Wouter Basson

Wouter Basson (nacido el 6 de julio de 1950) es un cardiólogo sudafricano y exdirector del proyecto secreto de guerra química y biológica del país, Project Coast , durante la era del apartheid . ^[1] Apodado "Dr. Muerte" por la prensa por sus presuntas acciones en la Sudáfrica del apartheid, Basson fue absuelto en 2002 de 67 cargos, después de haber sido suspendido de su puesto militar con goce de sueldo en 1999. ^[2]

Entre otros cargos, Basson fue acusado de haber suministrado un "comic triple letal de potentes relajantes musculares que se utilizaron durante la Operación Duelo (la eliminación sistemática de prisioneros de guerra de la SWAPO y miembros de la Fuerza de Defensa Sudafricana [SADF] que representaban una amenaza para las operaciones encubiertas sudafricanas). ^{[3] [4]} El informe de las Naciones Unidas "Proyecto Coast: Programa de guerra química y biológica del apartheid" ^[1] identifica el cóctel triple como ketamina , succinilcolina y tubocurarina . ^[1]

En 2021, la revelación de que estaba trabajando en un centro de Mediclinic en Western Cape causó consternación y protestas contra la empresa. ^[5]

Gran parte de lo que Basson estaba haciendo todavía es secreto. Se sabe que en 1981, cuando trabajaba como médico personal del presidente estatal P. W. Botha , el Cirujano General del país contrató a Basson para trabajar y formar el 7º Grupo de Batallón Médico , una unidad especializada del Servicio de Salud Militar de Sudáfrica . Su trabajo consistía en recopilar información sobre las capacidades de guerra química y biológica de otros países bajo el nombre de Proyecto Coast . Después de su informe preliminar, Basson se convirtió en el oficial jefe del proyecto y comenzó a trabajar en la capacidad de armas químicas y biológicas del país. Reclutó a unos 200 investigadores de todo el mundo y recibió fondos anuales equivalentes a 10 millones de dólares . En 1982, se alega que Basson organizó el asesinato de 200 prisioneros de la SWAPO en la Operación Duelo . ^[6]

El Proyecto Costa investigó en secreto la guerra química y biológica en violación del acuerdo internacional CABT . Basson creó cuatro empresas fachada : Delta G Scientific Company ; Roodeplaat Research Laboratories (RRL), Protechnik e Infadel, que en 1989 se dividió en dos empresas: D. John Truter Financial Consultants y Sefmed Information Services. Las empresas se utilizaron para distanciar oficialmente a los militares del proyecto, adquirir los productos químicos necesarios y canalizar fondos para la investigación. Según una investigación posterior, Basson tenía vía libre para hacer lo que quería. Delta G hizo la mayor parte de la investigación, producción y desarrollo de los agentes químicos, mientras que RRL desarrolló patógenos químicos y biológicos y supuestamente estuvo involucrado en la ingeniería genética . Protechnik era una gran planta de guerra nuclear, biológica y química que desarrollaba defensas contra las armas químicas. Infadel se ocupó de ellas a menor escala y se concentró en la financiación y administración de otras unidades y posiblemente en canalizar fondos entre las instalaciones militares y de investigación. Muchos de los empleados no sabían en qué estaban involucrados. ^[7]

En la década de 1980, Basson y el proyecto estuvieron presuntamente involucrados en ataques y asesinatos contra miembros de movimientos antiapartheid . Los líderes de Sudáfrica, Angola y Namibia también afirmaron que los productos químicos más peligrosos se utilizaron para el control de multitudes en el país, aunque el gobierno afirmó lo contrario y afirmó que se utilizaron armas químicas contra las tropas sudafricanas. Basson proporcionó a la Oficina de Cooperación Civil (CCB) productos químicos letales para ser utilizados contra destacados activistas antiapartheid. Basson continuó viajando por todo el mundo para recopilar información sobre programas de guerra química y biológica y establecer otras empresas fantasma y de papel como empresas fachada adicionales, posiblemente para el lavado de dinero . ^[8]

