Packard Bell

La empresa de computadoras Packard Bell se constituyó en Chatsworth, Los Ángeles, California , en 1986 por Beny Alagem , Jason Barzilay y Alex Sandel, tres empresarios estadounidenses de origen israelí radicados en California. Packard Bell era anteriormente el nombre de una empresa estadounidense de electrónica de consumo fundada en la década de 1920, Packard Bell Electronics . Esta última se hizo famosa por sus radios antes de diversificarse hacia los televisores en la década de 1950. ^{[ 11 ] : 387}

En la década de 1960, al igual que muchas empresas estadounidenses de electrónica de consumo, Packard Bell se enfrentó a dificultades en el mercado debido a la creciente competencia de empresas japonesas como Sony , Sanyo y Panasonic . En 1968, Packard Bell fue adquirida por Teledyne Technologies , un conglomerado electrónico. Teledyne dejó que la marca Packard Bell cayera en el olvido durante los años siguientes; a mediados de la década de 1970, estaba prácticamente retirada. Alagem, fascinado por la historia de Packard Bell como una marca de electrónica de consumo que alguna vez fue muy querida, negoció con Teledyne los derechos de la marca por poco menos de 100 000 dólares. ^{[ 11 ] : 387} Alagem descubrió más tarde que el reconocimiento de la marca Packard Bell era del 70 por ciento, entre una muestra aleatoria de adultos en los Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Alagem y Barzilay se conocieron en la década de 1970, después de que el primero se graduara de Cal Poly . Juntos fundaron una empresa de distribución de semiconductores. En 1983, se fusionaron con otro proveedor de electrónica propiedad de Sandel para formar Cal Circuit Abco, Inc., en Woodland Hills, California. Cal Circuit Abco vendía periféricos de computadora además de semiconductores y había generado más de 500 millones de dólares en ingresos anuales para 1985. Al ver la creciente mercantilización del estándar IBM Personal Computer a través de los fabricantes de clones , o empresas que fabricaban sistemas compatibles en cuanto a software y conexión con la arquitectura IBM PC , los tres empresarios decidieron participar y reconstituyeron Cal Circuit Abco como Packard Bell Electronics en 1986, después de que Alagem comprara el nombre Packard Bell a Teledyne. Los tres aprovecharon sus contactos comerciales con empresas de electrónica asiáticas, formadas a través de Cal Circuit Abco, para contratar la producción de un clon de IBM PC. Se decantaron por varias empresas, entre las que destacan Samsung Electronics de Corea y Tatung Company de Taiwán; la primera diseñaba y fabricaba los chasis y las placas base de los ordenadores de sobremesa , y la segunda suministraba los monitores. ^{[ 11 ] : 387}

El primer PC Packard Bell se lanzó al mercado a finales de 1986. ^{[ 13 ]} Dado que el hardware era en gran medida básico y derivado, la empresa no podía comercializar el ordenador basándose en sus méritos técnicos, ni obtener beneficios de las regalías de las patentes. En cambio, los fundadores se vieron obligados a depender de un precio bajo para el sistema, así como de sus conocimientos compartidos de marketing y comercialización, adquiridos en sus negocios de venta de productos electrónicos. Para vender el ordenador, desarrollaron tres estrategias principales: equipar sus sistemas informáticos con diversos complementos de valor añadido, vender el paquete completo a bajo coste, aprovechar la historia del nombre Packard Bell y vender los ordenadores en grandes superficies. ^{[ 11 ] : 387}

Packard Bell fue el primer fabricante de clones de PC en incluir el sistema operativo MS-DOS y varias aplicaciones preinstaladas en los discos duros de las computadoras, lo que ahorraba a los clientes la molestia de formatear el disco duro con un sistema de archivos funcional , a la vez que proporcionaba a los principiantes software básico para iniciarse en el mundo de las PC. ^{[ 11 ] : 388} Los discos duros de la gama baja de computadoras Packard Bell eran más grandes que los de la competencia, con 40 MB, y se vendían a un precio inferior. ^{[ 11 ] : 387–388} Packard Bell fue uno de los primeros proveedores de PC en ofrecer sistemas con unidades de disquete de 3,5 y 5,25 pulgadas, sirviendo de puente hacia el nuevo formato de disquete de 3,5 pulgadas, cuyo uso en el mundo de las PC estaba siendo acelerado por IBM con su línea de computadoras personales PS/2 de próxima generación . ^{[ 11 ] : 387}

