Atlanta subterránea

Los edificios que conforman Underground Atlanta fueron construidos durante el auge de la ciudad tras la Reconstrucción de la Guerra Civil , entre 1866 y 1871, cuando la población de la ciudad se duplicó de 11.000 a 22.000 residentes. En 1869, se completó el depósito de carga del ferrocarril de Georgia para reemplazar el destruido por las tropas de Sherman en 1864. El depósito del ferrocarril de Georgia , que se encuentra en la entrada de Underground Atlanta, sigue siendo el edificio más antiguo del centro de Atlanta. Aunque el depósito tenía originalmente tres pisos de altura, el segundo y el tercer piso fueron destruidos por un incendio en 1935. Además de la estación de tren , el bullicioso distrito incluía hoteles, bancos, oficinas de abogados y salones . En 1889 se instaló un tranvía eléctrico hacia el sur, y para 1900 el depósito prestaba servicio a 100 trenes por día con servicio directo entre Atlanta y la ciudad de Nueva York ; Cincinnati , Ohio; Chattanooga , Tennessee; Knoxville , Tennessee; Augusta, Georgia ; Macon, Georgia ; y Columbus , Georgia.

Para 1910, la intensa actividad ferroviaria y el desarrollo en la zona llevaron a la construcción de varios puentes de hierro para facilitar el paso de peatones y vehículos sobre las vías del tren. El arquitecto de Atlanta, Haralson Bleckley, propuso cubrir completamente las vías con una plataforma de hormigón armado sobre viaductos en 1909; como parte de la tendencia contemporánea de la Ciudad Bella , la plataforma se usaría para bulevares y plazas públicas. Aunque el plan de Bleckley nunca se realizó, Plaza Park (en la manzana norte del distrito Underground Atlanta de cuatro manzanas) finalmente se construyó en 1948 ^{[ 1 ] [ 4 ]} y más tarde fue demolido y reconstruido como Peachtree Fountains Plaza .

En 1928, se completó el viaducto de los "puentes gemelos", elevando el nivel de las calles Pryor, Central, Wall y Alabama en un piso y medio, ^{[ 1 ]} y un área de cinco manzanas quedó completamente cubierta. Esto sumergió los niveles originales de las calles Pryor, Alabama, Ponder's Alley y Kenny's Alley, con acceso a los niveles originales desde Old Loyd Street. ^{[ 1 ]} Durante la construcción de los "viaductos gemelos", los comerciantes trasladaron sus negocios al segundo piso de sus edificios y convirtieron los locales comerciales de las plantas bajas originales en sótanos para almacenamiento y servicio. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dado que esto ocurrió durante la Ley Seca , y que estos sótanos estaban relativamente ocultos a la vista de la ciudad, algunos se convirtieron en bares clandestinos y locales de música , donde la música y el consumo ilegal de alcohol eran habituales. Una de las primeras menciones de la zona aparece en los versos iniciales de la canción de Bessie Smith de 1927, "Preachin' The Blues", que documenta su importancia como distrito de entretenimiento.

Durante los siguientes cuarenta años, mientras Atlanta seguía creciendo a nivel de calle, el área subterránea de 12 acres (49.000 m² ⁾ quedó prácticamente abandonada y olvidada, aunque era frecuentada por personas sin hogar. ^{[ 7 ]} 

En la década de 1960, se redescubrieron las fachadas originales de las tiendas y muchos elementos arquitectónicos de un siglo antes habían sobrevivido intactos, incluyendo ladrillos decorativos, arcos de granito, mármol ornamentado, pilastras de hierro fundido, postes de madera tallados a mano y farolas de gas. Dos graduados del Instituto Tecnológico de Georgia , Steven H. Fuller Jr. y Jack R. Patterson, ^{[ 8 ]} comenzaron a planificar un desarrollo privado allí ^{[ 9 ]} para restaurar y reabrir "la ciudad bajo la ciudad" como un distrito comercial y de entretenimiento. Underground Atlanta, Inc. se constituyó el 2 de mayo de 1967 y comenzó a adquirir opciones para arrendar edificios bajo los viaductos de Central Ave, Pryor, Whitehall, Hunter, Alabama y Wall Street. Fuller y Paterson compraron todas las acciones de la corporación en octubre de 1967 y la construcción comenzó en noviembre de 1968. ^{[ 8 ]}

