WABM

La emisora ​​comenzó a transmitir el 31 de enero de 1986 como WCAJ, operando inicialmente como una estación religiosa independiente . Algunos de los programas iniciales que se emitieron consistían en programas católicos de la Eternal Word Television Network (EWTN), con sede en Irondale , así como programación del American Christian Television System (ACTS), propiedad de la Convención Bautista del Sur ; inicialmente también transmitía comedia, drama y programación del oeste de carácter secular durante las tardes y noches de los días laborables. Sus instalaciones de estudio originales estaban ubicadas en el campus de la Universidad de Samford .

Después de que Trinity Broadcasting Network pusiera en marcha WTJP-TV (canal 60) en Gadsden ese mes de julio, la audiencia de WCAJ disminuyó significativamente y la emisora ​​nunca logró recuperarse durante el resto de su trayectoria como medio religioso. A principios de 1987, WCAJ cambió su programación a una compuesta exclusivamente por contenido cristiano. Finalmente, ese mismo otoño, la emisora ​​añadió programas de teletienda e infomerciales para completar parte de su programación, aunque conservó algunos programas religiosos, que fueron relegados a las mañanas y a las últimas horas de la noche. En 1990, se eliminaron los programas de teletienda e infomerciales de la parrilla, momento en el que la emisora ​​volvió a una programación exclusivamente religiosa.

En 1990, la estación fue vendida a Krypton Broadcasting, que cambió sus siglas a WABM y la transformó en una emisora ​​independiente de entretenimiento general en enero de 1991; la programación renovada incluía una mezcla de películas clásicas , dramas y westerns. Sin embargo, al principio la estación tuvo dificultades frente a la filial de Fox , WDBB (canal 17, ahora filial de CW ), su satélite con sede en Gadsden, WNAL-TV (canal 44, ahora filial de Ion Television, WPXH-TV ), y la principal estación independiente del mercado, WTTO (canal 21, también ahora filial de CW).

Aunque el mercado de Birmingham abarcaba esencialmente tres mercados distintos (incluidos Tuscaloosa y Anniston -Gadsden), su población era insuficiente para lo que eran, en esencia, tres estaciones independientes, y simplemente no había suficiente programación sindicada y adquirida de estreno para llenar toda su parrilla. En 1991, WDBB y WNAL se convirtieron en semisatélites de WTTO, que había asumido la afiliación a Fox para el mercado a principios de ese año, retransmitiendo simultáneamente la programación de esa estación 22 horas al día. Como parte del acuerdo, WDBB/WNAL trasladaron sus programas más exitosos a la parrilla de WTTO. Esto provocó que WTTO se quedara con una gran cantidad de programación que ya no tenía tiempo para emitir, por lo que vendió gran parte de sus dibujos animados y comedias clásicas a WABM.

Incluso con un formato más sólido, WABM seguía por detrás de WTTO en las audiencias. El canal 68 tenía una desventaja en cuanto a la cobertura de la señal, especialmente después de que WDBB y WNAL se convirtieran en satélites de tiempo completo de WTTO en 1993. Entre esas tres estaciones, WTTO, WDBB y WNAL proporcionaban una señal combinada fuerte comparable a las de la afiliada de ABC , WBRC-TV (canal 6, ahora afiliada de Fox) y la afiliada de NBC , WVTM-TV (canal 13). En contraste, WABM solo proporcionaba una señal de calidad urbana dentro del área metropolitana de Birmingham, mientras que transmitía una señal de calidad B en las partes oeste y norte del mercado. WABM también se vio afectada porque Krypton tuvo problemas financieros a principios de la década de 1990, lo que la colocó en una clara desventaja a la hora de adquirir la programación más atractiva. La estación se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1993. ^{[ 3 ]}

Después de vender sus estaciones hermanas en West Palm Beach ( WTVX , ahora afiliada a CW) y Jacksonville, Florida (WNFT, ahora afiliada a CBS WJAX-TV ), Krypton vendió WABM a un pequeño grupo local en 1993. Los nuevos propietarios firmaron de inmediato un acuerdo de marketing local con WTTO, propiedad de Abry. Bajo este acuerdo, WTTO y WABM comenzaron a compartir ciertos programas —aunque ambas estaciones mantuvieron sus programaciones separadas— y WTTO proporcionó servicios de publicidad a WABM en su nombre. En septiembre de ese año, la estación comenzó a transmitir programación del servicio de sindicación Prime Time Entertainment Network . En 1994, Sinclair Broadcast Group asumió los derechos del acuerdo de marketing local con WTTO/WDBB, cuando adquirió esta última tras su fusión con Abry.

