Pescador (ocupación)

Un barquero es un trabajador fluvial que transporta pasajeros a través de los ríos y estuarios del centro de las ciudades del Reino Unido y sus colonias. Los más conocidos son los del río Támesis y el río Medway en Inglaterra, pero otros ríos como el Tyne y el Dee, en Gales , también contaban con barqueros que formaron gremios en la época medieval . Un barquero también puede ser la persona que navega una embarcación que transporta pasajeros. Estas embarcaciones solían ser de remos o de vela. Con el paso de los años, los barqueros adquirieron habilidades adicionales como el pilotaje local , el amarre de embarcaciones en muelles, embarcaderos, boyas y dársenas, y el timón a bordo de grandes embarcaciones. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los barqueros, o barqueros de barcazas, fueron una parte esencial del Londres de antaño. Utilizando una pequeña embarcación llamada barcaza o skiff , transportaban pasajeros a lo largo y a través del río. Debido a los malos caminos rurales y las estrechas y congestionadas calles de la ciudad, el Támesis era la vía fluvial más conveniente de la región. Hasta mediados del siglo XVIII, el Puente de Londres era el único puente sobre el Támesis al sur de Kingston upon Thames .

En 1197, el rey Ricardo I vendió los derechos de la Corona sobre el Támesis a la Corporación de la Ciudad de Londres, que intentó expedir licencias a las embarcaciones que navegaban por el río. Permaneció bajo prerrogativa real hasta 1350, cuando el rey Eduardo III promulgó una ley del Parlamento que prohibía la obstrucción del río. Las estructuras que se habían construido en el río para la pesca y la molienda dificultaban la navegación y generaban una mezcla caótica y desregulada de embarcaciones. ^{[ 3 ]}

En 1510, Enrique VIII otorgó una licencia (una forma de transporte público autorizado) a los barqueros, concediéndoles derechos exclusivos para transportar pasajeros por el río. ^{[ 4 ]} En 1545, Enrique VIII construyó unas casas de beneficencia para barqueros, llamadas "El Hospital de San Esteban", en Woolstaple, New Palace Yard, Westminster.

Una ley del Parlamento de 1555 formalizó el oficio mediante la creación de una compañía encargada de regular las tarifas y reducir los accidentes. Esta nueva compañía tenía jurisdicción sobre todos los barqueros que navegaban entre Windsor (en Berkshire) y Gravesend (en Kent). La ley facultaba al alcalde y a los concejales de Londres para elegir anualmente a ocho de los mejores barqueros como dirigentes de la compañía, así como para elaborar y hacer cumplir las normas. También estipulaba un periodo de aprendizaje de siete años para adquirir un conocimiento exhaustivo de las complejas corrientes y mareas del Támesis. Los barqueros libres debían pagar una contribución trimestral . Esto fue motivo constante de quejas y disputas con los dirigentes de la compañía, a quienes se acusaba frecuentemente de aceptar sobornos para "liberar" a los aprendices.

Una campaña de veinte años llevada a cabo por los barqueros de a pie para introducir un gobierno más representativo en su compañía, resultó, en vísperas de la Guerra Civil Inglesa en 1642, en la introducción de una forma de democracia indirecta. Los barqueros de las 55 "ciudades y escalinatas principales" fueron facultados para elegir cada año representantes, quienes a su vez propondrían candidatos para convertirse en gobernantes de la compañía. ^{[ 5 ]} Esta forma de gobierno sobrevivió, con vicisitudes, hasta que una nueva Ley del Parlamento en 1827 restauró una forma de gobierno oligárquica . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La falta de puentes en Londres y su ondulado paisaje pantanoso al sur y al este eran perfectos para el acceso en barco, y el Támesis era la principal vía para todo tipo de tráfico. En los siglos XV y XVI, los estrechos tramos del antiguo puente de Londres restringían el flujo del lento y sinuoso río Támesis, permitiendo que se congelara durante los meses de invierno, con ferias de hielo incluidas , de modo que los londinenses podían cruzar el río helado a pie.

La Comisión Oxford-Burcot , designada por Jacobo I mediante una ley del Parlamento en 1605, fue un intento de gestionar el río. En 1630, la comisión construyó la primera de tres esclusas en el Támesis. Gran parte de los ingresos de los barqueros provenían del transporte de pasajeros a través del río hasta el teatro.

