Lester Maddox

Durante su gestión como propietario del Pickrick, Maddox, demócrata, fracasó en dos ocasiones en su intento por llegar a la alcaldía de Atlanta. En 1957, perdió ante el alcalde en funciones William B. Hartsfield , en cuyo honor se nombró el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta . Hartsfield había adoptado una postura más moderada respecto a las cuestiones raciales. En 1961, Maddox perdió ante Ivan Allen Jr. , con quien dividió el voto blanco. La capacidad de Allen para obtener prácticamente la totalidad del voto negro fue lo que le dio la victoria.

En 1962, Maddox se postuló para vicegobernador como demócrata, compitiendo contra Peter Zack Geer , un candidato con quien compartía posturas segregacionistas y a favor de los derechos de los estados . En un intento por diferenciarse, cada uno trató de presentar al otro como un extremista. Geer ganó la contienda con el 55% de los votos frente al 45% de Maddox, pero este último acaparó la atención en todo el estado.

En los años siguientes, Maddox se autoproclamó mártir de la "Sociedad de la Libertad", empeñado en oponerse a un gobierno central que menoscababa los derechos de los estados y otorgaba protección especial a los grupos minoritarios. Se le reconocía por sus gafas sin montura, su frente abombada, su calvicie y su energía nerviosa. De Maddox se decía: "Aquí se está gestando una revolución populista en su sentido más puro. Los blancos que trabajan con sus manos ven en Lester Maddox a un hombre de su misma clase y luchan por elegirlo [como gobernador]". ^{[ 11 ]} La revista Time lo calificó de "racista estridente"; Newsweek lo consideraba un "demagogo de pueblo, perdido en medio de la nada". Según un relato, el atractivo del exrestaurador trascendió la raza para abrazar una versión de derecha del "populismo", presentando al gobierno, en lugar de a las grandes empresas, como el villano. ^{[ 11 ]}

Cuando Maddox buscó la nominación demócrata para gobernador en 1966, su principal oponente en las primarias fue el exgobernador Ellis Arnall . Esa elección aún se desarrollaba en la era del dominio del Partido Demócrata en Georgia, cuando ganar las primarias demócratas equivalía prácticamente a la elección . En ese momento no existían las primarias republicanas, pero había votantes que se identificaban con el Partido Republicano. Los republicanos votaron en las primarias demócratas abiertas , y algunos eligieron al candidato que creían que tenía más probabilidades de perder las elecciones generales frente a su nominado, Howard "Bo" Callaway . En las primarias, Arnall obtuvo la mayoría relativa del voto popular, pero no alcanzó la mayoría requerida. Maddox, el candidato que quedó en segundo lugar, participó en la segunda vuelta contra Arnall. El senador estatal Jimmy Carter terminó en un sólido tercer lugar. Nuevamente, algunos republicanos votaron en la segunda vuelta de las primarias demócratas. Arnall apenas hizo campaña en la segunda vuelta, y Maddox salió victorioso, con 443.055 votos frente a 373.004. ^{[ 12 ]}

Maddox bromeó diciendo que había sido nominado a pesar de no tener "dinero, ni políticos, ni televisión, ni periódicos, ni Martin Luther King , ni Lyndon Johnson , ¡y lo logramos!". Bromeó además diciendo que Johnson había sido "el mejor jefe de campaña que he tenido, aunque me haya arruinado", en referencia al cierre del restaurante Pickrick para evitar la desegregación. Al ganar la segunda vuelta, Maddox, bautista que ni fumaba ni bebía alcohol, describió a Dios como su "jefe de campaña". ^{[ 13 ]}

Los atónitos partidarios de Arnall anunciaron su candidatura por voto escrito para las elecciones generales, insistiendo en que los georgianos debían tener la opción de un demócrata moderado junto a los conservadores Maddox y Callaway. En su campaña electoral, Maddox equiparó a los republicanos de Callaway con la Guerra Civil estadounidense y la Marcha al Mar de 1864 , llevada a cabo en Georgia por el general de la Unión William Tecumseh Sherman . Criticó la fábrica textil de la familia Callaway , alegando que mantenía los salarios en 10 dólares semanales en el condado de Troup . Maddox afirmó que Callaway era incapaz de conectar con los agricultores, los pequeños empresarios y los desempleados: «Le iría mucho mejor si supiera tanto de personas como de dinero». Maddox declaró que Callaway Gardens había contratado a policías fuera de servicio para mantener la segregación en el parque turístico de Pine Mountain , pero un juez del tribunal superior verificó que Callaway tenía una política de admisión abierta en las instalaciones. ^{[ 14 ]}

Callaway obtuvo la mayoría simple en las elecciones generales, convirtiéndose en el primer candidato republicano a gobernador en encabezar las encuestas en Georgia desde el fin de la Reconstrucción , y Maddox quedó en segundo lugar. Más de 52.000 personas escribieron el nombre de Arnall. Según las reglas electorales vigentes en ese momento, la legislatura estatal debía elegir a uno de los dos candidatos con el mayor número de votos, lo que significaba que los legisladores no podían considerar a Arnall. Con la legislatura abrumadoramente dominada por los demócratas, quienes habían sido obligados a firmar un juramento de lealtad demócrata , Maddox se convirtió en gobernador. ^{[ 15 ]} Prestó juramento la noche del 10 de enero de 1967, minutos después de que la legislatura certificara su elección. ^{[ 16 ]}

