Entrenamiento de la memoria de trabajo

El entrenamiento de la memoria de trabajo tiene como objetivo mejorar la memoria de trabajo de una persona . La memoria de trabajo es una facultad intelectual central, vinculada al coeficiente intelectual , el envejecimiento y la salud mental. Se ha afirmado que los programas de entrenamiento de la memoria de trabajo son medios eficaces, tanto para tratar afecciones médicas específicas asociadas con el déficit de memoria de trabajo como para el aumento general de la capacidad cognitiva entre adultos neurotípicos sanos.

Los estudios individuales sobre el tema muestran resultados diferentes y a veces contradictorios, y como lo expresa un metaestudio ^[1] , preguntar “¿El entrenamiento cognitivo mejora la inteligencia?” es tan inapropiado como preguntar “¿La medicina cura la enfermedad?”, ya que ninguno de ellos especifica qué intervención en particular (qué medicamento o programa de entrenamiento de la memoria de trabajo) se está evaluando, para aliviar qué condición se aplica ( TDAH , accidente cerebrovascular, mejora cognitiva general, etc.) y bajo qué circunstancias se administra (criterios de selección, tasa de adherencia, variables de resultado, etc.).

En un metaestudio influyente de 2012, muy crítico para el entrenamiento cognitivo, se analizaron 23 estudios con 30 comparaciones de grupos y se concluyó que los programas de entrenamiento de la memoria clínica producen mejoras confiables a corto plazo en las habilidades de memoria de trabajo en niños y adultos con TDAH, pero también que no hay evidencia de que tales efectos se puedan mantener a largo plazo sin un entrenamiento de seguimiento adicional. ^[2] Tres años después, otro metaestudio llegó a la conclusión opuesta, que el entrenamiento de la memoria de trabajo tiene efectos consistentes y útiles, no solo en el tipo de pruebas de memoria de trabajo que se practican, sino también en otras tareas no entrenadas y en la vida cotidiana. ^[3] Desde entonces, se han completado una serie de experimentos clínicos adicionales, con tamaños de muestra más grandes, grupos de control claramente definidos y un tratamiento más uniforme de las variables de resultado. Aunque la evidencia aún está lejos de ser unánime, hay varios estudios experimentales de entrenamiento de la memoria de trabajo que han demostrado efectos beneficiosos para las personas con TDAH, ^{[4] [5]} aquellos que han sufrido un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática, ^{[6] [7]} niños que se han sometido a tratamiento contra el cáncer, ^{[8] [9]} así como para niños con un desarrollo normal. ^{[10] [11]}

La memoria de trabajo (MT) es el sistema que almacena múltiples fragmentos de información transitoria en la mente, información que se necesita para diferentes tareas en este momento. La memoria de trabajo se diferencia de la memoria de corto plazo en que es el almacenamiento y la manipulación de información, mientras que la de corto plazo es únicamente el almacenamiento de información en un estado fácilmente disponible. Por lo tanto, la memoria de corto plazo es un componente de la memoria de trabajo. ^[12] La capacidad de la memoria de trabajo generalmente se evalúa determinando la cantidad de fragmentos de información que una persona puede retener en su mente a la vez. Por ejemplo, se le puede pedir a una persona que escuche una serie de dígitos y letras, los ordene mentalmente y luego recuerde la lista ordenada en voz alta. El conjunto más largo de caracteres u otros elementos que se pueden recordar de manera confiable es la capacidad de la memoria de trabajo. ^[13]

La capacidad de la memoria de trabajo varía de persona a persona: una persona capaz de recordar ocho instrucciones tiene una mayor capacidad de memoria de trabajo que alguien que sólo puede recordar una serie de cinco. Numerosos estudios científicos han relacionado la capacidad de la memoria de trabajo con la fortaleza de otras capacidades cognitivas fundamentales, como la atención y la inteligencia. ^{[14] [15]} Por el contrario, se supone que la mala memoria de trabajo es uno de los déficits principales del TDAH , así como de una serie de discapacidades de aprendizaje. ^{[16] [17]}