La llegada de los carruajes tirados por caballos en 1630, las sillas de mano y el traslado de la mayoría de los teatros y jardines de recreo de Londres desde Bankside , en la orilla sur, a la orilla norte, redujeron drásticamente el comercio disponible para los barqueros y causaron dificultades financieras, como lo describió el "poeta del agua" John Taylor .

En 1635, las protestas de los barqueros contra los coches de caballos (en aquel entonces tirados por caballos) llevaron a una proclamación real del rey Carlos I que decía: «El gran número de coches de caballos últimamente... no solo son una gran molestia para Su Majestad... sino que las calles mismas están tan congestionadas y las aceras tan deterioradas que el paso común se ve obstaculizado y se vuelve peligroso, y el precio del heno y el forraje se encarece enormemente; por lo tanto, ordenamos y prohibimos expresamente que no se utilice ni se permita ningún coche de caballos ni coche alquilado en Londres, Westminster o sus alrededores, excepto para viajar al menos tres millas fuera de la misma». Dos años después, revocó esta prohibición. ^{[ 8 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa, los barqueros estaban exentos del reclutamiento forzoso y podían negociar salarios más altos con la marina. Samuel Pepys , que se desplazaba diariamente por agua desde su casa hasta su trabajo en el Almirantazgo, menciona la muerte de su barquero en sus diarios de 1665, revelando la particular vulnerabilidad de los barqueros del Támesis a las infecciones durante la Gran Peste de Londres .

En 1700, los barqueros se unieron a sus colegas del sector mercante para formar la Compañía de Barqueros y Barqueros . La cláusula de libre navegación , introducida por la Ley de Muelles de las Indias Occidentales de 1799, y la construcción gradual de un mayor número de puentes, especialmente el Puente de Westminster en 1750, provocaron grandes cambios en el comercio fluvial durante este período de la Revolución Industrial . Ahora, la mercancía podía transportarse a lo largo de un sistema de ríos y canales con acceso fluvial a las Midlands y Bristol. El puerto proporcionó a Londres su gran riqueza y dependía en gran medida de la habilidad de los barqueros y barqueros para el transbordo y su buen funcionamiento. Fue la época dorada del transporte fluvial y los capitanes de las características barcazas de vela roja del Támesis amasaron grandes fortunas en este período.

En tiempos de guerra, los barqueros del Támesis siempre eran los primeros en alistarse y, hasta 1814 , eran reclutados a la fuerza para formar parte de la tripulación de buques de la marina real o mercante, actuando como reserva de marineros experimentados. Tras la guerra de 1812, muchos decidieron establecerse en Estados Unidos al cesar las hostilidades.

La llegada de los barcos de vapor en 1819 ^{[ 9 ]} y las lanchas de vapor hicieron que la pequeña barcaza, con su capacidad limitada, quedara obsoleta para el transporte público masivo. A menudo, las fuertes olas provocadas por los vapores hacían que las pequeñas barcas se balancearan o se hundieran, ahuyentando a los posibles pasajeros. La Woolwich Steam Packet Company se fundó en 1834 y pronto se fusionó con la Watermen's Steam Packet Company, creando la London Steamboat Company, que se convirtió en la principal compañía de transporte.

Los barqueros del Támesis desempeñaron un papel importante en los primeros movimientos que, en última instancia, condujeron a la creación del sindicalismo moderno en el Reino Unido, sobre todo en los escritos del panfletista John Taylor (1580-1653) y, posteriormente, mediante el uso de peticiones o "peticiones de agravios", en particular las que apoyaban la limitación del crecimiento de los coches de caballos en el siglo XVII. Ya en 1644, la Cámara de los Comunes los había eximido específicamente del servicio en tierra —el uso de barqueros en ejércitos terrestres— como resultado directo de la presión colectiva ejercida por ellos, y es evidente que estas espectaculares victorias iniciales redefinieron la forma en que negociaban con quienes ostentaban el poder.