Mientras tanto, el primer eslogan de la compañía —«Estados Unidos creció escuchándonos. Y aún lo hace»— fue ideado para apelar a la nostalgia de los compradores mayores, a la vez que transmitía una sensación de longevidad a la compañía. Esto, combinado con el valor de marca existente de la marca Packard Bell, le otorgó a la compañía un prestigio instantáneo, algo poco común entre los recién llegados al mercado de las PC. ^{[ 11 ] : 387} La compañía a veces se beneficiaba de un reconocimiento de nombre mal aplicado, según Fortune , ya que los consumidores, especialmente los compradores de computadoras por primera vez, asociaban erróneamente a la compañía con otras de nombre similar a Packard Bell, como Hewlett-Packard , Pacific Bell y Bell Laboratories . ^{[ 14 ]}

Fundamental para el éxito inicial de Packard Bell fue su decisión de distribuir sus sistemas a minoristas del mercado masivo como Sears , así como a clubes mayoristas y tiendas de electrónica de consumo. ^{[ 11 ] : 388} Packard Bell fue uno de los primeros vendedores de clones de PC en adoptar estos canales de venta, en un momento en que las PC se vendían casi universalmente por correo , representantes de ventas o tiendas de informática especializadas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Mientras que los vendedores de PC de marca establecida se mostraban reacios a vender sus sistemas en este tipo de minoristas, prefiriendo cultivar lucrativos contratos de servicio con sus clientes, el porcentaje de PC vendidas a través de minoristas del mercado masivo aumentó tres veces entre 1987 y 1992, del 4 por ciento al 12 por ciento, con Packard Bell dominando dentro de este nicho. A menos de tres años de su constitución, Packard Bell alcanzó una cifra de ventas anuales de 600  millones de dólares estadounidenses en 1989. ^{[ 11 ] : 388} Incluso en medio de la recesión de principios de la década de 1990, las ventas anuales en 1991 crecieron hasta los 700 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 17 ] [ a ]} ​​Las ventas se vieron impulsadas por la penetración de Packard Bell en nuevos mercados, como los sistemas de redes de área local para empresas y las tarjetas de CPU para usuarios avanzados, así como por el extenso paquete de soporte al cliente de la compañía, que ofrecía asistencia técnica en vivo por teléfono, de forma gratuita y las 24 horas. Packard Bell denominó a su sistema de soporte al cliente Infinitech, que proporcionaba consejos pregrabados para la resolución de problemas, además de una línea de soporte técnico con personal. La compañía también ofrecía Infinitech a través de sus sistemas de tablón de anuncios alojados en CompuServe y Prodigy . ^{[ 11 ] : 388}

Packard Bell esperaba salir a bolsa y presentar su oferta pública inicial en la primavera o el verano de 1992. Planeaba una oferta de 5,2 millones de acciones a un precio de entre 13,50 y 15,50 dólares por acción, lo que habría amortizado la mayor parte de la deuda de la empresa, que ascendía a 93 millones de dólares. Sin embargo, la salida a bolsa de Packard Bell se pospuso en junio debido a un mercado de ordenadores personales adverso que provocó que muchas otras empresas informáticas retiraran sus ofertas públicas iniciales ante la creciente competencia de Compaq , Dell y AST Research . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Finalmente, se canceló por completo, y Packard Bell permaneció como empresa privada durante el resto de su existencia. ^{[ 21 ]}

Tras alcanzar unas ventas anuales superiores a los 900 millones de dólares en 1992, Packard Bell superó la marca de los mil millones de dólares en 1993, con unas ventas anuales de casi 1250 millones de dólares ese año, momento en el que la empresa empleaba a más de 700 trabajadores en Estados Unidos. La cuota de mercado estadounidense de Packard Bell entre los fabricantes de PC también creció del 5,3 % al 6,7 % entre 1992 y 1993. En aquel entonces, era el cuarto mayor proveedor de ordenadores personales en Estados Unidos, por detrás de IBM, Apple y Compaq. ^{[ 11 ] : 388}

