Testículo

Los hombres varones tienen dos testículos de tamaño similar, contenidos en el escroto , que es una extensión de la pared abdominal . ^{[ 1 ]} La asimetría escrotal, en la que un testículo se extiende más hacia abajo dentro del escroto que el otro, es común. Esto se debe a las diferencias en la anatomía vascular. ^{[ 1 ]} En el 85 % de los hombres, el testículo derecho cuelga más bajo que el izquierdo. ^{[ 1 ]}

El volumen del testículo se puede estimar palpándolo y comparándolo con elipsoides (un orquidómetro ) de tamaño conocido. Otro método consiste en utilizar un calibrador, una regla o una imagen de ultrasonido para obtener las tres medidas de los ejes x, y y z (longitud, profundidad y anchura). Estas medidas se pueden utilizar para calcular el volumen mediante la fórmula del volumen de un elipsoide.

${\displaystyle Volumen={\frac {4}{3}}\cdot \pi \cdot {\frac {longitud}{2}}\cdot {\frac {ancho}{2}}\cdot {\frac {profundidad}{2}}}$

${\displaystyle \approx length\cdot width\cdot depth\cdot 0.52}$

Sin embargo, el cálculo más preciso del volumen testicular real se obtiene a partir de la fórmula: ^{[ 2 ]}

${\displaystyle \approx length\cdot width\cdot depth\cdot 0.71}$

Un testículo adulto promedio mide hasta 5 cm × 2 cm × 3 cm (2 pulg. × 3/4 pulg . × 1 + 1/4 pulg .) . La escala de Tanner , que se utiliza para evaluar la madurez de los genitales masculinos, asigna una etapa de madurez al volumen calculado, que va desde la etapa I, un volumen menor a 1,5 cm³ , hasta la etapa V, un volumen mayor a 20 cm³ ^{. El volumen normal es de} 15 a 25 cm³ ; el promedio es de 18 ^{cm³ por} testículo (rango de 12 a 30 cm³ ⁾ . ^{[ 1 ]}               

La cantidad de espermatozoides que produce un hombre adulto es directamente proporcional al volumen testicular, ya que los testículos más grandes contienen más túbulos seminíferos y células de Sertoli . ^{[ 3 ]} Por lo tanto, los hombres con testículos más grandes producen, en promedio, más espermatozoides en cada eyaculado , dado que el volumen testicular está correlacionado positivamente con el perfil del semen. ^{[ 4 ]}

Carl Richard Moore en 1926 ^{[ 21 ]} propuso que los testículos eran externos debido a que la espermatogénesis se ve favorecida a temperaturas ligeramente inferiores a la temperatura corporal central fuera del cuerpo. La espermatogénesis es menos eficiente a temperaturas inferiores y superiores a 33  °C. Debido a que los testículos se encuentran fuera del cuerpo, el tejido liso del escroto puede acercarlos o alejarlos del cuerpo. ^{[ 5 ]} La temperatura de los testículos se mantiene a 34,4  °C, un poco por debajo de la temperatura corporal, ya que las temperaturas superiores a 36,7  °C impiden la espermatogénesis. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Existen varios mecanismos para mantener los testículos a la temperatura óptima. ^{[ 22 ]}

El músculo cremáster cubre los testículos y el cordón espermático . ^{[ 23 ]} Cuando este músculo se contrae, el cordón se acorta y los testículos se acercan al cuerpo, lo que proporciona un poco más de calor para mantener una temperatura testicular óptima. ^{[ 23 ]} Cuando se requiere enfriamiento, el músculo cremáster se relaja y los testículos descienden, alejándose del cuerpo caliente, y pueden enfriarse. ^{[ 23 ]} La contracción también ocurre en respuesta al estrés físico , como un traumatismo contundente; los testículos se retraen y el escroto se contrae muy cerca del cuerpo en un intento por protegerlos. ^{[ 24 ]}

El reflejo cremastérico eleva los testículos de forma refleja. Los testículos también pueden elevarse voluntariamente mediante el músculo pubococcígeo , que activa parcialmente los músculos relacionados.

El genoma humano incluye aproximadamente 20 000 genes codificadores de proteínas: el 80 % de estos genes se expresan en los testículos adultos. ^{[ 25 ]} Los testículos tienen la mayor fracción de genes específicos de tipo de tejido en comparación con otros órganos y tejidos. ^{[ 26 ]} Alrededor de 1000 de ellos son altamente específicos de los testículos, ^{[ 25 ]} y alrededor de 2200 muestran un patrón de expresión elevado. La mayoría de estos genes codifican proteínas que se expresan en los túbulos seminíferos y tienen funciones relacionadas con la espermatogénesis. ^{[ 26 ]} Las células espermáticas expresan proteínas que dan como resultado el desarrollo de flagelos ; estas mismas proteínas se expresan en la mujer en las células que recubren la trompa de Falopio y causan el desarrollo de cilios . Los flagelos de las células espermáticas y los cilios de la trompa de Falopio son estructuras homólogas . Las proteínas específicas de los testículos que muestran el nivel más alto de expresión son las protaminas . ^{[ 27 ]}