La ausencia de una fuerza policial eficaz significaba que los barqueros a menudo morían prematuramente en una ciudad propensa a disturbios y violencia colectiva. Además de los riesgos laborales obvios del oficio, como la muerte por ahogamiento , los barqueros eran particularmente susceptibles a las enfermedades bronquiales contraídas por trabajar y vivir cerca de las aguas del Támesis. La invención del inodoro con cisterna en la década de 1840 convirtió rápidamente al Támesis en una gigantesca cloaca, causando brotes de tifus y cólera y el Gran Hedor de 1858. Obligó a rediseñar el sistema de alcantarillado de la ciudad en la zona de The Embankment , un área popular para que los barqueros ejercieran su oficio. Totalmente rediseñado o enterrado, desvió las aguas residuales lejos del río, pero también eliminó las escaleras y la pendiente hacia el río, reemplazando los puntos de acceso con muelles. Previno las inundaciones; pero cortó el acceso de muchas casas y edificios ribereños a través de sus compuertas .

Una ley del Parlamento de 1859 abolió muchos de los privilegios de los que gozaba la Compañía de Barqueros ; además, creó la Thames Conservancy, estableciendo dos organismos con responsabilidades para el Támesis.

En 1871, la Liga de Protección Laboral otorgó a los barqueros, en particular, la posibilidad de negociar mejores condiciones con sus empleadores. Los primeros pensadores interesados ​​en la reforma social, como Charles Dickens , optaron por estudiar a los trabajadores fluviales, antes de describir vívidamente sus duras vidas en la novela Nuestro amigo común en 1865 y a los barqueros en un breve ensayo titulado Bandoleros silenciosos en 1879; ambas obras despertaron una nueva conciencia social.

En 1878, el hundimiento del Princess Alice, con la pérdida de 600 vidas, conmocionó profundamente y cambió la opinión pública dentro de la sociedad de la época victoriana .

Entre finales de la década de 1870 y la de 1890, el desarrollo del ferrocarril incrementó el uso del río para la navegación recreativa. Pueblos a las afueras de Londres, como Maidenhead y Pangbourne, prosperaron gracias a la afluencia de personas que alquilaban barcas y remos para pasar un día en el río.

En 1889, siguiendo el ejemplo de los estibadores , los barqueros y barqueros se unieron a la exitosa Gran Huelga Portuaria de Londres , y la Sociedad Unificada de Barqueros, Barqueros y Barqueros se formó apresuradamente en 1893, fusionándose finalmente con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales en 1922. Muchos barqueros cedieron patrióticamente sus barcazas al gobierno durante la Primera Guerra Mundial . El transporte de carbón y mercancías fue de particular importancia en tiempos de guerra; sin embargo, durante la década de 1920, el empeoramiento de las condiciones y las huelgas volvieron a paralizar los muelles de Londres.

La Asociación Británica de Propietarios de Remolcadores se fundó en 1934. Permitió a los marineros utilizar sus cualificaciones y habilidades, especialmente en maniobras en espacios reducidos, en puertos de ultramar; habilidades que en los últimos años, con el uso de nuevas tecnologías, en especial la introducción de propulsores de proa, han visto disminuir su uso. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1930 se realizaron pruebas de velocidad en el Támesis para lanchas rápidas armadas, algunas de las cuales formarían posteriormente la flota de embarcaciones utilizadas en operaciones de rescate marítimo aéreo pilotadas por marineros durante la década de 1940. Cuatrocientas barcazas o gabarras del Támesis fueron destinadas a uso militar como barcos de rescate o simplemente varadas durante el desembarco de Normandía en 1944.

Los bombardeos durante el Blitz de la Segunda Guerra Mundial dañaron gravemente los muelles, y para la década de 1960, la nueva tecnología de contenedores y la reubicación a Tilbury habían hecho que el oficio de los barqueros, el transporte fluvial, quedara obsoleto. En decadencia terminal, la mayoría de los muelles río arriba habían sido abandonados para la década de 1980. Algunos barqueros alentados por el Festival de Gran Bretaña de 1951 establecieron compañías de cruceros fluviales a finales de la década de 1940 ^{[ 11 ]} otros en la década de 1980 ^{[ 12 ]} pero mediante una cuidadosa consolidación de la propiedad y concentrándose en la comodidad de los pasajeros, ^{[ 13 ]} algunos ofreciendo cruceros nocturnos, ^{[ 14 ]} han dominado con éxito el sector hasta el nuevo milenio. En el sector de la litoralía, Cory Environmental , originalmente una fusión de ocho empresas, desafió la tendencia de esta industria tradicionalmente fragmentada al aprovechar una oportunidad y utilizó sus barcazas de carbón vacías, en viajes de regreso, para transportar basura de las calles de Londres ^{[ 15 ]} generando suficientes ingresos adicionales para comprar barcazas sobrantes de empresas de litoralía más pequeñas a medida que estas se liquidaban. Entre 1967 y 1976, más de 40 empresas de litoralía cerraron sus puertas.

