El primero de los pocos

El primero de los pocos (título en EE. UU. Spitfire ) es una película biográfica británica en blanco y negro de 1942 , producida y dirigida por Leslie Howard , quien interpreta a RJ Mitchell , el diseñador delavión de combate Supermarine Spitfire .

David Niven coprotagoniza la película como un oficial de la Real Fuerza Aérea y piloto de pruebas , un personaje compuesto que representa a los pilotos que volaron los hidroaviones de Mitchell y probaron el Spitfire. La película muestra la gran ética de trabajo de Mitchell en el diseño del Spitfire y su muerte. El título de la película alude al discurso de Winston Churchill sobre la tripulación aérea de la Batalla de Inglaterra , posteriormente conocida como "Los Pocos " : " Nunca tantos le debieron tanto a tan pocos ".

La película se estrenó en el Leicester Square Theatre de Londres a las 18:30 del jueves 30 de agosto de 1942, como una función benéfica en apoyo del RAF Benevolent Fund . ^{[ 1 ]}

La interpretación de Mitchell por Leslie Howard tiene un significado especial, ya que Howard murió cuando el avión civil que cubría la ruta Lisboa-Londres en el que viajaba fue derribado por la Luftwaffe el 1 de junio de 1943. Su muerte ocurrió solo unos días antes del estreno de The First of the Few en Estados Unidos el 12 de junio de 1943, bajo el título alternativo de Spitfire .

Un noticiero nos muestra el verano de 1940, con los avances nazis en Europa, Gran Bretaña enfrentando una invasión y el aumento de los ataques aéreos en la isla. El 15 de septiembre de 1940, durante la Batalla de Inglaterra , el comandante de escuadrón de la RAF , Geoffrey Crisp, al mando de un escuadrón de Spitfires, relata cómo su amigo RJ Mitchell diseñó el caza Spitfire.

Sus pilotos escuchan atentamente mientras Crisp comienza a hablar de la competición del Trofeo Schneider de 1922 , donde Mitchell inició su trabajo más importante: el diseño de aviones de alta velocidad. Mientras observaba aves marinas con sus binoculares, vislumbró una nueva forma para los aviones del futuro. Crisp, un expiloto de la Primera Guerra Mundial en busca de trabajo, cautivó a Mitchell con su entusiasmo, y el diseñador le prometió contratarlo como piloto de pruebas si su diseño llegaba a producirse. A pesar de la oposición de las autoridades, Mitchell logró crear una serie de hidroaviones de carreras de gran éxito, ganando finalmente el Trofeo Schneider para Gran Bretaña.

Tras una visita a Alemania en la década de 1930, un encuentro casual con el destacado diseñador aeronáutico alemán Willy Messerschmitt y escuchar rumores sobre el rearme alemán, Mitchell decide construir el avión de combate más rápido y letal. Convenciendo a Henry Royce de Rolls-Royce de la necesidad de un nuevo motor, que con el tiempo se convertiría en el Merlin , Mitchell consigue el motor que necesita.

Ante la devastadora noticia de que solo le quedaba un año de vida y luchando contra un deterioro progresivo de su salud, Mitchell falleció poco después de enterarse de que el gobierno había ordenado la producción del Spitfire. Crisp concluye su relato cuando el escuadrón despega para contrarrestar un ataque alemán. Los alemanes son derrotados, y la Luftwaffe sufre más pérdidas de aviones que los británicos.

Finalmente, Crisp, aliviado por la victoria, mira hacia las nubes en dirección a Mitchell, agradeciéndole por haber creado el Spitfire. Un único avión asciende hacia el sol, seguido más tarde por otros tres.

David Niven y Bunny Currant en El primero de los pocos

Leslie Howard y David Niven

Leslie Howard y Rosamund John

The First of the Few es una película británica producida y dirigida por Leslie Howard, quien interpreta el papel principal del ingeniero y diseñador aeronáutico RJ Mitchell. Sin embargo, Leslie Howard se parecía poco a RJ Mitchell, ya que este último era un hombre grande y atlético. Howard lo retrató como un hombre de clase alta y de modales suaves. Mitchell, «el jefe», era en realidad de clase trabajadora y tenía un temperamento explosivo; a los aprendices se les decía que vigilaran el color de su cuello y que corrieran si se ponía rojo. El propio Howard era muy consciente de estas discrepancias artísticas deliberadas y trató con delicadeza a la familia y a los colegas de Mitchell; la Sra. Mitchell y su hijo Gordon estuvieron en el set durante gran parte de la producción. ^{[ 2 ]} Cuando le dijeron que las «autoridades» habían ideado el nombre «Spitfire», se dice que Mitchell respondió: «Justo el tipo de nombre estúpido que se les ocurriría».

