WDZ

Aunque WDZ obtuvo su primera licencia como estación de radiodifusión a principios de 1922, en realidad se trató de una renovación de licencia y continuación de las operaciones iniciadas bajo una licencia de estación amateur, 9JR, ^{[ 5 ]} otorgada a James L. Bush un año antes. Parte de la publicidad de WDZ se presenta como la estación de radio más antigua de Illinois, habiendo comenzado como una estación agrícola experimental en 1917 (aunque WBBM en Chicago remonta su historia a 1911). Sin embargo, no existen pruebas de una fecha de establecimiento anterior a 1921. Clyde E. Wiley afirmó posteriormente que, asumiendo un inicio en 1921, WDZ era "la segunda estación de radiodifusión del país, (algunos dicen la tercera, pero ¿qué importa ahora?)". ^{[ 6 ]}

James Bush era un corredor de materias primas que dirigía la James Bush Grain Company en Tuscola, Illinois . A principios de la década de 1920, la empresa recibía cotizaciones de precios por telégrafo privado de la Bolsa de Comercio de Chicago . Clyde E. Wiley fue contratado como telegrafista para recibir los informes, que luego se enviaban individualmente por teléfono a varios elevadores de grano locales que pudieran estar interesados ​​en vender sus existencias. Wiley también tenía una amplia experiencia como operador de radio, ^{[ 6 ]} y estaba al tanto de los recientes avances en la tecnología de radio de válvulas que hacían viables las transmisiones de audio. Propuso que la empresa estableciera una estación para distribuir simultáneamente la información sobre los precios del grano a todas las partes interesadas, evitando así la complejidad y el costo de las llamadas telefónicas individuales. Bush estuvo de acuerdo con esta idea, y se formó una nueva organización, la Estación de Suministro de Radio de Tuscola, para realizar las transmisiones, así como para vender e instalar receptores de radio. ^{[ 7 ]} El primer transmisor, instalado por Wiley, tenía una potencia de 10 vatios. ^{[ 8 ]}

El nuevo servicio debutó el 17 de marzo de 1921, ^{[ 9 ] [ 1 ]} y se cree que fue la primera estación de radio en ofrecer este tipo de servicio. Inicialmente solo había dos clientes: los ascensoristas de Dorans, cerca de Mattoon, y los de la línea ferroviaria Illinois Central Railroad en Decatur. ^{[ 8 ]} Curtis Marsh, entonces un chico de los recados de 14 años, informó más tarde que lo reclutaron para hacer los anuncios. La primera programación organizada consistía en bloques de cinco a diez minutos cada media hora, cada uno compuesto por un disco de fonógrafo que se reproducía para ayudar a sintonizar los receptores, seguido de un gong que sonaba como señal de alerta, y luego los informes del mercado. Después de esto, la estación permanecía en silencio hasta el comienzo del siguiente informe. ^{[ 9 ]}

Una reseña de Clyde E. Wiley en The Grain Dealers Journal , publicada a finales de 1921, explicaba el nuevo servicio de la siguiente manera: «El Sr. Bush, al proporcionarnos las condiciones, solo tiene en mente la reducción de las tarifas telefónicas, la mano de obra, etc. No tiene forma de saber cuándo una persona accede al mercado a través de nosotros y le confía su negocio de granos a otra empresa. En ese sentido, nuestro servicio es similar al de un periódico. Naturalmente, sin embargo, espera que la mayoría de las personas que acceden al mercado a través de nosotros al menos le den parte de su negocio, y considera el sistema como una herramienta publicitaria moderna. La estación de radio de Tuscola estará encantada de abordar en cualquier momento la instalación de sistemas similares en otros lugares». ^{[ 7 ]}

