Tony Rezko

En octubre de 2006, Rezko fue acusado junto con el empresario Stuart Levine de cargos de fraude electrónico, soborno, lavado de dinero e intento de extorsión como resultado de una investigación federal conocida como "Operación Board Games". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Levine había sido un importante recaudador de fondos republicano que había cambiado de bando. ^{[ 13 ]} Rezko y Levine fueron acusados ​​de intentar extorsionar millones de dólares a empresas que buscaban hacer negocios con la Junta del Sistema de Maestros de Illinois y la Junta de Planificación de Instalaciones de Salud de Illinois entre 2002 y 2004. Levine se declaró culpable y aceptó testificar contra Rezko y otros. Si bien los cargos conllevan una pena máxima de cadena perpetua, Levine esperaba recibir una  sentencia de aproximadamente 5 años y medio a cambio de su testimonio. ^{[ 14 ]} El caso fue procesado por Patrick Fitzgerald .

Rezko se declaró inocente y el juicio relacionado con los cargos en su contra de la Operación Juegos de Mesa comenzó el 6 de marzo de 2008. ^{[ 15 ]} Fue encarcelado poco antes de que comenzara el juicio cuando recibió una transferencia bancaria  de $3.5 millones desde el Líbano. Rezko había dicho al tribunal que no tenía acceso a dinero del extranjero. Diez semanas después del inicio del juicio, el 18 de abril, la jueza Amy St. Eve liberó a Rezko, luego de que amigos y familiares pusieran 30 propiedades valoradas en aproximadamente $8.5 millones para garantizar su fianza. Los fiscales se opusieron a la moción de liberación, diciendo que Rezko era un riesgo de fuga. ^{[ 16 ]} El 6 de mayo, tanto la fiscalía como la defensa concluyeron sus casos. Los fiscales del gobierno dedicaron 8 semanas a presentar su caso. El abogado de Rezko, Joseph J. Duffy, optó por no presentar ningún testigo, diciendo que no creía que la fiscalía hubiera probado los cargos. ^{[ 17 ]} Los fiscales sostuvieron que habían demostrado el "uso corrupto de su poder e influencia" por parte de Rezko para obtener beneficios para sí mismo y sus amigos. Duffy argumentó que la fiscalía había exagerado la influencia de Rezko en el gobierno estatal y atacó la credibilidad de Levine como testigo. ^{[ 18 ]} 

El caso fue presentado al jurado el 13 de mayo y, tras tres semanas de deliberación, el jurado declaró a Rezko culpable de seis cargos de fraude electrónico, seis cargos de fraude postal, dos cargos de solicitud corrupta y dos cargos de lavado de dinero, pero lo declaró inocente de tres cargos de fraude electrónico y postal, un cargo de intento de extorsión y cuatro cargos de solicitud corrupta. ^{[ 19 ]} Según CBS News, el "juicio federal de alto perfil ofreció una visión inusualmente detallada de la política de sobornos que ha hecho tristemente célebre a Illinois". ^{[ 20 ]}

Mientras el jurado deliberaba en el juicio de Board Games, se emitió una orden de arresto en Las Vegas por emitir cheques sin fondos en dos casinos y no pagar $450,000 en deudas de juego acumuladas entre marzo y julio de 2006. ^{[ 21 ]} Otro casino también había presentado una demanda civil por un total de $331,000 en 2006 y fue declarado en rebeldía en 2007. ^{[ 21 ]}

Rezko fue acusado, junto con un socio comercial, de fraude electrónico relacionado con la supuesta venta de su negocio de pizzas a un testaferro a un precio inflado para obtener millones de dólares en préstamos de GE Capital . ^{[ 22 ]} Inicialmente, Rezko se declaró inocente de estos cargos. ^{[ 23 ]} En 2011, Rezko cambió su declaración a culpable. ^{[ 24 ]} Como parte de un acuerdo de culpabilidad y su acuerdo para retirar su apelación de su condena anterior, Rezko se declaró culpable de fraude electrónico y recibió una sentencia de 7 + 1/2 años que se cumpliría simultáneamente con la sentencia de 10 + 1/2 años que estaba cumpliendo en ese momento por su condena anterior. ^{[ 24 ]}

Rezko fue puesto bajo custodia federal el 4 de junio de 2008 y encarcelado en varias cárceles del condado y en un centro penitenciario federal desde entonces hasta alrededor de 2011/12, cuando fue trasladado a una prisión de seguridad media en Pekin . ^{[ 25 ]}

En 2012, en una entrevista telefónica desde prisión, Rezko mantuvo su inocencia de los cargos de fraude, lavado de dinero y soborno, aunque admitió otros hechos. ^{[ 25 ]}

El 7 de julio de 2015, Rezko fue liberado de la prisión federal y trasladado a un centro de reinserción social en Chicago. ^{[ 26 ]} Para entonces, había cumplido siete años y un mes (incluido el tiempo cumplido antes de su segunda condena) de una sentencia de diez años y medio. ^{[ 25 ]}