Dado que The First of the Few era una película de propaganda de la Segunda Guerra Mundial , la RAF aportó cazas Spitfire para la producción. El productor estadounidense Samuel Goldwyn permitió que Niven apareciera a cambio de los derechos para Estados Unidos de la película, que fue distribuida por RKO Pictures . Tras ver las copias, Goldwyn se enfureció al ver que Niven tenía un papel secundario y personalmente eliminó 40 minutos antes de reestrenar la película con el título de Spitfire .

El comandante de ala Bunny Currant ("Líder cazador") ^{[ 3 ] [ 4 ],} el comandante de escuadrón Tony Bartley , ^{[ 5 ]} el comandante de escuadrón Brian Kingcome , el oficial de vuelo David Fulford, el teniente de vuelo 'Jock' Gillan, el comandante de escuadrón PJ Howard-Williams y el teniente de vuelo JC 'Robbie' Robson ^{[ 6 ]} se encuentran entre los pilotos y el personal del Comando de Caza de la RAF que aparecen sin acreditar. Algunos pilotos que aparecen en las primeras secuencias no sobrevivieron para ver la película completa. Jeffrey Quill es el piloto de pruebas que vuela el prototipo del Spitfire en la escena que demuestra su capacidad para ascender a 10.000 pies y descender a más de 500 millas por hora. ^{[ 7 ]}

La banda sonora de la película fue compuesta por William Walton , quien posteriormente incorporó fragmentos importantes en una obra de concierto conocida como Spitfire Prelude and Fugue . ^{[ 8 ]}

La primera de las pocas tuvo una buena acogida entre el público a ambos lados del Atlántico. Según Kinematograph Weekly, fue la película británica más popular de 1942 en Gran Bretaña. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Sunday Times informó que «la película está llena de acción, carreras del Trofeo Schneider, vuelos de prueba y escenas de la Batalla de Inglaterra con la que, señalando su moraleja, comienza y termina». Niven fue reconocido por «una de sus mejores actuaciones hasta la fecha». ^{[ 11 ]} S. P. MacKenzie escribió sobre la recepción de la película en Gran Bretaña que «prácticamente todos los sectores de la prensa popular y especializada quedaron impresionados por First of the Few ». ^{[ 12 ] : 37}

«Producción, actuaciones e historia: son infalibles», escribió Variety tras una proyección en Londres en agosto de 1942. «En su interpretación de la vida de RJ Mitchell, diseñador del avión Spitfire, la actuación de Leslie Howard se sitúa entre las mejores de su carrera. Y es una película épica». ^{[ 13 ]}

«Contaba con el respaldo de la RAF y pretendía inspirar a la nación en tiempos de crisis», escribió el periodista y autor Gerard Garrett. «Las películas, o cualquier otra cosa, realizadas con tales intenciones rara vez perduran. Pero " The First of the Few" , aunque algo insípida para el público actual, fue un excelente ejemplo de cómo los cineastas británicos, con temas realistas a su disposición, estuvieron a la altura del desafío. Los críticos de cine, como todos los demás, no son inmunes a los acontecimientos, pero su respetuosa acogida de esta película parece, en retrospectiva, haber sido plenamente merecida». ^{[ 11 ]}

La interpretación de Mitchell por Leslie Howard tiene un significado especial ya que Howard murió cuando el avión Douglas DC-3 del vuelo 777 de BOAC en el que viajaba como pasajero fue derribado por la Luftwaffe un año después del estreno de la película. ^{[ 14 ]}

Cuando la película llegó a las pantallas estadounidenses en junio de 1943, Bosley Crowther, del New York Times, la calificó como "una película aceptable, con momentos de contención casi tediosa". Pero Crowther escribió que su efecto más conmovedor fue el lugar que ocuparía como la última película de Howard. "Fue una coincidencia verdaderamente asombrosa que Spitfire se estrenara aquí pocos días después de que se informara que Leslie Howard, su protagonista y productor, había desaparecido en el mar. Fue extraño y justamente poético, y la pérdida del Sr. Howard se hizo aún más dolorosa porque esta película, que es un silencioso homenaje al diseñador del famoso avión británico, podría, a ojos de los estadounidenses, rendir el mismo homenaje a su protagonista". Crowther continuó:

El RJ Mitchell de Howard en Spitfire es, en gran medida, el propio Howard —o el personaje que a menudo ha interpretado en el cine y al que tantas veces hemos admirado—: el estudioso y reservado individuo de cierta melancolía, atenuada por un discreto sentido del humor y un profundo respeto por sí mismo. … Y ahora, verlo en Spitfire parece casi demasiado relevante para ser casualidad. La despedida de Howard como Mitchell se asemeja demasiado a su propia salida al cielo. El fundido final de la película, con los aviones volando hacia las nubes, es profético. … Y si lo hubiera planeado conscientemente, no podría haberse dado una despedida más apropiada. ^{[ 15 ]}

