Relación íntima

Una relación íntima es una relación interpersonal que implica cercanía emocional o física entre personas y puede incluir sentimientos de amor romántico o platónico e intimidad sexual. ^{[ 1 ]} Las relaciones íntimas son interdependientes y los miembros de la relación se influyen mutuamente. ^{[ 2 ]} La calidad y la naturaleza de la relación dependen de las interacciones entre los individuos y se derivan del contexto y la historia únicos que se construyen entre las personas a lo largo del tiempo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Las instituciones sociales y legales, como el matrimonio, reconocen y defienden las relaciones íntimas entre las personas. Sin embargo, las relaciones íntimas no son necesariamente monógamas ni sexuales, y existe una amplia variabilidad social y cultural en las normas y prácticas de intimidad entre las personas.

El curso de una relación íntima incluye un período de formación impulsado por la atracción interpersonal y una creciente sensación de cercanía y familiaridad. Las relaciones íntimas evolucionan con el tiempo a medida que se mantienen, y los miembros de la relación pueden involucrarse y comprometerse más con ella. Las relaciones íntimas saludables son beneficiosas para el bienestar psicológico y físico y contribuyen a la felicidad general en la vida. ^{[ 6 ]} Sin embargo, desafíos como el conflicto de pareja, los factores estresantes externos, la inseguridad y los celos pueden perturbar la relación y provocar angustia y su disolución .

La intimidad es la sensación de estar en una relación cercana y personal con otra persona. ^{[ 7 ]} La intimidad emocional se construye a través de la autorrevelación y la comunicación receptiva entre las personas, ^{[ 8 ]} y es fundamental para un desarrollo psicológico saludable y la salud mental. ^{[ 9 ]} La intimidad emocional produce sentimientos de confianza recíproca, validación, vulnerabilidad y cercanía entre los individuos. ^{[ 10 ]}

La intimidad física —que incluye tomarse de la mano , abrazarse , besarse y tener relaciones sexuales— promueve la conexión entre las personas y suele ser un componente clave de las relaciones románticas íntimas. ^{[ 11 ]} El contacto físico se correlaciona con la satisfacción en la relación ^{[ 12 ]} y los sentimientos de amor . ^{[ 13 ]} Si bien muchas relaciones íntimas incluyen un componente físico o sexual, el potencial de ser sexual no es un requisito para que la relación sea íntima. Por ejemplo, una relación queerplatónica es una relación íntima no romántica que implica compromiso y cercanía más allá de la amistad. ^{[ 14 ]}

Entre los académicos, la definición de relación íntima es diversa y está en constante evolución. Algunos reservan el término para las relaciones románticas, ^{[ 15 ] [ 16 ]} mientras que otros incluyen la amistad y las relaciones familiares . ^{[ 17 ]} En general, una relación íntima es una relación interpersonal en la que se producen experiencias íntimas, tanto físicas como emocionales, de forma repetida a lo largo del tiempo. ^{[ 9 ]}

La atracción interpersonal es la base de las primeras impresiones entre posibles parejas íntimas. Los científicos de las relaciones sugieren que la chispa romántica, o "química", que surge entre las personas es una combinación de atracción física, cualidades personales y una acumulación de interacciones positivas entre ellas. ^{[ 18 ]} Los investigadores encuentran que el atractivo físico es el principal predictor de la atracción inicial. ^{[ 19 ]} Desde una perspectiva evolutiva, esto puede deberse a que las personas buscan una pareja (o posible compañero/a) que muestre indicadores de buena salud física. ^{[ 20 ]} Sin embargo, también hay evidencia de que las parejas en relaciones íntimas comprometidas tienden a coincidir en atractivo físico y son calificadas como igualmente atractivas físicamente tanto por los miembros de la pareja como por observadores externos. ^{[ 21 ] [ 16 ]} Por lo tanto, la percepción que un individuo tiene de su propio atractivo puede influir en quién considera una pareja realista. ^{[ 16 ]}

