OMCT

La asignación del canal 21 de UHF en el centro de Alabama se asignó originalmente a Gadsden . La primera estación de televisión de la región en ocupar dicha asignación fue WTVS, que operó durante la década de 1950 como filial de la cadena DuMont Television Network y fue una de las primeras estaciones de televisión UHF en los Estados Unidos.

Sin embargo, nunca logró afianzarse en audiencia frente a las demás estaciones de la región; sus propietarios cesaron las operaciones de WTVS en 1957, ya que había sufrido una audiencia muy limitada debido a la falta de televisores en el centro de Alabama capaces de recibir estaciones en la banda UHF (los fabricantes de electrónica no estaban obligados a incorporar sintonizadores UHF integrados en los televisores hasta la aprobación de la Ley de Receptores de Todos los Canales por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en 1961, aunque dichos sintonizadores no se incluirían en todos los televisores más nuevos hasta 1964). ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1963, Chapman Radio and Television Company —entonces propietaria de la estación de radio WCRT (1260 AM, ahora WYDE y 96.5 FM, ahora WMJJ )— presentó una solicitud para construir una nueva estación de televisión en Homewood, utilizando la asignación del canal 54 de Birmingham. ^{[ 4 ]} Esta solicitud fue designada para audiencia junto con una de Symphony Network Association, Inc., en 1964. ^{[ 5 ]} En 1965, la tabla de asignaciones de UHF fue revisada y el canal 21 fue sustituido por el 54 en la solicitud de Chapman. La FCC otorgó el permiso a Chapman en agosto de 1965; sin embargo, la FCC decidió reanudar las audiencias sobre el asunto después de que otros solicitantes protestaran por la concesión de la petición de Chapman. ^{[ 4 ]} (Mientras tanto, los Chapman construyeron y luego vendieron WCFT-TV en Tuscaloosa). ^{[ 6 ]}

Una de las nuevas oferentes fue una estación emergente, WBMG (canal 42), la primera estación comercial UHF en Birmingham, que esperaba poder reemplazar el canal 42 con el 21. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Cuando se reanudó el concurso, había cinco solicitantes. Además de Chapman y WBMG, estaba Tele-Mac de Birmingham, propiedad de John McClendon, quien también dirigía una cadena de estaciones de radio orientadas a la comunidad negra, incluyendo WENN en Birmingham; Alabama Television Corporation, propiedad de John S. Jemison; y Birmingham Broadcasting Company, que era propiedad del empresario negro AG Gaston . ^{[ 8 ]} Tele-Mac se retiró a finales de noviembre, dejando a cuatro partes buscando el canal. ^{[ 9 ]}

La decisión inicial del examinador de audiencias James Kraushaar, publicada en septiembre de 1968, dio el visto bueno a Alabama Television, ^{[ 10 ]} basándose en su propuesta técnica superior. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Chapman y WBMG impugnaron la adjudicación, y la FCC estuvo de acuerdo, al considerar que Alabama Television no había contactado a personas negras en el proceso de determinación de las necesidades de la comunidad requerido para los posibles licenciatarios. La petición de WBMG también planteó un incidente de 1969 en el que un cementerio propiedad de Jemison se negó a enterrar el cuerpo de un soldado negro muerto en Vietnam. ^{[ 12 ]} En 1971, otros dos accionistas de Alabama Television, George J. Mitnick y Joseph Engel, fueron demandados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por violaciones de la Ley de Derechos Civiles de 1968 , y la FCC abrió nuevas audiencias sobre las calificaciones de la empresa a la luz de la demanda. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, otro solicitante, Birmingham Broadcasting, que prometió la primera estación de televisión integrada del país, estaba enfrentando problemas en su grupo propietario. Uno de sus accionistas era Oscar Hyde, quien fue condenado por cargos de extorsión en 1968 pero aún poseía un tercio de la empresa, lo que la puso en seria desventaja en la audiencia comparativa hasta que Hyde vendió su participación en 1973. ^{[ 14 ]} WBMG se había retirado para entonces, dejando a Chapman y Birmingham Broadcasting como los únicos contendientes para el permiso de construcción; la participación de Hyde todavía estaba en disputa, pero la FCC consideró inadecuadas las propuestas de programación de Chapman. ^{[ 15 ]} Además, las dos instituciones financieras que habían prometido financiación a Birmingham Broadcasting en 1964 ya no existían en 1976. ^{[ 16 ]} La FCC celebró audiencias ese otoño, pero un accionista de Birmingham Broadcasting, Jesse L. Lewis, se negó a asistir; Se desempeñaba como Director Estatal de Seguridad Vial y de Tráfico, lo que lo convertía en el único líder negro de una agencia estatal, y temía que si se iba de la ciudad, su departamento sería abolido por la legislatura estatal. ^{[ 17 ]}