El 16 de enero de 1995, WABM se convirtió en la filial fundadora de Birmingham de United Paramount Network ( UPN ). Sin embargo, esencialmente continuó programando como una estación independiente, ya que UPN solo ofrecía programación en horario estelar los lunes y martes por la noche cuando se lanzó la cadena (y no ofrecería programación cinco noches a la semana hasta septiembre de 1998). Fue una de las tres estaciones que no se vieron afectadas por los cambios de afiliación de septiembre de 1996 , que vieron a WBRC convertirse en una estación propiedad de Fox y operada por ella, y su antigua afiliación a ABC se trasladó a WBMA-LD (canal 58) y a las antiguas filiales de CBS WCFT-TV (canal 33, ahora filial de Heroes & Icons WSES ) en Tuscaloosa y WJSU-TV (canal 40, ahora filial de Heroes & Icons WGWW ) en Anniston.

En marzo de 1998, WABM se desvinculó de UPN debido a las preocupaciones de Sinclair sobre los índices de audiencia y cuestiones monetarias, al igual que otras estaciones propiedad de la compañía en varios mercados adicionales después de que Sinclair firmara un lucrativo acuerdo de afiliación con The WB (con la que WTTO/WDBB se había afiliado en un acuerdo no relacionado dos años antes). Durante cinco meses, la estación volvió a ser una estación independiente, aunque el único efecto en la programación de la estación fue el reemplazo de la programación de UPN con paquetes de películas sindicadas durante el horario estelar y los sábados por la tarde, y los infomerciales reemplazaron el bloque UPN Kids de la cadena los domingos por la mañana. Mientras tanto, los proveedores locales de cable comenzaron a transmitir la estación insignia de la cadena con sede en Secaucus, Nueva Jersey , WWOR-TV , para permitir que la programación de UPN siguiera estando disponible en el mercado de Birmingham; En los márgenes del mercado, la cadena solo estaba disponible en sistemas de cable a través de una de dos estaciones fuera del mercado, WUPA en Atlanta y WGSA en Baxley – Savannah, Georgia , ya que la mayoría de los proveedores habían dejado de emitir la señal de cable de la " superestación " WWOR a principios de la década debido a la falta de programación interesante que se utilizaba para reemplazar los programas que se veían en la señal principal de WWOR después de que entraran en vigor las normas de SyndEx , y la señal de cable había sido descontinuada por el titular de los derechos de distribución por satélite Advance Entertainment Corporation un año antes y cedida a Discovery Communications para aumentar la distribución nacional de Animal Planet .

Sin embargo, la pérdida de UPN tuvo un efecto secundario en WABM, ya que experimentó una disminución en la audiencia sin una afiliación a la cadena. También se presentaron quejas a la estación por parte de fanáticos de Star Trek , cuyas únicas opciones para ver Star Trek: Voyager eran verla a través de las afiliadas de UPN de otros mercados por aire o por cable, una suscripción a Dish Network , DirecTV o PrimeStar para recibir estaciones UPN distantes a través de los respectivos paquetes de "superestación" de los proveedores de satélite, o mediante el intercambio de cintas . Sinclair finalmente llegó a un nuevo pacto de afiliación con la cadena para las estaciones que perdieron sus afiliaciones a UPN pero que posteriormente no se unieron a The WB. Después de que WABM se reafiliara a UPN el 10 de agosto de 1998, WWOR fue eliminada de los pocos sistemas de cable de la zona que la transmitían a los pocos días de la reunión de WABM con la cadena. Para compensar las interrupciones en la programación causadas por la desafiliación, WABM emitió un maratón de Voyager durante todo el día ese noviembre, mostrando los trece episodios que WABM no pudo emitir durante la segunda mitad de la temporada 1997-98, con el permiso de UPN y la productora del programa, Paramount Television .