Entre los críticos modernos, Leslie Halliwell escribió que la película es una "biografía discreta pero impresionante con actuaciones sólidas y buenas escenas de diálogo. Los valores de producción son algo irregulares". ^{[ 16 ]} AllMovie señaló que la película "acierta con lo esencial y es sorprendentemente intrigante para una película biográfica de este tipo". ^{[ 17 ]} Leonard Maltin le dio a la película tres de cuatro estrellas y la calificó como un "buen drama biográfico". ^{[ 18 ]}

David Niven como Geoffrey Crisp

Captura de pantalla de The First of the Few , que muestra el avión de carreras Supermarine S.5.

Cartel de la Segunda Guerra Mundial con la famosa cita de Winston Churchill.

Geoffrey Crisp es un personaje ficticio que es una amalgama de los pilotos de prueba de Vickers, Jeffrey Quill (también veterano de la RAF) y "Mutt" Summers . El hecho de que un solo personaje personifique a los pilotos de prueba es una licencia que le da coherencia narrativa a la historia, además de un narrador y un alivio cómico ocasional. ^{[ 7 ]} El personaje encarna a todos aquellos que animaron a Mitchell frente a la oposición burocrática. The Observer escribió: "Curiosamente, dado que Mitchell era un hombre real y Crisp es simplemente un conjunto de pilotos de prueba, una creación imaginaria, es Mitchell quien parece la invención, Crisp el personaje de carne y hueso. La seguridad desenfadada de David Niven es perfecta aquí. La historia real es más real gracias a su presencia imaginaria; le da cuerpo a la película, bastante abstracta". ^{[ 11 ]}

La enfermedad mortal de Mitchell no se especifica deliberadamente en la película. Mediante licencias dramáticas , se da a entender que un periodo de descanso podría haberle salvado la vida o al menos prolongado su existencia. De hecho, Mitchell padecía cáncer de intestino o recto , contra el que luchó durante cuatro años. En 1933 se sometió a una colostomía ^{[ 7 ]} y estuvo enfermo, a menudo gravemente enfermo, durante el resto de su vida. Tras la cirugía en febrero de 1937, pasó un mes en una clínica de Viena, pero su cáncer estaba demasiado avanzado para que el tratamiento fuera efectivo. Mitchell regresó a casa y, como en la película, pasó sus últimas horas consciente en su jardín. Falleció el 11 de junio de 1937, a los 42 años. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El libro "El primero de los pocos" contiene varias imprecisiones históricas:

• Mitchell no se mató trabajando en el Spitfire. Sin embargo, continuó trabajando a pesar del dolor de su enfermedad, ajustando y perfeccionando el diseño del Spitfire hasta su muerte.
• El famoso motor Rolls-Royce Merlin recibió su nombre de un ave rapaz , siguiendo la convención adoptada por Rolls-Royce para sus diseños de motores de pistón para aeronaves. ^{[ 21 ]} No recibió su nombre del mago de la leyenda artúrica, como se muestra en la película.
• Se cree que Mitchell visitó Alemania mientras se recuperaba de su cirugía de 1933, pero nunca conoció al diseñador de aviones Willy Messerschmitt . ^{[ 7 ] [ 22 ]}

La película contiene imágenes de gran importancia histórica que, de otro modo, se habrían perdido para la posteridad:

• Imágenes de vídeo del Supermarine S.4 despegando de Southampton Water y en vuelo, disponibles ahora exclusivamente en este sitio.
• Imágenes de muchos pilotos de caza reales de la Batalla de Inglaterra en las escenas iniciales y finales. Pilotos de caza de la RAF como Tony Bartley y Brian Kingcome (con pipa) tienen breves apariciones en las escenas de la dispersión, y se les ve conversando sobre sus vuelos con David Niven antes del despegue y después del aterrizaje.
• Imágenes de Jeffrey Quill pilotando un Spitfire Mk II en las escenas finales de la película. El cuaderno de bitácora de Jeffrey Quill registra que las secuencias de vuelo acrobático que aparecen en los últimos 20 minutos de la película fueron realizadas por él desde Northolt entre el 1 y el 2 de noviembre de 1941, en un Spitfire Mk II, volando durante una hora y cinco minutos el 1 de noviembre y durante 45 minutos el 2 de noviembre de 1941.
• Los trabajadores que aparecen construyendo el Spitfire casi al final de la película. Se trata de trabajadores reales, filmados en la fábrica Hamble Supermarine. Uno de ellos es Wilfred Hillier (con gafas), trabajando en el único torno para zurdos, importado de Alemania.

• El primero de los pocos en IMDb
• El primero de los pocos en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El primero de los pocos en YouTube