Cuando F. W. de Klerk asumió la presidencia en 1990, ordenó que se detuviera la producción de los productos químicos y que se destruyeran los agentes letales. Basson se concentró en los agentes químicos no letales y en los productos químicos que el gobierno no había prohibido. Eso incluía una gran cantidad de éxtasis y Mandrax que aparentemente se exportaron o supuestamente se vendieron a traficantes de drogas en comunidades activas en el movimiento contra el apartheid (cf. Brownies de Basson). La mayor parte de las reservas desapareció después. Los científicos que trabajaban en el proyecto declararon más tarde que creían que se iba a utilizar para crear gas lacrimógeno mezclado con drogas . En enero de 1992, las tropas del FRELIMO llevaron a cabo una operación cerca de la frontera sudafricana. Durante el curso de la operación, supuestamente estuvieron expuestos a lo que se pensaba que había sido un agente químico. Algunos de los soldados murieron durante el incidente y otros necesitaron hospitalización. ^[9] La investigación de las Naciones Unidas , Estados Unidos y el Reino Unido lo identificó como el agente nervioso BZ . Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a presionar al gobierno sudafricano y en enero de 1993 se dio por finalizado el Proyecto Coast. Basson se retiró oficialmente y fue contratado para desmantelar el proyecto, y supuestamente se benefició cuando algunas de las empresas fachada sudafricanas fueron privatizadas . Una investigación gubernamental posterior descubrió que faltaban grandes cantidades de productos químicos y agentes.

En 1993, la Oficina de Delitos Económicos Graves (OSEO) comenzó a investigar los negocios de Basson en una auditoría forense inaudita que duró siete años . En 1995, el gobierno sudafricano contrató a Basson para trabajar en Transnet , una empresa de transporte e infraestructura, y posiblemente para otros trabajos más secretos. Los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido sospecharon que durante sus visitas a Libia entre 1993 y 1995, Basson podría haber vendido secretos de armas químicas y biológicas. En 1995, el gobierno de Nelson Mandela volvió a contratar a Basson como cirujano del ejército, supuestamente debido a la presión de Estados Unidos y el Reino Unido y posiblemente porque el gobierno quería vigilarlo.

En 1996, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica (TRC) comenzó a investigar a la SADF y determinó que el ejército probablemente había usado toxinas letales contra activistas del Congreso Nacional Africano. Basson estaba relacionado con muchos de estos ataques. En 1997, la CIA le dijo al gobierno sudafricano que Basson tenía la intención de abandonar el país. Cuando Basson fue arrestado en una operación encubierta en Pretoria en 1997, tenía 1000 pastillas de éxtasis con él. En ese momento, tenía cientos de documentos secretos del Proyecto Coast en su automóvil. La TRC comenzó a investigar el Proyecto Coast, lo que los llevó a sospechar que Basson había vendido sus secretos a los gobiernos de países como Libia e Irak . En 1997 pidieron la ayuda del Instituto Holandés para África Austral (NIZA), cuyo informe de investigación se incluyó en los Archivos de la Comisión de la Verdad.

Al mismo tiempo, la Oficina de Delitos Económicos Graves, la Agencia Nacional de Inteligencia (NIA) y el Equipo de Investigación Especial del Fiscal General de Gauteng investigaron los asuntos de Basson. El conflicto de intereses ralentizó la investigación de la Comisión, pero la CVR obtuvo más información de la OSEO. Basson compareció ante la CVR el 31 de julio de 1998 y prestó declaración durante 12 horas. ^[1] Aunque sus abogados interrumpieron constantemente el interrogatorio con tecnicismos legales, la Comisión determinó que Basson había sido el principal responsable de la toma de decisiones en el Proyecto Coast y que debía ser sometido a juicio. ^[10]

El juicio de Basson comenzó el 4 de octubre de 1999 en Pretoria . En ese momento, los medios de comunicación sudafricanos lo habían apodado "Dr. Muerte". Basson se enfrentaba a 67 cargos, entre ellos posesión de drogas , tráfico de drogas , fraude y malversación de fondos por un total de 36.000.000 de rands, 229 asesinatos y conspiración para cometer asesinatos y robos . Basson se negó a solicitar la amnistía de la Comisión de la Verdad. La fiscalía presentó 153 testigos, pero el caso pronto comenzó a volverse en su contra. El 11 de octubre de 1999, el juez Willie Hartzenberg desestimó seis cargos importantes, incluidos cuatro cargos de asesinato y posible participación en 200 muertes en Namibia, porque declaró que el tribunal sudafricano no podía procesar crímenes cometidos en otros países. Basson también fue incluido en la amnistía namibia de 1989. Hartzenberg aplazó entonces el juicio durante dos semanas. Después de 18 meses de juicio, redujo el número de cargos a 46.

