Río Liard

El río Liard, perteneciente al bosque boreal norteamericano, fluye a través del Yukón , la Columbia Británica y los Territorios del Noroeste de Canadá. Nace en la cordillera de Saint Cyr , en las montañas Pelly , al sureste del Yukón, y recorre 1115 km (693 millas) hacia el sureste a través de la Columbia Británica, marcando el extremo norte de las Montañas Rocosas . Luego, gira hacia el noreste, regresando al Yukón y los Territorios del Noroeste, y desemboca en el río Mackenzie en Fort Simpson , Territorios del Noroeste. El río drena aproximadamente 277 100 ^km² ( 107 000 millas cuadradas ) de bosque boreal y turberas . ^{[ 1 ]}     

Los hábitats fluviales constituyen una subsección de la ecorregión de agua dulce del Bajo Mackenzie. La zona que rodea el río en Yukón se denomina Valle del Río Liard , y la Carretera de Alaska discurre paralela al río en parte de su recorrido. Esta área circundante también se conoce como la Llanura de Liard y es una sección fisiográfica de la provincia más amplia de las Tierras Altas de Yukón-Tanana, que a su vez forma parte de la división fisiográfica más amplia de las Mesetas Intermontanas .

El río Liard es una zona de cruce para el bisonte de bosque de Nahanni . ^{[ 2 ]}

Para el pueblo Kaska Dena, que habita en la cuenca alta del río en Yukón y el noroeste de la Columbia Británica, el nombre indígena del río es Nêtʼił Tué', que significa «Río que cuelga» en lengua kaska . El nombre proviene de un punto particularmente estrecho cerca de las cabeceras del río, donde los kaska solían colocar trampas para cabras. La parte «colgante» —«Nêtʼił»— se refiere a estas trampas. El origen del nombre del río en el uso común actual es incierto, pero deriva de la palabra francesa para « álamo oriental » (una especie de álamo ) que crece en abundancia a lo largo de algunos tramos del río. Entre los primeros comerciantes de pieles que recorrían el corredor fluvial, el río Liard, aguas arriba del río Fort Nelson, era conocido como el «Rama Oeste», mientras que el río Fort Nelson era el «Rama Este».

El primer europeo en recorrer la mayor parte del río fue John McLeod, de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Partiendo de Fort Simpson el 28 de junio de 1831, McLeod y otros ocho remontaron el río, llegando al río Dease y dándole nombre en poco más de seis semanas. Cuatro días después, alcanzaron el río Frances y, por error, lo remontaron, creyendo que era el afluente principal del Liard. Nueve años más tarde, otro empleado de la HBC, Robert Campbell , viajó hasta el nacimiento del Liard en la cordillera de St. Cyr, y renombró el río que McLeod había remontado en honor a Frances Ramsay Simpson, la esposa de Sir George Simpson , el gobernador de la HBC que había autorizado ambas expediciones.

Se afirma que toda la porción del corredor fluvial que pertenece al Yukón y la Columbia Británica es territorio tradicional no cedido de los Kaska Dena, quienes han habitado gran parte de la zona durante miles de años y la consideran su hogar legítimo. Esta reclamación es disputada tanto por la Primera Nación South Slavey Acho Dene Koe como por la Primera Nación Fort Nelson, cuyos miembros incluyen a los antiguos residentes de comunidades a lo largo del río Liard en el noreste de la Columbia Británica, al este de las Montañas Rocosas, como Nelson Forks, La Jolie Butte y Francois, donde los Acho Dene Koe firmaron el Tratado 11. Sus descendientes aún viven y cazan en la zona. A pesar de las reclamaciones de los Kaska Dena, gran parte del área ha sido reconocida como territorio de las Primeras Naciones Fort Nelson y Acho Dene Koe, cedido bajo los Tratados 8 y 11 desde 1910 y 1922, respectivamente.

No quedan comunidades permanentes en el río Liard entre las Montañas Rocosas y Fort Liard . Una combinación de factores provocó su declive: la propagación de enfermedades como la gripe española , que se cree que se transmitió a través del tráfico fluvial que remontaba el río Liard por los Territorios del Noroeste, afectó a la población indígena a principios del siglo XX, mientras el comercio de pieles seguía en declive. La apertura de la autopista de Alaska en 1942 y, posteriormente, de la autopista Liard en 1984, puso fin a la dependencia del río y sus afluentes para el transporte y abrió el noreste de la Columbia Británica al desarrollo industrial. El descubrimiento de petróleo y gas natural en la década de 1950 y el establecimiento de una industria maderera local provocaron una rápida migración de la población indígena local de South Slavey, ya sea hacia el norte, a Fort Liard , o hacia el sur, a Fort Nelson . Aunque ya no viven a orillas del río durante todo el año, estos pueblos y sus descendientes siguen manteniendo pequeños campamentos familiares y cabañas de tramperos a lo largo del río. A veces esto tiene lugar en los terrenos de pueblos desaparecidos, como en François, donde continúan manteniendo sus costumbres tradicionales en su territorio ancestral hasta el día de hoy.

• El Gran Cañón del Liard es un tramo de 30 km (19 mi) del río que comienza justo al este de Liard River Hotsprings. Contiene numerosos rápidos de clase IV y superiores. Está ubicado entre las confluencias de los ríos Toad y Trout con el Liard. ^{[ 3 ]} 59°27′00″N 125°48′00″W / 59.45000°N 125.80000°W / 59.45000; -125.80000 El área fue el sitio de un estudio extenso a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 por BC Hydro para una posible represa hidroeléctrica. La ubicación, inicialmente conocida como Sitio E , luego renombrada como Garganta del Diablo , estaba destinada a ser uno de una serie de posibles proyectos hermanos del Sitio C que ahora se conoce como la Presa John Horgan en el río Peace . Las cuestiones de viabilidad y las futuras necesidades de electricidad de la Columbia Británica llevarían a que el proyecto, junto con otros proyectos de la Columbia Británica en la zona , se archivaran en favor de la presa John Horgan.  
• El cañón Liard es un cañón separado del Gran Cañón y está ubicado cerca de Lower Post. ^{[ 4 ]} 59°59′00″N 128°36′00″W / 59.98333°N 128.60000°W / 59.98333; -128.60000
• Las aguas termales de Liard River son una popular atracción turística ubicada en el kilómetro 765 de la autopista de Alaska .
• El histórico puente colgante del río Liard , construido en 1944, está ubicado en el kilómetro 798 de la autopista de Alaska.

Desde su nacimiento hasta su desembocadura, los afluentes del Liard son:

Desde la desembocadura hasta la cabecera del río, las comunidades que se encuentran a lo largo del mismo incluyen:

• Fuerte Simpson
• Fuerte Liard
• Lower Post, Columbia Británica
• Lago Watson, Yukón
• Upper Liard, Yukón

• Lista de los ríos más largos de Canadá
• Lista de ríos de los Territorios del Noroeste
• Lista de ríos de la Columbia Británica
• Lista de ríos del Yukón

• Mapa y fotos archivados el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.