Stuart Robert

La carrera profesional de Robert comenzó en el ejército, donde sirvió durante doce años en unidades como el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano y el 51.er Batallón del Regimiento del Extremo Norte de Queensland . Fue también durante este tiempo cuando Robert completó sus maestrías, la mayoría a tiempo parcial.

La mayor parte de la carrera militar de Robert transcurrió trabajando en inteligencia y seguridad militar, incluyendo un período de servicio de cuatro meses con la fuerza de monitoreo de la paz en Bougainville tras la guerra civil . Robert alcanzó el rango de capitán .

Tras dejar el ejército en 1999, Robert fundó la empresa de servicios informáticos GMT Recruitment junto con su colega Andrew Chantler. Posteriormente, GMT Recruitment se convirtió en una empresa de alcance nacional y fue galardonada con el premio "Fast 100" de Business Review Weekly en 2006. La lista, que reconoce a las 100 empresas de más rápido crecimiento en Australia, volvió a incluir a GMT Recruitment tanto en 2007 como en 2008. ^{[ 9 ]}

En junio de 2019, en respuesta a las demoras y los retrasos que sufrían los niños con discapacidad al acceder a los apoyos de Intervención Temprana en la Primera Infancia (ECEI, por sus siglas en inglés) a través del NDIS, Robert ordenó a la Agencia Nacional de Seguros para la Discapacidad que proporcionara planes provisionales estandarizados a los niños que habían sido declarados elegibles para el NDIS, pero que probablemente experimentarían un tiempo de espera superior a 50 días. ^{[ 14 ]}

En enero de 2021, la cobertura periodística señaló que "los tiempos de espera del NDIS se han reducido tras los esfuerzos conjuntos del Gobierno Federal y la Agencia Nacional de Seguros para la Discapacidad". El informe reveló que el 85 % de los participantes del NDIS calificaron su experiencia de planificación como "muy buena" o "buena". Un portavoz del gobierno afirmó que el Gobierno Federal había priorizado la mejora del acceso y los plazos de decisión en materia de planificación, y que había logrado "mejoras significativas desde mayo de 2019". ^{[ 15 ]}

En febrero de 2021, Robert siguió adelante con la presentación de enmiendas legislativas al parlamento después de que un tribunal dictaminara que los servicios sexuales no estaban excluidos por ley de ser financiados con fondos públicos a través del NDIS, diciendo:

“Los participantes del NDIS aún pueden usar libremente su propio dinero, ya sea a través de apoyo gubernamental o ingresos del trabajo, para gastarlo en lo que quieran. Lo único que decimos es que los fondos del NDIS provenientes de los contribuyentes nunca estuvieron destinados a usarse de esta manera y nos aseguraremos de que esto no vuelva a suceder.” ^{[ 16 ]}

En marzo de 2021, Robert fue ascendido al cargo de Ministro de Empleo, Fuerza Laboral, Capacitación, Pequeñas Empresas y Empresas Familiares. También mantuvo la responsabilidad de la tecnología gubernamental integral a través de la Agencia de Transformación Digital. ^{[ 22 ]}

El 6 de mayo de 2023, Robert anunció su renuncia al parlamento, la cual presentó el 18 de mayo de 2023. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se convocó una elección parcial para el escaño de Fadden. ^{[ 6 ]} Robert no regresó a Canberra durante el resto de su mandato. ^{[ 23 ]} Renunció al parlamento cuatro meses antes de que un comité parlamentario lo remitiera al Comité Nacional Anticorrupción por acusaciones de haber abusado de su cargo político para promover el negocio de un amigo. ^{[ 24 ]}

El 18 de agosto de 2014, Robert asistió a un evento en Pekín, China, donde se firmó un acuerdo minero entre la empresa australiana Nimrod Resources y la corporación estatal china China Minmetals . En febrero de 2016, cuando se dieron a conocer los detalles del viaje, la oposición calificó la presencia de Robert en la firma de "inapropiada", dado que el presidente de Nimrod, Paul Marks, era amigo suyo y un importante donante del Partido Liberal. Robert afirmó que el viaje fue a título personal y no en calidad de funcionario público. ^{[ 25 ]}