Basson sólo llamó a un testigo: él mismo. En julio de 2001, Basson comenzó a presentar su propia evidencia, hablando durante 40 días. Afirmó que había sabido de las armas de destrucción masiva por Saddam Hussein , que había tenido carta blanca en el proyecto y que había intercambiado información con gobiernos extranjeros. Técnicamente, todo eso era legal. La defensa argumentó que Basson debería tener inmunidad por todo lo que había sucedido en Namibia. El 22 de abril de 2002, el juez Hartzenberg desestimó todos los cargos restantes contra Basson y lo absolvió. En su sentencia, el juez calificó el caso del estado de "fragmentado y confuso", y que era en gran parte superficial, con la esperanza de convencer al tribunal de la culpabilidad de Basson de una manera que estaba muy lejos del estándar "más allá de toda duda razonable". El juez Hartzenberg agregó además que el estado parecía haber decidido cuál era la verdad y había instado al tribunal a no creer nada que contradijera la versión de la verdad del estado. ^[11] El juicio había durado 30 meses. El Estado intentó apelar la sentencia debido a imprecisiones legales, pero el Tribunal Supremo de Apelaciones se negó a ordenar un nuevo juicio en 2003, un paso reservado para las apelaciones que no tenían posibilidades de éxito. ^{[ cita requerida ]}

Tras su liberación, Basson siguió viajando por todo el mundo como conferenciante invitado y fundó su propio consultorio médico privado. En junio de 2005, un grupo de investigadores suizos lo interrogó sobre el tráfico ilegal de armas y material nuclear y pidió al gobierno sudafricano que dejara de cooperar con él. ^{[ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]}

Más tarde ese mismo año, el Tribunal Constitucional , el tribunal más alto de Sudáfrica, revocó la sentencia del Tribunal Supremo de Apelaciones y dictaminó que los delitos presuntamente cometidos fuera del país podían ser procesados ​​en Sudáfrica. ^[12] Desde entonces, la Fiscalía Nacional no ha iniciado procedimientos contra Basson por crímenes contra la humanidad .

En 2006, el Consejo de Profesiones de la Salud de Sudáfrica (HPCSA) inició su propio proceso de investigación de la conducta de Basson. Se redactó un pliego de cargos y la investigación comenzó en noviembre de 2007. ^[13] De los siete cargos presentados contra Basson, cuatro de ellos siguen en pie después de que el HPCSA desestimara dos cargos y parte de un tercer cargo contra él. ^[14]

El 10 de mayo de 2010, la petición presentada por Wouter Basson ante el Tribunal Superior de Sudáfrica fue rechazada. La petición presentada ante el Tribunal Superior pretendía que se anularan los cargos por considerarlos ilegales, irrazonables e injustos. El juez consideró que no había pruebas que indicaran que el consejo estuviera en modo alguno predispuesto o parcializado contra el médico. ^[15]

El 18 de diciembre de 2013, la HPCSA declaró a Basson culpable de conducta no profesional por cuatro cargos. ^[16] El 4 de junio de 2014, el procedimiento de sentencia se pospuso debido a la falta de disponibilidad de un abogado.

El 27 de marzo de 2019, seis años después de que Basson fuera declarado culpable de conducta poco ética por un comité de la HPCSA, el Tribunal Superior de Gauteng dictaminó que había parcialidad por parte de los miembros del comité que presidía la audiencia disciplinaria. El juez dictaminó que los procedimientos (instituidos por la HPCSA contra Basson) eran irregulares e injustos e ilustraban un total desprecio por los derechos de Basson. En consecuencia, se anuló la audiencia (y, por lo tanto, la constatación de conducta poco ética por parte del comité). ^[17]

• Chandre Gould y Marlene Burger (2002). Secretos y mentiras: Wouter Basson y el programa de guerra química y biológica de Sudáfrica . Struik Publishers. ISBN 978-1868723416.
• Glenn Cross (2017). Guerra sucia: Rhodesia y la guerra química y biológica, 1975-1980 . Helion & Company. ISBN 978-1-911512-12-7.

• Artículo de la Biblioteca Criminal sobre Wouter Basson
• Proyecto Coast: Programa de guerra química y biológica del apartheid. Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme. Febrero de 2003. ISBN 9290451440