Las tareas de entrenamiento de la memoria de trabajo se realizan en computadoras y a menudo se combinan con refuerzo positivo , retroalimentación del desempeño del individuo, ^[18] y otras características motivacionales como mostrar la puntuación actual del individuo junto a su mejor puntuación personal. ^[19] La práctica de estas tareas exige numerosos procesos como codificación , inhibición , mantenimiento, manipulación, cambio y control de la atención, y la capacidad de gestionar dos tareas simultáneamente o dividir la atención. ^[20] Las posibles formas de las tareas incluyen recordar una serie de ubicaciones de elementos en la pantalla, recordar dígitos o letras en el orden presentado o en orden inverso, ^[19] o recordar específicamente dónde estaba un número o dígito en particular en una secuencia. ^[18] Las computadoras también están programadas para ajustar la dificultad de la tarea al desempeño del individuo en cada prueba para maximizar el aprendizaje y la mejora general. Si el individuo tiene un peor desempeño en una prueba, la dificultad disminuirá. De manera similar, si el individuo se destaca en las siguientes pruebas, la dificultad aumentará. Dos formas de alterar la dificultad son ajustar el número de estímulos a recordar y añadir distracciones visuales. ^[21]

Las estrategias comunes utilizadas en el entrenamiento de la memoria de trabajo incluyen la repetición de las tareas, dar retroalimentación como consejos para mejorar el desempeño tanto a los padres como al individuo, refuerzo positivo de quienes realizan el estudio, así como de los padres a través de elogios y recompensas, ^[18] y el ajuste gradual de la dificultad de la tarea de prueba a prueba. Las estrategias utilizadas más explícitamente por el individuo incluyen el ensayo del material, la fragmentación , el emparejamiento de imágenes mentales con el material, mnemotecnia y otras estrategias metacognitivas. ^{[22] [23]} Las últimas estrategias se han aprendido y existe una conciencia de su uso.

Antes de comenzar el entrenamiento, los participantes completan tareas verbales y visoespaciales previas al entrenamiento, que se completan adicionalmente en el seguimiento del estudio como tareas posteriores al entrenamiento. Las tareas previas y posteriores al entrenamiento varían; algunos estudios utilizan tareas verbales y visoespaciales junto con tareas ligeramente diferentes; denominadas "tareas no entrenadas". Klingberg et al. ^[21] utilizaron tareas visoespaciales, un tablero Span, la tarea Stroop , matrices progresivas coloreadas de Raven y una tarea de tiempo de reacción de elección, durante el entrenamiento previo y posterior. Holmes et al. ^[19] utilizaron una tarea de recuerdo de no palabras , una tarea de memoria de laberintos, una tarea de recuerdo auditivo y la tarea de "el extraño". Al utilizar tareas que difieren de las del estudio, los resultados de laboratorio pueden demostrar efectos de transferencia si se obtienen puntuaciones altas, ya que estas no se aprendieron durante el entrenamiento.

El entrenamiento en sí está organizado de tal manera que los participantes asistan a un número determinado de sesiones durante un período de tiempo que varía ampliamente entre los estudios. Esto puede variar desde dos semanas hasta un lapso de ocho semanas. El tiempo que se pasa en las sesiones también varía, ya que algunos estudios duran tan solo quince minutos y otros cuarenta. Los estudios pueden realizarse en el laboratorio o incluso en casa, y los investigadores se mantienen en contacto mediante llamadas telefónicas semanales. ^[18] No hay una forma universal de organizar el programa de entrenamiento, ya que todos los programas tienden a variar al menos en algún grado. Los efectos se prueban inmediatamente después de completar el entrenamiento y nuevamente unos meses después, o incluso hasta un año después, para ver si los resultados del entrenamiento siguen vigentes. Las pruebas y la evaluación pueden basarse en las medidas de eficiencia académica, las calificaciones de los síntomas del individuo por parte de los maestros y los padres, la comparación de los grupos experimentales con los de control del estudio y las medidas de autoinforme.