La cuestión del respaldo financiero resultó ser el factor decisivo cuando un juez administrativo falló a favor de la candidatura de Chapman en 1977. ^{[ 18 ]} La decisión fue apelada ante la FCC en pleno, que confirmó el fallo en marzo de 1979. ^{[ 19 ]} Un intento de apelación ante un tribunal federal resultó haber sido presentado con un día de retraso, ^{[ 20 ]} mientras que una petición de reconsideración presentada ante la FCC también fue desestimada. ^{[ 21 ]}

Con el permiso en mano, la construcción —y nuevos accionistas— entraron en escena. Los hermanos Chapman vendieron la mitad de la estación sin construir en 1980 a Byron Lasky, propietario de Satellite Television & Associated Resources , una empresa que proporcionaba servicio de televisión por suscripción basado en microondas en Birmingham. ^{[ 22 ]} La torre se erigió junto a los estudios en el barrio Goldencrest de la ciudad a principios de 1982, ^{[ 23 ]} y el 21 de abril, después de más de 18 años, WTTO debutó como la cuarta estación de televisión comercial de Birmingham, con el primer programa siendo Buck Rogers en el siglo XXV . ^{[ 24 ]}

WTTO le dio a Birmingham su primera estación independiente y a Alabama la segunda, debutando unas semanas después de WPMI-TV en Mobile . En 1983, Lasky adquirió la mitad restante de WTTO a los Chapman. ^{[ 25 ]} Durante este tiempo, la estación amplió su cobertura por cable, apareciendo en el sistema en Anniston en 1985. ^{[ 26 ]}

El canal 21 fue programado como una típica estación independiente de UHF, manteniendo una programación basada principalmente en dibujos animados , comedias de situación y películas . Desde su inicio de transmisiones en 1982 hasta 1985, WTTO también transmitió programación de Financial News Network . WTTO rápidamente se hizo conocida en el mercado por emitir una amplia mezcla de películas de culto como parte de su programación cinematográfica (la estación también organizó festivales de cine en parques de todo el centro de Alabama, con proyecciones públicas de las películas que transmitía), así como campañas promocionales satíricas para sus programas. ^{[ 27 ]} WTTO se convirtió rápidamente en la estación independiente más fuerte de Alabama y una de las independientes con mayor audiencia en los Estados Unidos. WTTO siguió siendo la única estación independiente en el centro de Alabama durante sus dos primeros años de operación; sin embargo, eventualmente tendría un competidor en la parte centro-oeste del estado. En 1984, WDBB comenzó a transmitir desde Tuscaloosa y activó una nueva instalación de transmisión en 1986 que extendió su señal a Birmingham. ^{[ 28 ]} Fue WDBB (y WNAL-TV , una estación en Gadsden que principalmente la retransmitía) la que sirvió como la primera afiliada de Fox en el mercado. ^{[ 29 ]}

En septiembre de 1986, HR Broadcasting Company, una unidad de HAR Communications, compró la estación junto con WCGV-TV en Milwaukee a las compañías de Byron Lasky. HAR Communications era propiedad en un 20% de Hal Roach Studios . ^{[ 30 ]}

