Zenith Data Systems Corporation ( ZDS ) fue una empresa estadounidense fabricante de sistemas informáticos que operó desde 1979 hasta 1996. Originalmente era una división de Zenith Radio Company (más tarde Zenith Electronics), después de que esta última adquiriera Heath Company y su línea de kits electrónicos y microordenadores Heathkit de Schlumberger en octubre de 1979. ZDS operaba inicialmente desde la sede de Heath en St. Joseph, Michigan . Para cuando Zenith adquirió Heathkit, el ordenador Heathkit H8 ya contaba con una base de clientes establecida, compuesta por ingenieros científicos y entusiastas de la informática. Las primeras ofertas de ZDS fueron versiones preensambladas de ordenadores Heathkit existentes, pero en pocos años, la empresa comenzó a vender sus propios diseños, incluido el Zenith Z-100 , un ordenador híbrido basado en 8085 y 8088 capaz de ejecutar tanto CP/M como MS-DOS .
ZDS evitó en gran medida el mercado minorista de consumo, centrándose en cambio en la venta directa a empresas, instituciones educativas y agencias gubernamentales. A finales de la década de 1980, la empresa ganó varios contratos gubernamentales lucrativos por un valor combinado de varios cientos de millones de dólares, incluido un contrato de 242 millones de dólares con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , el mayor contrato gubernamental relacionado con la informática hasta la fecha. En 1986, la empresa fue noticia al superar a IBM en la licitación de un contrato con el Servicio de Impuestos Internos para el suministro de una computadora portátil . A mediados de la década de 1980, las ganancias de ZDS compensaron las pérdidas en las ventas de televisores de Zenith. Su computadora portátil Zenith SupersPort se lanzó en 1988 con gran éxito, representando una cuarta parte de todo el mercado estadounidense de computadoras portátiles ese año. La empresa alcanzó su máximo en términos de ingresos en 1988, generando 1400 millones de dólares ese año. Al año siguiente, ZDS tuvo dificultades en varios aspectos, incluido un contrato cancelado con la Marina de los Estados Unidos y un intento fallido de aumentar las ventas de computadoras de escritorio para el consumidor. A finales de 1989, ZDS fue adquirida por el Grupo Bull de Francia por un precio que osciló entre los 511 y los 635 millones de dólares.
Tras la adquisición, ZDS se trasladó de Michigan a Buffalo Grove, Illinois . En 1991, Enrico Pesatori asumió la dirección de ZDS e intentó restablecer las relaciones con los distribuidores, diversificando la gama de productos y los canales de venta. ZDS se recuperó lentamente a principios de la década de 1990, consiguiendo un lucrativo contrato con el Pentágono en 1993. Ese mismo año, Pesatori fue sustituido por Jacques Noels, procedente de Nokia , quien diversificó aún más la oferta de la compañía. Los ingresos de ZDS crecieron de forma constante en los mercados norteamericano y europeo a principios de 1994. La empresa fue adquirida por Packard Bell en febrero de 1996, en una operación a tres bandas en la que Groupe Bull y el conglomerado electrónico japonés NEC aumentaron sus participaciones en Packard Bell. Posteriormente, NEC anunció la adquisición de Packard Bell, integrándola en sus operaciones globales de ordenadores personales. ZDS continuó operando como marca de sistemas informáticos bajo la fusión resultante, Packard Bell NEC, desde 1996 hasta 1999, cuando Packard Bell NEC anunció que se retiraría del mercado informático estadounidense.