Existen muchos posibles efectos de transferencia del entrenamiento de la memoria de trabajo. Un aumento en la capacidad de la memoria de trabajo podría hacer que las personas sean más propensas a asumir tareas que tienen una mayor carga de memoria de trabajo, como matemáticas y otras tareas académicas desafiantes. ^[24] Holmes et al. ^[25] informaron una mejora en el razonamiento matemático, incluso seis meses después de completar el entrenamiento. Además, ha habido informes de padres de disminuciones de conductas de falta de atención, hiperactividad e impulsividad en niños con TDAH, ^[24] además de una disminución en la actividad motora. ^[21] Sin embargo, la mayoría de los efectos de transferencia se observan en tareas no entrenadas en laboratorio que se completan durante el seguimiento e inmediatamente después de que finaliza el entrenamiento. Un metaanálisis de 30 estudios que evaluaron los efectos de varios entrenamientos de memoria de trabajo encontró que el entrenamiento de WM tiene efectos confiables a corto plazo, pero la efectividad a largo plazo es limitada. ^[26] Otro estudio encontró que usar un videojuego de acción exigente podría ser beneficioso para procesos básicos como la cognición espacial y la percepción rápida, pero que usar un juego de rompecabezas 3D sin acción mostró mejoras que no eran transferibles desde el juego en sí. ^[27] Los hallazgos de estos resultados varían según las tareas no entrenadas que el investigador elija utilizar. El hallazgo general principal de estos estudios confirma que los grupos experimentales mejoran en las tareas entrenadas en comparación con los grupos de control, y que los efectos necesitarán un nuevo entrenamiento para mantenerse. ^[24]

Además de las disminuciones de los comportamientos de falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad en niños con TDAH, un estudio piloto realizado en adultos después de sufrir un accidente cerebrovascular descubrió que el entrenamiento sistemático de la memoria de trabajo puede mejorar la memoria de trabajo y la atención. Este estudio también contenía una autoevaluación de los síntomas de fallas cognitivas tanto antes como después del estudio. Ocho de los nueve participantes que completaron el estudio informaron que se produjeron menos fallas cognitivas en la evaluación posterior al estudio en comparación con antes del estudio. En general, el estudio piloto concluye que el entrenamiento de la memoria de trabajo en pacientes adultos que han sufrido previamente un accidente cerebrovascular puede mejorar su función cognitiva, medida mediante pruebas neuropsicológicas, así como las mejoras en los informes subjetivos de fallas cognitivas. ^[28]

Los estudios también han demostrado que el entrenamiento de la memoria de trabajo puede ayudar a mejorar los déficits de memoria de trabajo causados ​​por trastornos de ansiedad y depresión, especialmente en adolescentes. Un estudio de prueba probó la memoria de trabajo de 733 participantes adolescentes, asignándolos aleatoriamente a un entrenamiento de memoria de trabajo emocional activo o placebo. Los estímulos emocionales se utilizaron como la mejor manera de ver resultados debido a la gran influencia que los trastornos de ansiedad y depresión tienen en la regulación emocional. Después de 4 semanas de entrenamiento quincenal, los resultados mostraron mejoras en la memoria de trabajo, tanto en el funcionamiento emocional a corto como a largo plazo, e incluso un aumento en la autoestima entre el grupo activo. Si bien se observaron mejoras en la memoria de trabajo en ambos grupos, hubo muchas limitaciones y aún se necesita más investigación para producir un entrenamiento que genere efectos a largo plazo en quienes padecen trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión. ^[29]

Aunque algunos estudios publicados han sostenido que el entrenamiento de la memoria de trabajo tiene la capacidad de mejorar la inteligencia general, la literatura más reciente sugiere que el entrenamiento de la memoria de trabajo no se transfiere a otras pruebas de capacidad cognitiva. También sugiere que las conclusiones extraídas en los estudios anteriores son el resultado de limitaciones de diseño, resultados mixtos y falta de fundamento teórico. ^[30] Las limitaciones se encuentran principalmente en la falta de controles en los estudios anteriores. Un artículo que evaluó toda la literatura anterior sobre el entrenamiento de la memoria de trabajo señaló que ningún estudio había controlado simultáneamente la "motivación, el compromiso y la dificultad" tanto en el grupo experimental como en el de control. ^[31] Unos años después de que se publicara este artículo, se realizó un estudio aleatorizado y controlado con placebo para probar los efectos de transferencia del entrenamiento de la memoria de trabajo mientras se controlaban todos los aspectos mencionados anteriormente. ^[30] Este estudio concluyó que el entrenamiento de la memoria de trabajo no tenía una transferencia positiva a ninguna de las otras pruebas de capacidad cognitiva, incluida la inteligencia fluida, la multitarea, la inteligencia cristalizada y la velocidad perceptiva.