En junio de 1990, Qintex Entertainment vendió su participación en HR Broadcasting Co., propietaria de WTTO y WCGV, a ABRY Communications por más de 40 millones de dólares. ^{[ 31 ]} ABRY logró obtener la afiliación de Fox de WDBB, que se trasladó a WTTO el 1 de septiembre de 1990. ^{[ 32 ]} Como resultado de sus dificultades financieras, WDBB y WNAL comenzaron a transmitir simultáneamente WTTO el 30 de enero de 1991. Varios programas sindicados más populares de WDBB se agregaron a la programación de WTTO como resultado. ^{[ 33 ]} Además de los contratos de programación, WTTO también compró las oficinas comerciales de WDBB en Birmingham y W62BG, un repetidor que mejoró el servicio en algunas partes de la ciudad. ^{[ 34 ]} La estructura de la relación de WTTO con WDBB y WNAL cambió a una de afiliación; las estaciones también tuvieron la capacidad de emitir parte de su propia programación. ^{[ 35 ]} Las tres estaciones funcionaban como una red regional propia, proporcionando una cobertura comparable a la de WBRC y WVTM-TV.

Para 1993, Abry había adquirido WDBB y WNAL por completo y las había convertido en estaciones satélite de WTTO. WDBB trasladó entonces sus instalaciones de transmisión a una torre en Moundville y redujo su potencia para minimizar la superposición con WTTO, pero mantuvo Bessemer como su ciudad de licencia. Ese mismo año, WTTO firmó un acuerdo de marketing local con WABM, que había sido vendida unos meses antes a un grupo local. Para 1994, WTTO se había convertido en una de las afiliadas de Fox con mayor audiencia del país y logró superar a la afiliada de CBS, WBMG, como la tercera estación de televisión con mayor audiencia en el centro de Alabama. A finales de ese año, tanto WDBB como WNAL comenzaron a emitir programación independiente durante el día y la noche, que consistía en comedias de situación, dramas y series animadas sindicadas cuyos derechos de transmisión no poseía WTTO, así como noticieros locales.

En 1994, Abry Communications se fusionó con Sinclair Broadcast Group, que, además de adquirir WTTO y WDBB, también asumió los derechos del acuerdo de marketing local con WABM. En ese momento, la emisora ​​trasladó sus operaciones a las instalaciones de WABM en Beacon Parkway West. En 1995, WNAL fue adquirida por Fant Broadcasting, pero continuó retransmitiendo simultáneamente la programación de WTTO mediante un acuerdo de cesión de tiempo.

El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que se renombraría como Citicasters tras la finalización de su reestructuración de deuda ese mismo año) acordó vender WBRC y tres de sus estaciones hermanas —la también afiliada de ABC, WGHP en High Point, Carolina del Norte , la afiliada de NBC, WDAF-TV en Kansas City , y la afiliada de CBS , KSAZ-TV en Phoenix— a New World Communications por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants de acciones . Como parte de un acuerdo más amplio entre New World y Fox firmado el 23 de mayo de ese año, New World acordó afiliar cinco de sus ocho estaciones de televisión existentes y las cuatro que había adquirido de Great American con Fox, en una serie de transacciones de afiliación que tardarían dos años en completarse debido a las diferentes fechas de finalización de sus contratos vigentes con ABC, NBC o CBS. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} WBRC fue una de las estaciones involucradas en este acuerdo. Aunque WTTO se había consolidado como una de las filiales más importantes de la cadena, Fox aprovechó la oportunidad para aliarse con WBRC, que había sido la emisora ​​dominante en el centro de Alabama durante más de tres décadas.

Tres semanas después, New World acordó comprar WVTM-TV y otras tres estaciones —las afiliadas de CBS KDFW en Dallas – Fort Worth y KTBC en Austin , y la afiliada de ABC KTVI en St. Louis— de Argyle Television Holdings, en un acuerdo estructurado con opción de compra por valor de 717 millones de dólares. ^{[ 37 ]} Las dos compras crearon un problema para New World debido a los conflictos causados ​​por las restricciones a la propiedad de estaciones de televisión impuestas por la FCC en ese momento; a New World no se le permitía conservar tanto WBRC como WVTM en ningún caso, ya que la propiedad de dos estaciones de televisión en el mismo mercado por una sola empresa estaba prohibida, y las adquisiciones simultáneas le darían a New World la propiedad de quince estaciones combinadas, tres más de las que permitía la FCC. El acuerdo de afiliación del grupo con Fox permitió a New World resolver sus conflictos de propiedad en Birmingham, ya que optó por establecer y transferir la licencia de WBRC a una compañía fiduciaria con la intención de vender la estación a la subsidiaria de radiodifusión de la cadena, Fox Television Stations ; La transferencia del fideicomiso se completó el 24 de julio de 1995.

