Wal Handley

Walter Leslie Handley (5 de abril de 1902 - 15 de noviembre de 1941) nació en Aston , Birmingham, ^[1] conocido como Wal Handley , fue un campeón de motociclismo británico del período de entreguerras con cuatro victorias en las carreras TT de la Isla de Man en su carrera. Más tarde también compitió en autos en la década de 1930 y murió en un accidente aéreo durante la Segunda Guerra Mundial mientras servía como piloto en el Air Transport Auxiliary .

Walter Leslie Handley nació el 5 de abril de 1902, hijo de John Thomas Handley y su esposa Clara. ^[2] Tuvo una infancia dura. Su padre murió de cáncer cuando él tenía solo nueve años y pronto tuvo que ayudar trabajando. Tenía poco más de 12 años cuando dejó la escuela temprano y probó una variedad de trabajos antes de unirse a la empresa de motocicletas OK. Se convirtió en probador junior y ayudante general. Su carrera en motocicleta comenzó con pruebas de fiabilidad, subidas de colinas y pruebas de velocidad. ^[3] En 1922, con 20 años, aprovechó la oportunidad de conducir una OK en la primera carrera Lightweight TT en la Isla de Man. La historia de su salida en la dirección equivocada del recorrido en los entrenamientos es bien conocida, pero el ridículo en la prensa lo aguijoneó y el día de la carrera obtuvo una vuelta rápida desde parado, pero su ventaja terminó en la segunda vuelta con una válvula de admisión rota. Su mala suerte continuó en 1923, pero en la carrera de peso ligero, después de liderar las primeras tres vueltas, logró terminar en octavo lugar con una velocidad promedio de 47,8 mph. Los comisarios de la ACU le otorgaron el Escudo Nisbet por su coraje y resistencia después de sufrir un "paquete de problemas". ^[4] En 1924 se había unido a la Rex Acme Company, pero con su mala suerte continuando, estaba comenzando a ganarse la etiqueta no deseada de "Unlucky Handley". Esto fue después de sufrir fallas mecánicas en todas sus carreras TT cuando estaba en cabeza. Luego, en 1925, su suerte cambió drásticamente, se convirtió en el primer piloto en ganar dos carreras TT en una semana y tres vueltas más rápidas. Su primera victoria TT fue el Junior TT. ^[5] Ganó a la velocidad récord de 65,02 mph con una vuelta más rápida de 65,89 mph. Después de casi tres horas y media en el sillín, fue más de 35 minutos más rápido que el ganador del año anterior. De los 50 participantes, sólo 14 lograron finalizar y sólo cuatro obtuvieron réplicas debido a la alta velocidad marcada por el ganador.

Al año siguiente, terminó segundo en su primer Senior TT. Se había retrasado más de siete minutos por un problema con las bujías. Pilotó su Rex Acme V-twin de 60 grados a través del campo desde el puesto 22 para terminar segundo detrás de Stanley Woods, que había ganado las primeras siete vueltas del Senior TT por 4 minutos y 21 segundos. Al año siguiente, en el Lightweight TT, venció a los rivales italianos por más de ocho minutos. En 1929, obtuvo un segundo puesto con su AJS en el Junior TT; luego, más tarde en la semana, el Senior TT tuvo un comienzo mojado y varios corredores se deslizaron de sus bicicletas en la primera vuelta en Greeba Bridge, incluido Wal. No resultó herido y rápidamente sacó a los corredores caídos y sus máquinas de la carretera evitando más calamidades antes de ir a buscar ayuda. El 21 de junio de 1929, el secretario de la ACU, Tom Loughborough, le envió a Wal una carta agradeciéndole por pensar en los demás al renunciar a sus propias oportunidades.

