Tecnologías VIA

VIA Technologies, Inc. ( chino :威盛電子; pinyin : Wēishèng Diànzǐ ) es un fabricante taiwanés de circuitos integrados , principalmente chipsets para placas base , CPU y memoria . En su momento, fue el mayor fabricante independiente de chipsets para placas base del mundo. Como empresa de semiconductores sin fábrica propia , VIA lleva a cabo la investigación y el desarrollo de sus chipsets internamente, y luego subcontrata la fabricación ( de silicio ) a fundiciones externas como TSMC .

VIA es también la empresa matriz de VIA Labs Inc. (VLI, en chino :威鋒電子). Como filial que cotiza de forma independiente , ^{[ 3 ]} VLI desarrolla y comercializa controladores USB 3 , USB 4 , USB Tipo-C y USB PD para periféricos de ordenador y dispositivos móviles. ^{[ 4 ]}

La empresa fue fundada en 1987 en Fremont, California , EE. UU., por Cher Wang . En 1992, se decidió trasladar la sede a Taipéi , Taiwán, con el fin de establecer alianzas más estrechas con la importante y creciente base de fabricación de TI en Taiwán y la vecina China. ^{[ 5 ]}

En 1999, VIA adquirió la mayor parte de Cyrix , que por entonces era una división de National Semiconductor . Ese mismo año, VIA adquirió Centaur Technology de Integrated Device Technology , marcando así su entrada en el mercado de microprocesadores x86 . VIA es el fabricante de los procesadores VIA C3 , VIA C7 y VIA Nano , así como de la plataforma EPIA . La plataforma Cyrix MediaGX permaneció en manos de National Semiconductor.

En 2001, VIA creó la empresa conjunta S3 Graphics .

En enero de 2005, VIA puso en marcha la iniciativa VIA pc-1 para desarrollar sistemas de tecnología de la información y la comunicación que beneficiaran a quienes no tenían acceso a ordenadores ni a Internet. En febrero de 2005, VIA celebró la producción del  chipset VIA AMD número 100 millones.

En julio de 2008, VIA Labs, Inc. (VLI) se fundó como una filial de propiedad total de VIA Technologies Inc. (VIA) para desarrollar y comercializar circuitos integrados principalmente para USB 3.0. VLI se concibió como una empresa "más pequeña y, por lo tanto, más ágil" que pudiera responder rápidamente a los cambios del mercado. ^{[ 4 ]} Posteriormente, en 2020, se convertiría en una filial que cotiza de forma independiente. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

En agosto de 2008, la compañía anunció que abandonaba el negocio de chipsets de terceros para procesadores Intel y AMD para concentrarse en sus propios procesadores x86 y placas base integradas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Citó el hecho de que el mercado de chipsets de terceros prácticamente había desaparecido y que VIA necesitaría la capacidad de proporcionar su propia plataforma. ^{[ 7 ]}

El 29 de agosto de 2008, VIA anunció que lanzaría controladores oficiales acelerados para Linux en 2D para sus chipsets, y que también lanzaría controladores acelerados en 3D. ^{[ 9 ]}

En 2013, VIA firmó un acuerdo con el Gobierno Municipal de Shanghái para crear una empresa de semiconductores sin fábrica propia llamada Zhaoxin . ^{[ 10 ]} La empresa conjunta está produciendo CPU compatibles con x86 para el mercado chino. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 2021, Intel contrató a algunos empleados de la división Centaur Technology de VIA, en una operación valorada en 125 millones de dólares, adquiriendo así el talento y los conocimientos de la división x86. ^{[ 12 ] [ 13 ]} VIA conservó la licencia x86 y las patentes asociadas, y su empresa conjunta Zhaoxin CPU continúa. ^{[ 14 ]}

A mediados de la década de 1990, VIA centró su actividad en los chipsets integrados para el mercado de PC. Entre los usuarios de PC de la época, VIA era más conocida por sus chipsets para placas base (Core-Logic). Sin embargo, sus productos también incluían controladores de audio, controladores de red y conectividad, CPU de bajo consumo e incluso chipsets para grabadoras de CD/DVD. Fabricantes de PC y periféricos como ASUS adquirieron estos chipsets para incorporarlos a sus propias marcas.