Aunque la transferencia de WBRC al fideicomiso se finalizó el 24 de julio de 1995, Fox no pudo cambiar la afiliación de WBRC a corto plazo, ya que el contrato de la estación con ABC no expiraría hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto obligó a Fox Television Stations a operar WBRC como afiliada de ABC durante ocho meses y medio después de que se cerrara la compra de la estación al fideicomiso establecido por New World el 17 de enero de 1996, creando la rara situación en la que una estación era administrada por el grupo de estaciones propias de una cadena pero mantenía una afiliación con uno de sus competidores, le dio a ABC tiempo suficiente para encontrar una nueva afiliada en el centro de Alabama. La cadena primero se acercó a WTTO para un acuerdo de afiliación. Sin embargo, Sinclair —que no poseería ninguna emisora ​​afiliada a ninguna de las tres grandes cadenas hasta que adquirió River City Broadcasting en 1996— solo estaba dispuesta a emitir la programación de horario estelar y los informativos de ABC , ya que no le interesaba emitir los programas diurnos y matinales de los sábados de la cadena, que por aquel entonces estaban en declive. Aunque WDBB contaba con un departamento de noticias cuando comenzaron las negociaciones con ABC, Sinclair tampoco estaba dispuesta a crear uno para WTTO; en aquel momento, el grupo no destinaba presupuesto para la producción de noticias a sus emisoras que no pertenecían a las tres grandes.

A diferencia de las situaciones en St. Louis y Piedmont Triad , donde la cadena no tuvo más remedio que alinearse con una estación propiedad de Sinclair (o una que el grupo adquiriría más tarde) debido a la falta de otra estación de máxima potencia financieramente segura, en el mercado de Birmingham había otras opciones disponibles. Después de rechazar la oferta de WTTO a finales de 1995, ABC llegó a un acuerdo con Allbritton Communications para afiliarse con WCFT en noviembre de ese año; Allbritton planeaba adquirir los activos no licenciados de WNAL-TV bajo un acuerdo de marketing local y convertirlo en un satélite de WCFT-TV. Posteriormente, Allbritton rescindiría el LMA propuesto con WNAL y celebraría un LMA con Osborne Communications Corporation para hacerse cargo de las operaciones de WJSU-TV; También adquirió la estación independiente de baja potencia W58CK (canal 58, ahora WBMA-LD ) para que sirviera como afiliada oficial de ABC para el centro de Alabama con el propósito de ser contabilizada en los informes de calificaciones de estaciones de Birmingham (ya que Nielsen designó a Tuscaloosa y Anniston como mercados separados en ese momento), con WCFT y WJSU como sus satélites; esto impulsó a Allbritton a firmar un acuerdo de afiliación de grupo con ABC que renovó las afiliaciones de la cadena con sus estaciones en Little Rock , Tulsa , Harrisburg , Roanoke y Washington, DC , y provocó que las estaciones de la compañía en Charleston y Brunswick, Georgia , se cambiaran a la cadena. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

El 1 de septiembre de 1996, cuando WBRC-TV se convirtió oficialmente en una estación propiedad de Fox y W58CK/WCFT/WJSU se convirtió en una filial de ABC, WTTO y WDBB volvieron a operar como estaciones independientes. Simultáneamente, WNAL puso fin formalmente a la transmisión simultánea de WTTO y se convirtió en la filial de CBS para Gadsden y el noreste de Alabama. Originalmente, WBRC planeaba transmitir toda la programación de la cadena Fox, incluyendo el bloque Fox Kids las tardes de los días laborables para reemplazar la programación de telenovelas de ABC que había sido desplazada tras su traslado a la transmisión simultánea de W58CK (que se conocería colectivamente como "ABC 33/40", una marca que hace referencia a los números de canal respectivos de WCFT y WJSU, y que en adelante en este artículo se denominará principalmente "WBMA+"). Sin embargo, en lo que sería el catalizador de un cambio en las políticas de distribución de Fox Kids que permitía a las estaciones la opción de emitir el bloque o de obtener el derecho a transferir los derechos a otra estación en el mercado, Sinclair se puso en contacto con WBRC para que permitiera a WTTO conservar Fox Kids, lo cual la cadena Fox (en nombre de Fox Television Stations) le permitió hacer.

