Virgin Galactic Unity 25

Virgin Galactic Unity 25 fue un vuelo espacial suborbital de Virgin Galactic que tuvo lugar el 25 de mayo de 2023. El vuelo utilizó su avión espacial SpaceShipTwo , el VSS Unity . La tripulación estaba compuesta por seis empleados de Virgin Galactic. Unity 25 fue el primer vuelo espacial de la compañía desde Unity 22 en 2021, cuando el fundador Richard Branson viajó al espacio. ^{[ 1 ]}

Unity 25 fue el primer vuelo espacial de Virgin Galactic desde que Richard Branson viajara al espacio en julio de 2021. La compañía había planeado realizar un vuelo de investigación para la Fuerza Aérea Italiana , Unity 23 , ese mismo año, pero la flota quedó temporalmente en tierra tras un error durante el vuelo de Branson, además de las mejoras y modificaciones que se estaban realizando en los vehículos. Virgin Galactic planea realizar su primer vuelo comercial a finales de junio de 2023, tras el éxito de Unity 25. ^{[ 2 ]}

La tripulación de Unity 25 estaba compuesta por dos pilotos y cuatro pasajeros, todos empleados de Virgin Galactic. Ambos pilotos habían volado al espacio con SpaceShipTwo anteriormente, y CJ Sturckow había viajado al espacio en el transbordador espacial . De los cuatro pasajeros, solo Beth Moses había viajado al espacio con anterioridad. ^{[ 3 ]}

La misión fue el quinto vuelo espacial de Virgin Galactic. La VMS Eve , una nave nodriza de WhiteKnightTwo , despegó del Spaceport America en Nuevo México y transportó la VSS Unity en una configuración parasitaria antes de liberarla. Desde allí, el avión espacial encendió su motor cohete y voló a más de 80 km de altitud, por encima de la definición estadounidense del inicio del espacio, pero por debajo de la línea de Kármán definida por la FAI a 100 km . Luego reingresó a la atmósfera y aterrizó en la misma pista desde la que despegó. ^{[ 4 ]}