Se aprobó una enmienda constitucional en Georgia que designaba la zona como sitio histórico estatal. ^{[ 10 ]} La renovación dejó las fachadas originales prácticamente intactas y se concentró en los espacios a lo largo de Alabama, Pryor y Kenny's Alley. ^{[ 1 ]}

La corporación Underground Atlanta gastó 10  millones de dólares en la remodelación del área histórica para convertirla en un distrito de entretenimiento. ^{[ 7 ]} El 8 de abril de 1969, "Underground Atlanta" abrió oficialmente sus puertas con nuevos restaurantes, bares, clubes nocturnos y locales de música instalados en los antiguos locales comerciales. En ese momento, el condado de Fulton era el único condado del estado de Georgia que permitía servir bebidas alcohólicas combinadas, siempre y cuando los adultos cumplieran con un código de vestimenta en los lugares que las servían. Como resultado, Underground Atlanta se convirtió rápidamente en el centro de la vida nocturna del centro de Atlanta. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Entre los lugares más populares de Underground Atlanta se encontraban Dante's Down the Hatch, Scarlett O'Hara , The Blarney Stone, The Rustler's Den, The Pumphouse, The Front Page, The Bank Note y Muhlenbrink's Saloon, donde la banda de Atlanta Piano Red , bajo el nombre de Dr. Feelgood and the Interns, tocó de 1969 a 1979. Otras atracciones incluían una tienda de recuerdos propiedad del gobernador Lester Maddox y un museo de cera. Con su arquitectura de estilo antiguo que le confería un encanto considerable, Underground Atlanta pronto se convirtió en la atracción turística más conocida de Atlanta, ^{[ 7 ]} rivalizando con Bourbon Street en Nueva Orleans . En 1972, su año más rentable, Underground recibió 3,5 millones de visitantes y generó 17 millones de dólares en ventas. En 1973, había 65 negocios que empleaban a 1000 personas. ^{[ 11 ]} En su apogeo, había más de 80 restaurantes, clubes, boutiques y tiendas en el distrito de Underground Atlanta. ^{[ 7 ]}

El apogeo del Underground Atlanta duró solo media década. La edad legal para beber en Georgia se redujo de 21 a 19 años. Cuando el vecino condado de DeKalb relajó sus restricciones sobre el consumo de alcohol a principios de la década de 1970, surgieron nuevos bares en otras partes de la ciudad, generando competencia. Se eliminaron las restricciones del código de vestimenta y comenzaron a estallar peleas . La delincuencia se volvió incontrolable y la zona se consideró peligrosa. Además, la construcción de la Línea Este de MARTA, que comenzó en 1975, derribó aproximadamente un tercio de las manzanas del Underground ^{[ 5 ]} y eliminó el estacionamiento .

En 1975, The New York Times señaló que el tráfico invernal hacia el complejo era escaso y amenazaba la continuidad del distrito; Underground Atlanta Inc. ofreció 26.000 acciones a la ciudad de Atlanta y propuso cercar el distrito, convertir las calles públicas en parques públicos y ofrecer una entrada de 25 centavos. ^{[ 7 ]} Para 1976, las ventas habían caído a solo el 40% de los resultados de 1973. ^{[ 11 ]}

El Distrito Histórico Underground Atlanta fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de julio de 1980, ^{[ 12 ]} el mismo año en que Underground Atlanta cerró; solo quedaron 26 negocios. Aunque lucharon por mantenerse abiertos, el área fue abandonada nuevamente en febrero de 1982. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Dante Stephensen, propietario de Dante's Down the Hatch, fue el último en abandonar Underground. ^{[ 5 ]}

Aunque los edificios y la arquitectura históricos seguían siendo un gran atractivo, algunos críticos consideraron que el distrito, ahora aséptico, había perdido su encanto original y su ambiente animado; Jeff Kunerth escribió en el Orlando Sentinel que el nuevo Underground era "un nuevo corazón [de Atlanta] con el alma de la Main Street de Disney World" . ^{[ 14 ]}

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  La locomotora de vapor Six Gun Territory n.º 4, de configuración 4-4-0, se exhibe en la entrada del metro renovado. Esta locomotora fue vendida a la granja de la familia Kirby en 2017.
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  Plaza Peachtree Fountains; unas escaleras conducen a Lower Alabama.
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  Comerciantes haciendo fila en los pasillos de Lower Alabama en Underground Atlanta en marzo de 2008.
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  Compras en Underground Atlanta

