Tiempo frente a la pantalla

La primera pantalla electrónica fue el tubo de rayos catódicos (TRC), inventado en 1922. ^{[ 4 ]} Los TRC fueron la opción más popular para pantallas hasta la aparición de las pantallas de cristal líquido (LCD) a principios de la década de 2000. ^{[ 4 ]} Actualmente, las pantallas son una parte esencial del entretenimiento, la publicidad y las tecnologías de la información.

Desde su popularización en 2007, los teléfonos inteligentes se han vuelto omnipresentes en la vida diaria. En 2023, el 85% de los adultos estadounidenses informaron tener un teléfono inteligente. ^{[ 5 ]} Una encuesta estadounidense de 2016 encontró una mediana de 3,7 minutos por hora de uso de pantalla por ciudadano. ^{[ 6 ]} Todos los tipos de pantallas son utilizados frecuentemente por niños y adolescentes. Datos representativos a nivel nacional de niños y adolescentes en los Estados Unidos muestran que el promedio diario de tiempo de pantalla aumenta con la edad. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La televisión y los videojuegos fueron alguna vez los mayores contribuyentes al tiempo de pantalla de los niños, pero la última década ha visto un cambio hacia los teléfonos inteligentes y las tabletas. ^{[ 9 ]} Específicamente, una encuesta representativa a nivel nacional de 2011 de padres estadounidenses de niños desde el nacimiento hasta los 8 años sugiere que la televisión representó el 51% del tiempo total diario de pantalla de los niños, mientras que los dispositivos móviles solo representaron el 4%. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en 2017, la televisión se redujo al 42% del tiempo total diario de pantalla de los niños, y los dispositivos de medios móviles aumentaron al 35%. ^{[ 7 ]}

La pandemia de COVID-19 en 2020 aumentó el tiempo frente a las pantallas, ya que las personas permanecieron en casa, lo que incrementó la preocupación por los efectos del uso excesivo de pantallas. Los especialistas recomendaron limitar el tiempo frente a las pantallas y adoptar un estilo de vida más activo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los estudios han demostrado que incluso después de que los niños regresaran a la escuela tras un período de educación en línea, que aumentó significativamente el tiempo diario frente a la pantalla, su nivel de actividad física se ha mantenido bajo, mientras que el tiempo frente a la pantalla ha aumentado. ^{[ 17 ]} Debido al aumento del tiempo frente a la pantalla, muchos niños aumentaron de peso durante este tiempo. ^{[ 18 ]}

Más tiempo frente a la pantalla se ha relacionado con una menor duración del sueño, una menor eficiencia del sueño y un mayor retraso en el inicio del sueño . ^{[ 6 ]} Al usar cualquier pantalla antes de acostarse, la luz azul emitida interrumpe la producción natural de la hormona melatonina del cuerpo. ^{[ 19 ]} La melatonina es producida por la glándula pineal del cerebro y controla el reloj interno del cuerpo. ^{[ 20 ]} Este reloj es lo que se conoce como el ritmo circadiano del cuerpo y es naturalmente sensible a la luz. ^{[ 21 ]} Los niveles de melatonina aumentan al atardecer y permanecen en ese estado elevado durante el resto de la noche. Al amanecer, los niveles de melatonina comienzan a disminuir. Esta reducción hormonal es lo que ayuda al ritmo natural del cuerpo a despertarse debido a los destellos de luz solar natural. ^{[ 20 ]} La luz que emiten las pantallas está en un espectro similar al de la luz solar, pero la emisión de luz azul es a la que los ritmos circadianos humanos son más sensibles. Los estudios han demostrado que las longitudes de onda azules están estrechamente correlacionadas con las de la luz solar, lo que ayuda al cuerpo a mantenerse sincronizado con el amanecer y el atardecer. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Por lo tanto, usar cualquier pantalla antes de acostarse interrumpe la producción de hormonas naturales del sueño, lo que puede engañar al cerebro haciéndole creer que todavía es de día y dificultando así conciliar el sueño. ^{[ 21 ]}

