Carrera Fastnet de 1979

50°33′00″N 6°58′16″W / 50.550°N 6.971°W / 50.550; -6.971

La regata Fastnet de 1979 fue la 28.ª edición de la Fastnet Race del Royal Ocean Racing Club , una competición de vela que se celebra generalmente cada dos años desde 1925 en un recorrido de 605 millas náuticas (1120 km; 696 millas) desde Cowes hasta el peñón de Fastnet y luego hasta Plymouth, pasando al sur de las Islas Sorlingas . En 1979, fue la prueba culminante de la competición Admiral's Cup , que consta de cinco regatas , como venía siendo desde 1957. Desde entonces, la regata de 1979 ha sido conocida mundialmente como la más mortífera de la historia de la vela.  

Una tormenta de viento europea peor de lo esperado, en el tercer día de la regata, causó estragos en los 303 yates que iniciaron la regata bienal, ^{[ 2 ]} resultando en 21 fallecidos (15 regatistas y 6 espectadores) durante las primeras horas de la mañana del 14 de agosto en el Mar Céltico . Los servicios de emergencia, las fuerzas navales y los buques civiles de la costa occidental del Canal de la Mancha fueron convocados para ayudar en lo que se convirtió en la mayor operación de rescate jamás realizada en tiempos de paz. En ella participaron unas 4000 personas, incluyendo toda la flota del Servicio Naval Irlandés , botes salvavidas, embarcaciones comerciales y helicópteros. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La carrera de 1979 comenzó el 11 de agosto. El pronóstico marítimo de BBC Radio , transmitido a las 13:55 de ese día, predijo "vientos del suroeste, fuerza cuatro a cinco aumentando a fuerza seis a siete por un tiempo". ^{[ 5 ]} Para el 13 de agosto, se reportaron vientos de fuerza 6 con ráfagas de fuerza 7, y los meteorólogos pronosticaban vientos de fuerza 8. El barco líder, Kialoa , seguido de cerca por Condor de Bermuda , ^{[ 6 ]} estaba en camino de romper el récord Fastnet establecido ocho años antes.

Una gran depresión denominada "baja Y" se formó sobre el océano Atlántico durante el fin de semana del 11 al 12 de agosto. El 13 de agosto comenzó a intensificarse rápidamente y a girar hacia el noreste, alcanzando aproximadamente 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al suroeste de Irlanda. Para el 14, la baja se encontraba centrada sobre Wexford . Las estaciones meteorológicas terrestres informaron de vientos huracanados, con los vientos más fuertes en alta mar sobre la zona de la regata. La Oficina Meteorológica del Reino Unido evaluó los vientos máximos como Fuerza 10 en la escala de Beaufort ; la mayoría de los competidores de la regata estimaron que los vientos habían alcanzado o superado la Fuerza 11. La investigación oficial informó de velocidades del viento que alcanzaron los 60 nudos (110 km/h; 70 mph) con poca o ninguna advertencia previa, y alturas de olas que alcanzaron los 50 pies (15 m) en direcciones opuestas, condiciones que fueron especialmente destructivas para los veleros más pequeños. ^{[ 3 ] [ 7 ]} La presión más baja registrada fue de 979 hPa. ^{[ 8 ]}     

Entre el 13 y el 14 de agosto, de los 303 yates que zarparon, 24 fueron abandonados, de los cuales cinco se perdieron y se cree que se hundieron debido a los fuertes vientos y las severas condiciones del mar. ^{[ 2 ]} The Daily Telegraph (15 de agosto de 1979, p.  1) describió la situación, donde " buques de la Royal Navy , aviones Nimrod de la RAF , helicópteros, botes salvavidas , un buque de guerra holandés HNLMS Overijssel y otras embarcaciones rescataron a 125 navegantes cuyos barcos habían sido atrapados por ráfagas violentas de fuerza 11 a medio camino entre Land's End y Fastnet ". ^{[ 9 ]} El esfuerzo también incluyó remolcadores, arrastreros, ^{[ 10 ]} y buques cisterna.

