Comité Watergate del Senado de los Estados Unidos

El Comité Watergate del Senado , conocido oficialmente como el Comité Selecto sobre Actividades de Campaña Presidencial , fue un comité especial establecido por el Senado de los Estados Unidos , S.Res.  60 , en 1973, para investigar el escándalo Watergate , con el poder de investigar el allanamiento de la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el Hotel Watergate en el complejo Watergate en Washington, DC , y cualquier encubrimiento posterior de actividad criminal, así como "toda otra conducta ilegal, impropia o poco ética que ocurriera durante las controvertidas elecciones presidenciales de 1972 , incluyendo el espionaje político y las prácticas de financiamiento de campañas".

Los medios impresos estadounidenses centraron la atención del país en el tema con reportajes de investigación contundentes, mientras que las cadenas de televisión llevaron el drama de las audiencias a los hogares de millones de estadounidenses, transmitiendo los procedimientos en directo durante dos semanas en mayo de 1973. La cadena de televisión pública PBS transmitió las audiencias de principio a fin en más de 150 emisoras afiliadas a nivel nacional.

Bajo la dirección del presidente del comité, Sam Ervin , este desempeñó un papel fundamental en la recopilación de pruebas que condujeron a la acusación formal de cuarenta funcionarios de la administración y a la condena de varios asesores de Richard Nixon por obstrucción a la justicia y otros delitos. Sus revelaciones impulsaron posteriormente el proceso de destitución contra el propio Nixon , que incluyó la presentación de tres artículos de acusación por parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, de mayoría demócrata . El escándalo Watergate provocó la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974.

Poco después de la medianoche del 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron arrestados dentro de las oficinas del Comité Nacional Demócrata (DNC). ^{[ 1 ]} El FBI inició una investigación del incidente, y el tenaz reportaje de dos periodistas del Washington Post , Bob Woodward y Carl Bernstein , planteó interrogantes y sugirió conexiones entre la controvertida campaña de reelección de Richard Nixon y los hombres que esperaban juicio. La Casa Blanca negó cualquier conexión con el allanamiento, y Nixon ganó la reelección por una aplastante mayoría . ^{[ 2 ]} Tras la confirmación de que dicha conexión existía, el Senado votó 77-0 en febrero de 1973 para crear el Comité Selecto sobre Actividades de Campaña Presidencial. ^{[ 3 ]}

Antes de las elecciones, el Comité Bancario de la Cámara de Representantes, presidido por Wright Patman (demócrata por Texas), celebró audiencias sobre el caso Watergate, pero se vio obstaculizado por funcionarios de la administración Nixon. Una votación para emitir citaciones en octubre de 1972 fracasó cuando varios miembros demócratas se unieron a todos los republicanos del comité para oponerse a la votación. ^{[ 4 ]} El fracaso de las audiencias del comité impulsó la acción en el Senado.

Los miembros del Comité Watergate del Senado fueron:

El asesor jurídico principal del Comité fue Samuel Dash , quien dirigió la investigación. El asesor jurídico de la minoría fue Fred Thompson . Entre los miembros del personal profesional del Comité Watergate del Senado se encontraban:

Las audiencias comenzaron el 17 de mayo de 1973, y el Comité publicó su informe de siete volúmenes y 1250 páginas el 27 de junio de 1974, titulado « Informe sobre las actividades de la campaña presidencial» . Las primeras semanas de las audiencias del comité fueron un acontecimiento político y cultural de alcance nacional. Se transmitieron en directo durante el día por televisión comercial; al principio, CBS , NBC y ABC las cubrieron simultáneamente, y luego de forma rotativa, mientras que PBS retransmitió las audiencias por la noche. ^{[ 8 ]} Se emitieron unas 319 horas en total, y el 85 % de los hogares estadounidenses vieron alguna parte de ellas. ^{[ 8 ]} La señal de audio también se transmitió, de principio a fin, por decenas de emisoras de la National Public Radio , lo que permitió que las audiencias estuvieran disponibles para la gente en sus coches y lugares de trabajo, y aumentó la visibilidad de la incipiente organización de radiodifusión. ^{[ 9 ]}

Las audiencias catapultaron a la fama tanto a Ervin, conocido por su sencillez, sabiduría y firme determinación, como a Baker, quien se mostró imparcial y pronunció la famosa frase "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?" (a menudo parafraseada por otros en escándalos posteriores). Fue la presentación ante el público del abogado de la minoría, Thompson, quien más tarde se convertiría en actor, senador y candidato presidencial.

Muchos de los momentos más famosos del Watergate ocurrieron durante las audiencias. Durante los cuatro días que el exasesor de la Casa Blanca, John Dean , compareció ante el comité, testificó sobre el encubrimiento, quiénes estuvieron involucrados, incluido él mismo, y los eventos relacionados, incluyendo su declaración a Nixon el 21 de marzo de que había un "cáncer en la Presidencia". Dean confirmó a Inouye que la Casa Blanca de Nixon mantenía una lista de sus enemigos , incluido Weicker, quien luego pidió mayor transparencia en el poder ejecutivo. Mientras tanto, el presidente de la FAA y exasesor adjunto de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, reveló la existencia de las cintas secretas de la Casa Blanca de Nixon , y Ervin discutió con el exasesor principal de política interna de Nixon, John Ehrlichman, sobre si la ley constitucional permitía a un presidente autorizar acciones como el allanamiento del Watergate y el allanamiento del consultorio del psiquiatra de Daniel Ellsberg , exasesor del subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional, quien había filtrado los Papeles del Pentágono . ^{[ 10 ]}

• Obras del Comité Watergate del Senado de los Estados Unidos en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Cobertura de las audiencias del caso Watergate por el Centro Nacional de Asuntos Públicos para la Televisión (NPACT) en el Archivo Estadounidense de Radiodifusión Pública.