A medida que otros competidores de marcas reconocidas comenzaron a adoptar las estrategias centrales de Packard Bell de agrupar software y expansiones, reducir precios y vender a través de minoristas del mercado masivo, Packard Bell respondió ofreciendo productos en el segmento alto del mercado y expandiéndose a Europa, donde comenzaban a ganar terreno. Después de obtener $100 millones en ventas en Europa en 1992 (10 por ciento de las ventas globales de la compañía), Packard Bell construyó un edificio de 75,000 pies cuadrados en los Países Bajos y contrató a 250 trabajadores en el país, incluyendo un diverso equipo de servicio al cliente remoto que brindaba soporte técnico en 12 idiomas diferentes. ^{[ 11 ] : 388} Para 1993, los productos de Packard Bell estaban disponibles en 1,500 puntos de venta minoristas en 13 países, y para 1994, la compañía vendía 2.1 millones de unidades de productos por año, duplicando su producción del año anterior. ^{[ 11 ] : 388 [ 22 ]}

Las crecientes tasas de adopción de Packard Bell a mediados de la década de 1990 se vieron impulsadas por un nuevo lenguaje de diseño industrial y un software fácil de usar. En 1993, la compañía presentó Navigator , un reemplazo de shell para Windows 3.1 destinado a usuarios de computadoras novatos que proporciona pantallas simples de iconos grandes para iniciar su software de aplicación de uso común. ^{[ 23 ]} En 1994, lanzó Navigator 2, reemplazando los iconos con una metáfora de casa hiper- esqueuomórfica , en la que cada pantalla de iconos está dentro de una habitación 3D-CGI prerenderizada en una casa. ^{[ 24 ]} Packard Bell adquirió la empresa de software responsable de Navigator, Ark Interface de Seattle, Washington , en mayo de 1994. ^{[ 25 ] [ b ]} Ese mismo año, Packard Bell adquirió Active Imagination, Inc., de Westlake Village, California , un desarrollador de videojuegos de entretenimiento educativo para niños. Con esta adquisición, Packard Bell dio el giro hacia la provisión de paquetes de software independientes en tiendas minoristas por primera vez. ^{[ 27 ]}

También en 1994, Packard Bell contrató a la firma de diseño industrial Frog Design , conocida por su trabajo con Apple y NeXT , para rediseñar la línea de computadoras personales de Packard Bell. ^{[ 21 ]} Diseñaron las carcasas de la siguiente generación de computadoras de escritorio de la compañía con paneles de acabado acentuados con contornos ondulados; estos paneles se pueden desmontar y reemplazar por otros de un color diferente. ^{[ 21 ] [ 28 ]} Con estas carcasas rediseñadas, Packard Bell fue la primera compañía en utilizar un sistema de codificación por colores para los conectores externos en la parte posterior de la computadora, que correspondía con el color de la cubierta de los enchufes en los dispositivos que Packard Bell proporcionaba con sus computadoras (por ejemplo, morado para teclados, verde azulado para ratones). ^{[ 29 ] : 142} Esta innovación tenía como objetivo facilitar la instalación de periféricos y precedió al estándar PC System Design Guide para la codificación por colores de los conectores, introducido en 1999. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La sede de Packard Bell en Chatsworth sufrió graves daños en el terremoto de Northridge de enero de 1994 —cuyo epicentro se ubicó a pocas cuadras de su complejo de seis edificios—, paralizando las operaciones y dejando temporalmente sin trabajo a 1500 empleados. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El colapso de las estanterías destruyó el equipo y el inventario de la fábrica, ^{[ 33 ]} mientras que la reactivación del agua municipal activó los rociadores y causó daños sustanciales por agua, destruyendo gran parte de la documentación de la empresa. ^{[ 21 ]} Una semana después del terremoto, sus oficinas de ventas y parte de sus operaciones de producción se trasladaron provisionalmente a un complejo de 160 000 pies cuadrados en Westlake Village, California. ^{[ 34 ]} Posteriormente, en el verano de 1995, la empresa trasladó sus operaciones a un nuevo complejo de sede en Sacramento (antigua propiedad del Depósito del Ejército de Sacramento ). ^{[ 35 ]} Mientras tanto, su equipo de atención al cliente se trasladó a una oficina fuera del estado en Utah. ^{[ 34 ]}

