Sinclair QL

El QL fue concebido en 1981 bajo el nombre en clave ZX83 , como un ordenador portátil para usuarios empresariales, con una pantalla CRT plana ultrafina integrada similar a la del posterior televisor de bolsillo, impresora y módem TV80 . A medida que avanzaba el desarrollo, quedó claro que las características de portabilidad eran demasiado ambiciosas y las especificaciones se redujeron a una configuración de escritorio convencional. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El diseño electrónico corrió a cargo principalmente de David Karlin, quien se unió a Sinclair Research en el verano de 1982. El diseño industrial fue realizado por Rick Dickinson , quien ya había diseñado la gama de productos ZX81 y ZX Spectrum.

El QL fue diseñado para ser más potente que el IBM Personal Computer y comparable al Macintosh de Apple ; ^{[ 10 ]} algunos observadores pensaron que Sinclair lo anunció una semana antes que el Macintosh para desviar la atención del nuevo producto de Apple. ^{[ 11 ]} Si bien la velocidad de reloj de la CPU es comparable a la del Macintosh y a la posterior Atari ST y Amiga , el bus de datos de 8 bits y el robo de ciclos de la matriz de puertas ZX8301 limitan el rendimiento del QL.

Sinclair había encargado a GST Computer Systems la producción del sistema operativo para la máquina, pero cambió a Qdos , desarrollado por Tony Tebby como alternativa interna, antes del lanzamiento. El sistema operativo de GST, diseñado por Tim Ward, se puso a disposición posteriormente como 68K/OS , en forma de tarjeta ROM adicional. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las herramientas desarrolladas por GST para el QL se usarían más tarde en el Atari ST, donde el formato de objetos de GST se convirtió en estándar.

En el momento del lanzamiento apresurado, el 12 de enero de 1984, el QL estaba lejos de estar listo para la producción, sin un prototipo completamente funcional . Aunque Sinclair comenzó a aceptar pedidos de inmediato, prometiendo la entrega en 28 días, las primeras entregas a clientes no comenzaron, lentamente, hasta abril. Esto provocó críticas a la empresa y la atención de la Autoridad de Normas Publicitarias . ^{[ 8 ]}

Debido a su lanzamiento prematuro, el QL estuvo plagado de problemas desde el principio. Las primeras unidades de producción del QL se enviaron con versiones preliminares de firmware que contenían numerosos errores , principalmente en SuperBASIC . Parte del firmware se almacenaba en un  cartucho ROM externo de 16 KiB, también conocido como " adaptador " o " adaptador  ", hasta que el QL fue rediseñado para alojar internamente los 48 KiB de ROM necesarios , en lugar de los 32  KiB especificados inicialmente. ^{[ 8 ]}

El QL también sufrió problemas de fiabilidad en sus Microdrives . Estos problemas fueron posteriormente subsanados por ingenieros de Sinclair, especialmente en los modelos fabricados por Samsung , así como por empresas de servicios posventa como Adman Services y TF Services, hasta el punto de que varios usuarios del QL informan que los Microdrives de Samsung, en particular, funcionan perfectamente incluso después de casi 17 años de servicio; pero, en cualquier caso, demasiado tarde para mejorar la imagen negativa que ya se habían creado.

En septiembre de 1984, BYTE describió QL como un "bebé prematuro", señalando su sistema operativo incompleto, su teclado "muerto y sin respuesta", sus frágiles cintas de microdisco y la falta de sprites. La revista aprobó las aplicaciones incluidas y la mejora de SuperBASIC con respecto a Sinclair BASIC , pero criticó la velocidad "muy, muy lenta" del lenguaje. BYTE concluyó que QL era superior al "excesivamente caro" BBC Model B para aficionados, pero preveía que las "cifras de rendimiento extremadamente decepcionantes obtenidas hasta el momento" por la CPU "emasculada", el microdisco poco fiable y el teclado lo harían inadecuado para empresas. "No es un rival para Macintosh, pero, como se suele decir, se obtiene lo que se paga", afirmó la revista, con la esperanza de que los desarrolladores externos aumentaran el atractivo de QL. ^{[ 11 ]}

Aunque el ordenador se promocionó como avanzado para su época y relativamente barato, no tuvo éxito comercial y su producción en el Reino Unido se suspendió en 1985 por falta de demanda. Tras la adquisición de las líneas de productos informáticos de Sinclair por parte de Amstrad en abril de 1986, el QL se dejó de fabricar oficialmente.

Aparte de sus problemas de fiabilidad, el mercado empresarial objetivo se estaba aferrando a la plataforma IBM PC , mientras que la mayoría de los propietarios de ZX Spectrum no estaban interesados ​​en actualizar a una máquina con una biblioteca de juegos mínima (con solo unos 70 títulos, ^{[ 14 ]} en comparación con los más de 4700 del Spectrum ^{[ 15 ]} ). La persistencia de Sinclair con el Microdrive no estándar y el teclado incómodo no lo hizo popular en el mercado empresarial. Clive Sinclair sostuvo más tarde que el Microdrive era "un enfoque maravilloso", afirmando también que realmente había querido basar el QL en el Z80, que otros en la empresa lo habían persuadido para usar el 68000, y que "no había nada que se pudiera hacer en el 68000 que no se pudiera hacer en el Z80". ^{[ 16 ]} Los editores de software también se mostraron reacios a dar soporte a QL porque los cartuchos Microdrive eran el único medio de distribución disponible para QL, y el precio desfavorable del medio (los costos de producción eran más de seis veces superiores a los de un casete compacto) afectaba la rentabilidad y hacía que los productos basados ​​en QL no fueran competitivos. ^{[ 17 ]}

Se publicaron revistas especializadas para el sistema, como QL World (publicada de 1985 a 1994), ^{[ 18 ]} QL User (publicada de 1984 a 1985), ^{[ 19 ]} o QL Today (publicada de 1996 a 2013). ^{[ 20 ]}

La CPU , los ASIC ZX8301 y ZX8302 y los microdrives del QL constituyen la base del One Per Desk (OPD). Fabricado por International Computers Limited (ICL), también fue comercializado por British Telecom como Merlin Tonto y por Telecom Australia como Computerphone .