Su cuarta victoria fue en el TT Senior de 1930, bajo la lluvia. Handley ganó con su Rudge, con asistencia de fábrica, a la velocidad récord de 74,24 mph. Se convirtió en el primer piloto en dar una vuelta al circuito de montaña en menos de 30 minutos, el primero en dar dos vueltas en menos de una hora y el primero en dar cuatro vueltas en menos de dos horas. También fue la última vez que una máquina de varillas de empuje ganó una carrera del TT; y fue la última vez que un entusiasta pudo haber comprado la motocicleta de un ganador del TT en el mostrador como una máquina de producción casi estándar. En esta carrera de récords, también fue la primera carrera del TT que se transmitió en vivo por la BBC. ^[6]

Tuvo éxito tanto en pista como en carretera. En Brooklands ganó las pruebas de 200 millas en solitario y con sidecar en el circuito exterior, notoriamente accidentado. En 1929 corrió por la Klausen Hill Climb de Suiza para ganar la clase de 350 cc a una velocidad récord, conduciendo la Motosacoche diseñada por Marchant. En el continente europeo y en Irlanda del Norte obtuvo muchas victorias en Grandes Premios. En el período de entreguerras se convirtió en campeón de Europa en tres ocasiones, dos veces en la clase de 350 cc (1928 y 1935) y una vez en la clase de 500 cc (1928). También se convirtió en el poseedor de numerosos récords mundiales de motocicletas logrados en 1930 en Arpajon y Montlhéry a bordo de la FN belga diseñada por Dougal Marchant. Antes, en Brooklands en 1926, rompió los récords mundiales de 200 millas para todas las clases hasta 1000 cc inclusive en su Rex Acme de 350 cc. Ese mismo día consiguió el prestigioso récord de la hora clásica para máquinas de 500 cc en solitario a 91,20 mph en una máquina de 350 cc (Rex Acme-Blackburne). ^[7] La ​​única vez que se ha conseguido esto.

En 1933, también sumó un par de victorias en Grandes Premios continentales de 250 cc con Moto Guzzi y, ese mismo año, rompió la racha de dominio de Norton al ganar la categoría 350 del Gran Premio del Ulster. En 1934, firmó un contrato para competir con motocicletas Norton y obtuvo su quinta victoria en el Gran Premio de Bélgica en Spa. En 1937, ganó la estrella de oro para BSA al dar una vuelta al circuito de Brooklands a más de 107 mph. Lo hizo en un momento en el que la mayoría de la gente había supuesto erróneamente que había decidido retirarse. ^[8]

En 1934 empezó a competir en carreras de coches y se convirtió en miembro del equipo MG de George Eyston. Su habilidad para las carreras de coches pronto se destacó en Brooklands y también generó comentarios favorables en los concursos "Round the Houses" de la Isla de Man. También compitió en Donington y en el RAC International TT en el circuito de Ards en Irlanda del Norte, pero no tuvo éxito y, después de que MG abandonara las carreras de coches, formó equipo con Freddie Dixon. En 1935 se convirtió en el copiloto de Dixon y juntos corrieron con el Dixon Riley en Brooklands, donde Walter compartió la obtención del premio Race Team en la carrera de 500 millas de 1935. Fue en Donington, en la British Empire Trophy Race de 1936, donde Wal sufrió lesiones graves cuando el Riley dio una voltereta en la curva de horquilla. Un factor importante que causó este espectacular accidente se debió al hecho de que Dixon había decidido experimentar bloqueando el diferencial en vísperas de la carrera y no había tenido tiempo para practicar. ^[9] Apenas Wal se recuperó de sus heridas cuando estaba buscando otra oportunidad para competir cuando llegó la guerra.

La principal actividad de relajación de Handley era volar. Su instructor de vuelo fue Tommy Rose, que más tarde se convertiría en un famoso aviador y obtuvo el récord de vuelo de Londres a Ciudad del Cabo. Handley pronto se convirtió en un miembro destacado del Midland Aero Club; entre sus aviones había un SE 5A, un caza Bristol y un Puss Moth. En el momento de la Segunda Guerra Mundial, había volado más de 700 horas, un logro inusual para un propietario privado en ese momento. Cuando llegó la guerra, inmediatamente se presentó voluntario para unirse a la Air Transport Auxiliary (ATA). Se convirtió en el comandante en jefe de Hawarden , Flintshire, el mayor grupo de transbordadores de la ATA.