• Los testículos son muy sensibles a los impactos y las lesiones. El dolor se irradia desde cada testículo hacia la cavidad abdominal a través del plexo espermático , que es el nervio principal de cada testículo. ^{[ 32 ]} Esto provoca dolor en la cadera y la espalda. El dolor suele desaparecer en pocos minutos.
• La torsión testicular es una emergencia médica. Esto se debe a que cuanto más se tarde en acceder a la intervención médica para controlar la isquemia, mayor será la probabilidad de perder el testículo. Existe un 90 % de probabilidad de salvar el testículo si la cirugía de detorsión se realiza dentro de las seis horas posteriores al inicio de la torsión testicular. ^{[ 33 ]}
• La rotura testicular es un traumatismo grave que afecta a la túnica albugínea. ^{[ 34 ]}
• Las lesiones penetrantes en el escroto pueden causar castración , es decir, la separación o destrucción física de los testículos, posiblemente junto con parte o la totalidad del pene, lo que resulta en esterilidad total si los testículos no se vuelven a unir rápidamente. Para evitar una infección grave, la aplicación abundante de solución salina y bacitracina ayuda a eliminar los restos y cuerpos extraños de la herida. ^{[ 35 ]}
• Los suspensorios brindan soporte y protegen los testículos.

• Para aumentar las posibilidades de detectar precozmente casos de cáncer testicular , neoplasias y otros problemas de salud, se recomienda la autoexploración testicular periódica.
• Varicocele , vena(s) hinchada(s) de los testículos, que generalmente afecta al lado izquierdo, siendo el testículo generalmente normal. ^{[ 36 ] [ 37 ]}
• El hidrocele testicular es una hinchazón alrededor de los testículos causada por la acumulación de líquido transparente dentro de un saco membranoso; el testículo suele ser normal. Es la causa más común de hinchazón escrotal. ^{[ 38 ]}
• El espermatocele es un quiste de retención de un túbulo de la rete testis o de la cabeza del epidídimo distendido con un líquido apenas acuoso que contiene espermatozoides. ^{[ 37 ]}
• Los trastornos endocrinos también pueden afectar el tamaño y la función de los testículos.
• Ciertas afecciones hereditarias que implican mutaciones en genes clave del desarrollo también afectan el descenso testicular, lo que resulta en testículos abdominales o inguinales, que permanecen no funcionales y pueden volverse cancerosos. ^{[ 39 ]} Otras afecciones genéticas pueden provocar la pérdida de los conductos de Wolff y permitir la persistencia de los conductos de Müller . Tanto los niveles excesivos como los deficientes de estrógenos pueden alterar la espermatogénesis y causar infertilidad . ^{[ 40 ]}
• La deformidad en badajo de campana es una malformación en la que el testículo no está unido a las paredes del escroto y puede rotar libremente sobre el cordón espermático dentro de la túnica vaginal. Quienes presentan esta deformidad tienen un mayor riesgo de torsión testicular. ^{[ 41 ] [ 42 ]}
• La orquitis es la inflamación de los testículos.
• La epididimitis es una inflamación dolorosa del epidídimo o de los epidídimos, frecuentemente causada por una infección bacteriana, pero a veces de origen desconocido.
• La anorquia es la ausencia de uno o ambos testículos.
• La criptorquidia , o "testículos no descendidos", se produce cuando el testículo no desciende al escroto de un niño pequeño. ^{[ 31 ]}
• El agrandamiento testicular es un signo inespecífico de varias enfermedades testiculares y puede definirse como un tamaño testicular superior a 5  cm ( eje mayor ) × 3  cm (eje menor). ^{[ 43 ]}
• El síndrome de los testículos azules es una afección que consiste en la congestión temporal de líquido en la región de los testículos y la próstata , causada por una excitación sexual prolongada .

Existen prótesis testiculares que imitan la apariencia y la sensación de uno o ambos testículos, cuando están ausentes debido a una lesión o como tratamiento para la disforia de género . También se han registrado algunos casos de implantación en perros.

Los científicos están trabajando en el desarrollo de testículos cultivados en laboratorio que podrían ayudar a los hombres infértiles en el futuro. ^{[ 44 ]}

Hasta cierto punto, es posible modificar el tamaño testicular. Salvo que se produzca una lesión directa o se expongan a condiciones adversas, como temperaturas superiores a las habituales, pueden reducirse al interferir con su función hormonal intrínseca mediante la administración externa de hormonas esteroides . Los esteroides utilizados para el aumento de masa muscular (especialmente los anabólicos ) suelen tener como efecto secundario indeseado la reducción del tamaño testicular.

