Pesca salvaje

A nivel mundial, los lagos de agua dulce tienen una superficie de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. ^{[ 45 ]} Los mares interiores salinos suman otros 1,0 millón de kilómetros cuadrados. ^{[ 46 ]} Hay 28 lagos de agua dulce con una superficie mayor a 5000 kilómetros cuadrados, que suman un total de 1,18 millones de kilómetros cuadrados o el 79 % del total. ^{[ 47 ]}

La pesca de agua dulce es esencial para el sustento de la vida humana en todo el mundo, ya sea para uso recreativo o comercial. El cambio climático plantea varios desafíos para la sostenibilidad de estas pesquerías, ya que el calentamiento de las aguas reduce el oxígeno disuelto, aumenta la toxicidad de los contaminantes y alteran los cambios fisiológicos de los peces y sus hábitats. La desoxigenación y la eutrofización son dos efectos importantes que perjudican la salud de los peces y los ecosistemas, y este problema se agrava a medida que disminuye el tamaño del cuerpo de agua. ^{[ 48 ]} Se pueden encontrar detalles sobre los cambios en la fisiología de los peces y sus hábitats en la cita correspondiente.

Una mayor gestión y vigilancia de la pesca de agua dulce será vital para la longevidad, la sostenibilidad y la productividad de las pesquerías, y esencial para mantener nuestra producción de alimentos procedentes de esa fuente.

Los desechos marinos son residuos creados por el ser humano que terminan flotando en el mar. Estos desechos tienden a acumularse en el centro de los giros oceánicos y las costas, llegando frecuentemente a la orilla, donde se les conoce como basura de playa. El ochenta por ciento de todos los desechos marinos conocidos son plásticos, un componente que se ha estado acumulando rápidamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 49 ]} Los plásticos se acumulan porque no se biodegradan como muchas otras sustancias; si bien se fotodegradan al exponerse al sol, solo lo hacen en condiciones secas, ya que el agua inhibe este proceso. ^{[ 50 ]}

Las bolsas de plástico desechadas , los aros de los paquetes de seis latas y otras formas de residuos plásticos que terminan en el océano representan un peligro para la vida silvestre y la pesca. ^{[ 51 ]} La vida acuática puede verse amenazada por enredos, asfixia e ingestión. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Los nurdles , también conocidos como lágrimas de sirena, son gránulos de plástico que suelen tener menos de cinco milímetros de diámetro y contribuyen significativamente a la contaminación marina. Se utilizan como materia prima en la fabricación de plásticos y se cree que llegan al medio ambiente tras derrames accidentales. Los nurdles también se forman por la erosión física de residuos plásticos más grandes. Se parecen mucho a los huevos de pez , solo que, en lugar de ser un alimento nutritivo, cualquier animal marino que los ingiera probablemente morirá de hambre, se envenenará y morirá. ^{[ 55 ]}

Muchos animales que viven en el mar consumen desechos flotantes por error, ya que a menudo se parecen a sus presas naturales. ^{[ 56 ]} Los desechos plásticos, cuando son voluminosos o están enredados, son difíciles de expulsar y pueden quedar alojados permanentemente en el tracto digestivo de estos animales, bloqueando el paso de los alimentos y causando la muerte por inanición o infección. ^{[ 57 ]} Las pequeñas partículas flotantes también se parecen al zooplancton , lo que puede llevar a los organismos filtradores a consumirlas y hacer que entren en la cadena alimentaria oceánica . En muestras tomadas del Giro del Pacífico Norte en 1999 por la Fundación de Investigación Marina Algalita, la masa de plástico superó a la del zooplancton por un factor de seis. ^{[ 49 ] [ 58 ]} Más recientemente, han surgido informes que indican que ahora puede haber 30 veces más plástico que plancton, la forma de vida más abundante en el océano. ^{[ 59 ]}

Los aditivos tóxicos utilizados en la fabricación de materiales plásticos pueden filtrarse al medio ambiente al entrar en contacto con el agua. Los contaminantes hidrofóbicos presentes en el agua se acumulan y se magnifican en la superficie de los desechos plásticos, ^{[ 60 ]} lo que hace que el plástico sea mucho más letal en el océano que en tierra. ^{[ 49 ]} También se sabe que los contaminantes hidrofóbicos se bioacumulan en los tejidos grasos, biomagnificándose a lo largo de la cadena alimentaria y ejerciendo una gran presión sobre los depredadores superiores . Se sabe que algunos aditivos plásticos alteran el sistema endocrino al ser consumidos, otros pueden suprimir el sistema inmunitario o disminuir las tasas de reproducción. ^{[ 58 ]}

Además de los plásticos, existen problemas particulares con otras toxinas que no se desintegran rápidamente en el medio marino. Los metales pesados ​​son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos incluso en bajas concentraciones. Algunos ejemplos son el mercurio , el plomo , el níquel , el arsénico y el cadmio . Otras toxinas persistentes son los PCB , el DDT , los pesticidas , los furanos , las dioxinas y los fenoles .

