Orden General 40

La Orden General n.º 40 de la Comisión Federal de Radio (FRC) , fechada el 30 de agosto de 1928, describió las normas para una profunda reorganización de la radiodifusión en Estados Unidos. Esta orden agrupó las frecuencias de transmisión de la banda AM en tres categorías principales, conocidas como Clear Channel, Regional y Local. También incluyó disposiciones para la coordinación con las asignaciones de estaciones canadienses. La mayoría de las reasignaciones resultantes de la implementación del plan entraron en vigor el 11 de noviembre de 1928.

Las transmisiones de radio en los Estados Unidos fueron reguladas originalmente por el Departamento de Comercio , según lo autorizado por la Ley de Radio de 1912. Las primeras regulaciones formales que regulaban las transmisiones destinadas al público general se adoptaron con vigencia a partir del 1 de diciembre de 1921. Inicialmente, esto estableció solo dos longitudes de onda de transmisión: 360 metros (833  kHz) para transmisiones de "entretenimiento" y 485 metros (619  kHz) para "noticias de mercado e informes meteorológicos". ^{[ 1 ]} El número de estaciones de radiodifusión creció drásticamente en 1922, alcanzando más de 500 a finales de año, y el gobierno comenzó a poner a disposición frecuencias adicionales. Para noviembre de 1924,  se había establecido una banda de frecuencias, de 550 a 1500 kHz, con estaciones de mayor potencia, conocidas como "Clase B", asignadas a las frecuencias de 550 a 1070, mientras que las estaciones de menor potencia, "Clase A", se asignaron a las de 1080 a 1500. ^{[ 2 ]}

En 1926, la autoridad reguladora del gobierno, en virtud de la Ley de Radio de 1912, fue impugnada con éxito y, durante un período caótico que se prolongó hasta principios de 1927, las emisoras de radio tuvieron libertad para utilizar cualquier frecuencia y potencia que desearan, mientras que el número de emisoras aumentó a 732. La Ley de Radio de 1927 se promulgó para recuperar el control de la situación. Dicha ley estableció una Comisión Federal de Radio , que redujo el número de emisoras, principalmente mediante su Orden General 32 , además de eliminar las emisoras "temporales" y "portátiles" . La Comisión también reasignó las frecuencias para reducir las interferencias y proporcionar un mejor servicio a las comunidades más pequeñas y a las zonas rurales desatendidas. Una limitación fue la Enmienda Davis , que especificaba que la asignación de frecuencias debía realizarse de forma equitativa en todo el país.

Dos problemas técnicos limitaban el número de estaciones que podían operar sin interferir entre sí. Estos problemas eran especialmente importantes por la noche, cuando un cambio en la ionosfera hacía que las señales de radio viajaran distancias mucho mayores. La mayoría de los transmisores de la época no podían controlar con precisión sus frecuencias de salida; por lo tanto, las señales de dos estaciones que operaban en la misma frecuencia nominal se combinaban para producir un tono "heterodino" agudo que interfería con la recepción de ambas estaciones. En segundo lugar, las antenas direccionales no se desarrollarían hasta principios de la década de 1930, ^{[ 3 ]} por lo que no existía un método eficaz para limitar las señales en una dirección determinada.

El 30 de agosto de 1928, la Comisión emitió la Orden General 40, que estableció nuevos estándares para la radiodifusión. Se definió una "banda de radiodifusión" compuesta por 96 frecuencias, espaciadas cada 10 kilohercios, desde 550 hasta 1500  kHz. Seis de ellas —690, 730, 840, 910, 960 y 1030— quedaron restringidas al uso exclusivo de estaciones canadienses, dejando 90 disponibles para su asignación a Estados Unidos. El país se dividió además en cinco zonas para coordinar la directiva de la Enmienda Davis sobre una asignación equitativa de estaciones. ^{[ 4 ]}

La reorganización redujo considerablemente la interferencia causada por el caos resultante del colapso previo de la regulación. Hubo cierta controversia porque las asignaciones crearon grupos de estaciones con y sin recursos: las estaciones de Clear Channel recibieron un importante impulso económico, mientras que muchas estaciones restantes, a menudo con horarios limitados debido al tiempo compartido, vieron restringido su futuro. Además, si bien la reorganización tuvo en cuenta a Canadá, no incluyó a otros países vecinos, en particular a México. Doce años después, esta omisión se subsanó con el Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA), que entró en vigor el 29 de marzo de 1941.

La Orden General 40 entró en vigor a las 3 de la madrugada, hora del este, del 11 de noviembre de 1928, y obligó a la mayoría de las emisoras de radio estadounidenses a cambiar a una nueva frecuencia de transmisión. ^{[ 5 ]} Una encuesta realizada por la revista Radio Retailing concluyó que, a pesar de algunos problemas persistentes, los cambios significaron que, en general, la situación de la radiodifusión había mejorado mucho. ^{[ 6 ]}

La tabla a continuación presenta un esquema general de las asignaciones realizadas bajo la orden. Para las frecuencias "Libres", se indica la zona de la estación principal de esa frecuencia, seguida de las siglas y la ubicación de la estación principal, luego la frecuencia que había sido utilizada previamente por la estación principal y cualquier estación adicional asignada a esa frecuencia. Las siglas de las estaciones en negrita corresponden a las asignaciones primarias originales, mientras que las siglas mostradas entre paréntesis pertenecían al mismo licenciatario que la estación principal. Las estaciones adicionales en una frecuencia eran: 1) asignaciones compartidas, 2) estaciones diurnas o 3) estaciones secundarias que eventualmente alcanzaron el estatus de tiempo completo, pero con menor potencia o utilizando una antena direccional que protegía la cobertura de la estación principal.

• Acuerdo de radiodifusión regional de América del Norte
• Comisión Federal de Radio

• "Detrás del asunto del canal libre" por Mark Durenberger. Serie de seis artículos que repasan la historia de las estaciones de radio AM de canal libre.