A finales de la década de 1990, VIA comenzó a diversificar su negocio de lógica central y realizó adquisiciones que dieron lugar a la creación de una división de CPU, una división de gráficos y una división de sonido. Dado que los avances en la fabricación de silicio seguían aumentando el nivel de integración y funcionalidad de los conjuntos de chips, VIA adquirió estas divisiones en aquel momento para mantenerse competitiva en el mercado de la lógica central.

VIA ha producido múltiples CPU compatibles con x86 mediante las adquisiciones de Cyrix y Centaur Technology . VIA fabrica CPU a través de la empresa conjunta Zhaoxin . Muchas de estas CPU son chips BGA que se venden pre-soldados a la placa base. Algunos procesadores VIA x86 también incluyen un conjunto de instrucciones alternativo no documentado .

Para 1996, VIA se estableció como un importante proveedor de componentes para PC con sus chipsets para la plataforma Socket 7. Con el chipset Apollo VP3 en 1997, VIA fue pionera en el soporte AGP para procesadores Socket 7. ^{[ 15 ]} La posición de mercado de VIA entre 1998 y 2000 se derivó del éxito de sus chipsets Pentium III . Alrededor de 2001, Intel descontinuó el desarrollo de sus chipsets SDRAM y declaró como política que solo se admitiría memoria RDRAM en adelante. Dado que la RDRAM era más cara y ofrecía pocas, o ninguna, ventaja de rendimiento evidente, los fabricantes descubrieron que podían enviar PC con rendimiento equivalente a un menor costo utilizando chipsets de VIA.

En respuesta a la creciente competencia del mercado, VIA adquirió el negocio de S3 Graphics, que atravesaba dificultades , en 2001. Si bien el chipset S3 Savage no era lo suficientemente rápido como para sobrevivir como producto gráfico independiente, su bajo costo de fabricación lo hacía ideal para la integración con el puente norte de VIA . En ese momento, bajo VIA, la marca S3 generalmente tenía alrededor del 10% de la cuota de mercado de gráficos para PC, por detrás de Intel y Nvidia . VIA también incluyó la tarjeta de sonido VIA Envy en sus placas base, que ofrecía sonido de 24 bits. Si bien sus diseños de chipsets para Pentium 4 lucharon por ganar cuota de mercado frente a las amenazas legales de Intel, el chipset K8T800 para el Athlon 64 fue popular.

En 2008, VIA dejó el negocio de chipsets de soporte para las CPU de Intel y AMD, alegando que el mercado de chipsets de terceros prácticamente había desaparecido y que necesitaba concentrarse en su propia plataforma. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Entre 2004 y 2012, VIA continuó el desarrollo de sus procesadores VIA C3 y VIA C7 , así como de otros procesadores compatibles con x86 y x86-64, orientados a aplicaciones pequeñas, ligeras y de bajo consumo. Por ejemplo, en enero de 2008, VIA presentó el VIA Nano , un procesador x86-64 con capacidad para máquinas virtuales y un tamaño de 11  mm × 11 mm , que debutó en mayo de 2008, para PC ultraportátiles . Para 2013, con su empresa conjunta Zhaoxin , VIA continuó creando diseños de CPU compatibles con x86-64 derivados de su adquisición de Centaur Technologies en 1999 y sistemas de gráficos integrados, gracias a la relación previa de VIA y la posterior adquisición de S3 Graphics en 2001. 

Tras la adquisición de Integrated Device Technology Centaur Technology , ^{[ 16 ]} VIA parecía haber obtenido al menos tres patentes que abarcaban aspectos clave de la tecnología de procesadores utilizada por Intel. Gracias a la ventaja negociadora que ofrecían estas patentes, en 2003 VIA llegó a un acuerdo con Intel que le otorgaba una licencia cruzada de patentes de diez años, lo que le permitía seguir diseñando y fabricando CPU compatibles con x86. A VIA también se le concedió un período de gracia de tres años durante el cual podía seguir utilizando la infraestructura de sockets de Intel.

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