Audición comparativa

La creación de la Comisión Federal de Radio en 1927 introdujo la evaluación de criterios de interés público para determinar la asignación de frecuencias de radio en los Estados Unidos, un proceso que en los inicios de la radio se regía por consideraciones del primer usuario. ^{[ 1 ] : 532} Esto continuó con la sucesora de la FRC, la Comisión Federal de Comunicaciones . En 1945, en el caso Ashbacker Radio Corporation v. FCC , la Corte Suprema de los Estados Unidos exigió a la FCC que celebrara audiencias comparativas para solicitudes de estaciones mutuamente excluyentes. ^{[ 2 ]} La comisión estandarizó los criterios comparativos en 1965, emitiendo una declaración de política con una lista consistente. ^{[ 2 ] : 496}

En septiembre de 1983, dos años después de su autorización, ^{[ 1 ] : 532} se llevó a cabo la primera lotería de licencias de televisión de baja potencia para seleccionar a 23 licenciatarios de estaciones, otorgándose mayor peso a los solicitantes propiedad de minorías. En la primera lotería, los números se cargaron en uno de los cuatro tambores que el Sistema de Servicio Selectivo había utilizado para las loterías de reclutamiento en la Guerra de Vietnam . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las loterías también se utilizaron para asignar licencias de telefonía celular de 1984 a 1989, ya que había más de 1400 licencias de este tipo para otorgar; sin embargo, el uso de loterías fomentó la especulación y las "fábricas de solicitudes", así como la reventa de las licencias otorgadas. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 511}

La FCC reformó el proceso en 1990 para reducir las "solicitudes fraudulentas" que buscaban obtener ganancias de los pagos de acuerdos entre los solicitantes y hacer que las audiencias fueran menos largas, reduciendo así el número de casos para los que la junta de revisión celebró audiencias. ^{[ 5 ]} En un artículo de revista de 1998, el economista Thomas Hazlett calificó el proceso de "socialmente derrochador y políticamente controvertido". ^{[ 1 ] : 530}

El 20 de diciembre de 1993, un tribunal federal de apelaciones dictaminó en el caso Bechtel contra la FCC que un criterio comparativo de larga data, que favorecía la integración de la propiedad y la administración, era arbitrario y caprichoso. La demanda había sido presentada por Susan Bechtel, la solicitante que perdió la licitación para una estación de radio en Selbyville, Delaware . El tribunal de apelaciones determinó que la FCC no pudo probar los beneficios superiores de la administración "integrada", que generalmente se materializaba en la promesa del propietario de mudarse a la comunidad en cuestión para administrar la estación. ^{[ 2 ] : 501} Como resultado, la comisión congeló todos los casos comparativos pendientes el 28 de febrero de 1994 y comenzó a nombrar jueces de conciliación para permitir que los solicitantes retiraran los casos pendientes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La congelación tuvo un impacto en las nuevas cadenas de televisión, como The WB , que contaban con que la comisión aprobara nuevas estaciones en diversas áreas de los Estados Unidos. ^{[ 2 ] : 507}

La Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 extendió la autoridad de la FCC para subastar espectro, otorgada por primera vez por el Congreso en 1993 para permitir que la comisión subastara servicios no relacionados con la radiodifusión, para permitir subastas de radio y televisión; ^{[ 8 ]} esto se produjo en el contexto de la reducción del déficit presupuestario federal, y el momento de su aprobación aseguró que tendría poco impacto en la transición a la televisión digital en los EE. UU. ^{[ 1 ] : 568} La comisión instó a acuerdos en casos comparativos congelados hasta el 28 de septiembre de 1999, cuando se ordenó a las partes que pujaran por las frecuencias que habían solicitado. La más notablemente afectada por Bechtel y sus consecuencias fue 96.5 FM en Biltmore Forest, Carolina del Norte , cerca de Asheville . Cuando no se llegó a un acuerdo en la batalla de 11 años, para la cual un solicitante ganador inicial ya había comenzado una estación bajo autorización temporal, se le rescindió y luego se restableció, se envió a subasta entre las cinco partes restantes. ^{[ 9 ]} La estación inicial, WZLS, dejó de emitir definitivamente en febrero de 2002. ^{[ 10 ]}