Los resultados de ventas del primer año fueron alentadores, con un total de $75  millones (superando la proyección en $5  millones) y 13  millones de visitantes, de los cuales 7,8  millones eran del área metropolitana de Atlanta. El número de visitantes de fuera del área fue la única decepción. ^{[ 11 ]} Los desarrolladores previeron que Underground Atlanta se convertiría en la tercera atracción turística más importante de Atlanta, incluyendo Stone Mountain Park y Six Flags Over Georgia . El New Georgia Railroad había operado una excursión en tren de época desde su estación (el antiguo Pullman Yard ) cerca de Underground Atlanta hasta Stone Mountain Park a partir de 1986; ^{[ 19 ]} el servicio de tren de excursión se suspendió en 1993. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En agosto de 1990, el Museo del Mundo de Coca-Cola , que narra la historia de The Coca-Cola Company y sus productos , abrió sus puertas junto a Underground Atlanta, atrayendo a un mayor número de turistas a la zona. Posteriormente, el museo se trasladó al remodelado Pemberton Place, cerca del Acuario de Georgia . En septiembre de 1990, el presidente del Comité Olímpico Internacional, Juan Antonio Samaranch, anunció que Atlanta había sido elegida sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996; los ciudadanos se habían reunido en Kenny's Alley para ver el anuncio en directo a través de monitores de vídeo. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Pero el 30 de abril de 1992, tras el veredicto del juicio de Rodney King , la zona sufrió graves daños a manos de manifestantes y pandillas, lo que llevó a la imposición de un toque de queda. ^{[ 24 ]} Se diseñó una nueva campaña de marketing con el lema "La diversión en la ciudad está en el metro" para mejorar su imagen pública. Aunque la zona registró una afluencia significativa durante los Juegos Olímpicos de 1996 , Underground Atlanta y la estación Five Points fueron evacuadas tras el atentado con bomba en el cercano Centennial Olympic Park, cuando se encontró una bolsa abandonada, ^{[ 25 ]} y Underground terminó el año con un déficit de 6,5 millones de dólares.

Underground Atlanta albergaba tiendas , restaurantes y varios clubes nocturnos y bares en Kenny's Alley, además de bailes callejeros a finales de la década de 1990. En 2004, en un intento por evitar que Underground Atlanta cerrara por segunda vez, la ciudad aprobó una ordenanza que permitía a los bares del complejo permanecer abiertos y servir bebidas hasta las 4:00 a. m., un último pedido 90 minutos más tarde que el que se había impuesto recientemente al resto de la ciudad. ^{[ 26 ]} También se permitía a los clientes llevar sus bebidas alcohólicas abiertas de un bar a otro. A pesar de esto, Underground Atlanta tuvo dificultades para atraer una clientela constante y diversa. ^{[ 27 ]} Finalmente, Underground Atlanta cerró por segunda vez en 2016. ^{[ 28 ]}

El 17 de diciembre de 2014, el entonces alcalde de Atlanta, Kasim Reed , anunció que la ciudad de Atlanta tenía un contrato para vender Underground Atlanta al promotor inmobiliario WRS Inc. El promotor planeaba convertir Underground Atlanta en un complejo de uso mixto con más opciones comerciales y apartamentos en superficie, con una inversión total de entre 150 y 200 millones de dólares. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La venta se completó en marzo de 2017, ^{[ 31 ]} y la planta baja se cerró al público el 13 de agosto de 2017. ^{[ 32 ]} WRS era más conocida por desarrollar centros comerciales suburbanos, y el columnista del Atlanta Journal-Constitution, Bill Torpy, se mostró escéptico sobre sus perspectivas, calificándolos de "una extraña elección para el proyecto". ^{[ 33 ]} Para enero de 2020, la renovación había mostrado pocos signos visibles de cambio. ^{[ 34 ]}

El 28 de noviembre de 2020, Underground Atlanta fue vendida a Shaneel Lalani, director ejecutivo de Billionaires Funding Group (BFG), una firma de inversión privada con sede en Norcross. ^{[ 35 ]} Lalani reunió a un equipo de expertos para sugerir nuevas direcciones para la renovación del sitio; las recomendaciones incluyeron un desarrollo de uso mixto con residencias multifamiliares, opciones de venta minorista y restaurantes ampliadas y la reapertura de espacios al aire libre. ^{[ 36 ]} Para 2021, BFG había contratado a Kimley-Horn y HGOR para crear un plan maestro para el sitio, ^{[ 37 ]} y se anunciaron varios arrendamientos en 2022. ^{[ 38 ]}