Murió el 15 de noviembre de 1941 cuando el Bell P39 Airacobra AH 598 se estrelló después de que el motor se incendiara poco después del despegue cerca de Kirkbride en Cumberland . ^[10] El lugar del accidente estaba a 2 millas (3,2 km) al este de la RAF Kirkbride cerca de Fingland. ^[10]

El Comité de Accidentes de la ATA concluyó que no se pudo establecer la causa del incendio. ^{[11] [12]}

Tenía 39 años. Geoff Davison, un compañero de competencia que conocía bien a Walter, dijo que Wal tenía muchos amigos y un solo enemigo, él mismo, "habría tenido mucho más éxito en la vida si hubiera sido menos taciturno en sus modales, si hubiera acusado menos bruscamente y de manera más directa cuando lo maltrataban". ^[13] El accidente fue descrito por un testigo ocular:

" Walter despegó de un aeródromo... y se estrelló en un campo arado a los cinco minutos de despegar. Estaba pilotando un Airacobra. Cuando despegó, el motor se movía con fuerza y ​​hacía un ruido espantoso y cuando redujo la velocidad, pareció apagarse durante unos segundos y finalmente se apagó. Walter se deslizó hacia un bosque con la aparente intención de estrellar su avión contra las copas de los árboles. Se estrelló contra el bosque por un metro. El ala de estribor golpeó el suelo primero y la máquina explotó inmediatamente. " ^[14]

Handley fue enterrado en el cementerio Yardley de Birmingham . ^[2]

Se le rindieron muchos homenajes a Handley después de su muerte. Ixion escribió: "Hemos tenido grandes corredores que eran erráticos y otros que eran torpes. Pero Handley siempre fue visiblemente magnífico. Walter fue uno de nuestros grandes ases". ^[15] Fue el primer corredor en ser conmemorado en dos lugares del recorrido del TT. Está la "Cabaña de Handley", llamada así porque aquí, en la curva en forma de S cerca del hito número 12, tuvo su primer accidente a alta velocidad en la cuarta vuelta del Senior TT de 1932. Esto sucedió cuando estaba en tercer lugar persiguiendo a la todopoderosa Norton. El otro lugar es el Asiento Conmemorativo en la parte superior de Alexander Drive en Douglas, cerca de Quarter Bridge Road. La inscripción dice:

En memoria de Walter L. Handley, creador de la historia de las carreras de trofeos turísticos, asesinado sirviendo a su país el 15 de noviembre de 1941 Nadie pasó por aquí con más valentía

Fue el mensajero en motocicleta de la fábrica OK, ^[16] y en 1922 condujo un OK Junior ^[17] en la primera carrera Lightweight TT celebrada en las Isle of Man TT Races de 1922. Al llegar a la Isla de Man el día antes de su primera vuelta de práctica, Walter Handley se enfrentó al día siguiente a una sesión de práctica a primera hora de la mañana con una densa niebla y desconocimiento del Mountain Course , giró a la derecha y comenzó a conducir por el recorrido en la dirección equivocada. ^[18] Un alguacil de bandera lo detuvo en Governor's Bridge justo cuando otros competidores estaban a punto de completar su primera vuelta de práctica. ^[19] Este incidente en la práctica que involucró a Walter Handley fue descrito como la " comedia del novato de Birmingham " ^[20] por los periódicos nacionales. Marcó la vuelta más rápida de 51,01 mph (82,09 km/h) en un OK Junior a pesar de que no terminó la carrera.

En el TT de la Isla de Man de 1923, intentó participar en las carreras de peso ligero y de TT junior, quedando octavo en el de peso ligero, pero sin lograr terminar en el de júnior. Su última participación con OK fue con una OK-Supreme en el TT de peso ligero de 1929, pero abandonó.

En 1922, las empresas de motocicletas Rex y Acme se fusionaron para formar Rex-Acme . Walter Handley corrió con motocicletas Rex-Acme desde 1924 hasta 1928, lo que las hizo famosas, e incluso se convirtió en director de la empresa, pero la dejó en 1928 para conducir una maquinaria diferente. Handley condujo Rex-Acme con la Blackburne monocilíndrica de 173 cc y, en el Senior TT de 1926, con la Rex-Acme OHV de 498 cc con motor bicilíndrico en V. ^[21]

En 1924 participó en las categorías Junior, Lightweight y Ultra-Lightweight con motocicletas Rex-Acme, pero no logró terminar en ninguna de las pruebas. En el TT de la Isla de Man de 1925 , participando en las mismas carreras y todavía corriendo para Rex-Acme, ganó las carreras Junior y Ultra-Lightweight TT, con un DNF en el Lightweight. Esa doble victoria fue la primera vez que un piloto ganó dos carreras TT en una semana. ^[22] En 1926 quedó segundo en el Senior TT y tercero en el Junior TT, con un DNF en el Lightweight TT. En 1927 quedó primero en el Lightweight TT, con un DNF en la última vuelta en el Junior TT cuando estaba en cabeza. En 1928, sus participaciones en el Senior y Lightweight TT no lograron terminar. Su última participación en Rex Acme fue en el Lightweight TT de 1930, pero tuvo un DNF.

