AJS

Joe Stevens, padre de Harry, George, Albert John ('Jack') y Joe Stevens Junior, fue un ingeniero propietario de la Stevens Screw Company Ltd., en Wednesfield, cerca de Wolverhampton. Stevens tenía fama de fabricar ingeniería de calidad antes de que la empresa construyera su primera motocicleta en 1897, utilizando un motor monocilíndrico de cuatro tiempos Mitchell importado de Estados Unidos. Poco después, Stevens comenzó a fabricar motores, empezando con una versión mejorada del Mitchell, pero la familia pronto desarrolló sus propios diseños, incluyendo motores bicilíndricos en paralelo y bicilíndricos en V , que se vendieron como motores patentados a otros fabricantes, como Werner, Wolf y Clyno. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1909, después de que una motocicleta Wearwell equipada con un motor monocilíndrico de válvulas laterales Stevens ganara un trofeo por una carrera sin parar de 24 horas, Jack Stevens decidió competir en el Tourist Trophy en la Isla de Man . Se fundó una nueva empresa, AJ Stevens & Co (AJS), con instalaciones en Retreat Street, Wolverhampton, para fabricar motocicletas, y el primer modelo apareció en el Motor Cycle Show en 1910. Su motor, un motor de válvulas laterales de 298 cc y dos velocidades  , fue diseñado para cumplir con el  límite de 300 cc para las máquinas Junior en las carreras del TT de la Isla de Man de 1911 y era ligeramente más grande que los 292  cc utilizados para los motores de propiedad. Jack Stevens quedó en el puesto 16 en la inscripción oficial de AJS, un puesto detrás del propietario privado JD Corke en una máquina idéntica.

Albert John Stevens prestó sus iniciales a la empresa, pero se trataba de un negocio familiar. En 1922, por ejemplo, Harry Stevens era el director general, George Stevens el gerente comercial, Joe Stevens Junior el director de la sección experimental y Jack Stevens el gerente de producción. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

AJS no participó en el TT de 1912, ya que estaba ocupada satisfaciendo la demanda de sus productos, pero quedó en décimo lugar en el Junior de 1913. Con el límite del Junior elevado a 350  cc para 1914, la motocicleta AJS había aumentado a 349  cc, con cuatro velocidades y transmisión final por cadena. AJS logró su primera victoria en el TT en la carrera Junior de la Isla de Man de 1914 ese año con Eric Williams , mientras que también obtuvo el segundo, tercer, cuarto y sexto lugar. Las antiguas instalaciones de Screw Company no podían hacer frente a la demanda y con la empresa reconstituida como AJ Stevens and Company (1914) Ltd , AJS se trasladó a una nueva fábrica construida alrededor de Graiseley House, en el distrito de Blakenhall , a poca distancia al sur de las instalaciones de Retreat Street, que fueron relegadas a ser la oficina y el departamento de reparaciones de la empresa. ^{[ 4 ]} La  máquina de 349 cc (conocida como 2 + 3 ⁄ 4  hp) era la más solicitada, pero la empresa también produjo un bicilíndrico en V de 800  cc (6 hp). 

El 3 de noviembre de 1916, el Ministerio de Municiones prohibió la producción de motocicletas no militares, y AJS se dedicó a la fabricación de municiones. Sin embargo, a principios de 1917, el Ministerio recibió un pedido de Rusia de vehículos militares, y AJS obtuvo un contrato para producir parte del pedido con su modelo AJS D. Esto mantuvo a AJS ocupada hasta que se levantaron las restricciones del Ministerio de Municiones en enero de 1919. ^{[ 3 ]}

Cuando se reanudó la producción de la 350 en 1920, estaba muy mejorada. El motor de válvulas laterales fue reemplazado por un nuevo diseño de válvulas en cabeza que producía 10 bhp. También tenía frenos de expansión interna y transmisión primaria por cadena. Cyril Williams ganó la primera carrera del TT Junior de la Isla de Man de  la posguerra de 1920 en su 350, a pesar de que tuvo que empujar la motocicleta hasta casa durante casi cuatro millas (en su mayoría cuesta abajo) después de una avería. AJS ocupó los primeros cuatro lugares en el TT de la Isla de Man de 1921 , y Howard R Davies mejoró su segundo lugar en el Junior al ganar el Senior en la misma AJS de 350 cc. Esta fue la primera vez que una 350 había ganado la carrera Senior TT de 500 cc. ^{[ 5 ]} En 1922, el manés Tom Sheard ganó el Junior en una AJS, con G Grinton, también en una AJS, en segundo lugar.  

