Cero Mostel

Parte del deber de Mostel con el Public Works of Art Project (PWAP) era dar charlas en las galerías de los museos de Nueva York. En 1941, el Café Society , un club nocturno del centro de Manhattan , contrató a Mostel como comediante profesional para que actuara allí regularmente, donde adoptó el nombre artístico de Zero. El ascenso profesional de Mostel fue rápido. En 1942, su salario en el Café Society subió de 40 dólares a la semana a 450 dólares; apareció en programas de radio, estrenó dos espectáculos de Broadway ( Keep Them Laughing , Top-Notchers ), actuó en el Paramount Theatre , apareció en una película de MGM ( Du Barry Was a Lady ) y fue contratado en La Martinique por 4000 dólares a la semana. También hizo apariciones especiales en el teatro yiddish , lo que influyó en su estilo de actuación. En 1943, la revista Life lo describió como "casi el estadounidense más divertido que vive actualmente". ^{[ 15 ]} En marzo de 1943, Mostel fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . Aunque dio versiones contradictorias sobre su servicio militar, los registros muestran que fue dado de baja con honores en agosto de 1943 debido a una discapacidad física no especificada. Entretenía a los militares que realizaban espectáculos para la USO hasta 1945. ^{[ 16 ]}

Tras su baja del ejército, Zero retomó su carrera anterior. Participó en varias obras de teatro, musicales, óperas y películas. En 1946, incluso incursionó en la ópera con la ópera del mendigo , pero recibió críticas tibias. Interpretó el papel principal en un cortometraje de la ópera cómica de Puccini , Gianni Schicchi . La crítica lo consideró un intérprete versátil.

Zero Mostel tuvo apariciones destacadas en la televisión de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1940. En 1948, tuvo su propio programa, Off The Record, en WABD , junto al comediante Joey Faye . Simultáneamente, Mostel tenía un programa de televisión en vivo en WPIX , Canal Cero . También apareció en la transmisión de Toast of the Town del 11 de mayo de 1949, presentada por Ed Sullivan .

Mostel había sido izquierdista desde la universidad y su rutina en el club nocturno incluía pullas políticas a los derechistas. Su contrato con MGM fue rescindido y su papel en Du Barry Was a Lady fue acortado, porque los ejecutivos del estudio estaban molestos porque participó en protestas contra otra película de MGM, Tennessee Johnson , que los manifestantes creían que había minimizado el racismo del expresidente estadounidense Andrew Johnson . ^{[ 17 ]} Según el biógrafo Arthur Sainer, "MGM incluyó a Zero Mostel en la lista negra mucho antes de la época de la lista negra". ^{[ 18 ] : 186} Durante su servicio en el Ejército, fue investigado por supuesta pertenencia al Partido Comunista. La División de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra de los Estados Unidos dijo que se había informado "de manera confiable" que era miembro del Partido Comunista. ^{[ 19 ]} El oficial de inteligencia del puesto en Camp Croft del Ejército, donde Mostel sirvió, creía que Mostel era "definitivamente comunista". Como resultado de eso, su solicitud para ser director de entretenimiento en la unidad de Servicios Especiales del Ejército de los Estados Unidos fue denegada. Mostel había presionado mucho para ser transferido a Servicios Especiales , llegando incluso a viajar a Washington para solicitar dicho traslado. ^{[ 20 ]}

No fue hasta 1950 que Mostel volvió a actuar en películas, para un papel en la película ganadora del Oscar Pánico en las calles , a petición de su director, Elia Kazan . Kazan describe su actitud y sentimientos durante ese período, donde

Cada director tiene un favorito en su reparto... mi favorito esta vez fue Zero Mostel, pero no lo digo para presumir. Lo consideraba un artista extraordinario y un compañero encantador, uno de los hombres más divertidos y originales que jamás había conocido... Buscaba constantemente su compañía... Fue una de las tres personas a las que rescaté de la lista negra de la "industria"... Durante mucho tiempo, Zero no había podido conseguir trabajo en el cine, pero lo conseguí para mi película. ^{[ 21 ]}