A finales de la década de 1990, la estación comenzó a reducir la cantidad de comedias clásicas, películas y dibujos animados sindicados (como Dennis the Menace y Sailor Moon ) en su programación, a favor de comedias más recientes y la adición de programas de entrevistas, telerrealidad y juicios. El canal 68 continuó emitiendo series animadas en las mañanas de los días laborables hasta agosto de 2003, cuando UPN suspendió su bloque de programación infantil, Disney's One Too . El 20 de mayo de 2000, más de una década después de que la mayoría de las estaciones de televisión se hubieran convertido al formato de audio, WABM comenzó a transmitir su programación con sonido estereofónico . En 2001, Sinclair compró WABM por completo, creando el primer duopolio televisivo del mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston con WTTO/WDBB.

El 22 de febrero de 2006, News Corporation anunció el lanzamiento de MyNetworkTV , una nueva "sexta" cadena de televisión que sería operada por Fox Television Stations y su división de sindicación Twentieth Television . MyNetworkTV se creó para competir contra otra cadena emergente que se lanzaría al mismo tiempo en septiembre, The CW (que asumió el modelo de programación y la mayoría de las operaciones de programación de The WB, pero que originalmente consistía principalmente en una mezcla de los programas de mayor audiencia de UPN y The WB), así como para brindar a las estaciones afiliadas a UPN y WB que no fueron designadas como afiliadas fundadoras de CW otra opción además de convertirse en estaciones independientes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 1 de marzo de 2006 (cinco días antes de que Sinclair anunciara un acuerdo para afiliar 17 de sus estaciones UPN, WB e independientes a la cadena), Sinclair Broadcast Group y Fox Entertainment Group anunciaron que WABM se convertiría en la afiliada fundadora de MyNetworkTV en el mercado. WABM se unió a la cadena cuando MyNetworkTV se lanzó el 5 de septiembre de 2006; WTTO/WDBB se convirtió en la afiliada fundadora de CW en el centro de Alabama cuando esa cadena se lanzó el 18 de septiembre. Durante un tiempo, WABM había considerado adquirir los derechos de transmisión local de 4Kids TV , el bloque de programación infantil de la cadena Fox a través de un acuerdo de arrendamiento con 4Kids Entertainment . La estación hermana WTTO había continuado transmitiendo a su predecesora, Fox Kids , incluso después de perder la afiliación a Fox a favor de WBRC en septiembre de 1996; En otoño de 2000, dejó de emitir la programación de Fox Kids; sin embargo, WBRC no adquirió los derechos del bloque, lo que provocó que tanto este como los futuros bloques programados por 4Kids Entertainment no estuvieran disponibles en el mercado de Birmingham. Finalmente, WABM adquirió el bloque de programación de pago Weekend Marketplace de Fox en lugar de WBRC, cuando reemplazó a 4Kids TV en diciembre de 2008.

El 29 de julio de 2013, Allbritton Communications anunció que vendería sus siete estaciones de televisión, incluidas WBMA-LD y sus estaciones satelitales, WCFT-TV y WJSU-TV, a Sinclair, que compró las estaciones por 985 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Como parte del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de WABM y WTTO a Deerfield Media , y mantener las responsabilidades operativas de esas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el 6 de diciembre de 2013, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) informó a Sinclair que todas las solicitudes relacionadas con el acuerdo debían ser "enmendadas o retiradas", debido a un acuerdo de corretaje de tiempo de larga data entre WTTO y WDBB (que es propiedad nominal de Cunningham Broadcasting , una empresa asociada de Sinclair cuyas acciones son propiedad mayoritaria de la familia del fundador de este último grupo, Julian Sinclair Smith). La estructura original del acuerdo habría creado efectivamente un nuevo LMA entre WBMA y WDBB, a pesar de que la Comisión había dictaminado en 1999 que tales acuerdos realizados después del 5 de noviembre de 1996, que cubrieran más del 15% del día de transmisión contarían para los límites de propiedad para el propietario de la estación intermediaria. ^{[ 8 ]}