A finales de 1921, se estimaba que seis elevadores y bancos del condado habían instalado radios para recibir las transmisiones de cotizaciones. Un participante calculó que el costo único de instalación de un receptor de alta calidad era de aproximadamente $258, lo que permitía captar los informes cada media hora sin costo adicional. Esto resultaba ventajoso en comparación con los $18 mensuales que Western Union cobraba por sus servicios más limitados de informes telegráficos de granos y ganado. Además, la compañía Bush utilizaba las transmisiones de radio para confirmar las ventas realizadas para sus clientes, empleando un código numérico para garantizar la confidencialidad. ^{[ 10 ]} Tras la popularidad del servicio, Western Union y Postal Telegraph intentaron expulsar a James Bush de la Bolsa de Comercio de Chicago, alegando que infringía sus derechos exclusivos de distribución de precios. Sin embargo, tras una revisión, la Junta falló a favor de Bush. ^{[ 8 ]}

La emisora ​​pronto añadió programación de entretenimiento general. Una carta del 10 de septiembre de 1921 de Clyde E. Wiley a un proveedor eléctrico informaba que "Dos veces por semana transmitimos música de fonógrafo, y en cada caso la unidad principal funciona durante una hora sin interrupción". ^{[ 11 ]} En noviembre, se informó que el horario del informe de mercado de la emisora ​​comenzaría a las 9:30  a. m., continuando con intervalos de media hora hasta el informe final a la 1:00  p. m. ^{[ 12 ]}

A partir de finales de 1912, la radiocomunicación en los Estados Unidos fue regulada por el Departamento de Comercio. Inicialmente no existían estándares formales sobre qué estaciones podían realizar transmisiones dirigidas al público general, y después de la Primera Guerra Mundial, las estaciones bajo diversas clases de licencia, principalmente Amateur y Experimental, comenzaron a realizar programas regulares de forma limitada. Para establecer estándares comunes para el servicio, el Departamento de Comercio emitió una regulación vigente el 1 de diciembre de 1921 que establecía que las estaciones de radiodifusión tendrían que poseer una licencia comercial limitada que autorizara la operación en dos longitudes de onda de radiodifusión designadas: 360 metros (833  kHz) para "entretenimiento" y 485 metros (619  kHz) para "informes de mercado y meteorológicos". ^{[ 14 ]} El 5 de abril de 1922 se emitió una licencia de estación de radiodifusión con las siglas WDZ asignadas aleatoriamente a James L. Bush, para operar en 360 metros. ^{[ 2 ]} En 1923, el número de frecuencias operativas disponibles se amplió enormemente y WDZ fue reasignada para transmitir en 1080  kHz, ^{[ 15 ]} aunque su potencia inicialmente se mantuvo en 10 vatios. ^{[ 16 ]}

Tras el establecimiento de la Comisión Federal de Radio (FRC), las estaciones recibieron inicialmente una serie de autorizaciones temporales a partir del 3 de mayo de 1927. ^{[ 17 ]} Además, se les informó que si querían seguir operando, debían presentar una solicitud formal de licencia antes del 15 de enero de 1928, como primer paso para determinar si cumplían con el nuevo estándar de "interés público, conveniencia o necesidad". ^{[ 18 ]} El 25 de mayo de 1928, la FRC emitió la Orden General 32 , que notificó a 164 estaciones, incluida WDZ, que "Tras examinar su solicitud de licencia futura, no se encuentra que el interés público, la conveniencia o la necesidad se verían atendidos al otorgarla". ^{[ 19 ]} Sin embargo, la estación logró convencer a la comisión de que debía mantener su licencia.

El 11 de noviembre de 1928, la FRC realizó una reasignación importante de frecuencias de transmisión bajo las disposiciones de su Orden General 40 , y WDZ fue trasladada a 1070  kHz, compartiendo esta asignación con WCAZ en Carthage, Illinois. Además, esta era una frecuencia de "canal libre", y WDZ y WCAZ estaban limitadas a operar solo durante el día para eliminar cualquier posible interferencia a la señal nocturna del ocupante principal de la frecuencia, WTAM en Cleveland, Ohio. ^{[ 20 ]} En 1936, WDZ se trasladó a 1020  kHz y aumentó su potencia de 100 a 250 vatios. Ya no tenía que compartir las horas de transmisión con WCAZ, pero seguía restringida a las horas diurnas, para proteger la estación de "canal libre" de la frecuencia, KYW en Filadelfia. La potencia de WDZ se aumentó a 1000 vatios en 1939 con una nueva torre de 252 pies (77 m) . 