Historia
Fundación (1979–1982)

Zenith Data Systems Corporation (ZDS) se fundó en octubre de 1979 tras la adquisición por US$64,5 millones de Heath Company —la única división de consumo de Schlumberger— por Zenith Radio Company . [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] La sede inicial de la compañía se ubicó en la propia sede de Heath en St. Joseph, Michigan . Edward J. Roberts, quien se unió a Zenith Radio Company en 1971, fue nombrado primer presidente de ZDS. [ 3 ] Heath era un fabricante de microcomputadoras y kits de electrónica para armar , estos últimos vendidos bajo la marca Heathkit ; mientras tanto, Zenith Radio Company (más tarde Zenith Electronics) había sido durante mucho tiempo un líder del mercado en la industria electrónica estadounidense, particularmente en radios y televisores. [ 2 ]
Heath tenía una base de clientes leales de entusiastas de la electrónica e ingenieros, [ 4 ] : 157 y vendió brevemente un kit de computadora analógica a partir de 1957. [ 5 ] En 1974, Louis Frenzel y otros dentro de Heath sugirieron un kit de computadora digital. Después del éxito de la Altair 8800, la compañía comenzó a planificar la Heathkit H8 , que comenzó a enviarse en septiembre de 1977. [ 6 ] Cuando anunció sus computadoras ese año, Heath declaró que pronto proporcionarían más del 20% de los ingresos. Las dos primeras fueron la H8 basada en el Intel 8080 y la Heathkit H11 basada en el LSI-11 de Digital Equipment Corporation . [ 5 ] La H8 ejecuta software en cinta de audio y cinta perforada con la perforadora-lectora H10. El sistema operativo de disco de la H8, HDOS , solo puede leer disquetes de 5,25 pulgadas con sectores duros . [ 7 ] : 38 [ 8 ] : 74
En 1981, Jerry K. Pearlman de Zenith dijo: "Nuestra carta de productos es: 'Si se conecta a la pared de tu casa y es esencialmente electrónico, Zenith debería considerar fabricarlo, y debería tener una gran Z en la parte superior'", con una marca similar "Heathkit" para aficionados. Zenith también esperaba que su negocio de hardware de televisión por cable se beneficiara de la adquisición de experiencia en informática, y quería obtener experiencia en ingeniería y software para prepararse para los rivales que invadirían los negocios existentes de Zenith. [ 9 ] Al adquirir Heath para entrar en el mercado de las computadoras pequeñas, Zenith tenía la intención de vender computadoras Heath usando el nombre Zenith, a través de catálogos de Heath, Centros Electrónicos Heathkit y distribuidores de computadoras. [ 3 ] Las primeras computadoras de ZDS, como la Zenith Z-89, eran versiones preensambladas de computadoras Heathkit como la Heath H89. Zenith también quería ampliar su base de clientes y usar el exceso de capacidad en las fábricas de televisores; el monitor de video ZVM-121 fue diseñado para ser compatible con las computadoras Apple II . [ 10 ] Como filial de una empresa de televisión, ZDS podía obtener monitores a precio de coste. [ 11 ]
"La inversión de Zenith en la empresa ha sido cuatro veces mayor que la de cualquier propietario anterior", dijo el presidente de Heath, Bill Johnson, en 1982. [ 1 ] Para el año fiscal 1980, las computadoras representaban el 40% de las ventas de Heath/Zenith, o alrededor de $44 millones, [ 12 ] [ 10 ] y para 1981, las ventas de computadoras de $71 millones crecieron un 60% anual en promedio. [ 11 ] La empresa creía que su experiencia con televisores y microcomputadoras era una ventaja sobre IBM que, según ZDS, "nunca ha producido nada en masa". [ 13 ] Comenzando en 1977 sin experiencia interna en software hasta la contratación de Gordon Letwin , [ 6 ] para 1982 ZDS tenía 100 desarrolladores de software, ayuda de los ingenieros de la empresa matriz, [ 11 ] 35 vendedores y 24 distribuidores, incluyendo ComputerLand , [ 10 ] y una fábrica en Benton Harbor, Michigan con 1200 empleados que trabajaban en tres turnos que producían 150 computadoras diarias; [ 12 ] representados por los Trabajadores del Acero Unidos , eran, según se informa, los únicos fabricantes de computadoras personales sindicalizados del mundo. [ 14 ]
