Exportación de agua

Las exportaciones de agua implican la exportación de agua dulce de un país a otro. Los grandes aumentos de la población humana y el crecimiento económico en todo el mundo durante el siglo XX pusieron una enorme presión sobre los recursos de agua dulce del mundo. Combinados con el cambio climático , se espera que generen una demanda aún mayor de recursos hídricos en este siglo. La escasez de agua se ha convertido en una preocupación internacional, y el agua dulce ha sido descrita como "oro azul" ^[1] y "el petróleo del siglo XXI". ^[2]

Canadá posee el 7% del suministro mundial de agua dulce renovable. ^[3] La exportación de agua dulce entre Canadá y los EE. UU. actualmente se realiza a pequeña escala, principalmente en forma de exportaciones de agua embotellada. La industria del agua embotellada exporta agua en recipientes que normalmente no superan los veinte litros. ^[4] Pero incluso eso puede ser polémico: el gigante multinacional de la alimentación Nestlé fue acusado de intentar "drenar" el agua de la ciudad de Hillsburgh, Ontario , en 2012 y 2013, durante una sequía. ^[5]

Desde 1850, los estadounidenses han estado desviando gran parte del agua del río Chicago , que desembocaría naturalmente en el lago Michigan , hacia la cuenca del Mississippi a través del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago . En ese caso, sin embargo, el objetivo no era tomar posesión del agua que de otro modo terminaría en los Grandes Lagos, sino desviar el efluente de Chicago lejos del lago Michigan, la fuente de agua de Chicago.

En los últimos decenios, muchos estados de los Estados Unidos han sufrido escasez de agua, lo que ha creado un mercado de agua dulce que podría ser rentable para Canadá. En el sudoeste de los Estados Unidos, el crecimiento de la población y los estilos de vida que consumen grandes cantidades de agua han provocado que la mayoría de los acuíferos y ríos de la región se utilicen en exceso. En 2001, el agua del acuífero Oglala , que abastece a gran parte del centro-oeste de los Estados Unidos, se utilizó ocho veces más rápido que la tasa de reposición. Se espera que la demanda de esta agua dulce aumente a medida que el clima se calienta. ^[6]

A medida que la población humana y las industrias crecen y el cambio climático se produce, los países ricos en agua, como Canadá, se verán sometidos a una mayor presión para exportar su agua a países que tienen escasez de agua. ^[6] A principios de 2014, Gary Doer , embajador de Canadá en los Estados Unidos, dijo que para 2020 la presión sobre la calidad y la cantidad del agua sería inmensa. Predijo que los debates y las disputas sobre el agua entre los dos países harían que el enfrentamiento por el oleoducto Keystone XL "pareciera ridículo" en comparación. ^[7]

Se han presentado numerosas propuestas para transferir grandes cantidades de agua dulce de la cuenca de los Grandes Lagos a los Estados Unidos. Esto implicaría el transporte de agua entre cuencas a través de la frontera internacional entre Canadá y los Estados Unidos utilizando un embalse artificial . Ninguna de estas propuestas se ha implementado hasta ahora, principalmente debido a obstáculos ambientales y financieros. ^{[ cita requerida ]}

En el pasado se han propuesto planes para exportar agua de Canadá a los Estados Unidos a gran escala. Entre estos planes se incluyen los siguientes:

• El proyecto del Gran Canal de Reciclaje y Desarrollo del Norte (GRAND) pretende construir una represa en la bahía James , en el extremo sur de la bahía Hudson, para crear un depósito de agua dulce y desviar el agua de los 20 ríos que desembocan en ella hacia la bahía Georgian . El agua se evacuaría a través de los Grandes Lagos hacia tuberías que la llevarían al sudoeste de Estados Unidos.
• El proyecto de la Alianza Norteamericana de Agua y Energía ( NAWAPA ) propuso desviar los ríos Yukón , Liard y Peace hacia la Fosa de las Montañas Rocosas para crear un reservorio de 800 km de largo que transferiría agua a los EE. UU. ^[6]
• Durante la década de 1990, se propuso a tres provincias canadienses exportar agua mediante buques cisterna transoceánicos. ^[4] En 1991, Sun Belt Water Inc. de Santa Bárbara, California, en asociación con Snowcap Waters Ltd., de Fanny Bay, Columbia Británica, fue seleccionada por el Distrito Hídrico de Goleta, California, para firmar un contrato de suministro de agua a granel mediante buques cisterna marítimos, pero el gobierno de Columbia Británica revirtió su política de exportación de agua e introdujo una prohibición a la emisión de licencias de exportación de agua, lo que condujo a una demanda de arbitraje contra Canadá en virtud del Capítulo 11 del Tratado de Libre Comercio de América del Norte presentada por Sun Belt Water Inc. en 1999. El arbitraje sigue sin resolverse.
• En 1999, Nova Group Ltd. obtuvo un permiso del gobierno de Ontario para exportar 600 millones de litros de agua al año desde el Lago Superior a Asia. La controversia política en Canadá y los Estados Unidos hizo que el gobierno cancelara el permiso. ^[2]

En Canadá, ha habido preocupaciones sobre la exportación de agua a los Estados Unidos desde la década de 1960, cuando los estados del suroeste de Estados Unidos experimentaron sus primeras escaseces de agua y comenzaron a buscar fuentes de agua para aumentar sus sobrecargados suministros. ^[4] La extracción a gran escala de agua de los lagos afectaría negativamente a sus ecosistemas , aumentando las concentraciones de contaminación y dañando a las comunidades de plantas y animales . ^[6]

El agua ha sido clasificada como una mercancía en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) desde la década de 1980, lo que ha aumentado las tensiones en el debate sobre la exportación de agua. Aunque ninguna de las normas del TLCAN obliga a Canadá a comenzar a exportar su agua a granel, si Canadá decide voluntariamente comenzar a exportar, sería muy difícil detenerlas más adelante. ^[4]

