Sheldon Leonard

Como actor, Leonard se especializó en interpretar personajes secundarios, especialmente gánsteres o matones. Su sello distintivo era su marcado acento neoyorquino , que solía pronunciar de lado. Su papel revelación fue en Another Thin Man (1939), donde interpretó a un sospechoso de asesinato de voz suave pero peligroso. A partir de entonces, fue encasillado en papeles de gánsteres elegantes o tipos callejeros en películas como It's a Wonderful Life (1946; como el camarero Nick), To Have and Have Not (1944), Guys and Dolls (1955) y Open Secret (1948). Era uno de los favoritos del director Frank Capra , quien le pidió que interpretara a un mafioso ejecutivo en su película Pocketful of Miracles (1961 ). Leonard se asoció tanto con papeles de tipo duro que ocasionalmente interpretó papeles atípicos, como el de un agente de la ley, en películas como Street of Chance (1942) y Decoy (1946). Incluso interpretó a un pirata en Captain Kidd (1945).

En la radio, de 1945 a 1955, Leonard interpretó a un excéntrico corredor de carreras en el programa de Jack Benny y, posteriormente, en la serie de televisión del mismo nombre. Su papel consistía en abordar a Benny en estaciones de tren, esquinas o grandes almacenes ("Oye, amigo. Ven un momento"), preguntarle qué iba a hacer y luego intentar disuadirlo con argumentos absurdos e irrelevantes sobre las carreras. Como "El Corredor", nunca daba información sobre las carreras de caballos, a menos que Jack se la exigiera. Una de las excusas que daba era: "¿Quién sabe de caballos?".

Leonard también aparecía regularmente en The Phil Harris-Alice Faye Show , interpretando a 'Grogan', un matón criminal que a veces se encargaba de "ayudar" a Phil Harris .

Leonard formó parte del elenco de actores de voz del programa de radio Damon Runyon Theatre (1948–1949). Formó parte del elenco del programa de radio Martin and Lewis . ^{[ 2 ]} También apareció con frecuencia en Dragnet y The Adventures of the Saint , interpretando a menudo a gánsteres y matones, pero también a veces en papeles más simpáticos. Leonard también fue un habitual en la serie de comedia radiofónica The Adventures of Maisie en la década de 1940. Durante la década de 1950, Leonard prestó su voz al perezoso y gordo gato Dodsworth en dos dibujos animados de Warner Bros. Merrie Melodies dirigidos por Robert McKimson .

En la película de aventuras The Iroquois Trail (1950), Leonard interpretó un papel atípico en el importante rol del jefe Ogane, un guerrero nativo americano, que persigue y lucha contra el explorador Nat "Hawkeye" Cutler ( George Montgomery ) en un duelo a muerte con cuchillos que culmina el encuentro.

Aunque nunca abandonó por completo la actuación, a mediados de la década de 1950 era mucho más probable encontrar a Leonard detrás de la cámara que delante de ella, ya que pasó de ser un actor de carácter a un exitoso productor de televisión (a menudo en asociación con Danny Thomas ), y también un frecuente director de episodios de televisión. Los éxitos de Leonard como productor incluyeron The Danny Thomas Show (también conocido como Make Room for Daddy ) (1953-1964), donde a mitad de la serie, tuvo un papel recurrente como el agente de Danny, Phil Brokaw; The Andy Griffith Show (1960-1968); Gomer Pyle, USMC (1964-1969); e I Spy (1965-1968). Gracias a sus muchos años en el mundo del espectáculo, Leonard había cultivado una capacidad rápida y astuta para identificar fortalezas y debilidades en proyectos potenciales. Fue Leonard quien reconoció que un piloto de comedia de situación, Head of the Family , era estructuralmente sólido pero el reparto no era el adecuado. Consideraba que el actor y guionista Carl Reiner era demasiado dominante como protagonista, e insistió en que el guion se volviera a filmar con el prometedor comediante Dick Van Dyke . El resultado fue The Dick Van Dyke Show (1961–1966). ^{[ 3 ]}

Sheldon Leonard también dirigió varios episodios de series de televisión, incluyendo cuatro de los primeros ocho episodios de la serie Lassie (1954). Leonard también prestó su voz a Linus el Valiente en una serie de comerciales de televisión de cereales Post Crispy Critters entre 1963 y 1964, lo que dio lugar a una serie de dibujos animados de Linus que se emitía los sábados (y más tarde, los domingos) por la mañana en CBS (1964-1966) y ABC (1967-1969). También fue brevemente el protagonista de su propio programa de televisión, Big Eddie (1975), donde interpretaba al dueño de un gran estadio deportivo. El programa duró solo diez episodios.

El personaje de Andy Taylor fue presentado en un episodio de 1960 de The Danny Thomas Show , lo que dio origen a la serie The Andy Griffith Show . A Leonard se le atribuye informalmente el desarrollo de la práctica de usar un episodio de una serie como episodio piloto encubierto para una nueva serie, en el que se presenta a una estrella invitada como un nuevo personaje con la intención de usar este personaje como base para un nuevo programa. Leonard presentó el spin-off de Andy Griffith , Mayberry RFD, como reemplazo de verano para el programa de Griffith , para que tuviera una audiencia precomprada durante la temporada regular. Fue productor ejecutivo de Gomer Pyle, USMC , y apareció en la serie como un productor de Hollywood que tiene que hacer 34 tomas de una escena de película antes de que el sargento Carter lo haga bien ("A Star Is Not Born").

Leonard también tiene el honor (junto con el autor Mickey Spillane ) de ser uno de los dos primeros portavoces de Miller Lite. Con su característico acento, le dijo al público: "Al principio me resistía a probar Miller Lite, pero mi amigo Large Louis me convenció". Uno de sus últimos papeles como actor fue una aparición especial en la serie de televisión Cheers , donde interpretó a Sid Nelson, el dueño de "The Hungry Heifer", el restaurante favorito de Norm Peterson .