Mostel interpretó papeles secundarios en cinco películas para Twentieth Century Fox en 1950, todas estrenadas en 1951. Fox canceló abruptamente su contrato. Mostel se enteró de esto después de que lo prestaran a Columbia para un papel, pero sin permitirle el acceso al set. Es posible que el estudio hubiera recibido información de que estaba a punto de ser acusado de comunismo en una comparecencia ante el Congreso. ^{[ 22 ]}

El 29 de enero de 1952, Martin Berkeley identificó a Mostel ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) como miembro del Partido Comunista . Tras su testimonio, fue incluido en la lista negra. Fue citado a comparecer ante el HUAC el 14 de agosto de 1955. Mostel se negó a dar nombres y se enfrentó a los miembros del Congreso, invocando la Quinta Enmienda, al tiempo que defendía su derecho a la privacidad de sus creencias políticas personales. ^{[ 23 ]} Su testimonio le granjeó la admiración de la comunidad de personas incluidas en la lista negra, y además de no dar nombres, también confrontó al comité sobre cuestiones ideológicas, algo que rara vez se hacía. Entre otras cosas, se refirió a Twentieth Century Fox como "18th Century Fox" (debido a su colaboración con el comité) y manipuló a los miembros del comité para hacerlos quedar en ridículo. ^{[ 24 ]} Mostel comentó más tarde: "Mi política es asunto mío. Además, ¿de qué sabotaje se podría acusar a los actores? ¿De revelar secretos de actuación al enemigo?". ^{[ 5 ]}

La admiración que recibió por su testimonio no logró sacarlo de la lista negra, y la familia tuvo que pasar apuros económicos durante la década de 1950. Mostel aprovechó este tiempo para trabajar en su estudio. Más tarde, afirmó que atesoraba esos años por el tiempo que le permitieron dedicarse a lo que más amaba. Su comparecencia ante el Comité de Actividades Antiamericanas (junto con otras) se incorporó a la obra de teatro de Eric Bentley de 1972 , "¿Eres ahora o has sido alguna vez...?". Durante este período, también participó en numerosas producciones regionales de obras como Peter Pan (como el Capitán Garfio) y Kismet (como el Visir), apareciendo su nombre prominentemente en la publicidad.

En 1957, Toby Cole, un agente teatral neoyorquino que se oponía firmemente a la lista negra, contactó a Mostel y le pidió representarlo. Mostel aceptó, y la asociación revitalizó la carrera de Mostel y lo convirtió en un nombre conocido. Fue Leopold Bloom en Ulysses in Nighttown de Marjorie Barkentin , basada en un episodio de Ulises de James Joyce , una novela que admiraba profundamente. Era una obra Off-Off-Broadway producida en un pequeño teatro de Houston Street , pero las críticas que recibió fueron abrumadoramente favorables. Jack Kroll de Newsweek escribió: "Sucedió algo increíble. Un comediante gordo llamado Zero Mostel dio una actuación aún más asombrosa que la de Olivier ". Mostel recibió el premio Obie a la mejor actuación Off Broadway de la temporada 1958-59. Después del éxito de Ulises , Mostel recibió muchas ofertas para aparecer en papeles clásicos, especialmente en el extranjero; Rechazó las ofertas debido a diferencias artísticas con los directores y a los bajos salarios asociados a los papeles. Para entonces, los efectos de la lista negra estaban disminuyendo, y en 1959 y 1961 apareció en dos episodios de la serie de televisión The Play of the Week . ^{[ 25 ]}

El 13 de enero de 1960, al bajar de un taxi de regreso de los ensayos de la obra "The Good Soup" , Mostel fue atropellado por un autobús de la línea 18 (ahora M86) que circulaba por la calle 86, y sufrió una grave lesión en la pierna. Los médicos querían amputársela, lo que habría puesto fin a su carrera teatral. Mostel se negó, aceptando el riesgo de gangrena , y permaneció hospitalizado durante cuatro meses. La lesión le dejó secuelas graves; durante el resto de su vida, la pierna, con numerosas cicatrices, le causó dolor y requirió descansos y baños frecuentes. Para obtener una indemnización por la lesión, contrató al famoso Harry Lipsig (el autodenominado "Rey de los litigios", de 1,60 m de estatura) como su abogado. El caso se resolvió por una suma no revelada. A partir de entonces, cada vez que asistía a la Ópera Metropolitana , Mostel llevaba un bastón que complementaba la capa que tanto le gustaba. Ese mismo año, Mostel interpretó a Estragón en una adaptación televisiva de Esperando a Godot de Samuel Beckett .