Más allá de la apariencia física, las personas mencionan cualidades deseables que buscan en una pareja, como confiabilidad, calidez y lealtad. ^{[ 22 ]} Sin embargo, estos ideales románticos no son necesariamente buenos predictores de la atracción real o del éxito de la relación. Las investigaciones han encontrado poca evidencia del éxito de emparejar parejas potenciales basándose en rasgos de personalidad, lo que sugiere que la química romántica implica más que la compatibilidad de rasgos. ^{[ 23 ]} Más bien, las interacciones positivas repetidas entre personas y la reciprocidad del interés romántico parecen ser componentes clave en la atracción y la formación de relaciones. El gusto recíproco es más significativo cuando lo muestra alguien que es selectivo con respecto a a quién muestra su agrado. ^{[ 24 ]}

Cuando las posibles parejas íntimas se están conociendo, emplean diversas estrategias para aumentar la cercanía y obtener información sobre si la otra persona es una pareja deseable. La autorrevelación , el proceso de revelar información sobre uno mismo, es un aspecto crucial para construir intimidad entre las personas. ^{[ 25 ]} Los sentimientos de intimidad aumentan cuando se percibe que un interlocutor responde y corresponde a la autorrevelación, y las personas tienden a sentir simpatía por quienes les revelan información emocional. ^{[ 26 ]} Otras estrategias utilizadas en la etapa de formación de la relación incluyen el humor, iniciar el contacto físico y señalar disponibilidad e interés a través del contacto visual, el lenguaje corporal coqueto o las interacciones lúdicas. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Participar en citas , cortejo o encuentros casuales como parte del período de formación de la relación permite a las personas explorar diferentes conexiones interpersonales antes de invertir más en una relación íntima. ^{[ 29 ]}

El contexto, el momento oportuno y las circunstancias externas influyen en la atracción y en la disposición de una persona para iniciar una relación íntima. La preparación para una relación varía a lo largo de la vida, y las presiones externas, como las expectativas familiares, el hecho de que los compañeros tengan relaciones estables y las normas culturales , pueden afectar el momento en que las personas deciden iniciar una relación íntima. ^{[ 30 ]}

La proximidad física cercana facilita la formación de relaciones porque permite que las personas se conozcan a través de interacciones repetidas. Las parejas íntimas suelen conocerse en la universidad o la escuela, como compañeros de trabajo, vecinos, bares o a través de la comunidad religiosa. ^{[ 31 ]} Las citas rápidas , los servicios de emparejamiento y las citas en línea son formatos más estructurados que se utilizan para iniciar relaciones. Internet, en particular, ha cambiado significativamente la forma en que comienzan las relaciones íntimas, ya que permite a las personas acceder a posibles parejas más allá de su proximidad inmediata. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 2023, el Pew Research Center descubrió que el 53 % de las personas menores de 30 años habían utilizado citas en línea, y uno de cada diez adultos en una relación comprometida conoció a su pareja en línea. ^{[ 34 ]} Sin embargo, persiste el escepticismo sobre la eficacia y la seguridad de las aplicaciones de citas debido a su potencial para facilitar la violencia en las relaciones . ^{[ 34 ]}

Una vez iniciada una relación íntima, esta cambia y se desarrolla con el tiempo, y sus miembros pueden establecer acuerdos de compromiso y adoptar comportamientos de mantenimiento. En una relación continua, las parejas deben encontrar el equilibrio entre proteger sus propios intereses y mantener la relación. ^{[ 35 ]} Esto requiere compromiso , sacrificio y comunicación. ^{[ 36 ]} En general, los sentimientos de intimidad y compromiso aumentan a medida que la relación avanza, mientras que la pasión se estabiliza tras la euforia de las primeras etapas. ^{[ 37 ]}

Participar en una comunicación y actividades compartidas positivas y continuas es importante para fortalecer la relación y aumentar el compromiso y el afecto entre los miembros de la pareja. Estos comportamientos de mantenimiento pueden incluir brindar garantías sobre el compromiso con la relación, participar en actividades compartidas, revelar abiertamente pensamientos y sentimientos, pasar tiempo con amigos en común y contribuir a las responsabilidades compartidas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La intimidad física, incluido el comportamiento sexual, también aumenta los sentimientos de cercanía y satisfacción con la relación. ^{[ 40 ]} Sin embargo, el deseo sexual suele ser mayor al principio de una relación y puede fluctuar a medida que la relación evoluciona. ^{[ 41 ]} Eventos vitales significativos, como el nacimiento de un hijo, pueden cambiar drásticamente la relación y requerir adaptación y nuevos enfoques para mantener la intimidad. La transición a la paternidad puede ser un período estresante que generalmente se asocia con una disminución temporal en el funcionamiento saludable de la relación y una disminución en la intimidad sexual. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