También se ha demostrado que el mayor uso de pantallas en niños tiene una asociación con efectos adversos en la calidad del sueño en niños. ^{[ 24 ]} Una revisión de 2010 concluyó que "el uso de medios electrónicos por parte de niños y adolescentes tiene un impacto negativo en su sueño, aunque los efectos y mecanismos precisos siguen sin estar claros", con los resultados más consistentes que asocian el uso excesivo de medios con una menor duración del sueño y horarios de acostarse más tardíos. ^{[ 25 ]} Un metaanálisis de 2016 encontró que "el acceso y uso de dispositivos de medios a la hora de acostarse se asoció significativamente con una cantidad inadecuada de sueño; mala calidad del sueño; y somnolencia diurna excesiva". ^{[ 26 ]} Esta relación se debe a que gran parte del tiempo que los niños pasan frente a las pantallas es por la noche, lo que puede hacer que se duerman más tarde, además de que la luz azul de las pantallas dificulta el sueño. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la relación entre el uso de pantallas y el sueño puede no ser la misma en niños neurotípicos y neurodivergentes. Hay razones para creer que los niños autistas, por ejemplo, pueden estar más interesados ​​en las pantallas que sus compañeros neurotípicos y tener menos capacidad para desconectarse de ellas. ^{[ 27 ]} Una revisión sistemática de 2025 concluyó que no se podía establecer un vínculo causal entre el tiempo de uso de pantallas y el sueño en niños autistas basándose en los hallazgos de investigación disponibles en ese momento. ^{[ 28 ]}

El uso nocturno de pantallas es común entre los estadounidenses de 12 a 18 años: una encuesta nacional representativa de 2018 encontró que el 70% usa su dispositivo móvil dentro de los 30 minutos previos a irse a dormir. ^{[ 29 ]} Los datos sugieren que quienes habían pasado más tiempo en sus pantallas eran más propensos a despertarse por la noche debido a notificaciones en su teléfono o experimentar un sueño interrumpido. ^{[ 30 ]} En una serie de encuestas nacionales representativas, el 36% de los estadounidenses de 12 a 18 años ^{[ 29 ]} y el 35% de los adolescentes mexicanos de 13 a 18 años ^{[ 31 ]} se despertaron durante la noche anterior para revisar su dispositivo móvil. Para los niños y adolescentes estadounidenses, el 54% lo hizo debido a recibir una notificación y el 51% lo hizo debido al deseo de revisar las redes sociales . ^{[ 29 ]} El contenido que despierta emociones se ha relacionado con un retraso en el inicio del sueño. ^{[ 30 ]}

Muchas aplicaciones prometen mejorar el sueño filtrando la luz azul producida por los dispositivos electrónicos; sin embargo, no se han realizado estudios a gran escala para evaluar su eficacia. Algunos usuarios expresan su descontento con el tinte naranja que adquieren las pantallas. Algunas personas utilizan gafas que bloquean la luz azul para intentar bloquearla tanto de los medios electrónicos como de otras fuentes de luz artificial. ^{[ 32 ]} La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda limitar el tiempo de pantalla de los niños por diversas razones, entre ellas que «demasiado tiempo frente a la pantalla también puede perjudicar la cantidad y la calidad del sueño ». ^{[ 33 ]}

Además de afectar negativamente el ciclo de sueño de los adultos , el uso de pantallas también puede afectar la salud física. La obesidad se correlaciona comúnmente con largos periodos de tiempo frente a las pantallas. ^{[ 34 ]} Algunos estudios sugieren que si se limitara el tiempo que los adolescentes pasan frente a las pantallas, se podría reducir la probabilidad de obesidad. ^{[ 35 ]} Sin embargo, las asociaciones entre el tiempo discrecional frente a las pantallas y los resultados adversos para la salud fueron más fuertes en aquellos con baja fuerza de agarre, condición física y actividad física, y se atenuaron notablemente en aquellos con los niveles más altos de fuerza de agarre, condición física y actividad física. ^{[ 36 ]}

Este comportamiento sedentario se debe en gran medida a la naturaleza de la mayoría de las actividades electrónicas. Sentarse a ver la televisión, jugar videojuegos o navegar por internet reduce el tiempo dedicado a las actividades físicas, lo que conlleva un mayor riesgo de aumento de peso. ^{[ 35 ]} Se ha descubierto que los niños (de preescolar y primer grado) que ven entre 1 y 2 horas de televisión al día tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los niños que ven menos de una hora al día. ^{[ 37 ]} Además, un estudio mostró que el mayor uso de videojuegos y otras formas de consumo de medios provocó más dolor de espalda entre los adolescentes noruegos. ^{[ 38 ]}

Se ha informado que el tiempo frente a la pantalla afecta negativamente la salud de los niños independientemente de su actividad física y hábitos alimenticios. ^{[ 38 ]} Una posible explicación del vínculo entre la televisión y la obesidad es la cantidad de anuncios de alimentos azucarados y poco saludables. ^{[ 39 ]} Esta publicidad puede afectar lo que se compra y consume en un hogar. El efecto de la publicidad se demostró en un estudio donde se mostraron a niños dibujos animados con y sin anuncios de comida. Los niños que vieron los anuncios de comida junto con los dibujos animados comieron un 45 % más de refrigerios poco saludables que el grupo que vio los dibujos animados sin anuncios de comida . ^{[ 39 ]}