Estas toxinas pueden acumularse en los tejidos de muchas especies acuáticas mediante un proceso denominado bioacumulación . También se sabe que se acumulan en ambientes bentónicos , como estuarios y lodos de bahías : un registro geológico de las actividades humanas del siglo pasado.

Algunos ejemplos específicos son:

• La contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados, en el río Amur ha devastado las poblaciones de peces y dañado el suelo de su estuario . ^{[ 61 ]}
• El lago Wabamun, en Alberta , Canadá , que en su día fue el mejor lago de la zona para la pesca de corégono , ahora presenta niveles inaceptables de metales pesados ​​en sus sedimentos y peces.
• Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica impactan los bosques de algas marinas del sur de California , aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}
• Debido a su posición elevada en la cadena alimentaria y la consiguiente acumulación de metales pesados ​​provenientes de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies de mayor tamaño, como el atún rojo y el atún blanco . Por ello, en marzo de 2004, la FDA de Estados Unidos emitió directrices que recomendaban a las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños limitar su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores. ^{[ 67 ]}
• Algunos moluscos y cangrejos pueden sobrevivir en ambientes contaminados, acumulando metales pesados ​​o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos de mitones tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos muy modificados , incluidas aguas contaminadas. ^{[ 68 ]} El cultivo y la recolección de estas especies requieren una gestión cuidadosa si se van a utilizar como alimento. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

• La minería tiene un historial ambiental deficiente. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la minería ha contaminado partes de las cabeceras de más del 40 % de las cuencas hidrográficas en el oeste continental de los Estados Unidos. ^{[ 71 ]} Gran parte de esta contaminación termina en el mar.

• Los metales pesados ​​llegan al medio ambiente a través de derrames de petróleo , como el derrame de petróleo del Prestige en la costa gallega , o desde otras fuentes naturales o antropogénicas . ^{[ 72 ]}

La eutrofización es un aumento de nutrientes químicos , generalmente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo , en un ecosistema . Puede provocar un incremento de la productividad primaria del ecosistema (crecimiento y descomposición excesivos de plantas) y otros efectos, como la falta de oxígeno y una grave disminución de la calidad del agua, los peces y las poblaciones de otros animales.

El principal culpable son los ríos que desembocan en el océano, y con ellos los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y los seres humanos . Un exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta . ^{[ 73 ]}

Las encuestas han demostrado que el 54% de los lagos en Asia son eutróficos ; en Europa , el 53%; en América del Norte , el 48%; en América del Sur , el 41%; y en África , el 28%. ^{[ 74 ]} Los estuarios también tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes derivados de la tierra se concentran donde la escorrentía ingresa al medio marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas alrededor del mundo, concentradas en áreas costeras en Europa Occidental, las costas este y sur de los EE. UU. y Asia Oriental, particularmente en Japón. ^{[ 75 ]} En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja ^{[ 76 ]} que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa.

Además de la escorrentía terrestre , el nitrógeno atmosférico fijado por el ser humano puede llegar al océano abierto. Un estudio de 2008 reveló que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro externo (no reciclado) de nitrógeno del océano y hasta un tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. ^{[ 77 ]} Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera. ^{[ 78 ]}

Los océanos son normalmente un sumidero natural de carbono , que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. Debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico, los océanos se están volviendo más ácidos . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Las posibles consecuencias de la acidificación oceánica no se comprenden del todo, pero existe preocupación de que las estructuras compuestas de carbonato de calcio puedan volverse vulnerables a la disolución, afectando a los corales y a la capacidad de los moluscos para formar conchas. ^{[ 81 ]}

Un informe de científicos de la NOAA , publicado en la revista Science en mayo de 2008, reveló que grandes cantidades de agua relativamente acidificada están aflorando a menos de cuatro millas de la plataforma continental del Pacífico en Norteamérica. Esta zona es crucial para la supervivencia y el nacimiento de la mayor parte de la vida marina local. Si bien el estudio se centró únicamente en la zona comprendida entre Vancouver y el norte de California, es posible que otras áreas de la plataforma continental estén experimentando efectos similares. ^{[ 82 ]}

Las redes de pesca que los pescadores han dejado o perdido en el océano se denominan redes fantasma y pueden atrapar peces , delfines , tortugas marinas , tiburones , dugongos , cocodrilos , aves marinas , cangrejos y otras criaturas. Al cumplir su función, estas redes restringen el movimiento, causando inanición, laceraciones e infecciones, y —en aquellos que necesitan regresar a la superficie para respirar— asfixia. ^{[ 83 ]}