El 27 de enero de 1997, WTTO y WDBB se convirtieron en afiliadas de The WB Television Network y cambiaron su marca en el aire a "WB 21". ^{[ 42 ]} Fue una de las primeras estaciones de Sinclair en afiliarse a la cadena, seis meses antes de que el grupo llegara a un acuerdo para afiliar a The WB la mayoría de sus estaciones afiliadas a UPN e independientes que poseía o controlaba, el 21 de julio. ^{[ 43 ]} Antes de ese momento, Birmingham había sido uno de los mercados más grandes que no contaba con una afiliada local de WB; los residentes del centro de Alabama solo podían recibir los programas de WB por satélite y algunos proveedores de cable a través de la señal nacional de la afiliada de la cadena en Chicago , WGN-TV (ahora también afiliada a CW; su señal de cable ahora opera como un canal independiente), que transmitió la programación de la cadena a nivel nacional desde el lanzamiento de The WB en enero de 1995 hasta octubre de 1999. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Con la afiliación a WB, WTTO añadió a Kids' WB, uno de los competidores de Fox Kids , a su catálogo de programación infantil. La emisora ​​transmitía los bloques matutinos y vespertinos de Kids' WB de lunes a viernes por la mañana (al principio y al final del bloque matutino de Fox Kids), con un día de retraso o en directo, según la franja horaria y el bloque correspondiente. La edición del sábado por la mañana, por su parte, se emitía los domingos con un día de retraso, ya que WTTO emitía el bloque de fin de semana de Fox Kids los sábados. A finales de la década de 1990, WTTO redujo el número de películas, comedias clásicas y dibujos animados en su programación y comenzó a orientar su programación sindicada hacia programas de entrevistas , telerrealidad y juicios, así como comedias sindicadas más recientes, que se convertirían en la programación habitual de las emisoras de netlet de la época.

A principios de 2000, WDBB reubicó sus instalaciones de transmisión de vuelta a su torre de transmisión original de mástil arriostrado de 609,6 metros (2000 pies) en Windham Springs (que fue construida y completada poco antes de que la estación comenzara a transmitir en 1982). WTTO eliminó el bloque Fox Kids en septiembre de 1999, momento en el que la estación trasladó los bloques Kids' WB a las tardes de los días laborables y las mañanas de los sábados. Ni WBRC, ni ninguna otra estación del centro de Alabama, optó por adquirir los derechos locales de la programación infantil de Fox; como resultado, Fox Kids, así como los bloques sucesores que 4Kids Entertainment programó para la cadena después de 2002 (Fox Box y 4Kids TV ), no fueron autorizados en el mercado de Birmingham durante los 7 + 1 1 2 años que la cadena continuó transmitiendo programación infantil; Además, WTTO (al igual que WBRC) se negó a emitir el bloque de programación de pago que reemplazó a 4Kids TV en enero de 2009, Weekend Marketplace ; este se emitiría en su lugar en WABM. WTTO ha seguido emitiendo los bloques de programación de los sábados por la mañana que emitía The WB, y más tarde The CW (Kids' WB, The CW4Kids/Toonzai , Vortexx y One Magnificent Morning ), sin interrupción a lo largo de los años. En 2001, Sinclair compró WABM por completo, creando el primer duopolio televisivo del mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston con WTTO/WDBB. 