La estimulación de las funciones testiculares mediante hormonas gonadotrópicas puede aumentar su tamaño. Los testículos pueden encogerse o atrofiarse durante la terapia de reemplazo hormonal o mediante la castración química .

En todos los casos, la pérdida de volumen testicular se corresponde con una pérdida de espermatogénesis.

Una teoría sobre la etimología de la palabra «testículo» se basa en el derecho romano . La palabra latina original « testis » , que significa «testigo » , se utilizaba en el principio jurídico firmemente establecido « Testis unus, testis nullus » (un testigo [es igual a] ningún testigo), lo que significaba que el testimonio de cualquier persona en un tribunal debía ser desestimado a menos que fuera corroborado por el testimonio de al menos otra. Esto dio lugar a la práctica común de presentar dos testigos, sobornados para que declararan de la misma manera en casos de demandas con motivos ocultos. Dado que dichos testigos siempre venían en parejas, el significado se extendió en consecuencia, a menudo en el diminutivo ( testículo, testículos ).

Otra teoría afirma que testis está influenciado por un préstamo lingüístico del griego parastatēs , que significa ' defensor (en la ley), partidario ', es decir, 'dos ​​glándulas una al lado de la otra'. ^{[ 48 ]}

Hay varios términos coloquiales para los testículos. Se les puede llamar "bolas". Con frecuencia, " nuts " (a veces escrito intencionadamente mal como "nutz") también es un término coloquial para los testículos debido a su parecido geométrico. Una variante del término es "Deez Nuts", que se usó para un candidato político satírico en 2016. Entre los términos coloquiales británicos se encuentra "goolies" .

En español , se usa el término coloquial «huevos» , que significa huevos y que generalmente se refiere a huevos de gallina no fertilizados. Cabe señalar que esto es una falacia o analogía falsa. La gónada masculina en los mamíferos produce espermatozoides (que transportan los gametos masculinos al óvulo). La gónada masculina no produce los gametos femeninos que se encuentran en los huevos. Quizás la palabra «huevos» se usa como jerga para referirse a los testículos masculinos porque el cuerpo de cada epidídimo dentro del escroto tiene una forma general similar a la de un huevo de ave común.

En los animales de reproducción estacional , el peso de los testículos suele aumentar durante la época de reproducción. ^{[ 49 ]} Los testículos de un camello dromedario miden entre 7 y 10 cm de largo, 4,5 cm de profundidad y 5 cm de ancho. El testículo derecho suele ser más pequeño que el izquierdo. ^{[ 50 ]}      

En los tiburones , el testículo del lado derecho suele ser más grande. En muchas especies de aves y mamíferos, el izquierdo puede ser más grande. Los peces generalmente tienen dos testículos de tamaño similar. Los peces primitivos sin mandíbulas tienen un solo testículo, ubicado en la línea media del cuerpo, aunque este se forma a partir de la fusión de estructuras pares en el embrión. ^{[ 51 ]}

El tamaño relativo de los testículos suele estar influenciado por los sistemas de apareamiento . ^{[ 71 ]} El tamaño testicular en proporción al peso corporal varía ampliamente. En el reino de los mamíferos, existe una tendencia a que el tamaño testicular se corresponda con múltiples parejas (por ejemplo, harenes, poligamia ). La producción de esperma y líquido espermático testicular también es mayor en animales polígamos, posiblemente debido a una competencia espermatogénica por la supervivencia. Los testículos de la ballena franca probablemente sean los más grandes de cualquier animal, cada uno con un peso aproximado de 500  kg (1100  lb). ^{[ 72 ]}

Entre los homínidos , los gorilas presentan poca promiscuidad femenina y competencia espermática, y sus testículos son pequeños en relación con su peso corporal (0,03%). Los chimpancés presentan alta promiscuidad y testículos grandes en relación con su peso corporal (0,3%). El tamaño testicular humano se sitúa entre estos extremos (0,08%). ^{[ 73 ]}

El peso de los testículos también varía en animales de reproducción estacional como los zorros rojos , ^{[ 74 ]} los chacales dorados , ^{[ 75 ]} y los coyotes . ^{[ 49 ]}

Los anfibios y la mayoría de los peces no poseen túbulos seminíferos. En cambio, los espermatozoides se producen en estructuras esféricas llamadas ampollas espermáticas . Estas estructuras son estacionales: liberan su contenido durante la época de reproducción y luego el cuerpo lo reabsorbe. Antes de la siguiente época de reproducción, comienzan a formarse y madurar nuevas ampollas espermáticas. Por lo demás, las ampollas son esencialmente idénticas a los túbulos seminíferos de los vertebrados superiores , incluyendo la misma variedad de tipos celulares. ^{[ 51 ]}