Universal Kids

Tras el fracaso del primer canal de PBS Kids de 24 horas lanzado en 1999, el 20 de octubre de 2004, PBS anunció que había firmado una alianza con el proveedor de cable Comcast y las productoras HIT Entertainment y Sesame Workshop para lanzar una cadena de cable de 24 horas dirigida a niños en edad preescolar. ^{[ 2 ]} Creado para “fortalecer las posiciones competitivas” de todas las partes, el vicepresidente de proyectos digitales de PBS, Deron Triff, señaló que el contenido sería “coherente con los valores de PBS” y “cumpliría ciertos objetivos curriculares y habría sido probado para comprobar su eficacia educativa”. ^{[ 3 ]} El 4 de abril de 2005, Comcast anunció que la cadena sería una nueva marca derivada de PBS Kids conocida como PBS Kids Sprout . El servicio se lanzaría de forma preliminar como un servicio de vídeo bajo demanda (VOD) de marca ese mismo día. ^{[ 4 ]} PBS Kids Sprout lanzó su canal de cable de 24 horas el 26 de septiembre de 2005, reemplazando efectivamente al canal PBS Kids. En su lanzamiento, PBS Kids Sprout alcanzó alrededor de 16 millones de espectadores a través de los sistemas de cable Xfinity e Insight . ^{[ 4 ]}

El enfoque multiplataforma se diseñó para atraer a diferentes hábitos de visualización; el canal Sprout presentaba bloques de programación por franjas horarias , con segmentos presentados como actividades, reportajes y promociones de contenido adicional en el sitio web de Sprout. ^{[ 4 ]} Para aumentar la variedad de su programación, Sprout no reempaquetó las series de formato corto en episodios de media hora con segmentos intermedios, como solía ocurrir con las series importadas para su emisión en EE. UU. ^{[ 4 ]} A diferencia de la cadena principal de PBS y sus bloques de programación asociados PBS Kids y PBS Kids Go!, que operaban como servicios no comerciales , PBS Kids Sprout operaba como un servicio financiado por publicidad que emitía anuncios de televisión tradicionales . Sin embargo, la publicidad en el canal solo se emitía entre programas en pequeñas cantidades y estaba dirigida a padres y cuidadores. En cualquier caso, debido a su modelo financiado por publicidad, PBS Kids Sprout no incluía ninguno de los créditos de financiación habituales que normalmente se mostraban al principio y al final de los programas en la cadena principal de PBS. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 2009, se anunció que The Wiggles se mudarían de su anterior emisora, Playhouse Disney , el bloque de programación matutina preescolar de Disney Channel , a PBS Kids Sprout . Esto coincidiría con el lanzamiento de un nuevo bloque de programación presentado por el grupo llamado Sprout's Wiggly Waffle . El motivo de este cambio fue la competencia de Imagination Movers , un grupo de música infantil de Nueva Orleans que obtuvo su propio programa de televisión en septiembre de 2008. El cambio se hizo efectivo el 24 de agosto de 2009. ^{[ 5 ]}

Al mes siguiente, el canal cambió su nombre a simplemente Sprout ; sin embargo, el nombre completo continuó usándose en los gráficos en pantalla para reflejar la participación de PBS en el canal hasta el 12 de noviembre de 2013. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Una transmisión simultánea en alta definición de la cadena se lanzó en septiembre de 2010. ^{[ 8 ]}

Comcast adquirió una participación mayoritaria del 51% en NBCUniversal de General Electric el 28 de enero de 2011, y asumiría la propiedad total de la compañía en 2013. Como resultado, el interés de Comcast en Sprout se transfirió a la compañía. ^{[ 9 ]} Apax Partners vendió HIT Entertainment a Mattel el 24 de octubre de 2011, la venta no incluyó la participación de HIT en Sprout, que fue retenida por Apax. ^{[ 10 ]} El 5 de diciembre de 2012, Sesame Workshop vendió su participación del 15% en Sprout a Comcast. ^{[ 11 ]} El 19 de marzo de 2013, Comcast adquirió el 49% restante de NBCUniversal que aún no poseía, ^{[ 12 ]} y simultáneamente adquirió la participación de Apax en Sprout. ^{[ 13 ]} Luego, Comcast adquirió la participación de PBS en Sprout el 12 de noviembre de 2013, otorgándole la propiedad total. Como resultado, las operaciones de la cadena quedaron bajo el control de NBCUniversal Cable Entertainment Group . Posteriormente, las operaciones de la cadena se trasladaron de Filadelfia a las instalaciones de NBCUniversal en la ciudad de Nueva York . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 13 ]}