La guardia costera solicitó apoyo, lo que llevó a que se ordenara el despliegue de un avión Nimrod de la RAF Kinloss para que actuara como coordinador de la búsqueda en el lugar. A medida que se hizo evidente la magnitud del desastre, se solicitaron otros recursos de rescate y se ordenó el despliegue del HMS Broadsword  , que asumió el cargo de coordinador de la búsqueda en el lugar a su llegada a las 17:30 del 14 de agosto. ^{[ 3 ]}

Quince competidores murieron en la carrera; al menos 75 barcos volcaron y cinco se hundieron. ^{[ 11 ]} Adoptar la maniobra de capeo como táctica de tormenta demostró ser una buena medida preventiva contra el vuelco y el encallamiento durante la carrera. Lin Pardey escribió que ninguno de los yates que capearon volcó ni sufrió daños graves, ^{[ 12 ]} pero la investigación oficial no llega a esa conclusión. ^{[ 3 ]} Un participante de Fastnet, John Rousmaniere , escribió:

Si hay algún fallo en este debate, es que las partes a veces afirman que una táctica o un equipo en particular siempre es el adecuado, independientemente del barco y las condiciones. En una tormenta en el mar, lo único que siempre está presente es su peligro.

El desastre provocó una profunda revisión de las carreras, los riesgos y la prevención. A continuación, se implementaron numerosas mejoras en materia de seguridad. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

El ganador del hándicap fue el yate Tenacious , diseñado por Sparkman & Stephens y propiedad de Ted Turner , quien también lo capitaneó . El ganador de los honores de línea fue el SV Condor of Bermuda de 77 pies (23,5 m) , capitaneado por Peter Blake , que ganó alrededor de 90 minutos al líder, el SV Kialoa , después de rodear la roca Fastnet, gracias al riesgo calculado de izar una vela spinnaker en condiciones de fuerte viento. ^{[ 13 ]} Jim Kilroy del Kialoa se había fracturado las costillas y hubo daños en los obenques del yate. El SV Condor of Bermuda batió el récord de Fastnet por casi ocho horas (71 h 37 min 23 s). ^{[ 13 ]} 

De los 303 participantes, solo 86 terminaron. Hubo 194 abandonos y 24 cancelaciones (cinco de las cuales fueron "perdidas, se cree que hundidas"). ^{[ 2 ]}

Los primeros informes de prensa a menudo eran confusos. El Daily Telegraph (16 de agosto de 1979, pág.  3) informó que 69 yates no terminaron la regata.

Más de 4.000 personas participaron en las labores de rescate. La Marina Real coordinó los esfuerzos para localizar alrededor de 80 embarcaciones y rescatar a 136 tripulantes. Numerosas organizaciones realizaron contribuciones clave:

Entre ahogamientos y exposición a la intemperie, la tormenta causó la muerte de 15 regatistas que competían en la regata, la más mortífera de la historia de la vela:

Además, la tormenta causó la muerte de 6 observadores que se encontraban a bordo de dos yates que seguían de cerca a la flota para presenciar la regata:

• Olivia Davidson, John Dix, Richard Pendred, Peter Pickering (a bordo del Bucks Fizz )
• Denis Benson, David Moore (a bordo del Tempean )

El monumento conmemorativo de la regata Fastnet en la iglesia Holy Trinity, Cowes , Isla de Wight, se creó en 2009 y enumera 19 fallecidos: los 15 competidores y los observadores de Bucks Fizz . Un monumento similar en el puerto de Cape Clear Island se creó por primera vez en 2003 y se actualizó en 2015 para enumerar a los 21 fallecidos, incluidos los observadores de Tempean cuyos nombres no se habían hecho públicos hasta entonces. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

• Regata de yates de Sídney a Hobart de 1998

• Mayers, Adam (2007). Más allá de la resistencia: 300 barcos, 600 millas y una tormenta mortal . McClelland & Stewart. ISBN 978-0771057557.
• Butler, Gerald (2012). El guardián del faro: Memorias. The Liffey Press. ISBN 978-190830825-2

• Página web oficial de la Fastnet Race.
• "Archivos de Fastnet 79" . Mundo de la navegación , 2009
• "1979: Una tormenta inesperada azota la regata de yates" . BBC On This Day , 2008.
• "La tragedia de la regata Fastnet de 1979"(vídeo). Nat Sharman, BBC , 2006 – vía YouTube (canal Nautic TV)
• "Fastnet Race 1979 Yate Grimalkin"(video). Richard Slee, LookoutMedia , 2008 – vía YouTube (canal oficial)
• "La tormenta de la carrera Fastnet de 1979"(video). Gary Jobson , US Sailing , 2011 – vía YouTube (canal oficial)