La motocicleta de 1922 fue un diseño clásico que se hizo famoso como la "Big Port" debido a su puerto y tubo de escape de gran diámetro (inicialmente de 1 5/8 pulgadas , pero que cambió en años posteriores). La OHV 350 fue el pilar de los esfuerzos de competición de la compañía hasta 1927 y, en su versión de producción (ofrecida al público por primera vez en 1923), también fue la motocicleta deportiva más popular de AJS durante la década de 1920. En ese momento, la compañía produjo una amplia gama de otros modelos que iban desde los 250 hasta los 1000 cc. Estos generalmente se identificaban con un número de modelo, seguido de una letra que indicaba el año de fabricación (por ejemplo, B significaba 1924, F 1925, G 1926).  

En 1929, por ejemplo, la gama AJS consistía en: M1 Deluxe 996  cc bicilíndrico en V de válvulas laterales 76 £/10/0; M2 Standard 996  cc bicilíndrico en V de válvulas laterales 66 £/0/0; M3 Deluxe Touring 349  cc monocilíndrico de válvulas laterales 48 £/10/0; M4 Deluxe Sporting 349  cc monocilíndrico de válvulas laterales 48 £/10/0; M5 Standard Sporting 349  cc monocilíndrico de válvulas laterales 45 £/0/0; M6 349  cc monocilíndrico de válvulas en cabeza 54 £/10/0 (doble puerto), 52 £/0/0 (puerto único); MR6 Special Sports 349  cc monocilíndrico de válvulas en cabeza 62 £/0/0; M7 349  cc monocilíndrico de árbol de levas en cabeza 62 £/0/0; M8 498  cc monocilíndrico con válvulas en cabeza 62 £/0/0 (doble puerto), 59 £/10/0 (puerto simple); MR8 Special Sports 498  cc monocilíndrico con válvulas en cabeza 72 £/0/0; M9 Deluxe Touring 498  cc monocilíndrico con válvulas laterales 54 £/0/0; M10 498  cc monocilíndrico con árbol de levas en cabeza 72 £/0/0; M12 Lightweight 248  cc monocilíndrico con válvulas laterales 39 £/17/6. Varios de estos estaban destinados a remolcar uno de los 12 sidecares AJS que también se ofrecían, incluidos modelos deportivos, de turismo y comerciales. ^{[ 6 ]}

Para 1927, se había hecho evidente que los diseños de válvulas en cabeza con varillas de empuje se estaban quedando obsoletos en las carreras, por lo que AJS introdujo dos nuevos modelos de carreras con árbol de levas en cabeza accionado por cadena, el  K7 de 349 cc y el  K10 de 498 cc. Jimmy Simpson pilotó una 350 hasta el tercer puesto en el Junior TT y ganó carreras en Europa, pero en 1928 AJS utilizó el motor de válvulas en cabeza en el TT. En 1929 hubo de nuevo dos máquinas con árbol de levas en cabeza, esta vez la  M7 de 349 cc y la  M10 de 498 cc. Wal Handley quedó segundo en el Junior TT de 1929 para AJS. Al año siguiente, Jimmie Guthrie ganó el Lightweight TT de 1930 con una  AJS de 250 cc. ^{[ 3 ]} El R7,350 ohc, ganó 8 de los 9 Grandes Premios y estableció en Montlhery, cerca de París, varios récords mundiales, incluyendo 1 hora a un promedio de 104.5 millas por hora y 2 horas a un promedio de 99.5

En 1931, se lanzó la AJS S3 V-twin  , una motocicleta de turismo con motor bicilíndrico en V transversal de 496 cc, transmisión primaria por eje ^{[ 7 ]} y culatas de aleación. ^{[ 8 ]} Su desarrollo fue costoso y sus ventas fueron lentas. A pesar de ostentar 117 récords mundiales, la empresa AJS se encontraba en dificultades financieras.

La película de 1935, Sin límites, estaba ambientada en el TT de la Isla de Man . George Formby la protagonizaba en el papel de un aspirante a piloto que viaja a la Isla de Man con su motocicleta "Rainbow" de 1928 , modificada y aerodinámica , a la que ha bautizado como Shuttleworth Snap, para competir en las carreras. En la película se utilizaron marcas de motocicletas ficticias, y la Shuttleworth Snap era en realidad una AJS H5 de 1928.