En 1928 Motosacoche se hizo un nombre en el Gran Premio , con la motocicleta de carreras 350 M 35 OHC , construida por Dougal Marchant , de Inglaterra, con la que Walter Handley ganó dos títulos de campeonato europeo, 350 y 500. ^[23]

En 1931, participó en el Senior TT de la Isla de Man con una FN belga , pero no llegó a terminar. El diseñador fue Dougal Marchant. En el continente europeo batieron varios récords mundiales, primero con Motosacoche y luego, en 1930, con la FN .

En 1932, participó en las categorías Senior, Junior y Lightweight TT, obtuvo un Rudge en cada evento, obtuvo el segundo lugar en Lightweight, el tercero en Junior y abandonó la categoría Senior. Fue en este último evento que Handley's Corner en el Mountain Course recibió su nombre. Fue un accidente a alta velocidad, el único accidente de este tipo que sufrió en su carrera en TT.

En 1933, corrió con una Velocette hasta el séptimo lugar en la Junior, pero su Excelsior no logró terminar la contrarreloj de peso ligero.

En el TT de la Isla de Man de 1934 corrió con una Norton en la categoría Junior, pero no terminó. ^[1]

Una lesión en el pulgar causada al ajustar una cadena de transmisión en Sulby provocó que Handley se retirara de las carreras TT de 1935. ^[24]

En 1937, en la pista de carreras de Brooklands, Handley ganó una carrera con una vuelta más rápida a 107,57 mph en una BSA Empire Star de 500 cc que usaba alcohol como combustible. ^[25] Handley había sido persuadido de salir de su retiro especialmente para la carrera de tres vueltas, lo que significaba ocho millas a máxima velocidad en la irregular y deteriorada pista ovalada peraltada. ^[26] Se necesitaba habilidad y experiencia para ganar y Handley fue galardonado con una de las tradicionales insignias Gold Star. Esto inspiró a BSA a producir la BSA Gold Star. ^[26]

También participó en carreras de coches, conduciendo MG y Rileys. En 1934 se unió al equipo de fábrica de MG y en la BRDC International Trophy Race de 1934 en Brooklands, Handley condujo bien hasta que se rompió un eje trasero al final de la carrera. ^[27] Más tarde, en 1934, fue copiloto del MG K3 'Magic Magnette' de Eyston, pero se estrelló en la recta del ferrocarril cuando se atascó un cojinete del eje. ^[28] Fue en septiembre de 1934 cuando corrió con un MG Magnette tipo N en el Ards TT en Irlanda del Norte en la International RAC Sports Car Race, pero tuvo que retirarse por problemas de motor. ^[29] En 1934 y en 1935 corrió con MG en el evento 'round the houses' de la Isla de Man Mannin Beg. En 1934 lideró la primera vuelta con el MG Magnette, pero tuvo un accidente y se retiró poco después. Al año siguiente participó en el Mannin Beg con la MGR de 745 cc, pero se retiró por un fallo en el eje.

En 1935, condujo junto a Freddie Dixon el Riley en Brooklands en la carrera de 500 millas, pero la biela agujereó el cárter cuando competía por el tercer lugar. ^[30]

Handley y Pat Driscoll corrieron con el Riley de 2 litros de Dixon en la primera carrera de ruta del Gran Premio Internacional celebrada en Gran Bretaña en Donington Park, el 5 de octubre de 1935, pero no estaban corriendo al final de la carrera de 492,8 km. ^[31]

En 1936, Handley sufrió un grave accidente en el Trofeo del Imperio Británico de 1936 después de superar a Riley, que estaba en tercer lugar después de Freddie Dixon, y sufrió graves lesiones en la columna y las costillas. ^[32]

• Perfil de ciclista de la base de datos TT iomtt.com
• Base de datos TT Resultados TT ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]} iomtt.com
• [7] Archivado el 13 de septiembre de 2014 en Wayback Machine. "None More Brave", una historia de la leyenda de TT Wal Handley escrita por su sobrino, John Handley.