Las operaciones pesqueras suelen utilizar redes de arrastre, arrastrándolas y dragándolas por el fondo marino. Numerosos hábitats y ecosistemas se ven alterados y destruidos por la pesca de arrastre, incluyendo arrecifes de coral, sedimentos y praderas marinas que sirven de zonas de alimentación y reproducción para una gran variedad de organismos marinos. Los hábitats costeros, como los manglares, suelen ser escenario de prácticas de acuicultura, en las que los manglares se destruyen para facilitar el uso del terreno o sufren condiciones perjudiciales debido al abandono de las granjas una vez que la zona se contamina con un exceso de nutrientes. ^{[ 84 ]}

Algunos ejemplos concretos de sobrepesca.

• En la costa este de Estados Unidos , la disponibilidad de vieiras se ha visto gravemente reducida por la sobrepesca de tiburones en la zona. Hasta hace poco, diversas especies de tiburones se alimentaban de rayas , uno de los principales depredadores de las vieiras. Con la disminución de la población de tiburones, en algunos lugares casi total, las rayas han podido alimentarse de vieiras hasta el punto de reducir drásticamente su número.
• Históricamente, las poblaciones de ostras de la bahía de Chesapeake, que alguna vez fueron abundantes, filtraban el exceso de nutrientes de todo el estuario cada tres o cuatro días. Hoy en día, este proceso tarda casi un año ^{[ 85 ]} , y los sedimentos, nutrientes y algas pueden causar problemas en las aguas locales. Las ostras filtran estos contaminantes y los ingieren o los transforman en pequeños paquetes que depositan en el fondo, donde resultan inofensivos.
• El gobierno australiano alegó en 2006 que Japón sobreexplotó ilegalmente el atún rojo del sur al capturar entre 12.000 y 20.000 toneladas anuales en lugar de las 6.000 toneladas acordadas; el valor de dicha sobrepesca ascendería a 2.000  millones de dólares estadounidenses. Esta sobrepesca ha provocado graves daños a las poblaciones. «El enorme apetito de Japón por el atún llevará a las poblaciones más codiciadas al borde de la extinción comercial a menos que las pesquerías acuerden cuotas más estrictas», declaró el WWF . ^{[ 86 ] [ 87 ]} Japón cuestiona esta cifra, pero reconoce que en el pasado se ha producido cierta sobrepesca. ^{[ 88 ]}
• Jackson, Jeremy BC et al. (2001) La sobrepesca histórica y el reciente colapso de los ecosistemas costeros Science 293:629-638.

Our World in Data proporciona una gráfica que muestra la tendencia de la explotación pesquera mundial a lo largo de varias décadas para revelar la creciente gravedad de la situación:

La sobrepesca representa, obviamente, numerosas amenazas para las poblaciones de peces. Sin embargo, cuando estas poblaciones caen por debajo del rendimiento máximo sostenible (RMS) para la especie en cuestión, se corre el riesgo de perder biodiversidad y de que se produzca la extinción debido a la menor diversidad. Esta pérdida de diversidad es especialmente preocupante ante los cambios ambientales derivados del cambio climático, ya que una menor diversidad reduce la capacidad de las poblaciones para adaptarse y sobrevivir a las alteraciones del hábitat.

• 
  Este gráfico demuestra la importancia de respetar una cuota de explotación específica para mantener un recurso como una población de peces.

Cada especie en un ecosistema se ve afectada por las demás especies de ese ecosistema. Existen muy pocas relaciones de presa única-depredador único. La mayoría de las presas son consumidas por más de un depredador, y la mayoría de los depredadores tienen más de una presa. Sus relaciones también están influenciadas por otros factores ambientales. En la mayoría de los casos, si una especie desaparece de un ecosistema, es muy probable que otras especies se vean afectadas, incluso hasta el punto de la extinción.

La biodiversidad de especies es un factor clave para la estabilidad de los ecosistemas. Cuando un organismo explota una amplia gama de recursos, es menos probable que una disminución de la biodiversidad tenga un impacto significativo. Sin embargo, para un organismo que explota recursos limitados, una disminución de la biodiversidad tiene más probabilidades de tener un efecto considerable.

La reducción del hábitat, la caza y la pesca que llevan a algunas especies a la extinción o casi extinción, y la contaminación tienden a desequilibrar la biodiversidad . Para un análisis sistemático de la biodiversidad dentro de un nivel trófico , véase la teoría neutral unificada de la biodiversidad .

Muchas especies marinas corren un riesgo creciente de extinción y la biodiversidad marina está sufriendo una pérdida potencialmente irreversible debido a amenazas como la sobrepesca , la pesca incidental , el cambio climático , las especies invasoras y el desarrollo costero.