Aunque es más conocida por sus motocicletas, la compañía fabricó algunos coches experimentales con motores Meadows en 1923, pero decidió no iniciar la producción en serie.

AJS había fabricado carrocerías para Clyno, pero en 1929 Clyno quebró. ^{[ 3 ]} AJS volvió a la fabricación de automóviles en 1929 con el Nine, impulsado por un motor Coventry-Climax  de 1018 cc con válvulas laterales que producía 24 CV (18 kW) y una caja de cambios de tres velocidades. Los coches eran bastante caros: 210 libras para el biplaza y 320 libras para la berlina con carrocería de tela. Se fabricaron alrededor de 1000 unidades.  

La empresa también comenzó a fabricar autobuses y autocares. El primer modelo fue el Pilot con motor Meadows . Le siguió el Commodore con motor Coventry Climax L6 y, finalmente, el Admiral. Se fabricaron poco más de 200 autobuses. ^{[ 3 ]}

En 1931, AJ Stevens & Co. entró en concurso de acreedores. Tras el fracaso de BSA en su intento por hacerse con el control, los activos de motocicletas fueron adquiridos por la empresa londinense Matchless, propiedad de los hermanos Collier , y por el fabricante de automóviles Crossley Motors . Crossley incorporó algunas mejoras, como una caja de cambios de cuatro velocidades, y utilizando piezas adquiridas de AJS, fabricó unos 300 coches entre diciembre de 1931 y mayo de 1932. El ensamblaje se realizaba en la fábrica de Stockport , utilizada por Willys Overland Crossley . La producción de motocicletas se trasladó a Plumstead, en Londres.

Se planeó un modelo de 1,5 litros, pero no llegó a materializarse, salvo por su aparición en el stand de Willys-Overland-Crossley en el Salón del Automóvil de Londres de 1932 .

En 1938, AJS pasó a formar parte de un grupo llamado Associated Motorcycles , creado por los Collier como empresa gestora de sus diversos intereses. A partir de entonces, Matchless y AJS compartieron modelos con diferentes distintivos, aunque el nombre AJS se utilizó para varias motocicletas de competición exclusivas.

El emplazamiento de la fábrica de Wolverhampton, ahora un supermercado, está marcado por una escultura, El Jinete Solitario , diseñada por Steve Field y esculpida por Robert Bowers, con la ayuda de Michael Scheuermann. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los hermanos Stevens lo intentaron de nuevo y fundaron una nueva empresa, Stevens Brothers (Wolverhampton) Ltd, para fabricar furgonetas de reparto de tres ruedas. (No podían llamarlas AJS, ya que ese nombre pertenecía a los Colliers). Estas furgonetas utilizaban un  motor monocilíndrico de 588 cc que impulsaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios de tres velocidades y una transmisión por cadena. La furgoneta podía transportar 5 cwt . En 1935 se mejoró con transmisión por eje y se aumentó su capacidad a 8 cwt. Las últimas se fabricaron en 1936. En 1934 también produjeron una nueva gama de motocicletas bajo la marca Stevens. Estas se fabricaron hasta 1938, después de lo cual la empresa continuó hasta 1956 como una empresa de ingeniería general.  

Harry Stevens, diseñador de AJS, era un entusiasta radioaficionado desde antes de la Primera Guerra Mundial. En 1922, tras el lanzamiento de las primeras emisoras de radio británicas y la creación de la BBC , convenció al resto de la junta directiva de AJS del gran futuro de los receptores de radio. Las primeras radios fabricadas por AJS Wireless and Scientific Instruments se lanzaron en 1923; todos eran modelos de alta calidad dirigidos al segmento más alto del mercado. El modelo más caro costaba 75 libras, un precio considerablemente superior al de muchas motocicletas AJS, aunque los precios pronto bajaron. Las ventas iniciales fueron buenas y, para 1925, existían 10 modelos que iban desde menos de 14 libras en una sencilla carcasa de madera hasta más de 50 libras con una consola finamente chapada. La producción de radios aumentó y se trasladó a una fábrica en Stewart Street. Sin embargo, la tecnología de la radio había avanzado rápidamente y AJS se vio obligada a ofrecer nuevos diseños para competir. La dependencia de la empresa de la alimentación por batería la frenó en un momento en que sus rivales recurrían a la alimentación eléctrica, y AJS se vio obligada a adoptar técnicas de producción en masa más económicas. En 1928, la empresa decidió abandonar la fabricación de radios y vendió la fábrica y los componentes restantes a la Symphony Gramophone and Radio Company. ^{[ 13 ]}

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