A medida que una relación se desarrolla, las parejas íntimas suelen participar en acuerdos de compromiso, ceremonias y comportamientos para señalar su intención de permanecer en la relación. ^{[ 44 ]} Esto puede incluir mudarse juntos, compartir responsabilidades o propiedades y casarse . Estos marcadores de compromiso aumentan la estabilidad de la relación porque crean barreras y consecuencias físicas, financieras y simbólicas para la disolución de la relación. ^{[ 45 ]} En general, un mayor compromiso se asocia con un mayor grado de satisfacción e inversión en la relación. ^{[ 46 ]} El compromiso antes de iniciar la actividad sexual tiende a conducir a una mayor satisfacción y estabilidad en la relación, según un estudio de 2014. ^{[ 47 ]}

Las personas en relaciones íntimas evalúan los beneficios y costos personales relativos de estar en la relación, lo que contribuye a la decisión de permanecer o terminarla. El modelo de inversión del compromiso es un marco teórico que sugiere que la evaluación de la satisfacción en la relación, la inversión en la misma y la calidad de las alternativas a la relación influyen en si una persona permanece o no en la relación. ^{[ 35 ]}

Dado que las relaciones son gratificantes y necesarias desde el punto de vista evolutivo, y el rechazo es un proceso estresante, las personas suelen estar sesgadas a tomar decisiones que fortalecen y facilitan las relaciones íntimas. ^{[ 48 ]} Estos sesgos pueden generar distorsiones en la evaluación de una relación. Por ejemplo, las personas en relaciones comprometidas tienden a descartar y menospreciar a parejas alternativas atractivas, validando así la decisión de permanecer con su pareja más atractiva. ^{[ 49 ]}

La decisión de terminar una relación a menudo implica una evaluación de los niveles de satisfacción y compromiso en la misma. ^{[ 50 ]} Factores de la relación como un mayor compromiso y sentimientos de amor se asocian con menores probabilidades de ruptura, mientras que la ambivalencia hacia la relación y la percepción de muchas alternativas a la relación actual se asocian con mayores probabilidades de disolución. ^{[ 51 ]}

Ciertas características y rasgos individuales aumentan el riesgo de que las personas experimenten una ruptura de pareja. Las personas con un alto nivel de neuroticismo (la tendencia a experimentar emociones negativas) son más propensas a la ruptura de pareja, ^{[ 52 ]} y la investigación también muestra pequeños efectos de la evitación del apego y la ansiedad en la predicción de la separación. ^{[ 51 ]} Casarse a una edad temprana, tener menores ingresos, menor nivel educativo y convivir antes del matrimonio también se asocian con un mayor riesgo de divorcio y ruptura de pareja. Estas características no son necesariamente las causas inherentes de la ruptura. Más bien, son rasgos que influyen en los recursos que las personas pueden utilizar para trabajar en sus relaciones, así como reflejos de las actitudes sociales y culturales hacia las instituciones relacionales y el divorcio. ^{[ 53 ]}

Las estrategias comunes para terminar una relación incluyen justificar la decisión, disculparse, evitar el contacto ( ghosting ) o sugerir un período de "descanso" antes de reconsiderar la decisión. ^{[ 52 ]} La disolución de una relación íntima es un evento estresante que puede tener un impacto negativo en el bienestar, y el rechazo puede provocar fuertes sentimientos de vergüenza , tristeza e ira . ^{[ 54 ]} Después de una ruptura de relación, las personas corren el riesgo de sufrir ansiedad, síntomas depresivos, consumo problemático de sustancias y baja autoestima . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Sin embargo, el período posterior a una ruptura también puede promover el crecimiento personal, particularmente si la relación anterior no fue satisfactoria. ^{[ 57 ]}