ZDS fabricaba casi 50.000 computadoras preensambladas y en kit anualmente para 1982. Varias estimaciones clasificaron a Heath/Zenith entre los cinco mayores proveedores de computadoras personales por volumen de unidades a principios de la década de 1980. [ 10 ] [ 15 ] [ 1 ] Las tiendas Zenith vendían productos ZDS, y su red de centros de servicio de televisión reparaba computadoras ZDS. [ 11 ] Para entonces, los productos preensamblados superaban en ventas a las versiones en kit en una proporción de cuatro a uno. [ 1 ] ZDS continuó vendiendo computadoras en forma de kit bajo el nombre Heath hasta 1989; [ 16 ] el equivalente del ZDS Z-150 compatible con IBM PC es el Heathkit H-150, por ejemplo. [ 17 ] [ 4 ] : 157 La compañía abrió más Centros Electrónicos Heathkit, que ofrecían productos Zenith y de terceros, [ 12 ] [ 18 ] : 24 [ 19 ] mientras ZDS atendía a clientes corporativos. [ 20 ] [ 11 ] Zenith también continuó la práctica de Heath de publicar documentación de producto inusualmente clara, [ 21 ] : 257 [ 22 ] : 47 distribuir esquemas y vender el código fuente a HDOS y otro software en formato impreso. [ 23 ] [ 18 ] : 24 Para 1981, ZDS admitía el sistema operativo CP/M como alternativa a HDOS. [ 24 ]
ZDS introdujo varias innovaciones en la industria de las computadoras personales. [ 25 ] : 563 Una característica única de la mayoría de los sistemas compatibles con PC de ZDS es la combinación de teclas Ctrl+ Alt+Ins , que interrumpe el programa en ejecución y entra en un monitor de lenguaje máquina . [ 21 ] [ 26 ] Este programa de monitor se originó con la computadora Heathkit H8; PAM-8 (Panel Monitor-8), incluido en la ROM , permite al usuario rastrear o reanudar la ejecución del programa, cambiar la configuración de la máquina, ejecutar rutinas de diagnóstico y arrancar desde un dispositivo específico. [ 27 ]
Crecimiento (1982-1986)
Vender computadoras en kit que no estaban diseñadas para ser enviadas preensambladas a veces causaba problemas. [ 12 ] ZDS presentó la Z-100 , su primera computadora que no se basaba en un diseño de kit y el segundo producto de 16 bits después de la H11, en 1982. [ 11 ] Dirigida a profesionales de negocios, tiene los microprocesadores Intel 8085 y 8088 , cinco ranuras de bus S-100 para expansión y gráficos integrados en color de alta resolución. [ 28 ] : 91 [ 29 ] Para sistemas operativos, puede arrancar en CP/M -85 de Digital Research o Z-DOS , una versión OEM modificada y con licencia de MS-DOS con el sistema de archivos de este último, pero que no es totalmente compatible con la API de MS-DOS, lo que lleva a problemas de compatibilidad con ciertas aplicaciones. [ 28 ] : 94 No obstante, la Z-100 fue popular entre los desarrolladores de CP/M que querían programar tanto para MS-DOS como para x86 . [ 4 ] : 157 Las máquinas posteriores de esta línea con prefijo Z (como las series Z-150, Z-200, Z-300 y Z-400) son totalmente compatibles con el IBM PC . [ 30 ] : 206 [ 31 ] : 47 [ 32 ] : 1 [ 33 ] El Z-200 basado en AT , en particular, si bien no presentaba muchas mejoras técnicas con respecto al PC AT de IBM, fue elogiado por su robusta construcción. [ 4 ] : 157
A diferencia del negocio de televisión de su empresa matriz, ZDS evitó el mercado minorista de consumo [ 11 ] y la publicidad televisiva. [ 1 ] A pesar de que a principios de la década de 1980 se consideró una computadora doméstica similar a la Atari de 8 bits o la TI-99/4A , [ 12 ] [ 13 ] John Frank, vicepresidente de marketing, explicó: "Nos gustaría tener [minoristas], pero no los necesitamos". [ 34 ] : 16 Mientras que en 1981 las pequeñas empresas, los departamentos individuales de grandes empresas y los trabajadores autónomos eran los segmentos de más rápido crecimiento para ZDS, [ 10 ] para 1985 se centró en grandes clientes como empresas, universidades y agencias gubernamentales. [ 30 ] [ 35 ] [ 2 ] Los contratos gubernamentales y educativos fueron los más importantes, representando la mayor parte de los esfuerzos de ventas. El director ejecutivo Robert Dilworth dijo: "La lista Fortune 500 es realmente solo otro nicho. Son 500 cuentas. Comparado con nuestro negocio con el gobierno, es una cifra realmente pequeña". [ 36 ] El presidente Donald Moffett declaró en 1982: "No tenemos expectativas de ser los primeros ni los segundos en el mercado de computadoras de escritorio", [ 11 ] : 19 pero en el año fiscal 1984, ZDS vendió el 16 por ciento de las 37 000 computadoras que compró el gobierno de los Estados Unidos, segundo después del 27 por ciento de IBM. [ 37 ] : 15 [ 30 ] Los ingresos de 1984 se duplicaron con respecto a los 125 millones de dólares de 1983. [ 34 ] : 16