Para 2008, la UICN había evaluado alrededor de 3000 especies marinas. Esto incluye evaluaciones de especies conocidas de tiburones, rayas, quimeras, corales formadores de arrecifes, meros, tortugas marinas, aves marinas y mamíferos marinos. Casi una cuarta parte (22 %) de estos grupos han sido catalogados como amenazados. ^{[ 90 ]}

• Tiburones, rayas y quimeras : son especies pelágicas de aguas profundas , lo que dificulta su estudio en su hábitat natural. Se sabe poco sobre su ecología y el estado de sus poblaciones. Gran parte de la información disponible proviene de su captura en redes , tanto en capturas dirigidas como accidentales. Muchas de estas especies de crecimiento lento no se están recuperando de la sobrepesca a la que están sometidas las pesquerías de tiburones en todo el mundo.
• Meros : Las principales amenazas son la sobrepesca, en particular la pesca incontrolada de ejemplares jóvenes y adultos en época de desove.
• Arrecifes de coral : Las principales amenazas para los corales son el blanqueamiento y las enfermedades, que se han relacionado con el aumento de la temperatura del mar. Otras amenazas incluyen el desarrollo costero, la extracción de coral, la sedimentación y la contaminación. La región del Triángulo de Coral (archipiélago Indo-Malayo-Filipino) presenta el mayor número de especies de coral formadoras de arrecifes en peligro de extinción, así como la mayor diversidad de especies de coral. La pérdida de los ecosistemas de arrecifes de coral tendrá efectos devastadores en muchas especies marinas, así como en las personas que dependen de los recursos de los arrecifes para su sustento.
• Mamíferos marinos : incluyen ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos , morsas , nutrias marinas , manatíes , dugongos y osos polares . Las principales amenazas incluyen el enredo en redes fantasma , la pesca selectiva, la contaminación acústica por sonar militar y sísmico, y las colisiones con embarcaciones. Otras amenazas son la contaminación del agua, la pérdida de hábitat por el desarrollo costero, la pérdida de fuentes de alimento debido al colapso de la pesca y el cambio climático.
• Aves marinas : Las principales amenazas incluyen la pesca con palangre y redes de enmalle , los derrames de petróleo y la depredación por roedores y gatos en sus zonas de cría. Otras amenazas son la pérdida y degradación del hábitat debido al desarrollo costero, la tala de árboles y la contaminación.
• Tortugas marinas : Las tortugas marinas depositan sus huevos en las playas y están expuestas a amenazas como el desarrollo costero, la extracción de arena y los depredadores, incluidos los humanos que recolectan sus huevos para consumo en muchas partes del mundo. En el mar, las tortugas marinas pueden ser víctimas de la pesca de subsistencia a pequeña escala , quedar atrapadas incidentalmente en actividades de pesca con palangre y arrastre , o quedar enredadas en redes fantasma o ser golpeadas por embarcaciones.

Un ambicioso proyecto, denominado Evaluación Global de Especies Marinas, está en marcha para realizar evaluaciones de la Lista Roja de la UICN para otras 17.000 especies marinas para 2012. Los grupos a los que se dirige incluyen los aproximadamente 15.000 peces marinos conocidos, y productores primarios importantes que forman hábitats, como manglares , pastos marinos , ciertas algas y los corales restantes ; y grupos importantes de invertebrados, incluidos moluscos y equinodermos . ^{[ 90 ]}

Las pesquerías de agua dulce tienen una diversidad de especies desproporcionadamente alta en comparación con otros ecosistemas. Aunque los hábitats de agua dulce cubren menos del 1% de la superficie del mundo, proporcionan un hogar para más del 25% de los vertebrados conocidos, más de 126 000 especies animales conocidas, alrededor de 24 800 especies de peces de agua dulce , moluscos , cangrejos y libélulas , y alrededor de 2600 macrófitas . ^{[ 90 ]} El continuo desarrollo industrial y agrícola ejerce una enorme presión sobre estos sistemas de agua dulce. Las aguas se contaminan o se extraen a altos niveles, se drenan los humedales, se canalizan los ríos, se deforestan los bosques lo que lleva a la sedimentación, se introducen especies invasoras y se produce la sobreexplotación.

En la Lista Roja de la UICN de 2008 , se evaluaron a escala mundial aproximadamente 6000 especies de agua dulce, lo que representa el 22% del total, quedando aún por evaluar unas 21 000. Esto evidencia que, a nivel mundial, las especies de agua dulce se encuentran gravemente amenazadas, posiblemente incluso más que las especies de la pesca marina. ^{[ 91 ]} Sin embargo, una proporción significativa de especies de agua dulce figura como con datos insuficientes , y se necesitan más estudios de campo. ^{[ 90 ]}