Las relaciones íntimas impactan la felicidad y la satisfacción con la vida . ^{[ 6 ]} Si bien las personas con mejor salud mental son más propensas a entablar relaciones íntimas, las relaciones en sí mismas también tienen un impacto positivo en la salud mental incluso después de controlar el efecto de selección . ^{[ 58 ]} En general, el matrimonio y otros tipos de relaciones íntimas comprometidas están consistentemente vinculados con aumentos en la felicidad. ^{[ 59 ]} Además, debido a la naturaleza interdependiente de las relaciones, la satisfacción con la vida de un miembro de la pareja influye y predice cambios en la satisfacción con la vida del otro, incluso después de controlar la calidad de la relación. ^{[ 60 ]}

El apoyo social de una pareja íntima es beneficioso para afrontar el estrés y los acontecimientos importantes de la vida. ^{[ 61 ]} Tener una relación cercana con alguien que se percibe como receptivo y comprensivo ayuda a aliviar el impacto negativo del estrés, ^{[ 62 ]} y las actividades compartidas con una pareja íntima ayudan a regular las emociones asociadas con experiencias estresantes. ^{[ 63 ]} El apoyo a las experiencias positivas también puede mejorar la calidad de la relación y aumentar las emociones positivas compartidas entre las personas. Cuando una persona responde de forma activa y constructiva a que su pareja comparta buenas noticias (un proceso llamado "capitalización"), el bienestar de ambos aumenta. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En las relaciones íntimas que son sexuales, la satisfacción sexual está estrechamente ligada a la satisfacción general de la relación. ^{[ 66 ]} El sexo promueve la intimidad, aumenta la felicidad, ^{[ 67 ]} proporciona placer y reduce el estrés. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Los estudios muestran que las parejas que tienen sexo al menos una vez por semana reportan mayor bienestar que aquellas que lo tienen menos de una vez por semana. ^{[ 70 ]} La investigación en sexualidad humana encuentra que los ingredientes del sexo de alta calidad incluyen sentirse conectado con la pareja, buena comunicación, vulnerabilidad y sentirse presente en el momento. El sexo de alta calidad en las relaciones íntimas puede fortalecer la relación y mejorar el bienestar de cada individuo involucrado. ^{[ 71 ]}

Las relaciones íntimas de alta calidad tienen un impacto positivo en la salud física , ^{[ 72 ]} y se han identificado consistentemente en la literatura científica asociaciones entre las relaciones cercanas y los resultados de salud que involucran los sistemas cardiovascular , inmunitario y endocrino . ^{[ 73 ]} Una mejor calidad de la relación se asocia con un menor riesgo de mortalidad ^{[ 74 ]} y la calidad de la relación impacta las respuestas inflamatorias como la expresión de citoquinas y la señalización intracelular . ^{[ 75 ] [ 76 ]} Además, las parejas íntimas son una fuente importante de apoyo social para fomentar comportamientos saludables como aumentar la actividad física ^{[ 77 ]} y dejar de fumar. ^{[ 78 ]} La actividad sexual y otras formas de intimidad física también contribuyen positivamente a la salud física, ^{[ 79 ]} mientras que el conflicto entre parejas íntimas impacta negativamente los sistemas inmunitario y endocrino y puede aumentar la presión arterial. ^{[ 73 ]}

Los experimentos de laboratorio muestran evidencia de la asociación entre el apoyo de las parejas íntimas y la salud física. En un estudio que evaluó la recuperación de heridas e inflamación , las personas en relaciones con alto nivel de conflicto y hostilidad se recuperaron de las heridas más lentamente que las personas en relaciones con baja hostilidad. ^{[ 80 ]} La presencia o la presencia imaginada de una pareja íntima puede incluso afectar el dolor percibido. En estudios de fMRI , los participantes que ven una imagen de su pareja íntima informan menos dolor en respuesta a un estímulo en comparación con los participantes que ven la foto de un desconocido. ^{[ 81 ] [ 82 ]} En otro estudio de laboratorio, las mujeres que recibieron un mensaje de texto de su pareja mostraron una respuesta cardiovascular reducida a la Prueba de Estrés Social de Trier , un paradigma inductor de estrés. ^{[ 83 ]}