Después de la cobertura de noticias a nivel nacional de un contrato con Clarkson College of Technology para mil Z-100 para cada nueva clase de estudiantes de pregrado a partir de 1983, otras 75 escuelas hicieron grandes compras a ZDS, [ 38 ] y más de 250 para 1985. [ 34 ] : 16 Después de un intento fallido de vender computadoras en librerías universitarias, ZDS encontró el éxito en el marketing directo a fraternidades y hermandades. [ 35 ] [ 25 ] : 563 Para 1985, ZDS era en general la segunda compañía compatible con PC más grande, después de Compaq . [ 34 ] Mientras que competidores como Honeywell Information Systems , Tandem Computers y Data General perdieron ventas por tardar en ofrecer compatibles y ponerles precios comparables a los productos de IBM, ZDS compitió agresivamente en precio: su Z-248 que costaba menos de $3000 ganó un pedido del Ejército de los Estados Unidos sobre un Wang APC menos compatible que costaba $7000. [ 39 ] La empresa ganó un contrato en 1985 para 600 computadoras en la Universidad de Lehigh debido a, escribió un estudiante de doctorado, "los excelentes descuentos educativos de Zenith". [ 40 ]
Éxito (1986-1989)

Los ingresos de ZDS en 1985 crecieron a 352 millones de dólares [ 2 ] , una quinta parte de los 1620 millones de dólares de ingresos de Zenith [ 42 ] , y a 550 millones de dólares en 1986. [ 43 ] En marzo de 1986, The New York Times calificó el éxito de la división como uno de los "mayores logros" de Zenith Electronics, en medio de las pérdidas de la empresa matriz en el mercado de televisores frente a la competencia japonesa. [ 2 ] Dilworth atribuyó el éxito de ZDS al uso de esa experiencia en electrónica de consumo para comprender, a diferencia de otras empresas de informática, que el PC compatible también era un producto básico con precios a la baja: "Básicamente, vendemos cajas". [ 36 ] : 127
Los analistas describieron los contratos del gobierno federal como un "salvavidas" para ZDS. Se centró en cumplir con las especificaciones escritas, dijo Nathan Myhrvold , para evitar la dependencia del gobierno de IBM. [ 37 ] [ 44 ] Un porcentaje inusualmente alto de los primeros usuarios de Heath eran militares; usaron la Ley GI para pagar un curso por correspondencia sobre computadoras que incluía la construcción de un H89. El equipo Heath era compatible con los estándares internacionales de energía eléctrica , a diferencia de los de otros proveedores, importante para asignaciones fuera de los Estados Unidos . [ 45 ] En octubre de 1983, la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudicaron un contrato de computadoras de 27 millones de dólares a ZDS. En 1984, ZDS ganó un contrato de 100 millones de dólares con el ejército de los Estados Unidos para computadoras "a prueba de escuchas" que cumplían con el estándar Tempest . En 1986 ganó otros dos grandes contratos, uno para computadoras portátiles para el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y un contrato de 242 millones de dólares —el mayor contrato de computadoras que el gobierno federal de EE. UU. había adjudicado— para 90.000 computadoras compatibles con Z-200 AT para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). [ 2 ] [ 46 ] IBM era la favorita para ganar el contrato del IRS. [ 47 ] En 1987 ganó otra licitación récord del DoD, superando a Toshiba Information Systems por un contrato de 104,5 millones de dólares para 90.000 computadoras portátiles Z-181; para entonces, a los competidores les resultaba difícil vencer a ZDS en los contratos gubernamentales. [ 44 ] Cuando Dilworth se fue a una empresa emergente ese año, Computerworld describió a ZDS como "habiendo hecho su nombre vendiendo... compatibles al gobierno federal y a los mercados educativos". [ 43 ]
El portátil ZDS ZP-150 , lanzado en 1984, fue uno de los primeros en la primera ola de portátiles de principios de la década de 1980. [ 48 ] ZDS siguió al Z-150 con el ordenador portátil Z-138, más pesado y menos elegante, en 1985. [ 4 ] : 157 [ 34 ] : 16 La compañía rápidamente siguió a este con el portátil Z-160, que presentaba unidades de disco emergentes de 5,25 pulgadas. [ 4 ] : 157 También en 1985, la compañía presentó el Z-148, uno de los compatibles con IBM PC más económicos del mercado en ese momento, con un precio minorista sugerido de $2200 (con los descuentos típicos de los revendedores que reducían sustancialmente esta cifra, según InfoWorld ). El Z-148 se mantuvo económico gracias a su pequeño tamaño; un sacrificio fue la falta de ranuras de expansión ISA . [ 34 ] : 16 El portátil Z-171 de la compañía se construyó en un formato de lonchera. [ 4 ] : 157 Esta computadora fue desarrollada originalmente por Morrow Designs y vendida como Morrow Pivot II en mayo de 1985. [ 47 ] [ 49 ] ZDS adquirió los derechos para co-fabricar el Pivot II renombrado como Z-171 y presentó este último en noviembre de 1985. [ 47 ] El contrato del IRS de 1986 fue para 20 000 Z-171 por un valor de 27 millones de dólares, elegido en lugar del PC Convertible . [ 47 ] [ 41 ] [ 50 ]