Packard Bell obtuvo ingresos brutos de $3 mil millones en 1994 y se convirtió en el tercer mayor proveedor de computadoras personales en los Estados Unidos, detrás de Compaq e IBM. ^{[ 11 ] : 388–389} En 1995, superaron a Compaq para el puesto número uno en la participación de mercado de PC estadounidenses, acaparando el 13 por ciento de las ventas en los Estados Unidos, luego de una tasa de crecimiento del 37 por ciento del año anterior. ^{[ 11 ] : 389} Si bien la empresa había visto un crecimiento tremendo a mediados de la década de 1990, la eficacia a largo plazo de las estrategias centrales de la empresa estaba siendo desafiada por los proveedores de computadoras por correo como Dell y Gateway 2000 , que pudieron evitar los grandes gastos generales de almacenamiento y venta al vender ensamblado por encargo . La dependencia de Packard Bell del comercio minorista también generó una alta tasa de devoluciones en sus productos, debido a las políticas de devolución y cambio sin condiciones que la mayoría de los socios minoristas de Packard Bell ofrecían a sus clientes. Solo en 1991, la empresa dedujo 143 millones de dólares en devoluciones de clientes sobre 819 millones de dólares en ventas brutas ese año. ^{[ 11 ] : 388} A finales de 1995, Packard Bell vio caer sus ganancias y descendió al segundo puesto en la cuota de mercado de PC en Estados Unidos, detrás de Compaq. ^{[ 36 ]} La reputación de la empresa en ese momento también comenzó a verse afectada por problemas de control de calidad y un servicio al cliente deficiente. ^{[ 37 ]}

En abril de 1995, Compaq presentó una demanda contra Packard Bell por no revelar que las computadoras Packard Bell incorporaban piezas usadas, alegando que esta práctica de reacondicionamiento sin divulgación permitía a Packard Bell perjudicar injustamente a su competencia. ^{[ 38 ]} Esta práctica era, de hecho, generalizada en la industria informática, incluyendo a la propia Compaq. Sin embargo, a diferencia de sus empresas rivales, se consideró que Packard Bell no había publicitado la práctica suficientemente en sus garantías; Compaq, por ejemplo, colocaba numerosas pegatinas en las cajas de su hardware reacondicionado indicando este estado. ^{[ 39 ]} Los fiscales generales de 12 estados iniciaron investigaciones sobre Packard Bell en junio de 1995; ^{[ 40 ]} al mes siguiente, Packard Bell llegó a un acuerdo en nueve demandas colectivas en tres estados, incluyendo California, proporcionando un reembolso en forma de $50 en reparaciones gratuitas a corto plazo, estableciendo un fondo de $1 millón para reembolso monetario a largo plazo y cambiando su política de garantía. ^{[ 41 ]} Packard Bell finalmente pagó 5  millones de dólares a 22 estados para resolver el asunto en septiembre de 1996. ^{[ 42 ]} Packard Bell contrademandó a Compaq en octubre de 1995, alegando "competencia desleal y difamación". ^{[ 43 ]} Llegaron a un acuerdo extrajudicial en febrero de 1996, después de que la propia Compaq se enfrentara a la presión de varios estados por sus propias prácticas de reacondicionamiento. ^{[ 44 ]}