Los desacuerdos en las relaciones íntimas son un evento estresante, ^{[ 84 ]} y las estrategias que las parejas utilizan para manejar el conflicto impactan la calidad y el éxito de la relación. ^{[ 85 ]} Las fuentes comunes de conflicto entre parejas íntimas incluyen desacuerdos sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida familiar, la frecuencia de las relaciones sexuales, las finanzas y las tareas del hogar. ^{[ 86 ]} La investigación del psicólogo John Gottman ha identificado tres etapas del conflicto en las parejas. Primero, las parejas presentan sus opiniones y sentimientos sobre el tema. Luego, discuten e intentan persuadir al otro de su punto de vista, y finalmente, los miembros de la relación negocian para intentar llegar a un compromiso. ^{[ 87 ]}

Las personas varían en cómo suelen abordar los conflictos. ^{[ 87 ]} Gottman describe que las parejas felices difieren de las parejas infelices en sus interacciones durante los conflictos: las parejas infelices tienden a usar un tono de voz negativo más frecuente, muestran un comportamiento más predecible durante la comunicación y se quedan atrapadas en ciclos de comportamiento negativo con su pareja. ^{[ 88 ] [ 16 ]} Otras estrategias improductivas dentro del conflicto incluyen la evitación y el retraimiento, la actitud defensiva y la hostilidad. ^{[ 89 ]} Estas respuestas pueden ser prominentes cuando una persona se siente amenazada por el conflicto, lo que puede ser un reflejo de una orientación de apego inseguro y experiencias negativas previas en las relaciones. ^{[ 84 ]} Cuando los conflictos no se resuelven, la satisfacción en la relación se ve afectada negativamente. ^{[ 90 ]} Las estrategias constructivas de resolución de conflictos incluyen validar el punto de vista y las preocupaciones de la otra persona, expresar afecto, usar el humor y la escucha activa. Sin embargo, la efectividad de estas estrategias depende del tema y la gravedad del conflicto y las características de las personas involucradas. ^{[ 85 ]} Los repetidos episodios estresantes de conflictos no resueltos pueden llevar a las parejas a buscar terapia de pareja , consultar recursos de autoayuda o considerar la posibilidad de terminar la relación. ^{[ 91 ]}

Las orientaciones de apego que se desarrollan a partir de las primeras relaciones interpersonales pueden influir en cómo se comportan las personas en las relaciones íntimas, y el apego inseguro puede provocar problemas específicos en una relación. Los individuos varían en ansiedad de apego (el grado en que se preocupan por el abandono) y evitación (el grado en que evitan la cercanía emocional). ^{[ 92 ]} Las investigaciones muestran que las orientaciones de apego inseguro con altos niveles de evitación o ansiedad se asocian con experimentar emociones negativas más frecuentes en las relaciones íntimas. ^{[ 93 ]}

Las personas con alta ansiedad de apego son particularmente propensas a los celos y experimentan mayor angustia ante la posibilidad de que su pareja las abandone. ^{[ 94 ]} Las personas con alta ansiedad también perciben más conflictos en sus relaciones y se ven afectadas negativamente de manera desproporcionada por dichos conflictos. ^{[ 95 ]} Por el contrario, las personas con apego evitativo pueden experimentar miedo a la intimidad o ser desdeñosas con los beneficios potenciales de una relación cercana y, por lo tanto, tener dificultades para establecer una conexión íntima con una pareja. ^{[ 96 ]}

El estrés que se produce tanto dentro como fuera de una relación íntima —incluidos los problemas financieros, las obligaciones familiares y el estrés laboral— puede afectar negativamente la calidad de la relación. ^{[ 3 ]} El estrés agota los recursos psicológicos que son cruciales para desarrollar y mantener una relación sana. En lugar de invertir energía en la relación a través de actividades compartidas, sexo, intimidad física y una comunicación sana, las parejas bajo estrés se ven obligadas a utilizar sus recursos psicológicos para gestionar otros problemas apremiantes. ^{[ 97 ]} El bajo nivel socioeconómico es un contexto estresante particularmente relevante que limita la capacidad de una persona para invertir en el mantenimiento de una relación íntima sana. Las parejas con un nivel socioeconómico más bajo corren el riesgo de experimentar mayores tasas de disolución y menor satisfacción en la relación. ^{[ 98 ]}