El 20 de marzo de 2014, como parte de una reestructuración del acuerdo para abordar estos conflictos de propiedad y acelerar la adquisición de Allbritton debido a ellos debido al mayor escrutinio de la FCC sobre los acuerdos de subcontratación utilizados para eludir los límites de propiedad en el mercado, Sinclair anunció que vendería WABM a un comprador externo y conservaría la propiedad de WTTO (así como el acuerdo de subcontratación con Cunningham para WDBB), formando un nuevo duopolio con WBMA+ como socio principal. Sinclair no celebraría un acuerdo de participación ni mantendría ningún interés contingente en WABM, aparte de un posible acuerdo transitorio de instalaciones compartidas hasta que las operaciones de WTTO se migraran de sus estudios existentes en Beacon Parkway West a las instalaciones de WBMA en Hoover . ^{[ 9 ] [ 10 ]} El 29 de mayo de 2014, Sinclair informó a la FCC que no había encontrado un comprador para WABM (incluso entre los tres principales propietarios de estaciones existentes en el mercado, Raycom Media , propietario de WBRC, Media General , entonces propietario de WVTM, y LIN Media , entonces propietario de WIAT , ninguno de los cuales operaba una estación de duopolio existente en el mercado de Birmingham, aunque los dos últimos grupos estaban en proceso de fusión en ese momento, y Media General finalmente vendió WVTM a Hearst Television ); propuso otro plan reestructurado, en el que renunciaría a las licencias de WCFT-TV y WJSU-TV, y haría que WABM transmitiera simultáneamente WBMA-LD (que, como estación de baja potencia, no se vería afectada ya que las reglas de la FCC permiten la propiedad de estaciones de baja potencia y de potencia completa independientemente de los límites de propiedad del mercado para los duopolios) como un satélite de potencia completa, con su programación sindicada y MyNetworkTV existente en su canal principal trasladada a un subcanal digital. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sinclair optó por conservar WABM basándose en que sus instalaciones de transmisión son superiores a las de WCFT y WJSU; de hecho, trasladar la programación de ABC a WABM le daría a ABC una filial de plena potencia en Birmingham por primera vez desde 1996. ^{[ 12 ]}

El 18 de septiembre de 2014 (un mes y medio después de que se finalizara la adquisición de Allbritton Communications por parte de Sinclair el 1 de agosto), ^{[ 13 ]} WABM comenzó a transmitir simultáneamente el canal principal de WBMA-LD en el subcanal digital 68.2 en preparación para el cierre planeado de WCFT y WJSU once días después, el 29 de septiembre (que se abortaría cinco días antes de la fecha de cierre, el 24 de septiembre, cuando Sinclair acordó vender WCFT y WJSU a Howard Stirk Holdings por 50 000 dólares, renunciando a cualquier acuerdo operativo con la compañía para las estaciones). ^{[ 14 ] [ 15 ]} La programación principal de ABC de WBMA-LD y su canal "James Spann 24/7 Weather" se restauraron en los subcanales segundo y tercero de WJSU el 3 de diciembre de 2014.

La señal de la estación está multiplexada :

El 4 de octubre de 2010, WABM lanzó un subcanal digital en el canal virtual 68.2 como afiliado de TheCoolTV ; la cadena fue retirada del subcanal el 31 de agosto de 2012, luego de que Sinclair eliminara la programación de la cadena de videos musicales de 32 de sus aproximadamente 70 estaciones en todo el país. El subcanal fue reactivado el 18 de septiembre de 2014 para funcionar como una transmisión simultánea de WBMA-LD.

El 2 de febrero de 2009, Sinclair Broadcast Group anunció a todos los proveedores de televisión por cable y satélite que transmitían sus estaciones de televisión mediante un comunicado por correo electrónico que, independientemente de la fecha exacta del cambio obligatorio a la transmisión exclusivamente digital para las estaciones de máxima potencia (que el Congreso reprogramó días después para el 12 de junio), sus estaciones (incluida WABM) apagarían sus señales analógicas en la fecha de transición originalmente programada del 17 de febrero. ^{[ 19 ]}

WABM finalizó su programación regular en su señal analógica, a través del canal UHF 68, a las 11:59  p.m. de esa fecha. La señal digital de la estación permaneció en su canal UHF 36 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 68. ^{[ 20 ]} Como parte de la Ley SAFER , ^{[ 21 ]} WABM mantuvo su señal analógica en el aire hasta el 19 de marzo para informar a los televidentes sobre la transición a la televisión digital a través de un bucle de anuncios de servicio público de la Asociación Nacional de Radiodifusores .

Con la conversión digital, WABM trasladó sus instalaciones de transmisión desde su emplazamiento analógico cerca de Ishkooda Road (con vistas al cementerio de Elmwood), al otro lado de la ladera oeste de Red Mountain, hasta las instalaciones del transmisor tipo candelabro de American General, con vistas al centro de Birmingham, donde se encuentra el transmisor de la WTTO.