A principios de 1996, Packard Bell adquirió Zenith Data Systems de Groupe Bull de Francia, en un acuerdo a tres bandas en el que Groupe Bull y el conglomerado electrónico japonés NEC aumentaron sus participaciones existentes en Packard Bell. ^{[ 36 ]} Poco después, en junio de 1996, NEC anunció que adquiriría Packard Bell, fusionándola con las operaciones globales de computadoras personales de NEC. ^{[ 45 ]} La fusión se finalizó en julio de 1996; la división resultante pasó a llamarse Packard Bell NEC, vendiendo sistemas informáticos bajo las placas frontales de NEC y Packard Bell. ^{[ 37 ]} Durante un breve período, Packard Bell NEC fue el mayor fabricante de PC, en términos de unidades enviadas, en los Estados Unidos, con el 15 por ciento de la cuota de mercado; ^{[ 46 ] [ 47 ]} También fue el tercer mayor proveedor de PC del mundo en términos de ventas a finales de 1996. ^{[ 48 ]} Sin embargo, Compaq superó a Packard Bell NEC en el primer puesto a principios de 1997, momento en el que este último cayó por detrás de Apple en ventas minoristas al tercer puesto. ^{[ 46 ] [ 49 ]}

Entre 1997 y 1998, Packard Bell registró pérdidas que superaron los mil millones de dólares. En Estados Unidos, la presión sobre los precios de Compaq y, posteriormente, de eMachines , junto con los continuos malos resultados en las encuestas de satisfacción del consumidor, dificultaron que la empresa mantuviera su rentabilidad y llevaron a la salida de Alagem en 1998. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En 1999, NEC comenzó a retirar el nombre Packard Bell del mercado estadounidense, aunque lo mantuvo en Europa, donde la marca no estaba empañada por acusaciones de baja calidad. ^{[ 52 ]}

Packard Bell operaba como NEC Computers, ^{[ 53 ]} una división de NEC creada para consolidar el negocio de computadoras personales de la compañía fuera de Japón y China . Esta estructura surgió tras la adquisición previa de Packard Bell NEC por parte de NEC en 1998. Durante este período, la marca concentró sus esfuerzos en el mercado europeo, donde mantuvo presencia entre los consumidores después de interrumpir sus operaciones en Norteamérica alrededor del año 2000 debido a dificultades financieras y a la competencia del mercado. ^{[ 54 ]}

Para 2003, Packard Bell tenía oficinas en 24 países, excluyendo Estados Unidos. ^{[ 49 ]} La compañía reportó crecimiento en varios mercados europeos a principios de la década de 2000. En 2006, NEC vendió Packard Bell a Lap Shun Hui , fundador de eMachines , como parte de un cambio estratégico para centrarse en tecnologías orientadas a la empresa. ^{[ 55 ]}

En 2006, el presidente de Clifford Holdings, con sede en California, Lap Shun Hui , adquirió los derechos del nombre Packard Bell de NEC por una suma no revelada, estableciendo así PB Holdings. A principios de 2007, Hui mantuvo conversaciones con Lenovo Group de China para venderle los derechos del nombre Packard Bell. Sin embargo, Acer de Taiwán intervino finalmente, presentando una oferta vinculante para adquirir PB Holdings en octubre de 2007. La adquisición de Packard Bell por parte de Acer se produjo tras la reciente adquisición de Gateway en agosto de 2007 y se consideró una operación estratégica para impedir la expansión de Lenovo en Europa, donde Acer tenía una fuerte presencia. ^{[ 56 ]} El acuerdo se finalizó entre enero y febrero de 2008, y Hui recibió 48,5 millones de dólares en efectivo. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Con las adquisiciones de Packard Bell y Gateway, Acer reorganizó su estrategia de marketing de manera que los productos Gateway se vendieran en América y Asia, mientras que los productos Packard Bell se vendían en África, Europa y Oriente Medio; los productos de la marca Acer, por su parte, se vendían en todo el mundo. ^{[ 59 ]} En 2013, Acer anunció que la marca eMachines se descontinuaría en el mercado de gama baja, pero que tanto Packard Bell como Gateway continuarían. ^{[ 9 ]}

En 2015, Southern Telecom, un fabricante de electrónica de consumo con sede en Brooklyn , adquirió la marca Packard Bell en Norteamérica. ^{[ 60 ]} En 2018, la compañía anunció el lanzamiento de nuevas computadoras con la marca Packard Bell. ^{[ 10 ]}

Desde 2019, Packard Bell se fabrica bajo licencia de Universal Exports Group Limited de Acer Taiwán en la región de la SADC. Universal ha lanzado nuevos modelos de teléfonos, tabletas y computadoras portátiles que están disponibles principalmente en Sudáfrica.