La infidelidad y el sexo fuera de una relación monógama son comportamientos comúnmente desaprobados, una fuente frecuente de conflicto y una causa de disolución de la relación. ^{[ 99 ]} La baja satisfacción en la relación puede llevar a las personas a desear una conexión física o emocional fuera de su relación principal. ^{[ 99 ]} Sin embargo, las personas con más oportunidades sexuales, mayor interés en el sexo y actitudes más permisivas hacia el sexo también son más propensas a cometer infidelidad. ^{[ 100 ]} En Estados Unidos, las investigaciones han encontrado que entre el 15 y el 25 % de los adultos informan haber engañado alguna vez a su pareja. ^{[ 101 ]}

Cuando uno de los miembros de una relación viola los acuerdos de exclusividad sexual o emocional, la base de confianza en la relación principal se ve afectada negativamente, y las personas pueden experimentar depresión , baja autoestima y desregulación emocional después de una infidelidad . ^{[ 102 ]} La infidelidad está, en última instancia, relacionada con una mayor probabilidad de disolución de la relación o divorcio. ^{[ 101 ]}

La violencia en una relación íntima puede manifestarse como abuso físico , psicológico , financiero o sexual . La Organización Mundial de la Salud estima que el 30 % de las mujeres ha sufrido violencia física o sexual perpetrada por su pareja. ^{[ 103 ]} El fuerte vínculo emocional, la inversión y la interdependencia que caracterizan las relaciones cercanas pueden dificultar el abandono de una relación abusiva. ^{[ 104 ]}

La investigación ha identificado una variedad de factores de riesgo y tipos de perpetradores de violencia de pareja. Las personas que están expuestas a la violencia o experimentan abuso en la infancia tienen más probabilidades de convertirse en perpetradores o víctimas de violencia de pareja en la edad adulta como parte del ciclo intergeneracional de violencia . ^{[ 105 ]} Los perpetradores también tienen más probabilidades de ser agresivos, impulsivos, propensos a la ira y pueden mostrar rasgos de personalidad patológicos como rasgos antisociales y límite . ^{[ 106 ]} Los guiones culturales patriarcales que representan a los hombres como agresivos y dominantes pueden ser un factor de riesgo adicional para que los hombres participen en violencia contra una pareja íntima, ^{[ 107 ]} aunque la violencia perpetrada por mujeres también es un fenómeno bien documentado ^{[ 108 ]} y la investigación encuentra que otras características contextuales y demográficas son factores de riesgo más prominentes. ^{[ 109 ]} Los factores contextuales como los altos niveles de estrés también pueden contribuir al riesgo de violencia. Dentro de la relación, los altos niveles de conflicto y desacuerdos están asociados con la violencia de pareja, particularmente para las personas que reaccionan al conflicto con hostilidad. ^{[ 110 ]}

El contexto cultural influye en muchos ámbitos de las relaciones íntimas, incluyendo las normas de comunicación, la expresión de afecto, el compromiso, las prácticas matrimoniales y los roles de género . ^{[ 111 ]} Por ejemplo, una investigación transcultural revela que las personas en China prefieren la comunicación indirecta e implícita con su pareja, mientras que los estadounidenses de origen europeo prefieren la comunicación directa. El uso de un estilo de comunicación culturalmente apropiado influye en la satisfacción esperada en la relación. ^{[ 112 ]} La cultura también puede afectar las expectativas dentro de una relación y la importancia relativa de diversos valores centrados en la relación, como la cercanía emocional, la equidad, el estatus y la autonomía. ^{[ 113 ]}

Si bien el amor ha sido identificado como una emoción humana universal , ^{[ 114 ]} las formas en que se expresa y su importancia en las relaciones íntimas varían según la cultura en la que se desarrolla la relación. La cultura es particularmente relevante para estructurar las creencias sobre las instituciones que reconocen las relaciones íntimas, como el matrimonio . La idea de que el amor es necesario para el matrimonio es una creencia muy arraigada en Estados Unidos, ^{[ 115 ]} mientras que en India se distingue entre los matrimonios concertados tradicionales y los " matrimonios por amor " (también llamados matrimonios por elección personal). ^{[ 116 ]}