En 1961, interpretó a Jean en Rinoceronte de Eugene Ionesco, recibiendo críticas entusiastas. Robert Brustein, de The New Republic , dijo que Mostel tenía "el control del movimiento de un gran bailarín, el control de la voz de un gran actor y el control de las expresiones faciales de un gran mimo". Su transformación en escena de hombre a rinoceronte se convirtió en leyenda; ganó su primer premio Tony al Mejor Actor en una Obra de Teatro . En 1962, Mostel comenzó a trabajar en el papel de Pseudolus en A Funny Thing Happened on the Way to the Forum de Stephen Sondheim , que se convertiría en uno de sus papeles más recordados. El papel de Pseudolus se le ofreció originalmente a Phil Silvers , quien lo rechazó diciendo que no quería hacer ese "viejo truco". Mostel tampoco quería interpretar el papel al principio, pues lo consideraba por debajo de sus capacidades, pero su esposa y su agente lo convencieron. Las críticas fueron excelentes y, tras unas semanas de baja afluencia, durante las cuales la obra fue parcialmente reescrita con una nueva canción de apertura, "Comedy Tonight", que se convirtió en la pieza más popular, el espectáculo cosechó un gran éxito comercial, con 964 representaciones y consagrando a Mostel como una estrella. Ganó un premio Tony al Mejor Actor en un Musical por este papel. En 1966 se estrenó una versión cinematográfica , también protagonizada por Mostel y Silvers.

En 1964, fue narrador de los Conciertos Orquestales de Naumburg , en el Anfiteatro de Naumburg, Central Park, en la serie de verano. ^{[ 26 ]} El 22 de septiembre de 1964, Mostel creó el papel de Tevye en la producción original de Broadway de El violinista en el tejado . Debido al respeto de Mostel por las obras de Sholem Aleichem, insistió en que se incorporara más del ambiente y el estilo del autor al musical, e hizo importantes contribuciones a su estructura. También creó los sonidos cantoriales que se hicieron famosos en la canción " If I Were a Rich Man ". El New York Times escribió: "El Tevye de Zero Mostel es tan penetrante y conmovedor que casi olvidas que es una actuación". ^{[ 27 ]} En años posteriores, los actores que sucedieron a Mostel en el papel de Tevye invariablemente siguieron su puesta en escena. El espectáculo recibió críticas entusiastas y se representó durante 3242 funciones, un récord. Mostel recibió el premio Tony al mejor actor en un musical por ello. ^{[ 28 ]}

Mostel apareció en 1967 como Potemkin en La gran Catalina . Estaba previsto que coprotagonizara con Julie Newmar Monsieur Lecoq , filmada en Francia y el Reino Unido, pero la película nunca se terminó. ^{[ 29 ]}

Mel Brooks eligió a Mostel para el papel de Max Bialystock en Los productores (1967). Bialystock y su socio, Leo Bloom ( Gene Wilder ), son productores de Broadway que planean producir un fracaso, ya que "al IRS no le interesan los fracasos". Mostel inicialmente se resistió al papel, pero Brooks lo convenció de mostrarle el guion a su esposa, quien lo persuadió para que lo aceptara. Tras su estreno, la película recibió críticas mixtas, pero ha alcanzado la categoría de clásico. Roger Ebert la incluyó en su canon de Grandes Películas, calificando la actuación de Mostel como "una obra maestra de la comedia burlesca". ^{[ 30 ]}