Los 70 millones de dólares de ingresos operativos estimados de ZDS en 1987, provenientes de ventas de aproximadamente 1.000 millones de dólares, contrastaron con una pérdida antes de impuestos de 29 millones de dólares para Zenith en general, debido a la continua e intensa competencia en el mercado de televisores. [ 51 ] Ese año, Microsoft eligió a ZDS para ser el primer distribuidor incluido en su variante de OS/2 1.0 , codesarrollada con IBM; [ 31 ] : 47 Microsoft también desarrolló un administrador de archivos de ventanas basado en caracteres para la PC todo en uno Eazy de ZDS llamado MS-DOS Manager, un precursor del posterior DOS Shell de Microsoft . [ 52 ] En 1988, la compañía lanzó la línea de computadoras portátiles SupersPort y la computadora portátil TurbosPort 386 , siendo esta última una de las primeras computadoras en tener una pantalla LCD monocromática "blanco papel", debido al uso de una tecnología de pantalla STN especial y una retroiluminación de cátodo frío. [ 53 ] [ 54 ] : 141 El SupersPort fue muy exitoso para ZDS, con la compañía vendiendo supuestamente más de 173 000 unidades, acaparando entre el 23 y el 25 por ciento de todo el mercado de computadoras portátiles en ese momento; [ 14 ] [ 25 ] : 563 Hewlett-Packard , un revendedor de SupersPort, dijo que la computadora de ZDS era más rápida y tenía más características que la suya. [ 55 ] Los contratos para vender flotas de computadoras a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y al IRS aumentaron aún más el estatus de ZDS como fabricante líder de computadoras. A finales de 1988, era el principal proveedor de computadoras portátiles en Estados Unidos, con ingresos brutos de 1400 millones de dólares, [ 25 ] : 563 [ 56 ] : 69 envió aproximadamente 433 000 computadoras en EE. UU. (un 14 % más que el año anterior) con el 4,8 % del mercado, [ 56 ] y fue miembro del Grupo de los Nueve, los principales fabricantes de clones que desafiaron a IBM con su arquitectura estándar industrial extendida . [ 57 ] Mientras tanto, Zenith, según se informa, intentaba vender su negocio de televisores para el consumidor. [ 51 ] El éxito de ZDS le permitió patrocinar la Full Members' Cup , una competición de fútbol en el Reino Unido, desde 1989 hasta su disolución en 1992. [ 58] ]
En declive, y venta al Grupo Bull (1989-1991).
A pesar de su liderazgo en el mercado de portátiles [ 56 ] —mucho más exitoso que la propia IBM [ 59 ] — y lo que Byte describió en 1989 como "una excelente reputación por fabricar hardware de calidad" con un buen soporte al cliente, [ 60 ] para ese año la empresa restó importancia a las ventas minoristas en las tiendas Heath/Zenith, priorizando las ventas externas . [ 61 ] Su subportátil MinisPort , que utilizaba un formato especial de disquete de 2 pulgadas como medio principal para transferir datos hacia y desde la máquina, se vendió más lentamente de lo previsto. [ 25 ] : 563 Además, Unisys superó a ZDS en una licitación de 700 millones de dólares para suministrar al ejército sistemas informáticos de escritorio. [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] Poco después, la Administración de Servicios Generales canceló un contrato de actualización de computadoras de 534 millones de dólares para la Marina . [ 64 ] Una estratagema para impulsar las ventas de sus computadoras de escritorio al exigir a sus distribuidores de computadoras portátiles que también vendieran modelos de escritorio resultó contraproducente, con un estimado de 1000 distribuidores en todo Estados Unidos, incluyendo ComputerLand, retirando todos los productos ZDS de su inventario en protesta por esta política. Zenith Electronics redujo el gasto en las operaciones de investigación y desarrollo de ZDS en preparación para vender la subsidiaria al mejor postor. Esto tuvo el efecto de eliminar los lanzamientos de nuevos productos, lo que provocó una gran disminución en las ventas a medida que las ofertas existentes se volvieron obsoletas. [ 25 ] : 563 La compañía envió 386 100 computadoras en 1989, un 11 % menos que el año anterior; la participación de mercado de Zenith del 4,2 % disminuyó en 60 pb. [ 56 ] Se encontró un comprador interesado al final de la década; en noviembre de 1989, Groupe Bull anunció que adquiriría ZDS de Zenith Electronics por entre 511 millones y 635 millones de dólares. El acuerdo se finalizó en diciembre de 1989. [ 65 ] [ 25 ] : 563
Mandato de Pesatori (1991-1993)
