Ciclo de vida de la tecnología

La forma del ciclo de vida de la tecnología se suele denominar curva en S. ^{[ 5 ]}

Siempre existen pequeñas y medianas empresas ( PYME ) con recursos limitados para financiar el desarrollo de I+D innovadora en las fases posteriores a la investigación y en las primeras etapas tecnológicas. Al compartir tecnología incipiente bajo ciertas condiciones, se puede obtener financiación sustancial de terceros. Esta es una forma de cuasi-licencia que adopta diferentes formatos. Incluso las grandes corporaciones pueden no estar dispuestas a asumir todos los costes de desarrollo en áreas de alto riesgo (por ejemplo, el desarrollo aeronáutico) y pueden buscar maneras de distribuir la tecnología hasta obtener la prueba de concepto.

En el caso de las pequeñas y medianas empresas, entidades como los inversores de capital riesgo o los inversores ángeles pueden intervenir y ayudar a materializar tecnologías. Los inversores de capital riesgo asumen tanto los costes y las incertidumbres de la I+D como los de la aceptación del mercado, a cambio de una alta rentabilidad cuando la tecnología demuestre su valía. Además de financiación, pueden proporcionar contactos, apoyo en gestión y marketing. El capital riesgo implica tanto capital financiero como humano.

Las empresas más grandes pueden optar por la I+D conjunta o trabajar en un consorcio durante la fase inicial de desarrollo. Estos mecanismos se denominan alianzas estratégicas o asociaciones estratégicas.

Tanto con la financiación de capital riesgo como con las alianzas estratégicas (de investigación), cuando los beneficios empresariales empiezan a neutralizar los costes de desarrollo (el TLC cruza el eje X), la propiedad de la tecnología empieza a cambiar.

En el caso de las empresas más pequeñas, los inversores de capital riesgo ayudan a sus clientes a acceder al mercado bursátil para obtener fondos considerablemente mayores destinados al desarrollo, la maduración de la tecnología, la promoción de productos y la cobertura de los gastos de marketing. Una vía principal es la oferta pública inicial (OPI), que atrae financiación de riesgo por parte del público con el potencial de obtener altas ganancias. Al mismo tiempo, las OPI permiten a los inversores de capital riesgo intentar recuperar los gastos ya incurridos mediante la venta parcial de las acciones que les fueron asignadas previamente (tras la cotización en bolsa). Cuando la OPI se suscribe en su totalidad, la empresa que ha recibido apoyo se convierte en una sociedad anónima y puede obtener préstamos bancarios, etc., con mayor facilidad si los necesita.

Los socios de alianzas estratégicas, aliados en la investigación, siguen caminos de desarrollo independientes con la tecnología incipiente de origen común, pero aunan sus logros mediante instrumentos como el «licencias cruzadas». Generalmente, las cláusulas contractuales entre los miembros del consorcio permiten a un miembro ejercer la opción de desarrollar la tecnología de forma independiente tras una consulta conjunta; en tal caso, el beneficiario de dicha opción es propietario de todo el desarrollo posterior.

La fase de ascenso de la tecnología suele referirse a algún punto por encima del punto A en el diagrama del ciclo de vida del producto (CVP), pero en realidad comienza cuando la parte de I+D de la curva del CVP se invierte (solo que el flujo de caja es negativo y no rentable en comparación con el punto A). El ascenso es la fase más fuerte del CVP porque es aquí donde la tecnología es superior a las alternativas y puede generar beneficios o ganancias superiores. La pendiente y la duración del ascenso dependen de las tecnologías competidoras que entran en el mercado, aunque es posible que no tengan tanto éxito durante ese período. Una tecnología con patentes sólidas prolonga la duración del ascenso.

La curva TLC comienza a aplanarse (la región representada como M) cuando tecnologías equivalentes o desafiantes entran en el mercado y comienzan a erosionar la cuota de mercado.

Hasta que se alcance esta etapa, la empresa propietaria de la tecnología tenderá a disfrutar exclusivamente de su rentabilidad, prefiriendo no licenciarla. Si se presenta una oportunidad en el extranjero, la empresa preferirá establecer una filial controlada en lugar de licenciar a un tercero.

La fase de madurez de la tecnología se caracteriza por ingresos estables y rentables, pero su viabilidad competitiva puede mantenerse durante el período más extenso que abarca su "vida útil". Sin embargo, durante esta etapa, puede existir la tendencia a licenciar la tecnología a terceros para reducir el riesgo de una disminución de la rentabilidad (o la competitividad) y para ampliar las oportunidades financieras.

En general, esta opción resulta menos ventajosa que la explotación participativa; es decir, la creación de una empresa conjunta , generalmente en regiones donde la tecnología se encuentra en fase de desarrollo , como por ejemplo, un país en vías de desarrollo . Además de brindar oportunidades financieras, permite al propietario de la tecnología cierto control sobre su uso. Las ganancias provienen de dos fuentes: los ingresos por inversión y las regalías. Asimismo, esta estrategia prolonga la vida útil de la tecnología.

Tras alcanzar un punto como D en el diagrama anterior, los ingresos derivados de la tecnología comienzan a disminuir con bastante rapidez. Para prolongar su ciclo de vida, los propietarios de la tecnología podrían intentar licenciarla en algún punto L, cuando aún resulte atractiva para empresas de otros mercados. Esto, entonces, representa la trayectoria de alargamiento, LL'. Además, dado que el declive es consecuencia de la aparición de tecnologías competidoras en este sector, las licencias podrían verse atraídas por el menor coste general de la tecnología anterior (en comparación con el que prevalecía durante su vida útil).

Las licencias obtenidas en esta fase son licencias directas. Están exentas del control directo del propietario de la tecnología (como ocurriría, por ejemplo, en el caso de una empresa conjunta). Además, es posible que el licenciatario tenga menos restricciones en el uso de la tecnología.

La utilidad, la viabilidad y, por lo tanto, el costo de las licencias directas dependen de la vida útil estimada de la tecnología. Por ejemplo, si la patente clave de la tecnología ha expirado o expirará próximamente, la viabilidad residual de la tecnología puede verse limitada, aunque la vida útil restante puede estar regida por otros criterios, como el conocimiento técnico , que podría tener una vida útil más larga si se protege adecuadamente.

La licencia no tiene forma de saber en qué etapa se encuentran la tecnología principal y las de la competencia en sus respectivos ciclos de licencia . Esto sería evidente para las empresas licenciantes competidoras y para el creador, a partir del crecimiento, la saturación o el declive de la rentabilidad de sus operaciones.

Sin embargo, la licencia podría aproximarse a la situación mediante una negociación enérgica con el licenciante y la competencia para determinar los costos y las condiciones de la licencia. Un costo menor o condiciones más favorables podrían indicar una tecnología en declive.

En cualquier caso, el acceso a tecnología en fase de declive supone un riesgo considerable que el licenciatario asume. (En una empresa conjunta, este riesgo se reduce sustancialmente al compartirlo el licenciante). En ocasiones, las garantías financieras del licenciante pueden contribuir a mitigar dicho riesgo y son objeto de negociación.

En ocasiones, aunque la tecnología deje de ser una técnica, puede contener conocimientos o experiencia importantes que la empresa licenciataria no puede obtener sin la ayuda de la empresa creadora. Este suele ser el formato que adoptan los contratos de servicios y asistencia técnica (frecuentes en contratos con países en desarrollo). Como alternativa, las agencias de consultoría pueden desempeñar esta función.