Películas de pequeño formato

Smallfilms fue una productora de televisión británica que realizó programas de televisión animados para niños desde 1959 hasta la década de 1980. ^{[ 1 ]} En 2014, la compañía volvió a operar, produciendo una nueva temporada de su programa más famoso, The Clangers , ^{[ 2 ]} pero volvió a quedar inactiva en 2017, después de que la producción del programa sufriera algunos cambios. Originalmente, fue una colaboración entre Oliver Postgate (quien escribió los guiones, animó a los personajes y les dio voz a muchos de ellos) y Peter Firmin (quien creó los modelos de los personajes y realizó los dibujos). Se realizaron varias series populares de cortometrajes utilizando la técnica de animación stop-motion , incluyendo Clangers , Noggin the Nog e Ivor the Engine . Otra producción de Smallfilms, Bagpuss , encabezó una encuesta de la BBC para encontrar el programa infantil británico favorito del siglo XX. ^{[ 3 ]}

En 1957, Postgate fue nombrado jefe de escena de Associated-Rediffusion , la empresa que entonces tenía la franquicia de televisión comercial entre semana para Londres. ^{[ 4 ]} Adscrito a la sección de programación infantil, pensó que podría obtener mejores resultados con los presupuestos relativamente bajos de las producciones de televisión en blanco y negro de la época .

Escribió Alexander the Mouse , una historia sobre un ratón destinado a ser rey. Utilizando un sistema magnético de fabricación irlandesa —en el que los personajes animados se fijaban magnéticamente a un fondo pintado y luego se filmaban con un espejo de 45 grados—, convenció a Peter Firmin , que entonces impartía clases en la Central School of Art and Design , ^{[ 5 ]} para que creara los fondos pintados. Postgate recordó más tarde que emitieron en directo unos 26 de estos programas, una tarea que se vio dificultada por los problemas de producción derivados del uso y las limitaciones de los imanes. ^{[ 4 ]}

Después del relativo éxito de Alexander the Mouse , Postgate acordó un trato para hacer su siguiente serie en película, por un presupuesto de 175 libras esterlinas por programa (una cantidad minúscula incluso en ese momento). ^{[ 4 ]} Construyendo una mesa de animación stop motion en su habitación, escribió la serie china El viaje del maestro Ho : una epopeya china formal, sobre un niño pequeño y un búfalo de agua. ^{[ 6 ]} Esto estaba destinado a niños sordos, una clara ventaja ya que la producción no requería banda sonora, lo que redujo los costos de producción. Contrató a un pintor para producir los fondos, pero como el pintor tenía formación clásica china, los produjo en vista de tres cuartos , en lugar de la manera convencional egipcia de vista completa necesaria para la animación plana bajo una cámara. ^{[ 4 ]} Esto hizo que los personajes de Firmin parecieran tener una pierna más corta, pero el éxito de la producción proporcionó la base para que Postgate y Firmin fundaran su propia compañía, produciendo exclusivamente programas de televisión animados para niños, inicialmente para ITV , pero poco después con la BBC .

La carrera inicial de Postgate en la BBC no se limitó a Smallfilms. Para adquirir experiencia, aceptó un contrato como director de televisión en el Departamento Infantil de la BBC en 1960, en un programa titulado Little Laura , otra serie animada realizada en película, escrita y dibujada por VH Drummond . ^{[ 7 ]} La serie continuó en producción hasta 1962, y Postgate también figuró como animador en la serie de 1962. ^{[ 8 ]} También escribió seriales para el longevo programa infantil de la BBC Blue Peter ^{[ 9 ]} e historias para Vision On . ^{[ 10 ]}

Al establecer el negocio en un establo en desuso en la casa de Firmin en Blean cerca de Canterbury , Kent, ^{[ 4 ] [ 11 ]} Postgate y Firmin hicieron programas de animación para niños, basados ​​en conceptos que en su mayoría se originaron de Postgate. Firmin hizo el arte y construyó los modelos, mientras que Postgate escribió los guiones, hizo la filmación de stop motion y puso voz a muchos de los personajes. Smallfilms podía producir dos minutos de película lista para televisión por día, doce veces más que un estudio de animación stop motion convencional, ^{[ 11 ]} con Postgate moviendo él mismo los personajes (originalmente de cartón) y manejando su cámara de 16 mm fotograma a fotograma con un clicador casero. Como Postgate puso voz a muchas de las producciones, incluidas las cintas de cuentos de WereBear , su voz distintiva se hizo familiar para generaciones de niños.

Comenzaron en 1959 con Ivor the Engine , una serie para ITV sobre una locomotora de vapor galesa que quería cantar en un coro, basada en el encuentro de Postgate durante la guerra con el galés Denzyl Ellis, que una vez fue fogonero en el Royal Scot . ^{[ 4 ]} Fue rehecha en color para la BBC en la década de 1970. A esto le siguió, también en 1959, Noggin the Nog , su primera producción para la BBC, que estableció a Smallfilms como un par de manos seguras y confiables para producir entretenimiento infantil, en los días en que el número de canales de televisión del Reino Unido estaba restringido a dos.

Noggin the Nog también se rehizo en color en 1982, pero solo se produjeron seis episodios, debido a que la BBC creía que el trabajo de Smallfilms era "anticuado". ^{[ 12 ]}

En el año 2000, Postgate y su amigo Loaf fundaron una pequeña editorial llamada Dragons Friendly Society para cuidar de Noggin the Nog , Pogles' Wood y Pingwings .

