Sheree North

North hizo su debut cinematográfico como extra sin acreditar en Excuse My Dust (1951). Luego fue descubierta por un coreógrafo que actuaba en el Macayo Club de Santa Mónica , y fue elegida como corista en la película Here Come the Girls (1953), protagonizada por Bob Hope . Por esa época, adoptó el nombre artístico de Sheree North. Hizo su debut en Broadway en el musical Hazel Flagg , por el que ganó un premio Theatre World . ^{[ 3 ]} Repitió su papel en la versión cinematográfica, Living It Up (1954), protagonizada por Dean Martin y Jerry Lewis . A principios de 1954, a los 22 años, apareció en una versión televisiva en vivo de Anything Goes de Cole Porter en The Colgate Comedy Hour , con Ethel Merman , Frank Sinatra y Bert Lahr . ^{[ 4 ]}

En 1954, North firmó un contrato de cuatro años con 20th Century-Fox . El estudio tenía grandes planes para ella, con la esperanza de prepararla como reemplazo de la principal —y cada vez más incontrolable— estrella femenina del estudio, Marilyn Monroe . Fox le hizo pruebas a North para papeles protagónicos en dos de sus próximas producciones, The Girl in Pink Tights y There's No Business Like Show Business —dos películas que se le habían ofrecido a Monroe— mientras North vestía el vestuario del estudio de Monroe. Sin embargo, después de sus pruebas de pantalla, North no fue elegida para ninguna de las dos películas. En marzo de 1954, North tuvo un roce con el escándalo cuando se reveló que una vez bailó en bikini en una película erótica de 8 mm . Fox capitalizó la publicidad, como lo había hecho con el calendario de Monroe posando desnuda en 1952. ^{[ 5 ]}

En 1955, se le asignó el papel principal junto a Betty Grable en How to Be Very, Very Popular (1955), un papel que Marilyn Monroe había rechazado. La atención mediática en torno a la suspensión de Monroe y la contratación de North resultó en que North apareciera en la portada de Life con el titular "Sheree North toma el relevo de Marilyn Monroe". ^{[ 6 ]} How to Be Very, Very Popular no estuvo a la altura de las expectativas generadas por Fox, aunque North había aparecido en What's My Line? para promocionar la película y uno de los panelistas le preguntó directamente si había tenido alguna relación con Monroe. La película recibió críticas mixtas y tuvo un éxito moderado en taquilla. A pesar de esto, los historiadores del cine, tanto entonces como ahora, citan el enérgico baile de North al ritmo de "Shake, Rattle and Roll" como la escena más memorable de la película. ^{[ 7 ]}

En un intento por impulsar la carrera de North, los ejecutivos del estudio Fox presionaron para que participara en películas con estrellas populares. El estudio había hecho campaña para que actuara junto al comediante Tom Ewell , con la esperanza de repetir el éxito que había tenido con Monroe en *La tentación vive arriba* (1955). Poco después, el estudio les asignó a North y Ewell la comedia romántica *La teniente llevaba falda* , que narra la historia de una teniente del ejército cuyo marido intenta conseguir su baja. Para promocionar la película, North posó para varias fotos publicitarias mostrando sus piernas. Cuando se publicaron la mayoría de las fotos, solo aparecían sus piernas, con el lema "Aunque no lo creas, estas piernas pertenecen a una teniente del ejército". La película se estrenó con gran bombo y platillo en enero de 1956 y se convirtió en un éxito de taquilla, recaudando más de 4 millones de dólares en Estados Unidos.

El siguiente proyecto de North fue The Best Things in Life Are Free (1956), un fastuoso musical en el que su voz fue doblada por Eileen Wilson . Apareció en cuarto lugar en los créditos, después de Gordon MacRae , Dan Dailey y Ernest Borgnine . Fue un intento del estudio por ampliar el atractivo de North para el público, y aunque recibió críticas favorables, no se convirtió en el éxito que Fox esperaba. En 1956, Fox contrató a otra rubia explosiva, la actriz de Broadway Jayne Mansfield , y comenzó a promocionarla en lugar de a North. Aunque Fox fue perdiendo interés gradualmente en North, el estudio continuó ofreciéndole varias películas. Le ofrecieron el papel principal en una película llamada The Girl Upstairs , en la que habría parodiado la personalidad de Monroe en la pantalla.

Cuando el agente de North le sugirió que rechazara la película, Fox la suspendió durante dos meses. Un mes después, al levantarse la suspensión, North aceptó participar en The Way to the Gold , pero solo con la condición de que Elvis Presley fuera su coprotagonista. Cuando Presley se retiró por desacuerdos salariales, fue reemplazado por Jeffrey Hunter , con quien North solía tener roces. En la película, North intentó alejarse de su imagen de rubia explosiva, interpretando a una camarera sarcástica, y aunque la película recibió críticas mixtas, fue un éxito de taquilla.