Durante este tiempo, WDZ emitió programas remotos que eran únicos para una estación rural. La estación comenzó a utilizar equipos de transmisión remota que incluían un camión llamado "WDZ White Relay Truck" ^{[ 21 ]} , equipado con un transmisor de 100 vatios para retransmitir programas desde ubicaciones de la zona, y algunos transmisores de dos vatios que funcionaban con baterías y que podían llevar los asistentes en la espalda cuando un programa se originaba en sitios remotos. ^{[ 22 ]}

La Comisión Federal de Comunicaciones asumió la regulación de las estaciones de radio estadounidenses en 1934. En 1941, el Acuerdo Regional de Radiodifusión de América del Norte (NARBA) dio lugar a otra importante reasignación de frecuencias de transmisión, y WDZ se trasladó a 1050  kHz, donde ha permanecido desde entonces. En 1949, WDZ se mudó de Tuscola a Decatur , aunque se mantuvo un estudio remoto en Tuscola hasta 1958. ^{[ 9 ]} Esta reubicación permitió la eventual asignación de una estación en 1080  kHz, WNWI en Oak Lawn, Illinois , un suburbio de Chicago.

Según el acuerdo NARBA de 1941, la frecuencia de 1050  kHz fue designada como frecuencia de canal libre mexicana y asignada a XEG en Monterrey. Las estaciones estadounidenses que operaban en estas frecuencias estaban limitadas a 1000 vatios, solo durante el día, hasta que el Tratado de Río entró en vigor a finales de la década de 1980. Posteriormente, a WDZ le resultó sencillo añadir operaciones nocturnas con la potencia máxima permitida, 250 vatios. Cualquier potencia superior a 1000 vatios durante el día y 250 vatios durante la noche probablemente requeriría la instalación de un costoso sistema de antena direccional.

El 31 de marzo de 2008, la emisora ​​cambió su formato de música urbana contemporánea para adultos, bajo la marca "Magic 1050", a un formato exclusivamente deportivo como parte de la cadena Fox Sports Radio . En menos de un año, la emisora ​​cambió su programación de Fox a ESPN Radio.

WDZ y sus estaciones hermanas WCZQ en Monticello y WDZQ , WSOY y WSOY-FM en Decatur, fueron vendidas a Neuhoff Media en febrero de 2009. ^{[ 23 ]}

El 4 de enero de 2021, WDZ volvió a afiliarse a Fox Sports Radio como Fox Sports 1050 AM Decatur.

El 1 de febrero de 2024, Neuhoff Media vendió sus estaciones de radio en Danville y Decatur a Champaign Multimedia Group por 2 millones de dólares; la venta se cerró en mayo de 2024. ^{[ 24 ]}

Smiley Burnette comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en WDZ en 1929. Fue contratado después de presentarse en la estación para grabar un anuncio para la mueblería donde trabajaba. Burnette se encargaba de todos los aspectos de la emisora, desde ser locutor y director musical hasta realizar tareas de limpieza. Era conocido por leer las tiras cómicas del periódico del día con diferentes voces y efectos de sonido, ya que gran parte de su audiencia eran niños.

Smiley (cuyo nombre real era Lester) recibió su apodo de un personaje de " La célebre rana saltarina del condado de Calaveras " de Mark Twain , que estaba leyendo al aire. Inicialmente usó "Smiley" como nombre para un personaje de un nuevo programa infantil que estaba creando para la estación, pero luego se convirtió en su apodo, al igual que el nombre "Frog". Luego dejó WDZ para trabajar con Gene Autry en WLS de Chicago en diciembre de 1933. ^{[ 25 ]} Dos décadas después, la esposa de Smiley, Dallas, escribió: "Los primeros empleadores de Smiley fueron el Sr. y la Sra. James L. Bush, dueños de una oficina de granos en Tuscola y luego dueños de WDZ, la tercera estación de radio más antigua del país. Mamá y el tío Jim, como Smiley y yo los llamamos, son como segundos padres para nosotros y los visitamos siempre que podemos en Tuscola o en Florida en invierno o en Wisconsin en verano". ^{[ 26 ]}