Un aumento en el tiempo frente a la pantalla se ha asociado con resultados cognitivos negativos para niños entre 0 y 4. ^{[ 44 ]} Un estudio en niños coreanos de 24 a 30 meses de edad encontró que los niños pequeños con 3 horas de televisión al día tenían tres veces más probabilidades de experimentar un retraso en el lenguaje . Los niños pequeños con más tiempo frente a la televisión también obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de preparación escolar, que midieron el vocabulario, el conocimiento numérico y la participación en el aula. ^{[ 45 ]} Los mismos resultados no están presentes en niños mayores de 4. ^{[ 2 ]} Se encontró que los niños que veían más televisión tenían menos conectividad cerebral entre las regiones del cerebro del lenguaje, visuales y de control cognitivo que sus pares que veían menos televisión.

Un estudio en curso publicado por los Institutos Nacionales de Salud concluyó que los preadolescentes que pasan más de 7 horas al día frente a pantallas y los niños que pasan menos de 7 horas al día presentan un desarrollo notablemente diferente de su corteza cerebral . Esta parte del cerebro suele adelgazarse con la madurez, pero la disminución acelerada podría estar relacionada con el tiempo que se pasa frente a las pantallas. ^{[ 46 ]}

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños de 3 a 5 años no pasen más de una hora al día frente a las pantallas. Según un estudio publicado en noviembre de 2019, los niños que pasan más tiempo frente a las pantallas tienen un desarrollo cerebral más lento y una reducción en habilidades como la imaginación, el control mental y la autorregulación. Los científicos añaden que: «Esto es importante porque el cerebro se desarrolla más rápidamente en los primeros cinco años», «Es entonces cuando el cerebro es muy plástico y absorbe todo, formando conexiones fuertes que perduran toda la vida». También afirmaron que las pantallas cambiaron rápidamente la infancia. ^{[ 47 ]} La ​​sobreexposición también afecta negativamente la alfabetización, la cognición y las habilidades lingüísticas. ^{[ 48 ]}

El uso de pantallas se ha relacionado con una serie de efectos conductuales, especialmente en niños. El efecto principal es un aumento de la actividad sedentaria. Aproximadamente el 47% de los niños estadounidenses pasan 2 o más horas al día en actividades sedentarias basadas en pantallas. ^{[ 49 ]} Los resultados de la investigación indicaron que los niños que tenían grandes cantidades de tiempo frente a la pantalla tenían un retraso en el desarrollo de la materia blanca , una menor capacidad para nombrar objetos rápidamente y peores habilidades de lectoescritura. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Se demostró que los niños en edad preescolar (entre las edades de 0 y 5 años) con más de cuatro horas de uso de pantallas al día tenían 1,76 veces más probabilidades de tener problemas de conducta y comportamiento. ^{[ 52 ]} Esto contrasta con el 25,5% que informó al menos 20 minutos de actividad física al día durante una semana. ^{[ 53 ]} Además, se ha demostrado que la probabilidad de que un niño participe en actividad física disminuye con el aumento del uso de pantallas. ^{[ 53 ]} El uso de pantallas también puede afectar las habilidades interpersonales. Investigadores de UCLA informaron que los alumnos de sexto grado que pasaron cinco días sin usar pantallas fueron significativamente mejores en la lectura de emociones humanas que los alumnos de sexto grado con un uso promedio de pantallas. ^{[ 54 ]} En un estudio realizado por Muppalla et al., el uso excesivo de tiempo frente a la pantalla en adolescentes está relacionado con la activación de la dopamina, un neurotransmisor que actúa como un sistema de recompensa en el cerebro. Esto lleva a que estos niños desarrollen déficits de atención, como el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y desarrollen tendencias adictivas en estos niños pequeños. ^{[ 55 ]} En una revisión de la literatura realizada por Anderson et al. (2017), los niños que tienen una exposición extensa a medios particularmente violentos corren el riesgo de desarrollar comportamientos agresivos y una desensibilización hacia la violencia. Los investigadores revisaron estudios longitudinales, metaanálisis, estudios experimentales y transversales de los últimos 60 años, centrándose en la violencia en los videojuegos. ^{[ 56 ]}