Luego protagonizó No Down Payment (1957), un melodrama sobre la vida de varias familias que viven en una urbanización de California. Tony Randall interpretó a su marido alcohólico en la película. Aunque aclamada por la crítica, no fue un éxito de taquilla. Al año siguiente, apareció en sus dos últimas películas para Fox. In Love and War (1958) fue un drama bélico que la emparejó de nuevo con Jeffrey Hunter, y también con Robert Wagner , Dana Wynter y Hope Lange . No fue un éxito ni de crítica ni de taquilla. Aunque el género del cine musical había disminuido en rentabilidad, luego coprotagonizó Mardi Gras (1958) con Pat Boone y Tommy Sands . Fue su última película bajo su contrato.

Tras finalizar su contrato con Fox en 1958, la carrera de North se estancó, aunque continuó actuando en cine, televisión y teatro durante el resto de su vida. Participó como actriz invitada en episodios de Los Intocables y Gunsmoke (ambas de 1963). En 1962 , North se unió al reparto de I Can Get It for You Wholesale , película en la que también participó Elliott Gould y que dio a conocer a Barbra Streisand . Posteriormente, apareció como actriz invitada en varias series de televisión populares, como Ben Casey , Burke's Law (1963-1965), The Virginian (1964-1966), The Big Valley , The Iron Horse (ambas de 1966) y The Fugitive (1965-1967).

Tras ocho años de ausencia en el cine, North aceptó un papel protagonista en la película de ciencia ficción de serie B Destination Inner Space (1966). La película tuvo un estreno discreto en 1966 y desde entonces se ha visto muy pocas veces. North coprotagonizó junto a Elvis Presley una de sus últimas películas, The Trouble with Girls (1969).

Cuando no trabajaba en el cine, participaba en musicales y otras producciones teatrales. Debutó en Broadway con una enérgica actuación en el musical Hazel Flagg (1953), donde ganó un premio Theatre World . Esto la llevó directamente a ser elegida para la película Living It Up (1954). En 1962, debutó en Broadway como Martha Mills en I Can Get It for You Wholesale , junto a Jack Kruschen, Elliott Gould y Barbra Streisand. North también participó en producciones de Irma La Douce , Bye Bye Birdie y Can-Can . En 1965, reemplazó a Shirley Knight en una producción de Dutchman en Los Ángeles , coincidiendo con los disturbios de Watts de ese mismo año. La producción fue controvertida y los conservadores la culparon de incitar a la agitación. Se organizaron piquetes, se bloquearon anuncios en periódicos y el coche de North fue incendiado. A pesar de ello, la obra se mantuvo en cartelera durante un año.

Desde la década de 1960 en adelante, North se centró principalmente en convertirse en una actriz de carácter sólida y versátil, apareciendo en casi todas las series de televisión del Oeste, policiacas y de drama médico producidas desde los años 60 hasta los 90. Demostró un gran talento para la comedia en muchas de las comedias de situación de la época. Fue una de las favoritas en varias películas para televisión. También obtuvo nominaciones al Emmy por sus apariciones en Marcus Welby, MD (1969) y Archie Bunker's Place (1979).

Una de las actrices favoritas del productor y director de cine Don Siegel , apareció en cuatro de sus películas: en Madigan (1968) junto a Richard Widmark; en Charley Varrick (1973) con Walter Matthau; como el amor perdido de John Wayne en la última película del actor , El último pistolero (1976); y en Telefon (1977). Tuvo papeles secundarios en dos películas de Charles Bronson , Breakout (1975) con Robert Duvall , y Telefon . Otras actuaciones destacadas fueron en The Gypsy Moths (1969) con Burt Lancaster y Gene Hackman; y como la ex amante de Burt Lancaster en el western de Michael Winner, Lawman (1971) con Robert Ryan , Lee J. Cobb , Robert Duvall y Albert Salmi . También apareció en el drama policíaco The Organization (1971) con Sidney Poitier , y en The Outfit (1973) con Duvall, Joe Don Baker y Karen Black .

A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, North apareció como invitada en programas de televisión, incluyendo Hawaii Five-O , The Streets of San Francisco , McMillan & Wife , Matlock , Family y Magnum, PI . Interpretó a la novia de Lou Grant en varios episodios de The Mary Tyler Moore Show . Coprotagonizó con Sheldon Leonard la efímera comedia de situación de CBS Big Eddie en 1975. Durante la temporada 1980-81, North protagonizó I'm a Big Girl Now con Diana Canova , Danny Thomas y Martin Short . La serie emitió 19 episodios. En 1980, interpretó a la madre de Marilyn Monroe en la película para televisión Marilyn: The Untold Story . En 1983, apareció en el elenco de la serie Bay City Blues de Steven Bochco . La serie dramática de una hora emitió ocho episodios. Posteriormente, North apareció en dos episodios de Las chicas de oro interpretando a Virginia, la hermana de Blanche Devereaux .

En la década de 1990, apareció como Babs Kramer, la madre de Cosmo Kramer, en dos episodios de la comedia Seinfeld . Su último papel en la pantalla fue en la comedia negra de John Landis , Susan's Plan (1998).