En una audiencia posterior del Comité de Estimaciones del Senado , funcionarios del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT) declararon que el departamento no había sido informado del viaje hasta que Robert regresó, y que parecía que los funcionarios chinos presentes en el evento tenían la impresión de que Robert estaba allí como ministro del gobierno australiano. ^{[ 4 ]} El primer ministro Turnbull pidió a su secretario de departamento, Martin Parkinson , que investigara e informara sobre las circunstancias de la visita de Robert a China para determinar si había infringido las normas de conducta ministerial. ^{[ 25 ]}

El 12 de febrero de 2016, Robert anunció su renuncia al Primer Ministerio de Turnbull como parte de una reorganización más amplia desencadenada por la renuncia de Andrew Robb y Warren Truss . ^{[ 4 ]}

Robert fue criticado por su participación en el establecimiento del esquema ilegal Robodebt durante su tiempo como ministro de servicios gubernamentales. El esquema generó cientos de miles de notificaciones de deuda generadas por computadora utilizando un método de promedio de ingresos altamente defectuoso; 470,000 deudas generadas por el esquema fueron finalmente condonadas y se realizó un reembolso y acuerdo de compensación de $1,23 mil millones para las víctimas en noviembre de 2020. ^{[ 26 ] [ 27 ]} A pesar de un fallo judicial en contra de Robodebt en 2019, Robert no se disculpó por ningún error cometido bajo el esquema, declarando que "el gobierno no se disculpa por cumplir con nuestra obligación legal de cobrar deudas". ^{[ 28 ]} Robert defendió Robodebt hasta 2020, cuando fue declarado ilegal por los tribunales australianos. ^{[ 29 ]}

En la Comisión Real sobre el Plan Robodebt , Robert admitió haber mentido al público sobre el plan mientras estaba activo, afirmando que optó por no informar sobre sus sentimientos personales respecto a sus fallas y, en cambio, lo defendió por "solidaridad de gabinete". ^{[ 30 ]} El informe final de la Comisión aceptó que se podía esperar que los políticos se adhirieran a la solidaridad de gabinete, aunque descubrió que Robert fue más allá al "hacer declaraciones de hechos sobre la exactitud de las deudas, citando estadísticas que sabía que no podían ser correctas", y agregó que "Nada obliga a los ministros a hacer declaraciones falsas a sabiendas". ^{[ 31 ]} Renée Leon , la ex Secretaria del Departamento de Servicios Humanos , testificó ante la Comisión que cuando informó a Robert que Robodebt era ilegal y lo instó a disculparse por el plan, él respondió diciendo: "Absolutamente no haremos eso. Redoblaremos la apuesta". ^{[ 32 ]}

En marzo de 2017, se reveló que Robert comparecería en una audiencia pública de la Comisión contra el Crimen y la Corrupción de Queensland , denominada Operación Belcarra, que investigaba la posible conducta ilegal de candidatos en algunas elecciones locales . Se alegó que algunos candidatos habían formado un grupo no declarado y habían presentado una declaración de financiación electoral y financiera falsa o engañosa. ^{[ 33 ] [ 34 ]} La Comisión contra el Crimen y la Corrupción determinó que no sería de interés público tomar ninguna otra medida. ^{[ 35 ]}

En 2017, se reveló que GMT Group, una empresa fundada por Robert, había recibido contratos gubernamentales por valor de millones de dólares. Esto significaba que no cumplía los requisitos para ser elegido miembro del Parlamento según el artículo 44 de la Constitución de Australia ; la situación de Robert era similar a la de Bob Day , quien había sido inhabilitado en virtud del artículo  44. Sin embargo, dado que Robert había sido reelegido al Parlamento tras renunciar a sus intereses en la empresa, no existía la posibilidad de impugnar las elecciones anteriores ante el Tribunal Superior . ^{[ 36 ]}

También se ha informado que los padres de Robert figuraron como directores de su empresa durante seis años sin su conocimiento. ^{[ 37 ]} La Comisión Australiana de Valores e Inversiones investigó las denuncias. ^{[ 38 ]}

En octubre de 2018, el primer ministro Scott Morrison anunció que había solicitado al ministro especial de Estado, Alex Hawke, que investigara las facturas de internet de Robert. Se plantearon preocupaciones sobre el uso excesivo del dinero de los contribuyentes para financiar sus facturas de internet ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Aunque el plan había sido aprobado por el Departamento de Finanzas, el Departamento afirmó haber advertido a Robert «en múltiples ocasiones» sobre los costos inusualmente altos de su internet doméstico. ^{[ 42 ]} Robert reembolsó voluntariamente 37.975 dólares de la asignación reclamada. ^{[ 43 ]}