La plantilla de ZDS alcanzó su máximo en 1990 con 3.800 trabajadores, 1.800 de los cuales eran de la sede central en St. Joseph, Michigan. [ 66 ] [ 67 ] Bajo nueva propiedad, la empresa se trasladó de Michigan a Buffalo Grove, Illinois, tras arrendar 140.000 pies cuadrados (13.000 m² ) de espacio de oficinas en un edificio de oficinas de 12 plantas de nueva construcción en Lake-Cook Road y Milwaukee Avenue. [ 68 ] ZDS conservó la antigua sede de St. Joseph, reconvirtiéndola en una instalación de ingeniería y planta de fabricación completa para los ordenadores de sobremesa de la empresa. [ 69 ] [ 70 ] Sin embargo, los envíos a EE. UU. de 204.500 ordenadores disminuyeron un 47 % interanual en 1990. La cuota de mercado de la empresa, del 2,2 %, se redujo en 200 pb. [ 56 ]
Los observadores dijeron que además del colapso de su red de distribuidores entre 1989 y 1991, al obligarlos a vender todos los productos de ZDS, el intento de la empresa de atender tanto a clientes gubernamentales como comerciales perjudicó las ventas en 1990. No estaban seguros de si ZDS podría volver a ser líder en computadoras portátiles, [ 56 ] con un analista describiendo los anuncios de nuevos productos en Comdex en junio de 1991 como "un anuncio que jugaba el futuro de la empresa" y otro describiéndolo como "demasiado poco, demasiado tarde". [ 71 ] Después de reorganizar su equipo ejecutivo en 1990, Enrico Pesatori fue nombrado el primer CEO permanente de ZDS bajo la propiedad de Bull en enero de 1991. [ 64 ] [ 72 ] Encargado de corregir el rumbo y rehabilitar la imagen pública de ZDS, Pesatori lideró la creación de una nueva línea de computadoras portátiles y puso fin al requisito de que los distribuidores tuvieran en stock computadoras de escritorio además de portátiles. Mientras tanto, el nuevo equipo de Pesatori aumentó el presupuesto publicitario de la empresa a la mitad y lanzó una nueva campaña publicitaria dirigida a usuarios empresariales. ZDS también continuó expandiendo los canales de distribución y renovó la relación con ComputerLand. Como resultado, las ventas comenzaron a mejorar. La empresa aumentó los envíos de 194.000 unidades en 1990 a 228.000 unidades en 1991 (frente a las 445.000 unidades de 1988). La empresa también aumentó las inversiones en investigación y desarrollo, con gastos en 1991 un 25 por ciento superiores a los del año anterior, tendencia que se mantuvo en 1992. [ 25 ] : 563 A mediados de 1992, ZDS contaba con plantas de fabricación adicionales en Santa Clara, California ; Billerica, Massachusetts ; y Villeneuve-d'Ascq, Francia . [ 73 ]
ZDS siguió siendo el mayor proveedor de computadoras para el gobierno federal hasta 1991. En noviembre de ese año, junto con otras grandes empresas de informática, incluida Apple , perdió una licitación para suministrar al Departamento de Defensa 300.000 computadoras de escritorio. La oferta ganadora, valorada en 1.000 millones de dólares, se repartió entre el fabricante rival CompuAdd Corporation de Austin, Texas , y el integrador de sistemas Sysorex Information Systems de Falls Church, Virginia . [ 74 ] Sin embargo, en septiembre de 1992, ZDS ganó una licitación para suministrar al Pentágono 300.000 computadoras de escritorio por valor de 740 millones de dólares, superando esta vez a CompuAdd y Sysorex. [ 75 ] [ 76 ] Aunque la oferta de ZDS fue anulada temporalmente después de que estas dos últimas empresas plantearan sospechas de inestabilidad financiera por parte de ZDS, [ 77 ] ZDS recuperó el contrato en mayo de 1993 mediante apelación judicial. [ 78 ] [ 76 ]
Además de cerrar las tiendas Heath —para entonces rebautizadas como "Heath/Zenith Computers"— en marzo de 1992, [ 25 ] [ 19 ] ZDS lanzó ese año una renovación de PC de escritorio, portátiles y monitores. El rediseño se extendió a los diseños de las carcasas de los productos, con líneas elegantes destinadas a infundir una sensación de modernidad. Estos esfuerzos culminaron en el lanzamiento de los portátiles de la serie Z en junio de 1992. La serie Z se promocionó como los portátiles más ligeros disponibles en ese momento, con capacidad de red integrada y pantallas LCD a color. [ 25 ] : 563 El Z-Lite, el segundo intento de la compañía de un subportátil, fue codiseñado por Frog de Alemania, con una pantalla LCD de 8,5 pulgadas y un peso de solo 3,9 libras (1,8 kg) . [ 79 ] A ZDS se le encargó diseñar y fabricar el producto de otra compañía, el ThinkPad 300 , el segundo modelo de IBM en la línea de computadoras portátiles ThinkPad . [ 80 ]
