Cultivo de hortalizas

El cultivo de hortalizas consiste en el cultivo de verduras para el consumo humano. Esta práctica probablemente se originó en varias partes del mundo hace más de diez mil años, cuando las familias cultivaban hortalizas para su propio consumo o para el comercio local. Al principio se utilizaba mano de obra manual, pero con el tiempo se domesticó el ganado y se pudo arar la tierra. Más recientemente, la mecanización ha revolucionado el cultivo de hortalizas, ya que casi todos los procesos pueden realizarse con máquinas. Los productores especializados cultivan los cultivos que mejor se adaptan a su localidad. Se utilizan nuevos métodos, como la acuaponía, los bancales elevados y el cultivo en invernadero. La comercialización puede realizarse localmente en mercados de agricultores, mercados tradicionales o mediante la recolección por parte del cliente, o bien los agricultores pueden contratar la venta de toda su cosecha a mayoristas, envasadores o minoristas. ^{[ 1 ]}

Originalmente, los cazadores-recolectores recolectaban vegetales silvestres y estos comenzaron a cultivarse en diversas partes del mundo, probablemente entre el 10.000 a. C. y el 7.000 a. C., cuando se desarrolló un nuevo estilo de vida agrícola . Al principio, se cultivaban plantas autóctonas, pero con el tiempo, el comercio trajo cultivos exóticos de otros lugares que se sumaron a las variedades locales. Hoy en día, la mayoría de los vegetales se cultivan en todo el mundo, según lo permita el clima.

Tradicionalmente, se cultivaba en la tierra en hileras o bloques pequeños, a menudo principalmente para el consumo en la propia granja, y el excedente se vendía en pueblos cercanos. Posteriormente, las granjas en las afueras de las grandes comunidades pudieron especializarse en la producción de hortalizas, ya que la corta distancia permitía al agricultor llevar sus productos al mercado aún frescos. El método de las tres hermanas , utilizado por los nativos americanos (específicamente los Haudenosaunee / Iroquois ), consistía en cultivar calabaza , frijoles y maíz juntos para que las plantas potenciaran su crecimiento mutuamente. La siembra en hileras largas permite el uso de maquinaria para cultivar los campos, aumentando la eficiencia y la producción; sin embargo, la diversidad de cultivos hortícolas requiere el uso de diversas técnicas para optimizar el crecimiento de cada tipo de planta. Por lo tanto, algunas granjas se especializan en una sola hortaliza; otras cultivan una gran variedad. Debido a la necesidad de comercializar las hortalizas frescas, la horticultura requiere mucha mano de obra. Algunas granjas evitan esto mediante la autocosecha, donde los clientes recogen sus propios productos. El desarrollo de tecnologías de maduración y refrigeración ha reducido los problemas para llevar los productos al mercado en buenas condiciones.

En los últimos 100 años ha surgido una nueva técnica: el cultivo en bancales elevados , que ha aumentado los rendimientos de pequeñas parcelas de tierra sin necesidad de fertilizantes comerciales que consumen mucha energía . ^{[ 2 ]} La agricultura hidropónica moderna produce rendimientos muy altos en invernaderos sin utilizar tierra.

Existen varios modelos económicos para las granjas de hortalizas: una operación relativamente pequeña es un huerto comercial, mientras que una granja más grande puede cultivar grandes cantidades de pocas hortalizas y venderlas a granel a los principales mercados o intermediarios, lo que requiere operaciones de cultivo a gran escala. Una granja puede producir para clientes locales, lo que requiere un mayor esfuerzo de distribución. Una granja puede producir una variedad de hortalizas para la venta a través de puestos en la propia granja , mercados agrícolas locales o la opción de autocosecha. Estas operaciones difieren de los productos agrícolas básicos como el trigo y el maíz , que son menos perecederos y se venden a granel a un granero local. Las grandes ciudades suelen tener un mercado central de productos agrícolas que gestiona las hortalizas como si fueran productos básicos y se encarga de la distribución a la mayoría de los supermercados y restaurantes.

En Estados Unidos, en algunas regiones, las granjas de hortalizas se conocen como granjas de cultivo intensivo. El término "cultivo intensivo" es un sustantivo cuyo significado más común eclipsa su uso histórico como término para referirse a "hortalizas cultivadas para el mercado". A estas granjas a veces se las llama granjas de lodo, por el suelo negro y oscuro en el que crecen bien las hortalizas.

Entre las hortalizas que se cultivan se incluyen:

• Fabaceae (familia de las leguminosas): guisantes , judías , lentejas
• Solanáceas (familia de las solanáceas): tomates , berenjenas , pimientos , patatas
• Brassicaceae (familia de la mostaza): coliflor , repollo , coles de Bruselas , brócoli
• Familia Allium : cebollas , ajo , puerro , chalota , cebollino
• Zanahorias ( Apiaceae )
• Lechuga ( Asteraceae )
• Familia de plantas cucurbitáceas , que incluye el melón , el cantalupo , el pepino , la calabaza , el calabacín y la calabaza de invierno.
• maíz dulce

• Agroecología
• Acuaponía
• Jardinería
• Milorganita
• Huerto
• Autosuficiencia