Fruto de una colaboración de tres años entre Sinclair Research, ICL y British Telecom, el One Per Desk incorpora un auricular telefónico en un extremo del teclado y un software rudimentario de integración de telefonía informática (CTI). ^{[ 27 ]} Esta máquina despertó el interés de varias empresas importantes, incluidas algunas divisiones del antiguo Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales del Reino Unido , pero su éxito fue generalmente limitado. A finales de la década de 1980, se utilizaban en salas de bingo para permitir un juego de bingo en red a nivel nacional. ^{[ 28 ]}

Linus Torvalds atribuyó el desarrollo del kernel de Linux , así como la multitarea preventiva , en parte a haber tenido un Sinclair QL en la década de 1980. Debido a la falta de soporte, particularmente en su Finlandia natal , Torvalds se acostumbró a escribir su propio software en lugar de depender de programas escritos por otros. ^{[ 29 ]} En parte, su frustración con Minix en el Sinclair ^{[ 30 ]} lo llevó años después a comprar un IBM PC compatible más estándar en el que desarrollaría Linux. En Just for Fun , Torvalds escribió: "En 1987, uno de los puntos fuertes del QL era que se veía genial", porque era "completamente negro mate, con un teclado negro" y era "bastante angular". También escribió que compró un controlador de disquete para poder dejar de usar microdiscos, pero el controlador del controlador de disquete era malo, así que escribió el suyo propio. Los errores en el sistema operativo, o las discrepancias con la documentación, que hacían que su software no funcionara correctamente, despertaron su interés por los sistemas operativos. "Como cualquier buen purista de la informática criado con un chip 68008", Torvalds "despreciaba los PC", pero decidió en otoño de 1990 comprar un IBM PC compatible con 386 hecho a medida, lo que hizo en enero de 1991. ^{[ 31 ]}

Después de que Amstrad abandonara la QL en 1986, varias empresas que anteriormente habían participado en el mercado de periféricos para la QL intervinieron para llenar el vacío. Entre ellas se encontraban CST y DanSoft, creadores de la línea Thor de sistemas compatibles; Miracle Systems , creador de las tarjetas de actualización de procesador/memoria Gold Card y Super Gold Card y del emulador de hardware QXL para PC; y Qubbesoft, con la Aurora, la primera placa base de reemplazo para la QL, con modos gráficos mejorados. ^{[ 24 ]}

A finales de la década de 1990, Peter Graf diseñó dos placas base parcialmente compatibles con QL, denominadas Q40 y Q60 (conocidas colectivamente como Qx0 ), que fueron comercializadas por D&D Systems. Las Q40 y Q60, basadas en las CPU Motorola 68040 y 68060 respectivamente, son mucho más potentes que la QL original y tienen la capacidad, entre otras cosas (como multimedia, gráficos de alta resolución, redes Ethernet , etc.), de ejecutar el sistema operativo Linux . ^{[ 32 ]}

En 2013, Peter Graf anunció que estaba trabajando en el Q68, un ordenador de placa única compatible con QL basado en FPGA. El Q68 se presentó al público por primera vez en abril de 2014 y estuvo disponible en otoño de 2017. Su producción y comercialización corren a cargo de Derek Stewart (de la antigua D&D Systems). ^{[ 33 ]}

Complementos de hardware como nuevos desarrollos como el QL-SD (diseñado por Peter Graf) ^{[ 34 ]} y diseños de la década de 1990 rediseñados o incluso ampliados como las interfaces QubIDE (de José Leandro Novellón). ^{[ 35 ]} Las tarjetas Trump, Gold y Super Gold (de Tetroid) todavía se producen para el QL original. ^{[ 36 ]}

RWAP Software suministra diversas actualizaciones de hardware y software, así como piezas de repuesto.

Se produjeron versiones parcheadas o rediseñadas de QDOS, la más notable de las cuales fue Minerva, que evolucionó gradualmente hasta convertirse en un sistema operativo completamente reescrito, ofreciendo mayor velocidad e intérpretes SuperBASIC multitarea. Tony Tebby continuó desarrollando otro sistema operativo actualizado, SMSQ/E , que se ha seguido desarrollando para el Sinclair QL y emuladores, ofreciendo muchas más funciones. ^{[ 37 ]}

Con el tiempo, se pusieron a disposición varios emuladores y QL virtuales, de los cuales Q-emuLator (Windows/Mac), ^{[ 38 ]} QPC2 (Windows), ^{[ 39 ]} SMSQmulator (Java), ^{[ 40 ]} ZEsarUX (Windows/Mac/Linux) ^{[ 41 ]} y sQLux (Windows/Mac/Linux) ^{[ 42 ]} se mantienen activamente.

Se han producido varias distribuciones de emuladores, aplicaciones e información, de las cuales Black Phoenix ^{[ 43 ]} y QL/E ^{[ 44 ]} son ​​las que se mantienen más activamente.