Maddox hizo campaña arduamente por los derechos de los estados y mantuvo una postura segregacionista durante su mandato. Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , le negó al líder de los derechos civiles asesinado el honor de ser velado en el capitolio estatal de Georgia ^{[ 17 ]} después de que agentes encubiertos del Departamento de Policía de Atlanta le informaran que había un asalto planeado al capitolio estatal por parte de participantes entre la multitud de dolientes. ^{[ 18 ]} Nunca ha surgido evidencia de que esto fuera algo más que un rumor; los agentes encubiertos no proporcionaron ninguna evidencia al respecto más allá de su declaración. ^{[ 19 ]} Como precaución, Maddox desplegó 160 policías estatales para rodear el capitolio. ^{[ 20 ]} A pesar de ello, la procesión fúnebre, a la que asistieron decenas de miles de personas, fue completamente pacífica. ^{[ 17 ]} Maddox llamó a MLK "enemigo del pueblo" después de su asesinato y se negó a asistir a su funeral. ^{[ 21 ]} Maddox consideró izar personalmente las banderas que habían sido colocadas a media asta en el Capitolio Estatal después del asesinato de MLK y, según se informa, decidió no hacerlo porque había cámaras de noticias cerca. ^{[ 22 ]} En 1968, Maddox anunció su candidatura a la nominación demócrata para la presidencia justo antes de la Convención Nacional Demócrata de ese año , pero se retiró en su cuarto y último día. ^{[ 23 ]} Más tarde apoyó al ex demócrata George Wallace , el entonces candidato del Partido Independiente Americano, partidario de la segregación , en las elecciones presidenciales de 1968. ^{[ 17 ]} Después de dejar el cargo, Maddox dijo: "Sigo siendo un segregacionista. Se lo he dicho 15 veces. ¿Cuándo van a empezar a creerme?" ^{[ 24 ]}

Cuando se le preguntó qué se podría hacer para mejorar las pésimas condiciones de las prisiones de Georgia, Maddox respondió que lo que realmente se necesitaba era una mejor clase de prisioneros. ^{[ 25 ]} El jefe de gabinete de Maddox era Zell Miller , quien posteriormente fue gobernador durante dos mandatos en la década de 1990 y sucedió a Paul Coverdell en el Senado de los Estados Unidos. Maddox recibió el título honorífico de Doctor en Derecho de la Universidad Bob Jones en 1969. ^{[ 26 ]}

En 1968, una pequeña compañía de repertorio de Atlanta produjo una obra titulada Red, White and Maddox . La obra ridiculizaba a Maddox y lo imaginaba ganando las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 , para luego iniciar una guerra con la Unión Soviética . El espectáculo llegó a Broadway y se representó durante cuarenta y una funciones en el Teatro Cort antes de su cierre. ^{[ 27 ]} Maddox apoyaba la Guerra de Vietnam debido a sus ideas anticomunistas, y a menudo le hablaba a Georgia sobre las amenazas de las influencias comunistas y socialistas. ^{[ 28 ]} Maddox también defendía la empresa privada frente a la intervención gubernamental, proclamando en 1970 que la primera «puede erradicar más pobreza en un año que el gobierno en un trimestre», al tiempo que afirmaba que «el gobierno sigue intensificando su propia guerra contra la pobreza, y la semana que viene vas a trabajar uno o dos días para algún vago que no quiere trabajar». ^{[ 29 ]}

Según la constitución de Georgia de 1945, Maddox tenía prohibido presentarse a un segundo mandato consecutivo. Por lo tanto, se postuló por segunda vez para vicegobernador, tras haber sido derrotado por Peter Zack Geer en 1962. Aunque Maddox fue elegido candidato demócrata al mismo tiempo que Jimmy Carter como gobernador, no fueron compañeros de fórmula ; en Georgia, sobre todo en aquella época de dominio demócrata, los ganadores de las primarias obtenían victorias fáciles en las elecciones generales sin hacer campaña juntos como fórmula oficial ni como compañeros de fórmula. Carter y Maddox tuvieron pocos puntos en común durante sus cuatro años de mandato, y a menudo protagonizaron enfrentamientos públicos.