El trabajo regular y bastante bien remunerado para los barqueros del Támesis en tiempos de crisis económica consistía en los llamados Bovril Boats , que continuaron como lo habían hecho desde 1887, transportando las aguas residuales de Londres desde Crossness y Beckton hasta el estuario del Támesis en Black Deep , donde se vertían los lodos. Esta práctica continuó hasta la década de 1990, cuando la nueva legislación de la UE prohibió el vertido de aguas residuales al mar y obligó a detener este proceso. También coincidió con un cambio fundamental en la opinión pública sobre cuestiones ambientales y el uso de los recursos marinos. En 1999, Thames Clippers comenzó a operar un servicio de transporte fluvial entre el este y el centro de Londres. En 2003 ^{[ 16 ],} el gobierno local ofreció una subvención buscando la solución más ecológica que proporciona la reutilización de las vías fluviales. Los pasajeros que viajan en barco o en autobuses fluviales y la eliminación de la basura de Londres por parte de Lighter significan menos tráfico en las calles de Londres y casi ninguna vibración por el movimiento de la carga.

La Compañía de Marineros y Barqueros

La Compañía de Barqueros y Barqueros es un gremio de la ciudad sin concesión de librea y otorga licencias a los barqueros del Támesis. Su antiguo índice de aprendizaje ^{[ 17 ]} es un recurso único para la investigación genealógica ; sin embargo, a pesar de sus raíces gremiales medievales, es una fuerza de presión activa en la actualidad. Trabajando junto con la Asociación de Barcos de Pasajeros, consulta y negocia con el gobierno nacional y local y sus agencias en nombre de sus miembros. En 2003, se pusieron a disposición fondos a través de CWL utilizando subvenciones gubernamentales para ayudar a los aprendices de los distritos ribereños del este de Londres de Tower Hamlets y Newham .

La carrera Doggett's Coat and Badge , que se celebró por primera vez en 1715, es la carrera fluvial que se celebra de forma continua más antigua y ahora se afirma que es el evento deportivo anual que se celebra de forma continua más antiguo del mundo. ^{[ 18 ]}

En 1975, barqueros, barqueros y ciudadanos fundaron la organización benéfica Transport On Water (TOW). Su objetivo es mantener el Támesis y otras vías fluviales , incluido el río Medway, como ríos navegables. TOW organiza la Carrera de Barcazas del Támesis, que se celebra anualmente en junio desde 1974.

Además de en Gran Bretaña, el término "watermen" se utilizaba para describir a los barqueros que desempeñaban funciones esencialmente similares en las vías fluviales costeras de las colonias británicas. Esto ocurría especialmente en el puerto de Sídney y en la Tierra de Van Diemen , en el río Derwent, cerca de Hobart , y en el río Tamar, cerca de Launceston .

En 1810 ya existían servicios regulares de transbordador a través del río Derwent, y los primeros barqueros con licencia conocidos fueron Urias Allender y John Nowland en 1816. En la década de 1830, estos barqueros eran conocidos como "watermen" en los registros oficiales, y el término se siguió utilizando hasta que los últimos barqueros con licencia se jubilaron en la década de 1940. El apogeo de los barqueros de Hobart Town fue desde la década de 1840 hasta mediados de la de 1850, cuando se emitieron más de 200 licencias a diferentes personas, pero con la mejora de los servicios de transbordadores a vapor, el número disminuyó y en 1896 solo 21 tenían licencia. En esta etapa, operaban principalmente servicios de taxi acuático y excursiones alrededor del puerto. En los registros oficiales se les consideraba distintos de otras categorías de trabajadores marítimos, como los "boatmen", "craftmen" o "bargemen", que operaban embarcaciones de vela en el comercio fluvial, y aquellos que trabajaban en los transbordadores a vapor y los barcos de vapor fluviales que también operaban desde el puerto.

