas de compresión.

Si bien existe un acuerdo general en que la fosa axial del Mar Rojo se originó por la expansión del fondo marino y, por lo tanto, está sustentada por corteza oceánica, la naturaleza de la corteza bajo la fosa principal y las llanuras costeras del Mar Rojo sigue siendo controvertida, lo que ha dado lugar al desarrollo de varias teorías. Una teoría sugiere que toda la cuenca del Mar Rojo está sustentada por corteza oceánica, mientras que otra afirma que la fosa principal solo está sustentada parcialmente por corteza oceánica. Una tercera teoría sugiere que fuera de la fosa axial, la corteza tiene una composición continental, con la presencia de diques basálticos, mientras que otra hipótesis sugiere que la corteza inferior en el rift consiste en metasedimentos de rift, en contacto directo con el manto superior . Todos los datos geofísicos de la fosa axial revelan velocidades sísmicas típicas de la corteza oceánica. La fosa principal, sin embargo, se caracteriza por un alto grado de variación lateral, con cambios abruptos en las velocidades del basamento , desde firmas continentales típicas hasta firmas oceánicas típicas. ^{[ 5 ]}

La zona de rift incluye la isla de Jabal al-Tair , formada por el estratovolcán basáltico del mismo nombre, situado al noroeste del paso de Bab al-Mandab , en la desembocadura del Mar Rojo , aproximadamente a medio camino entre Yemen y Eritrea . El volcán entró en erupción el 30 de septiembre de 2007, tras 124 años de inactividad .

La parte axial profunda de la grieta fue el lugar donde se descubrieron las primeras salmueras hidrotermales calientes conocidas en el lecho marino. Los investigadores, desde 1949 hasta la década de 1960, confirmaron la presencia de salmueras salinas calientes ( 60 °C (140 °F) ) y lodos metalíferos asociados. Las soluciones calientes emanaban de una grieta activa en el subsuelo marino . ^{[ 6 ]}  

• Unión triple de Afar
• Rift del Golfo de Suez