La relación de Rezko con el gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, y su familia fueron la raíz del caso federal de corrupción que llevó a la condena de Rezko. ^{[ 3 ]} Rezko donó $117,652 a las campañas de Blagojevich, ^{[ 5 ]} y el fiscal en su juicio le atribuyó haber entregado contribuciones agrupadas por un total de casi $1.44 millones. ^{[ 27 ]} Desde 1997, la esposa de Blagojevich, Patricia, ha ganado al menos $38,000 actuando como agente inmobiliaria de Rezko en varias adquisiciones de propiedades de su empresa. Cuando Blagojevich ganó las elecciones a gobernador de Illinois en 2002, Rezko ayudó a Blagojevich a establecer la primera administración demócrata del estado en veinte años. ^{[ 3 ]} Rezko recomendó a muchos de sus socios comerciales y sus familiares para puestos dentro del gobierno estatal, tres de los cuales fueron nombrados para la junta estatal que supervisa los proyectos hospitalarios. La junta de desarrollo del estado estaba dirigida por otro antiguo socio comercial de Rezko. Rezko y el recaudador de fondos republicano Stuart Levine fueron acusados ​​en una acusación federal de 24 cargos por supuestamente usar la influencia de Rezko con funcionarios públicos para exigir millones de dólares en sobornos a empresas que querían hacer negocios con el estado. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Levine se declaró culpable y fue el testigo principal contra Rezko en el juicio. Levine y varios otros testigos implicaron a Blagojevich en los planes. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La última acusación en la Operación Board Games antes de que el propio Blagojevich fuera acusado fue la de William F. Cellini, quien fue acusado de conspirar con Rezko para extorsionar a Capri Capital, con sede en Chicago, para obtener una contribución sustancial para Blagojevich a cambio de permitir que Capri administrara 220 millones de dólares en el Sistema de Jubilación de Maestros. Después de que Thomas Rosenberg de Capri amenazara con informar a las autoridades, el plan fue abandonado. ^{[ 30 ]} Capri tiene inversiones sustanciales en el complejo Watergate y en la Ciudad Económica Rey Abdullah .

En 1990, después de que Barack Obama fuera elegido presidente de la Harvard Law Review , se entrevistó con Rezmar Corp. Rezko no decidió contratarlo, pero exclamó que tendría una gran oportunidad en la política. Obama en cambio aceptó un trabajo en el bufete Davis, Miner, Barnhill & Galland, ^{[ 31 ]} que trabajaba principalmente en casos de derechos civiles. El bufete también representó a Rezmar y ayudó a la empresa a obtener más de 43  millones de dólares en fondos gubernamentales. La ex socia principal del bufete, Allison S. Davis, más tarde se asoció con Rezko y, en 2003, fue nombrada miembro de la Junta Estatal de Inversiones de Illinois por el gobernador Blagojevich a petición de Rezko. ^{[ 7 ] [ 32 ]} El 31 de julio de 1995, las primeras contribuciones políticas a Obama fueron 300 dólares de un abogado, un préstamo de 5000 dólares de un concesionario de automóviles y 2000 dólares de dos empresas de alimentos propiedad de Rezko. ^{[ 33 ]} A partir de 2003, Rezko fue uno de los miembros del comité de financiación de la campaña de Obama para el Senado de los Estados Unidos, que recaudó más de 14  millones de dólares. ^{[ 7 ]} Rezko organizó una recaudación de fondos inicial para Obama que, según el reportero del Chicago Tribune, David Mendell, fue fundamental para proporcionarle a Obama el capital inicial para su campaña al Senado de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En 2007-2008, Obama identificó más de 250 000 dólares en contribuciones de campaña a varias campañas de Obama como provenientes de Rezko o asociados cercanos, y dijo que donó casi dos tercios de esa cantidad a grupos sin fines de lucro. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El primer acto político significativo de Rezko fue organizar una recaudación de fondos para Harold Washington durante la exitosa campaña de Washington para convertirse en alcalde de Chicago. ^{[ 5 ]} Desde entonces ha recaudado fondos para muchos otros políticos. ^{[ 47 ]} Además de Blagojevich y Obama, los demócratas prominentes a los que Rezko o su empresa, Rezmar, han contribuido con dinero o recaudado fondos son el congresista Luis Gutiérrez , un amigo desde hace más de dos décadas, ^{[ 48 ]} el contralor Dan Hynes , la fiscal general Lisa Madigan , el vicegobernador Pat Quinn , los exalcaldes de Chicago Daley y Washington, y el expresidente de la Junta del Condado de Cook, John Stroger . ^{[ 3 ]} Rezko también ha recaudado dinero para republicanos, incluidos los exgobernadores de Illinois Jim Edgar y George Ryan . ^{[ 2 ]} El difunto alcalde de Rosemont, Illinois , Donald Stephens y Rezko copresidieron una recaudación de fondos multimillonaria para el presidente George W. Bush en 2003. ^{[ 4 ] [ 47 ]} Rezko dirigió el comité de finanzas de la campaña de 2002 para Stroger. Stroger nombró a la esposa de Rezko, Rita, para la Junta de Apelaciones de Empleados del Condado de Cook, que escucha casos presentados por trabajadores despedidos o disciplinados. El puesto de medio tiempo paga $37,000 al año. ^{[ 2 ]} Una empresa de Rezko tenía un contrato para mantener los teléfonos públicos en la Cárcel del Condado de Cook bajo Stroger. El Chicago Sun-Times calcula las contribuciones de Rezko a Stroger en $148,300.