Las ventas totales para 1992 se estimaron en $900 millones, de los cuales el 55 por ciento correspondía a ventas en Europa y el 40 por ciento a ventas de modelos de portátiles. [ 81 ] Si bien las ventas generales de la compañía se recuperaron lentamente, la cuota de mercado minorista de ZDS continuó cayendo, disminuyendo del 3,4 por ciento en julio de 1991 a solo el 1 por ciento en julio de 1992. Los funcionarios de la compañía citaron un cambio en el comportamiento de compra del consumidor que favorecía los puntos de venta de hipermercados (un canal de ventas en el que ZDS tenía una presencia limitada) como razón de esta disminución. En un intento por impulsar las ventas en 1993, ZDS reestructuró su fuerza de ventas de campo y comenzó a centrarse en las ventas directas a cuentas corporativas. [ 25 ] : 564 En agosto de 1992, después de haber contratado al ejecutivo de CompuAdd Jerry Baldwin, ZDS lanzó el catálogo de pedidos por correo Z-Direct, enviando un millón de copias de su número inaugural ese año. [ 25 ] : 564 [ 82 ] El catálogo ofrecía productos de escritorio, servidor y portátil a través de un número de teléfono gratuito. El catálogo también incluía equipos periféricos de otros fabricantes y productos de software de Microsoft, Novell y Lotus Development . La empresa esperaba que el enfoque de venta directa aumentara el reconocimiento de la marca y llegara a clientes que no eran el objetivo de otros canales de marketing. [ 25 ] : 564
El mandato y los últimos años de Noels (1993-1996)
Jacques Noels, anteriormente director de Nokia Consumer Electronics , reemplazó a Pesatori como director ejecutivo en enero de 1993. [ 83 ] Mientras tanto, Pesatori se fue para dirigir la división de sistemas compatibles con PC de Digital Equipment Corporation . [ 84 ] Bajo el liderazgo de Noels, ZDS lanzó varios productos nuevos, incluyendo el Z-Lite 425L, una versión mejorada de su subportátil con un procesador i486SL con una frecuencia de 25 MHz; [ 85 ] : 61 el Z-Notepad, una versión con lápiz del portátil Z-Note; [ 86 ] y la serie Z-Star V33VL, una línea de PC portátiles basada en 486 que comprende tres modelos, todos con el microprocesador Cx486SLC de bajo consumo energético de Cyrix con una frecuencia de 33 MHz. [ 87 ] [ 88 ] ZDS también lanzó una nueva serie de PC de escritorio, la línea Z-Select 100, que venía con software de red preinstalado compatible con Novell NetWare , Banyan VINES y Microsoft LAN Manager . La Z-Select 100 estaba equipada con un procesador i486SX de 25 MHz y contaba con 4 MB de RAM y un disco duro de 170 MB. ZDS promocionó las capacidades de ahorro de energía de la Z-Select 100, incluyendo su consumo de energía en reposo de 60 vatios y capacidades avanzadas de administración de energía, incluyendo intervalos de tiempo definibles por el usuario en los que la computadora detiene el procesador para ahorrar energía. [ 89 ]
En 1993, Groupe Bull adquirió una participación del 19,9 por ciento en Packard Bell , entonces el cuarto mayor vendedor de PC en Estados Unidos (detrás de Apple, IBM y Compaq ), por un precio no revelado. Si bien Packard Bell tenía una cuota de mercado general en Estados Unidos del 37 por ciento, solo el cinco por ciento de esta cifra correspondía a ventas de portátiles, mucho menor que el promedio de la industria de aproximadamente el 20 por ciento. Como parte de la adquisición, ZDS acordó proporcionar a Packard Bell versiones con otra marca de sus PC portátiles y subportátiles, [ 81 ] fabricando finalmente para ellos el Packard Bell Statesman , lanzado en octubre de 1993. [ 90 ] Las dos compañías también acordaron colaborar en el diseño y la producción de futuros PC de escritorio. [ 81 ] ZDS reportó un aumento del 30 por ciento en los ingresos mundiales a finales de 1993, con un aumento del 53 por ciento en los ingresos de Norteamérica y del 22 por ciento en los ingresos de Europa. El número de unidades enviadas también aumentó, con un incremento del 89 por ciento en EE. UU. y del 62 por ciento a nivel mundial. Para entonces, ZDS contaba con siete distribuidores principales y redes de ventas en más de 30 países. [ 25 ] : 564