Las embarcaciones de los pescadores de Tasmania variaban mucho en tamaño y estilo, desde pequeñas lanchas de alquiler hasta grandes barcos de excursión de vela y remo de unos 8,5 metros de eslora. La mayor de ellas, la Admiral , de 8 remos y 8,5 metros de eslora, construida en 1865 por Thomas Morland, fue restaurada por el Admiral Restoration Group entre 2006 y 2009 y ha participado en el Australian Wooden Boat entre 2011 y 2017 como la última embarcación de pescador de Tasmania del siglo XIX que se conserva. Durante el siglo XX, las lanchas a motor de hasta 15 metros de eslora se registraban como embarcaciones de pescador, aunque el término ha caído en desuso en favor de «barcos de excursión» o, incorrectamente, «ferries». En 2018, una decena de embarcaciones ofrecían excursiones desde el puerto de Hobart, pero ninguna seguía la tradición de los barcos de alquiler de los pescadores.

La base principal para los barqueros en Hobart desde la década de 1830 hasta la de 1940 fue Waterman's Dock, al final de Murray Street, frente al Parlamento. También se expidieron licencias de barquero a quienes operaban en otras zonas del sureste de Tasmania, incluyendo Port Arthur y el canal D'Entrecasteaux . ^{[ 24 ]}

Algunas evidencias ^{[ 25 ]} sugieren que varios marineros ingleses que participaron en la Guerra de Secesión de 1812 se establecieron en la zona de la bahía de Chesapeake , en los Estados Unidos ^{[ 26 ]} y se convirtieron en pescadores en las pequeñas comunidades costeras de Tangier Island y Smith Island en Virginia y Tilghman Island, Maryland, que han conservado un carácter y dialecto únicos hasta el día de hoy. ^{[ 27 ]}

Los primeros africanos llegaron a la zona de la bahía de Chesapeake en un barco holandés a Old Point Comfort en 1619; desde entonces, tanto ellos como sus descendientes han desempeñado un papel fundamental en la historia y la economía de la bahía. Los africanos esclavizados se dedicaban a la pesca de ostras y cangrejos, la pesca, la navegación, la construcción de barcos y la fabricación de redes en su tierra natal, y muchos de ellos retomaron las mismas ocupaciones en la bahía de Chesapeake. ^{[ 28 ]} En los siglos siguientes, sus descendientes contribuyeron a la construcción de las comunidades y la cultura que se formaron alrededor de la bahía, y su trabajo contribuyó enormemente al desarrollo de las industrias marítimas y la presencia naval, que dominaban la economía de la región. Las vías fluviales de la bahía proporcionaban transporte para el comercio de esclavos que alimentaba el sistema de plantaciones, pero también les brindaban los medios para escapar hacia la libertad. ^{[ 29 ]}

Los pescadores afroamericanos se convirtieron en expertos en la zona de la bahía de Chesapeake y en la costa este del estado fronterizo de Maryland , pero con la llegada de los barcos de vapor en el siglo XIX, muchos de ellos encontraron trabajo como estibadores fluviales. Los pescadores blancos tradicionales evitaban los considerables riesgos, como las explosiones de calderas o los incendios que solían ocurrir en los primeros barcos de vapor.

Los pescadores afroamericanos lograron el éxito financiero y la libertad al especializarse en la dotación de tripulación de estos barcos dentro de la economía de los barcos de vapor del río Misisipi de la década de 1840. ^{[ 30 ]}

Un artículo publicado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense en Weather, Climate, and Society dice: "El pueblo de Bellevue fue fundado a principios del siglo XX por afroamericanos que trabajaban en la industria pesquera como desgranadores de ostras, recolectores de cangrejos o pescadores. Una fábrica procesadora de mariscos que empleaba y alojaba a afroamericanos les vendió parte del terreno adyacente. Para la década de 1930, la Bellevue Seafood Company era propiedad de afroamericanos y estaba operada por ellos, y hasta la década de 1970 había muchos pescadores afroamericanos que trabajaban en las mismas zonas que los pescadores blancos, a menudo en los mismos barcos, y vendían sus capturas a los mismos procesadores, con aparente poca discriminación racial". ^{[ 31 ]}

• James A. Messenger (1826-1901), capitán de barcaza de Su Majestad la Reina Victoria (1862-1901)
• John Taylor (1580–1653), el poeta del agua.