En su última década, la estrella de Mostel se apagó al aparecer en películas que fueron recibidas con indiferencia tanto por la crítica como por el público. Estos títulos incluyen El gran robo al banco y Érase una vez un sinvergüenza . En la década de 1970, a menudo interpretó papeles secundarios en lugar de protagónicos. Estuvo en La roca caliente (1972) de Peter Yates y en la versión cinematográfica de Rinoceronte de 1974 (con Wilder). Interpretó a Hecky Brown, un actor en la lista negra, junto a Woody Allen en El frente de Martin Ritt . El guionista Walter Bernstein basó libremente a Brown en el actor de televisión Philip Loeb , quien era amigo de Mostel. ^{[ 31 ]} En Broadway, protagonizó reposiciones de Ulises en Nighttown (recibiendo una nominación al Tony al Mejor Actor) y El violinista en el tejado . Hizo apariciones memorables en programas infantiles como Sesame Street , The Electric Company (para el cual interpretó al Spellbinder en los dibujos animados de Letterman), y prestó su voz a la bulliciosa gaviota Kehaar en Watership Down (1978). También apareció como estrella invitada durante la segunda temporada de The Muppet Show , ^{[ 32 ]} grabada a mediados de 1977 y emitida después de su muerte.

En 1939, Mostel se casó con Clara Sverd, y la pareja se mudó a un apartamento en Brooklyn. Sin embargo, el matrimonio no duró, ya que Clara no soportaba las muchas horas que Mostel pasaba en su estudio con sus compañeros artistas, y él no parecía poder mantenerla al nivel al que ella estaba acostumbrada. Se separaron en 1941 y se divorciaron en 1944; Clara solo accedió al divorcio a cambio de un porcentaje de las ganancias de Mostel de por vida. Este acuerdo se mantuvo hasta mediados de la década de 1950. ^{[ 33 ]}

Mostel vivía en un gran apartamento alquilado en The Belnord en el Upper West Side de Manhattan y construyó una casa de verano en la isla Monhegan en Maine. ^{[ 34 ]}

El 2 de julio de 1944, Mostel se casó con Kathryn (Kate) Cecilia Harkin , actriz y bailarina, tras dos años de noviazgo. La pareja se conoció en el Radio City Music Hall, donde ella era Rockette . ^{[ 35 ]} El matrimonio causó problemas en su relación con sus padres judíos ortodoxos : su nueva esposa no era judía. Su madre nunca conoció a Kate ni a sus nietos. ^{[ 18 ] : 89} El matrimonio tuvo problemas en ocasiones, principalmente porque Mostel pasaba la mayor parte del tiempo en su estudio de arte. Amigos de la familia describieron su relación como complicada, con muchas peleas pero con adoración mutua. La pareja permaneció junta hasta la muerte de Mostel; tuvieron dos hijos: el actor de cine Josh Mostel en 1946 y Tobias en 1948. Kate Mostel sobrevivió a su esposo, falleciendo en 1986. ^{[ 35 ]}

En los últimos cuatro meses de su vida, Mostel adoptó una dieta mayormente líquida ^{[ 36 ]} (más tarde descrita por sus amigos como una dieta de inanición) que redujo su peso de 304 libras (138 kg) a 215 libras (98 kg) . Durante los ensayos de la nueva obra de Arnold Wesker , El mercader (en la que Mostel interpretó una versión reinventada de Shylock de Shakespeare ) en Filadelfia , se desplomó en su camerino y fue llevado al Hospital Universitario Thomas Jefferson . Le diagnosticaron un trastorno respiratorio; se creía que no corría peligro y que pronto sería dado de alta. Sin embargo, el 8 de septiembre de 1977, Mostel se quejó de mareos y perdió el conocimiento. Los médicos que lo atendieron no pudieron reanimarlo y fue declarado muerto esa misma noche. Se cree que sufrió un aneurisma aórtico . ^{[ 37 ]} Wesker escribió un libro que narra las tribulaciones fuera de la ciudad que acosaron la obra y culminaron en la muerte de Zero, titulado El nacimiento de Shylock y la muerte de Zero Mostel . ^{[ 38 ]}  

De acuerdo con sus últimas voluntades, su familia no realizó ningún funeral ni otro servicio conmemorativo. Mostel fue incinerado tras su muerte; se desconoce públicamente el paradero de sus cenizas. ^{[ 39 ]}