Tras el fallecimiento de Postgate en diciembre de 2008, Smallfilms pasó a manos de su hijo Daniel. Universal adquirió los derechos de distribución de las obras de Smallfilms. Dicho acuerdo no incluye el material publicado a través de Dragons Friendly Society.

En 2014, Daniel colaboró ​​con Firmin en la producción de una nueva serie de Clangers , escribiendo Daniel muchos de los episodios. ^{[ 13 ]}

Postgate y Firmin reconocieron que su producto no se vendía a niños, sino a ejecutivos de televisión que encargaban programas. ^{[ 14 ]} Postgate describió en una entrevista posterior el entonces "caballeresco y bastante inocente" negocio del encargo de programas de la siguiente manera: "Íbamos a la BBC una vez al año, les mostrábamos las películas que habíamos hecho, y ellos decían: 'Sí, estupendo, ¿y ahora qué vais a hacer?' Les decíamos, y ellos decían: 'Eso suena bien, lo anotaremos para dentro de dieciocho meses', y nos daban elogios, ánimos y algo de dinero por adelantado, y simplemente nos íbamos y lo hacíamos". ^{[ 11 ]} La única ocasión en que este acuerdo informal causó alguna dificultad real surgió en la serie de 1965 The Pogles , que la dirección de la BBC consideró demasiado aterradora para el público objetivo, y llevó a que pidieran un cambio de rumbo: lo que resultó en un programa revisado y un cambio de nombre a Pogles' Wood .

Postgate tenía ideas muy estrictas respecto a las tramas, lo que quizás limitó las posibilidades de desarrollo de la serie. Cuando se le preguntó si las aventuras de los Clangers eran a veces bastante surrealistas, Postgate respondió: «Son surrealistas, pero lógicas. Tengo un fuerte prejuicio contra la fantasía por la fantasía misma. Una vez que se llega a un punto en el que la causa y el efecto ya no tienen sentido, la ciencia ficción se convierte en un disparate científico. Todo lo que sucedió fue estrictamente lógico, de acuerdo con las leyes de la física que se aplicaban en esa parte del mundo». ^{[ 14 ]}

En junio de 2015, Mark Savage de la BBC informó: «Firmin dijo que el surrealismo de los Clangers había provocado acusaciones de que Postgate consumía drogas alucinógenas». Firmin le dijo a Savage: «La gente solía decir: "¿Qué le pasa a Oliver con todas estas ideas raras?". Y nosotros solíamos decir: "Está tomando té y galletas"». ^{[ 15 ]}

El sistema de Smallfilms dependía de los dos empleados clave de la compañía, Postgate y Firmin, y carecía de consideraciones y elementos esenciales modernos, como señaló Postgate: «[Nos eximieron] de la interferencia de pedagogos, sociólogos y otros pseudocientíficos, lo que finalmente produce una mezcla de fórmulas sin integridad. No, el motor principal de lo que hacíamos era que era divertido». ^{[ 14 ]}

Conscientes de su público objetivo, Smallfilms desarrolló deliberadamente argumentos que atrajeran tanto a adultos como a niños. Si bien los niños recordaban los argumentos y la producción, los chistes para adultos, como los que se referían a los galeses en Ivor the Engine [ ^{14 ]} o el hecho de que los Clangers dijeran palabrotas ocasionalmente ^{[ 4 ], generaron} un interés inmediato entre los padres y, posteriormente, un resurgimiento nostálgico entre los antiguos niños que volvían a ver sus programas favoritos.

Desde octubre de 2008 hasta 2013, la productora Coolabi poseyó los derechos de comercialización y distribución de varias producciones de Smallfilms. Coolabi esperaba presentar a Bagpuss a una nueva generación, afirmando que existía un "potencial significativo para aprovechar el cariño que despierta esta marca clásica". ^{[ 16 ]}

Posteriormente, Smallfilms retomó la producción de programas clásicos, lo que llevó a un acuerdo con la BBC en 2014 para producir una nueva temporada de The Clangers para su emisión en 2015 en CBeebies , que la compañía también vendió por adelantado en Estados Unidos.

• Alexander el ratón (1958, blanco y negro para ITV )
• El viaje del maestro Ho (1958, blanco y negro para ITV)
• Ivor la Locomotora (1959–1963, en blanco y negro para ITV; rehecha en color en 1975–77 para la BBC )
• Noggin the Nog (1959–1965, en blanco y negro para la BBC; cuatro episodios rehechos en color con dos nuevos episodios en 1982, también para la BBC)
• El sello de Neptuno (1960, blanco y negro para la BBC)
• Pingwings (1961–1965, en blanco y negro para ITV)
• Las perlas de la sirena (1962, en blanco y negro para la BBC)
• El bosque de Pogles (1965-1968, en blanco y negro para la BBC)
• Clangers (1969–1972, en color para la BBC; especial electoral de 1974; 2015–2017)
• Bagpuss (1974, BBC)
• ¡Qué desastre! (1979)
• Tottie: La historia de una casa de muñecas (1984)
• La casa de Pinny (1985)

• Entrada de la base de datos Big Cartoon para películas independientes
• El tesoro de las películas independientes
• Filmografía de películas independientes
• La Sociedad Amistosa de los Dragones : más información sobre las producciones de Smallfilms