Los avances en el reconocimiento legal de las relaciones entre parejas del mismo sexo han ayudado a normalizar y legitimar la intimidad entre personas del mismo sexo. ^{[ 117 ]} En términos generales, las relaciones íntimas entre personas del mismo sexo y entre personas de distinto sexo no difieren significativamente, y las parejas reportan niveles similares de satisfacción y estabilidad en la relación. ^{[ 118 ]} Sin embargo, la investigación respalda algunas diferencias comunes entre la intimidad entre personas del mismo sexo y entre personas de distinto sexo. En el período de formación de la relación, los límites entre la amistad y la intimidad romántica pueden ser más sutiles y complejos entre las minorías sexuales. ^{[ 119 ]} Por ejemplo, muchas mujeres lesbianas reportan que sus relaciones románticas se desarrollaron a partir de una amistad existente. ^{[ 120 ]} Ciertas prácticas de mantenimiento de la relación también difieren. Mientras que las relaciones heterosexuales pueden depender de los roles de género tradicionales para dividir el trabajo y el poder de decisión, las parejas del mismo sexo tienen más probabilidades de dividir las tareas domésticas de manera equitativa. ^{[ 118 ]} Las parejas de lesbianas reportan una menor frecuencia de sexo en comparación con las parejas heterosexuales, y los hombres gay tienen más probabilidades de participar en la no monogamia . ^{[ 121 ]}

Las relaciones entre personas del mismo sexo enfrentan desafíos únicos en cuanto al estigma, la discriminación y el apoyo social . A medida que las parejas lidian con estos obstáculos, la calidad de la relación puede verse afectada negativamente. ^{[ 122 ]} Los entornos políticos poco favorables, como las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo, tienen un impacto negativo en el bienestar, ^{[ 123 ]} mientras que ser abiertamente pareja y vivir en un lugar con reconocimiento legal de las relaciones entre personas del mismo sexo tienen un impacto positivo en el bienestar individual y de la pareja. ^{[ 124 ]}

Algunas personas asexuales participan en relaciones íntimas que son exclusivamente emocionales, pero las relaciones de otras personas asexuales incluyen sexo como parte de negociaciones con parejas no asexuales. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Un estudio de 2019 sobre personas de minorías sexuales en los Estados Unidos encontró que, si bien las personas asexuales tenían menos probabilidades de haber tenido sexo recientemente, no diferían de los participantes no asexuales en las tasas de estar en una relación íntima. ^{[ 127 ]} Las personas asexuales enfrentan el estigma y la patologización de su orientación sexual, ^{[ 128 ]} e informan dificultades para lidiar con suposiciones sobre la sexualidad en el ámbito de las citas. ^{[ 126 ]} La comunidad asexual ha utilizado varios términos, incluidos " relación queerplatónica " y "squish" (un enamoramiento no sexual), para describir relaciones y deseos íntimos no sexuales. ^{[ 129 ]}

La no monogamia , que incluye el poliamor , las relaciones abiertas y el intercambio de parejas , es la práctica de entablar relaciones íntimas que no son estrictamente monógamas, o de participar consensualmente en múltiples relaciones íntimas, tanto físicas como emocionales. El grado de intimidad emocional y física entre las diferentes parejas puede variar. Por ejemplo, las relaciones de intercambio de parejas son principalmente sexuales, mientras que las personas en relaciones poliamorosas pueden participar en intimidad tanto emocional como física con múltiples parejas. ^{[ 130 ]} Las personas en relaciones íntimas no monógamas consensuales identifican varios beneficios en su configuración de relaciones, entre ellos, que sus necesidades sean satisfechas por múltiples parejas, participar en una mayor variedad de actividades compartidas con las parejas y sentimientos de autonomía y crecimiento personal. ^{[ 131 ]}

• Asociación Internacional para la Investigación de las Relaciones
• Proceso de adaptación en las relaciones íntimas