El concepto de memoria de trabajo se aceptó ampliamente y su importancia se entendió mejor durante la década de 1970. En ese momento, también se iniciaron varios intentos de mejorar la memoria de trabajo. ^[32] Por ejemplo, en un caso, un estudiante universitario practicó la repetición de números que se le leían en voz alta durante una hora cada día. ^[33] Hizo esto de tres a cinco veces por semana durante 20 meses hasta que pudo repetir hasta 79 dígitos. Si bien su capacidad en esta tarea entrenada había mejorado, su memoria de trabajo: la capacidad de almacenar información, como se describió anteriormente, no. Esto se demostró más claramente cuando, cuando se le pidió que repitiera letras en lugar de números, este mismo estudiante con más de 320 horas de práctica en recordar dígitos pudo recordar solo seis letras a la vez: un rendimiento normal a inferior al promedio. El efecto del entrenamiento no fue mejorar el sistema de memoria de trabajo sino cambiar la información que se almacenaba: el estudiante había aprendido múltiples métodos de agrupar números y relacionarlos con figuras similares que ya estaban en su memoria a largo plazo . En realidad, su capacidad de memoria de trabajo no había aumentado. Este estudio y otros similares contribuyeron a la suposición predominante en la comunidad científica de que la memoria de trabajo es una característica fija que no se puede mejorar.

Muchos estudios clínicos publicados en los años 1990 y 2000 afirman que el entrenamiento de la memoria de trabajo es una estrategia eficiente para mitigar los efectos del TDAH y otros trastornos cognitivos. ^[34] Muchos estudios también demostraron que el entrenamiento de la memoria de trabajo mejora la memoria episódica y podría conducir a un mejor rendimiento y mejoras en las tareas de inteligencia fluida y velocidad de procesamiento en los ancianos. ^{[35] [36] [37]}

Los investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia que revisaron 17 estudios sobre WMT concluyeron que "los resultados son inconsistentes" debido al hecho de que muchos estudios tenían "controles inadecuados" así como "mediciones ineficaces de las capacidades cognitivas de interés". ^[38]

En 2012, se realizó una revisión metaanalítica sistemática. ^[2] Los criterios estrictos de inclusión garantizaron que todos los estudios fueran ensayos controlados aleatorios o cuasiexperimentos . Todos los estudios debían tener un grupo de tratamiento y un grupo de control tratado o no tratado. En ese momento, unos veintitrés estudios cumplieron estos criterios, incluidas muestras clínicas de niños y adultos con un desarrollo normal. Los resultados replicaron de cerca el hallazgo original de Ericcson et al. (1980): ^[33] Hubo mejoras a corto plazo en las habilidades practicadas. Si bien los resultados fueron concluyentes para la población con TDAH, no hubo evidencia convincente de efectos de transferencia o generalización (que indiquen una capacidad mejorada) en niños con un desarrollo normal y adultos sanos. " ^[2]

Otros investigadores han estudiado los efectos del entrenamiento en niños con problemas de atención. Entre ellos se encuentran NYU , ^{[39] [40]} y la Universidad de York . ^[25] Además, muchos investigadores están explorando ahora el uso del entrenamiento de la memoria de trabajo para varias aplicaciones nuevas, con estudios que se han completado o iniciado en adultos normales y mayores, ^[41] sobrevivientes de cáncer pediátrico, ^{[42] [ ¿ investigación original? ]} y víctimas de accidente cerebrovascular y lesión cerebral traumática. ^{[43] [44]} En la edición de febrero de 2009 de Science , Klingberg y colegas, dirigidos por F McNab, afirmaron que el entrenamiento de amplitud adaptativa había llevado a cambios en los receptores de dopamina D1 y D2. ^[45] En el mismo estudio, se realizaron pruebas de "transferencia lejana" - si las habilidades en una prueba se aplicaban o no a habilidades muy diferentes relacionadas con la inteligencia -. Los resultados no fueron informados. ^[38] (ver materiales complementarios en línea). Además, la investigación en el Centro de Neurociencia Wallenberg en Suecia indica que el entrenamiento de la memoria de trabajo puede disminuir la neurogénesis hipocampal . Cuando científicos médicos experimentales entrenaron ratas macho adultas en una tarea de memoria de trabajo durante 4 o 14 días, las ratas entrenadas durante dos semanas tenían menos neuronas hipocampales recién nacidas que las que sólo fueron entrenadas durante 4 días. El informe sugiere que el aumento del estrés , causado por un entrenamiento intenso de la memoria de trabajo, puede reducir la producción de neuronas hipocampales. ^[46]

La falta de evidencia creíble de eficacia se destaca cada vez más en los medios populares. ^{[47] [48] [49]}