En octubre de 2018, un periódico reveló que Robert se había unido a una empresa que vendía dispositivos de crioterapia . El fundador de la empresa era un violador convicto, quien en ese momento se encontraba ante el tribunal supremo de Queensland en apelación contra la condena. Robert afirmó que no se percató de los antecedentes del fundador de la empresa hasta que los medios de comunicación lo contactaron. Robert renunció a su cargo de director después de dos semanas y media. ^{[ 44 ]} Cryo Australia fue liquidada poco después y, según se informó, Robert perdió una enorme suma de dinero. ^{[ 45 ]}

En la ronda de 2021 para proyectos que comenzarían en 2022, el Consejo Australiano de Investigación aprobó casi 600 subvenciones para investigación. Robert, como ministro de educación interino, vetó seis subvenciones en humanidades por considerar que, en su opinión, no cumplían con los criterios de interés nacional. Fue criticado por académicos y políticos por interferir en la evaluación de expertos, por la demora en tomar su decisión y por anunciarla "bajo el pretexto" de la víspera de Navidad. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En 2022, se hicieron acusaciones de que en 2017 y 2018, Robert había asesorado en secreto a una empresa llamada Synergy 360 sobre cómo sus clientes podían obtener contratos gubernamentales. ^{[ 49 ]} Aunque no figuraba en el registro de lobistas, Synergy 360 funcionaba principalmente como una empresa de cabildeo para clientes como Infosys, Unisys, Delv y Salesforce. Se afirmó que, como ministro, Robert intervino para ayudar a Infosys a ganar un contrato en Centrelink. ^{[ 50 ]}

El actual ministro del NDIS, Bill Shorten, ordenó una investigación sobre las acusaciones, que se finalizó en marzo de 2023. ^{[ 51 ]} La revisión abarcó 95 procesos de contratación, identificando muchos que parecían incompatibles con las buenas prácticas. En mayo de 2023, un comité parlamentario inició una investigación para profundizar en el tema. ^{[ 52 ]}

El comité parlamentario escuchó que en 2017, Synergy 360 había propuesto una estructura en la que Robert se beneficiaría económicamente de la adjudicación de contratos a sus clientes. ^{[ 53 ]} Un antiguo socio comercial testificó que los directores de la empresa planeaban transferir una participación del 20 % de las acciones de la empresa a una entidad controlada por John Margerison, en nombre de Robert. ^{[ 54 ]} Margerison era director de Synergy 360 y un viejo amigo de Robert, ^{[ 55 ]} cuyas inversiones inmobiliarias y empresas de salud también habrían recibido contratos. ^{[ 56 ]}

Antes de que el comité parlamentario pudiera interrogarlo el 28 de julio, John Margerison se mudó al extranjero a un país no revelado y "rompió todo vínculo" con Australia. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} El amigo de Margerison, Mike Ribot, había asumido su cargo de director de Social Solutions WA y había comprado la casa de Margerison por 5 millones de dólares. ^{[ 60 ]} Posteriormente se informó que socios comerciales creían que John Margerison se había mudado a Dubái con su nueva pareja, dejando a su esposa e hijos en Australia. ^{[ 61 ]}

A pesar de esto, Margerison seguía siendo director de 10 empresas australianas, ^{[ 62 ]} y había dejado 20 millones de dólares en préstamos a una organización benéfica de vivienda para discapacitados. ^{[ 63 ]} Para aumentar la confusión, un servicio de alojamiento web con sede en Singapur había publicado al menos 10 sitios web que presentaban versiones diferentes sobre la identidad de John Margerison. ^{[ 61 ]}

Las acusaciones fueron remitidas al Departamento del Primer Ministro , y los Verdes australianos declararon que planeaban remitir el asunto a la Comisión Nacional Anticorrupción . ^{[ 64 ]} Esta remisión se produjo en septiembre de 2023. ^{[ 65 ]}

El periodista de investigación Nick McKenzie reveló en octubre de 2024 que Robert había estado utilizando su cargo como primer ministro digital de Australia como parte de una iniciativa de 500 millones de dólares para construir un gigantesco centro de datos destinado a almacenar secretos de defensa y otra información gubernamental sensible. El acuerdo, de concretarse, podría valer cientos de millones de dólares y generar grandes ganancias para Robert y sus patrocinadores, incluidos miembros del círculo íntimo de Scott Morrison . ^{[ 24 ]}