Poco después de esas elecciones, Maddox apareció como invitado en The Dick Cavett Show el 18 de diciembre de 1970. Durante una pausa comercial, el también invitado y exjugador de fútbol americano Jim Brown le preguntó a Maddox si había tenido "algún problema con los fanáticos blancos por todo lo que había hecho por los negros". En directo, Cavett sustituyó la palabra "fanáticos" por "admiradores", lo que enfureció a Maddox. Tras exigirle una disculpa a Cavett y obtener una versión cuidadosamente redactada, después de una conversación más larga, Maddox abandonó el programa. En una aparición posterior de Maddox, Cavett restó importancia al incidente, y esta vez se marchó, mientras Maddox aplaudía. ^{[ 36 ]}

Debido a que el cargo de vicegobernador era mayormente ceremonial, Maddox dedicó la mayor parte de su tiempo como vicegobernador a prepararse para postularse a gobernador en 1974. Se consideraba que Maddox tenía prácticamente asegurada la victoria para recuperar la mansión del gobernador en 1974, y el New York Times predijo que solo John Wayne podría vencerlo en las elecciones a gobernador de Georgia. ^{[ 37 ]} La literatura de campaña en apoyo de la candidatura de Maddox a gobernador citaba los avances en salud, educación y reforma penal durante su mandato, al tiempo que lo presentaba como un defensor de los trabajadores, citando medidas introducidas durante su tiempo como gobernador y vicegobernador, tales como la primera ley de salario mínimo de Georgia, mejoras en las prestaciones por compensación laboral y el fin del período de espera de una semana para las prestaciones por desempleo. ^{[ 38 ]} Al final, Maddox se vio obligado a una segunda vuelta para la nominación demócrata, ^{[ 39 ]} donde fue derrotado por George Busbee . ^{[ 40 ]}

Cuando Carter se postuló para presidente en 1976 , Maddox compitió contra él como candidato del antiguo Partido Independiente Americano de Wallace , afirmando que su antiguo rival era "el hombre más deshonesto que jamás había conocido". Maddox y su compañero de fórmula , William Dyke , exalcalde de Madison , Wisconsin , recibieron 170.373 votos en las elecciones (menos del 1% del total) ^{[ 41 ]} y ningún voto electoral.

Con su carrera política aparentemente terminada y con enormes deudas derivadas de su candidatura a gobernador en 1974, Maddox comenzó una breve carrera como comediante en clubes nocturnos en 1977 con un músico afroamericano , Bobby Lee Fears , quien había trabajado como ayudante de camarero en su restaurante. ^{[ 42 ] [ nota 1 ]} Fears había cumplido condena en prisión por un delito de drogas antes de que Maddox, como vicegobernador, pudiera ayudarlo a obtener un indulto. Autodenominándose "El Gobernador y el Lavaplatos", el dúo presentaba números cómicos basados ​​en la subyugación del Gobernador sobre el Lavaplatos, la falta de inteligencia de este último y números musicales con Maddox a la armónica y Fears a la guitarra . ^{[ 43 ]}

Después de que el vuelo 007 de Korean Air Lines fuera derribado en 1983, con el representante estadounidense Larry McDonald a bordo, se celebraron elecciones especiales para cubrir su escaño en el Congreso. Lester Maddox declaró su intención de postularse para el puesto si la esposa de McDonald, Kathy McDonald, no lo hacía. ^{[ 44 ]} Sin embargo, Kathy McDonald decidió postularse y Maddox se mantuvo al margen de la contienda; ella perdió ante el demócrata George "Buddy" Darden .

Maddox había estado usando medicamentos de una clínica oncológica de las Bahamas para tratar su cáncer de próstata. En julio de 1985, reveló que la clínica había sido clausurada por las autoridades bahameñas tras descubrirse que sus medicamentos estaban contaminados con el virus del SIDA . ^{[ 45 ]} Maddox se sometió a pruebas y, dos meses después, anunció que estaba libre del virus. ^{[ 46 ]}

Durante las protestas del condado de Forsyth en enero de 1987, Maddox asistió a una manifestación organizada por miembros del Ku Klux Klan después de que el grupo atacara a varias decenas de manifestantes que protestaban contra la discriminación racial en el condado. JB Stoner , un supremacista blanco que había estado encarcelado por bombardear una iglesia negra en 1958, también estuvo presente en la manifestación. ^{[ 47 ]}

Maddox hizo un último intento fallido por la gobernación en 1990, y luego se sometió a una cirugía cardíaca al año siguiente. En las primarias demócratas para gobernador de 1990, Maddox terminó con aproximadamente el tres por ciento de los votos. ^{[ 48 ]} Siguió siendo una figura visible en su comunidad natal del condado de Cobb por el resto de su vida. En 1992 y 1996, Maddox rompió las líneas partidistas y apoyó al republicano populista Pat Buchanan, quien no tuvo éxito , para la presidencia. Su último discurso público fue en Atlanta en 2001 en la conferencia nacional anual del Consejo de Ciudadanos Conservadores . El CCC, del cual Maddox fue miembro fundador, es considerado por el Southern Poverty Law Center ^{[ 49 ]} y la Liga Antidifamación como un grupo supremacista blanco .

El 25 de junio de 2003, tras una caída mientras se recuperaba de una cirugía intestinal en un centro de cuidados paliativos de Atlanta , Maddox falleció a causa de complicaciones derivadas de una neumonía y un cáncer de próstata . Tanto él como su esposa Virginia están enterrados en el cementerio Arlington Memorial Park en Sandy Springs , al norte del condado de Fulton, Georgia. Gracias a una exitosa carrera empresarial, Maddox gozaba de una posición económica acomodada al morir. ^{[ 50 ]}