En 2002, el gobierno federal de Canadá aprobó la Ley del Tratado Internacional sobre Aguas Fronterizas, que prohibía la extracción de más de 50 millones de m3 ⁽ 13 mil millones de galones estadounidenses) de agua de una cuenca hidrográfica de los Grandes Lagos en un solo día. El Tratado sobre Aguas Fronterizas se limita a las aguas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos y no se aplica al agua dulce de otras partes de Canadá. Esto significa que aproximadamente el 85 por ciento del agua de Canadá es susceptible de exportación. ^[8]

Desde que Canadá ha adoptado una postura firme contra las exportaciones de agua, algunas empresas han trasladado su atención a Alaska . ^[2] Alaska fue la primera jurisdicción del mundo en permitir la exportación comercial de agua a granel, y tiene un gran potencial para las exportaciones de agua. ^[1] Un plan propone transportar agua desde Alaska a China en buques cisterna. Esta agua se utilizaría para ensamblar obleas de computadora con la mano de obra relativamente barata de China. Las obleas de computadora requieren agua dulce extremadamente pura. Esto hace que el costo de la desalinización del agua salada sea prohibitivamente caro, lo que hace que planes como este, que no serían rentables para fines domésticos, sean rentables para fines industriales. ^[9]

El 13 de junio de 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó por unanimidad los fallos de tribunales inferiores en Tarrant Regional Water District v. Herrmann, sosteniendo que las leyes de agua del estado de Oklahoma prohibían válidamente a las entidades estatales vender agua para uso fuera del estado, a través del Pacto del Río Rojo entre Oklahoma, Texas, Arkansas y Luisiana. ^[10]

El canal Rin-Meno-Danubio se construyó principalmente como enlace de mercancías a través de la cuenca hidrográfica principal europea (que conecta el mar del Norte con el mar Negro a través de vías navegables interiores), pero también se utiliza para transportar agua desde el Danubio hacia los ríos menos ricos en agua de Franconia y las regiones adyacentes. Para ello se crearon varios lagos artificiales, como el Großer Brombachsee .

El sur de Kazajstán, árido pero densamente poblado , y los estados adyacentes de Asia central ocupan una posición algo similar con respecto a la Siberia rusa que la del sudoeste de los Estados Unidos con respecto a Canadá. Los ríos siberianos, así como los ríos del norte de la Rusia europea, fluyen "inútilmente" hacia los mares del océano Ártico, mientras que esa agua podría usarse de manera mucho más rentable para la agricultura de regadío por los vecinos del sur de Rusia. No es sorprendente que las propuestas de transferencia de agua a gran escala desde el río Ob en Siberia hasta la cuenca del mar de Aral en Kazajstán y Uzbekistán hayan sido consideradas seriamente por el gobierno federal soviético ya en los años 1960-80, cuando todas las repúblicas involucradas eran miembros de la URSS. Si bien fue bien recibido por muchos en las repúblicas de Asia central, el proyecto recibió duras críticas de muchos científicos, así como de destacados escritores y periodistas en Rusia, como Valentin Rasputin y Sergey Zalygin , a veces conocidos colectivamente como el "lobby ambiental siberiano" ^[11]. Afganistán también está incluido en cierta medida, con el 9,36% de su tarifa pagando por las exportaciones de agua.

La idea de las transferencias internacionales de agua , que se suspendió en 1986 por razones económicas y medioambientales ^[12], ha vuelto a plantearse en el siglo XXI en los círculos gobernantes de los ahora estados independientes. Tanto el presidente kazajo Nursultan Nazarbayev como el presidente uzbeko Islam Karimov manifestaron su interés en un plan de transferencia de agua de este tipo. Aunque hasta ahora el gobierno federal ruso no se ha pronunciado al respecto, el plan recibió una respuesta entusiasta del alcalde de Moscú y candidato presidencial ruso, Yuri Luzhkov ^[13] [ ^{14] [15] [16]}

A corto plazo, una mejor asignación de los recursos y una tecnología de conservación del agua más eficiente pueden mantener bajo control la demanda de agua en algunos países. Sin embargo, es posible que en el futuro cercano se produzca una crisis hídrica que haga que la exportación de agua a granel sea un plan más favorable. ^{[ cita requerida ]}

Los canales que habría que construir para transportar el agua requieren enormes inversiones y costos operativos, lo que encarecería el costo del agua para los consumidores. En cambio, la tecnología necesaria para desalinizar el agua de mar ha mejorado espectacularmente y tiene un costo aceptable para los mercados urbanos. El que la presión para exportar agua a gran escala siga aumentando o no dependerá principalmente de los avances futuros en la tecnología de desalinización. Si el costo de la desalinización disminuye lo suficiente, será más barato generar agua dulce a partir de agua salada que importarla de otro país. El costo de la desalinización actualmente es inferior a un dólar por metro cúbico (0,028 dólares por pie cúbico). La Comisión Mundial del Agua ha sugerido que la desalinización se convertirá en el método preferido para obtener agua potable y para uso industrial. Sin embargo, la necesidad de agua extremadamente pura para usos industriales particulares seguiría requiriendo importaciones de agua dulce. ^[9]

• Sporhase contra Nebraska, caso relativo a Douglas
• Embalse costero
• Recursos hídricos
• Comercio de agua
• Transporte acuático

• Comisión de los Grandes Lagos: Declaración de asociaciones.
• Consejo de Gobernadores de los Grandes Lagos.
• Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional de Canadá, 1999, Se lanza una estrategia para prohibir la extracción masiva de agua canadiense, incluida el agua para exportación.
• Sitio web de la empresa Sun Belt Water Inc.