El 24 de enero de 2006, la unidad Warner Bros. Entertainment de Time Warner (que operaba The WB) y CBS Corporation (que adquirió UPN a través de su separación de Viacom en diciembre de 2005) anunciaron que las dos compañías cerrarían respectivamente UPN y The WB, y entrarían en una empresa conjunta para formar una nueva "quinta" cadena de televisión abierta, The CW , que inicialmente presentaría una mezcla de programación de sus dos cadenas predecesoras, así como nuevo contenido desarrollado específicamente para The CW. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Sin embargo, WTTO continuó mostrando la programación de The WB hasta el cierre de la cadena el 17 de septiembre de 2006. El 2 de mayo de 2006, Sinclair Broadcast Group anunció que había firmado un acuerdo de afiliación con la cadena, en el cual WTTO se convertiría en la filial fundadora de Birmingham de The CW; Cuando se unió oficialmente a la cadena en su debut el 18 de septiembre, WTTO/WDBB adoptó "CW 21" como su marca oficial (aunque, en algunas imágenes promocionales, la estación a veces se identifica como "CW 21 Alabama"); la estación hermana WABM se afilió a MyNetworkTV , un nuevo servicio secundario lanzado por Fox, el 5 de septiembre de 2006.

En 2007, Sinclair vendió WDBB a Cunningham Broadcasting y firmó un acuerdo de intermediación de tiempo para continuar operando la estación como repetidora. Sin embargo, la venta en sí fue puramente nominal, ya que el 97% de las acciones de Cunningham están controladas por fideicomisos propiedad de la familia del ahora fallecido fundador de Sinclair, Julian Sinclair Smith (incluido, entre otros, su actual director ejecutivo, David Smith). Desde finales de la década de 1990, cuando se conocía como Glencairn, Ltd., Cunningham ha enfrentado durante mucho tiempo acusaciones de que simplemente actúa como una empresa fantasma para eludir las normas de la FCC sobre la propiedad de estaciones de televisión dentro de un solo mercado. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

El noticiero WB21 de las 9:00 no pudo competir con  el noticiero de las 9 p. m. de WBRC, que tenía una trayectoria más larga (y una audiencia mucho mayor), y que debutó en septiembre de 1996 tras su cambio a Fox; como resultado, WTTO subcontrató la producción de su noticiero vespertino a la filial de CBS, WIAT, mediante un acuerdo de reparto de noticias en octubre de 2005. ^{[ 62 ]} El noticiero producido por WIAT fue cancelado el 13 de octubre de 2006 debido a la baja audiencia; el formato News Central ya se había eliminado por completo en sus otros mercados en marzo de 2006. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Los canales ATSC 1.0 de la emisora ​​se transmiten a través de las señales multiplexadas de otras estaciones de televisión de Birmingham:

El 2 de febrero de 2009, Sinclair Broadcast Group anunció en un comunicado por correo electrónico a todos los proveedores de televisión por cable y satélite que transmitían sus estaciones de televisión que, independientemente de la fecha exacta del cambio obligatorio a la transmisión exclusivamente digital para las estaciones de máxima potencia (que el Congreso reprogramó días después para el 12 de junio), sus estaciones (incluida WABM) apagarían sus señales analógicas en la fecha de transición originalmente programada del 17 de febrero. ^{[ 66 ]}

WTTO y WDBB terminaron la programación regular en sus señales analógicas, respectivamente en los canales UHF 21 y 17, a las 11:59  p.m. de esa fecha. La señal digital de WTTO permaneció en su canal UHF 28 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 21. WDBB también continuó operando su señal digital en su canal digital anterior a la transición, UHF 18, utilizando el canal virtual 17. ^{[ 67 ]} Como parte de la Ley SAFER , ^{[ 68 ]} WTTO y WDBB mantuvieron su señal analógica en el aire hasta el 19 de marzo para informar a los televidentes sobre la transición a la televisión digital a través de un bucle de anuncios de servicio público de la Asociación Nacional de Radiodifusores .

Con la conversión digital, WTTO trasladó sus instalaciones de transmisión desde su emplazamiento analógico, situado a 4,8 km al este en Red Mountain, a un transmisor digital con vistas al barrio de Goldencrest, que comparte con las emisoras de radio WZZK (104.7 FM) y WBPT (106.9 FM). El traslado y la consiguiente ampliación de su área de cobertura provocaron el cierre de W62BG, ya que la señal principal proporcionaba una cobertura adecuada de toda el área de Birmingham; la licencia del repetidor fue cancelada a finales de octubre de 2011.