En 1994, ZDS presentó la línea Z-Stor de productos de red de área amplia . El producto estrella de la línea fue el Z-Stor Personal Server, un servidor de archivos codesarrollado por la Desktop Workgroup Computing Initiative, una empresa conjunta entre ZDS y Novell. [ 25 ] : 565 [ 91 ] : 133 ZDS también presentó en 1994 la Z-Station 500, una estación de trabajo de escritorio, y la Z-Noteflex, una nueva línea de portátiles. [ 25 ] : 565 La Z-Station 500 presumía de una gestión de energía mejorada, tarjetas gráficas de especificación superior (que implementaban la tarjeta Mach 32 basada en PCI de ATI ) y un mayor rendimiento del sistema. [ 25 ] : 565 [ 92 ] Mientras tanto, el Z-Noteflex fue diseñado para ser modular, lo que permitía a los usuarios intercambiar la carcasa superior del portátil para cambiar entre diferentes tecnologías de visualización (monocromática de matriz pasiva, color de matriz pasiva y color TFT de matriz activa ) y extraer las unidades de disco duro sin herramientas. El Z-Noteflex también poseía un bus local VESA interno , lo que permitía instalar tarjetas de expansión basadas en esta arquitectura en el ordenador con la estación de acoplamiento Flexshow opcional . [ 93 ]
ZDS experimentó un crecimiento considerable en sus ingresos en los mercados norteamericano y europeo a principios de 1994. Comparando las ganancias del primer trimestre de 1993 a 1994, se observó un aumento del 132 % en Norteamérica y del 42 % en Europa. Los ingresos anuales por ventas de ZDS, de aproximadamente 1.000 millones de dólares, representaron alrededor del 40 % de los ingresos totales por hardware de Groupe Bull, según un comunicado emitido por la compañía. Además, los ingresos de ZDS se dividieron equitativamente entre los mercados norteamericano y europeo, así como entre productos de escritorio y portátiles. [ 25 ] : 565
Adquisición por Packard Bell (1996)
En febrero de 1996, Packard Bell adquirió Zenith Data Systems de Groupe Bull, en un acuerdo a tres bandas en el que Groupe Bull y el conglomerado electrónico japonés NEC aumentaron sus participaciones existentes en Packard Bell. [ 94 ] Como consecuencia de la fusión, se eliminaron 570 puestos de trabajo de la planta de ZDS en St. Joseph. [ 67 ] Poco después, en junio de 1996, NEC anunció que adquiriría Packard Bell, fusionándola con las operaciones globales de ordenadores personales de NEC. [ 95 ] La fusión se finalizó en julio de 1996; la división resultante pasó a llamarse Packard Bell NEC , y vendía sistemas informáticos bajo las marcas NEC y Packard Bell. [ 96 ] Algunos empleados de ZDS se trasladaron a la sede de Packard Bell NEC en Sacramento, California , y ZDS continuó existiendo como una marca para ciertos sistemas fabricados por Packard Bell NEC y comercializados en los Estados Unidos entre 1996 y 1999. [ 67 ] Durante un breve período, Packard Bell NEC fue el mayor fabricante de PC, en términos de unidades enviadas, en los Estados Unidos, con un 15 por ciento de cuota de mercado; [ 97 ] [ 98 ] también fue el tercer mayor proveedor de PC del mundo en términos de ventas a finales de 1996. [ 99 ] Sin embargo, la cuota de mercado de Packard Bell NEC pronto caería, y la empresa entre 1997 y 1998 registró pérdidas totales de más de 1.000 millones de dólares. [ 100 ] [ 101 ] En 1999, NEC retiró Packard Bell NEC del mercado estadounidense, aunque la mantuvo en Europa. [ 102 ] Acer Inc. de Taiwán finalmente adquirió Packard Bell en 2008. [ 103 ] [ 104 ]
Computadoras
Algunos modelos de computadoras de Zenith Data Systems, ordenados por año de lanzamiento:
- 1980: Z-89
- 1981: Serie Z-100
- 1982: Z-120; [ 105 ] [ 106 ] Z-138 [ 107 ]
- 1984: ZP-150 ; Z-160 [ 108 ]
- 1985: Z-160 Portátil; [ 109 ] Z-148; [ 110 ] Z-158; [ 111 ] Z-168; [ 112 ] Z-171 [ 113 ]
- 1986: Serie Z-200; [ 114 ] Z-181 [ 115 ]
- 1987: SupersPort ; Zenith Eazy PC
- 1988: ZDS 181
- 1989: ZDS 286 LP Plus; MinisPort
- 1990: ZDS 386 SX; [ 116 ] Serie Z-400
- 1991: ZDS 486
- 1992: Serie Viva
- 1993: Serie de portátiles Z-Star
- 1994: Serie Z-Station
- 1995: CruisePad ; Z-star ES [ 117 ]
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Enlaces externos
- Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 29 de enero de 1997)
- Sistemas de datos Zenith
- Establecimientos en Michigan desde 1979
- Disoluciones del Estado en Michigan en 1996
- Fusiones y adquisiciones de 1989
- Fusiones y adquisiciones de 1996
- Empresas estadounidenses fundadas en 1979.
- Las empresas estadounidenses se disolvieron en 1996.
- Empresas informáticas fundadas en 1979
- Las empresas informáticas se disolvieron en 1996.
- Empresas informáticas desaparecidas de los Estados Unidos
- Empresas de hardware informático desaparecidas
- Empresas de sistemas informáticos desaparecidas
- Antiguas filiales de NEC
- Grupo Bull
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- Zenith Electronics
- San José, Michigan
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- Empresas con sede en el condado de Lake, Illinois.