Mientras se realizaban estas adquisiciones, a partir del 7 de julio de 2012, Sprout comenzó a producir bloques de programación educativa para NBC y Telemundo , denominados " NBC Kids " y "MiTelemundo" respectivamente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ambos bloques reemplazaron a Qubo (una empresa conjunta anterior entre NBCUniversal, Ion Media , Corus Entertainment , Scholastic y Classic Media ), ^{[ 20 ]} que se había emitido en NBC y Telemundo desde septiembre de 2006, y continuó emitiéndose a través de un tercer bloque de programación en Ion Television, así como en una cadena separada de 24 horas hasta que la marca fue cancelada por completo en febrero de 2021. ^{[ 21 ]} NBC Kids fue cancelado el 25 de septiembre de 2016 (un día antes del undécimo aniversario de Sprout) y fue reemplazado por " The More You Know ", un bloque producido por Litton Entertainment que presentaría documentales de acción real y programas de estilo de vida dirigidos a preadolescentes y adolescentes. ^{[ 22 ]} MiTelemundo continuó emitiéndose con su programación existente hasta el 6 de enero de 2018, cuando el bloque pasó a ser programado por Litton con doblajes en español de la programación de The More You Know, conservando el nombre "MiTelemundo". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Bajo la propiedad de NBCUniversal, Sprout comenzó a aumentar sus inversiones en programación original para competir mejor con Disney Junior y el canal Nick Jr. , con el objetivo de duplicar su producción de series originales a al menos el 30% de su programación para finales de 2015, y reemplazar el contenido de biblioteca antiguo y no exclusivo a favor de series originales y adquisiciones exclusivas del canal. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los programas de Sprout, como The Chica Show, también ganaron mayor visibilidad al emitirse en NBC como parte del bloque NBC Kids. ^{[ 27 ] [ 26 ]}

El 26 de septiembre de 2015, Sprout renovó su imagen de marca para conmemorar el décimo aniversario de su lanzamiento, con una nueva imagen en pantalla inspirada en la tecnología moderna y los dispositivos móviles , un nuevo estudio inspirado en una minicasa en 30 Rockefeller Plaza para su bloque matutino presentado The Sunny Side Up Show , así como el estreno de Nina's World , una serie animada original derivada de su bloque nocturno The Good Night Show . ^{[ 25 ]} La actriz Alyssa Milano comenzó a aparecer en segmentos intermedios como la " embajadora de mamás " de Sprout, con un enfoque particular en la campaña de servicio público del canal "Kindness Counts". ^{[ 25 ]}

Para entonces, casi todos los programas heredados de la biblioteca de PBS habían sido eliminados de la programación de Sprout. Más de un año después, el canal PBS Kids, que emitía las 24 horas y al que Sprout había reemplazado en 2005, fue relanzado por PBS como una cadena de televisión digital y en línea el 16 de enero de 2017.

La directora de la cadena, Sandy Wax, declaró que Sprout también planeaba experimentar con más programas de media hora y encargar programación con "historias más complejas" que pudieran atraer mejor a un público preescolar mayor. ^{[ 25 ]}

El 7 de enero de 2025, los avisos enviados a los clientes por los proveedores de cable indicaron que Universal Kids ya no se distribuiría a partir del 5 de marzo de 2025, y NBCUniversal confirmó la fecha de cierre del canal el 13 de enero. ^{[ 1 ] [ 51 ]} El cierre de la cadena se produjo después de que Comcast anunciara su intención de escindir la mayoría de las propiedades de cable de NBCUniversal en una empresa que cotizaría por separado propiedad de sus accionistas conocida como Versant , un anuncio que excluyó notablemente a Universal Kids. Bravo también fue excluido de la escisión y permaneció bajo el paraguas de NBCUniversal debido a que se posicionó como un importante proveedor de contenido para Peacock. ^{[ 1 ]} El sitio web de la cadena fue redirigido en sus últimos días al del Universal Kids Resort en desarrollo en Frisco, Texas . La cadena cerró discretamente a medianoche (hora del este) del 6 de marzo, tras un segmento musical de Norman Picklestripes , después del cual se mostró una pantalla con música en bucle que decía "Universal Kids ya no está en servicio" (posteriormente sustituida por las tarjetas informativas de cada proveedor).