Los niños que pasan más tiempo frente a las pantallas tienen menos oportunidades de interactuar con adultos y cuidadores, lo que reduce su desarrollo del lenguaje . Las habilidades lingüísticas son una parte esencial del desarrollo en la primera infancia, y la interacción humana es la mejor manera para que estos niños desarrollen esas habilidades. Cuando los niños pasan la mayor parte del tiempo usando tabletas y pantallas, tienen menos oportunidades de interactuar con adultos, como sus padres, para ampliar su conjunto de habilidades lingüísticas. Se ha demostrado que los niños más pequeños, en edad preescolar, y la cantidad de tiempo frente a las pantallas a la que están expuestos afectan negativamente su desarrollo del lenguaje. Cuando estos niños pasan 2 o más horas frente a sus pantallas, tabletas, televisores, es más probable que tengan un vocabulario pobre y muestren retrasos cuando comienzan a hablar. ^{[ 55 ]} En el Journal of Psychiatric Research se realizó un estudio de investigación para mostrar la correlación entre el tiempo frente a las pantallas y los problemas de desarrollo y comportamiento. Esta investigación demostró que, de los 28.484 niños en edad preescolar que participaron en el estudio, se concluyó que aquellos con dos o más horas de tiempo frente a la pantalla al día tenían entre 1,54 y 2,38 veces más probabilidades de padecer un trastorno del habla y 1,96 veces más probabilidades de tener algún tipo de discapacidad de aprendizaje que los niños que tenían una hora o menos de tiempo frente a la pantalla al día. ^{[ 52 ]}

El rendimiento académico puede mejorar con el tiempo frente a la pantalla, dependiendo de la duración y el contenido de la exposición. Los niños pequeños mayores de 18 meses pueden estar expuestos a programación de alta calidad como Sesame Street o PBS , que ofrece televisión educativa. ^{[ 57 ]} El contenido adecuado puede ser beneficioso, pero demasiado tiempo frente a la pantalla distrae a los estudiantes del estudio. ^{[ 57 ]} Es importante que los padres establezcan un límite en la cantidad de tiempo frente a la pantalla que sus hijos pueden usar por día. Limitar y monitorear el uso de pantallas de los niños puede aumentar el desarrollo cognitivo, pero se requiere más investigación para comprender mejor cómo el tiempo frente a la pantalla afecta positivamente el rendimiento académico. ^{[ 58 ]} Por otro lado, el mayor uso de pantallas se ha asociado con la falta de entrega de tareas escolares. Los estudiantes que usan pantallas durante más de dos horas al día tienen el doble de probabilidades de no entregar la tarea regularmente. ^{[ 42 ]}

Las investigaciones muestran que los niños que carecen de la guía de sus madres son más propensos a abusar del tiempo frente a la pantalla y a tener dificultades académicas. Aquellos con mayor interferencia materna en sus actividades en línea tienden a tener un tiempo de pantalla más controlado. Estos niños también vieron más contenido educativo en línea en comparación con sus pares con menos control parental. ^{[ 59 ]} Se ha demostrado que el contenido educativo consumido durante el tiempo asignado para el uso digital está asociado positivamente con el rendimiento académico. Por otro lado, aquellos que solo consumían medios violentos o videojuegos de ocio en las noches de escuela mostraron una asociación negativa con el rendimiento académico. ^{[ 60 ]} Su menor rendimiento académico se caracterizó por disminuciones en los promedios de calificaciones y en su capacidad para adaptarse a un entorno escolar o académico. La incapacidad para adaptarse a estas situaciones resultó en un efecto negativo en el rendimiento escolar. ^{[ 61 ]}

No existe consenso sobre la cantidad segura de tiempo frente a la pantalla para adultos. Muchos adultos pasan hasta 11 horas al día frente a una pantalla. A menudo, los adultos trabajan en empleos que requieren el uso de pantallas, lo que conlleva un alto tiempo de uso. Los adultos obligados a usar pantallas por motivos laborales quizás no puedan limitar su tiempo a menos de dos horas, pero existen otras recomendaciones que ayudan a mitigar los efectos negativos para la salud. Por ejemplo, se recomienda interrumpir los periodos prolongados de uso de pantallas mediante estiramientos, mantener una buena postura y enfocar la vista intermitentemente en un objeto distante durante 20 segundos. Además, para mitigar los efectos conductuales, se aconseja a los adultos no comer frente a una pantalla para evitar la formación de hábitos y llevar un registro diario de su tiempo frente a la pantalla. Los especialistas también recomiendan que los adultos analicen su tiempo diario frente a la pantalla y reemplacen parte del uso innecesario con actividad física o eventos sociales. ^{[ 46 ]}

En 2019, la Organización Mundial de la Salud publicó directrices sobre el uso de los medios de comunicación por parte de niños menores de 5 años: ^{[ 71 ]}

• Desde el nacimiento hasta el año de edad: No se permite el uso de pantallas durante periodos de tiempo sedentarios.
• De 2 a 4 años: No más de 60 minutos de tiempo sedentario frente a la pantalla.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) publicó en 2016 directrices más amplias para niños de hasta 5 años, que incluyen el tiempo de pantalla, la calidad del contenido utilizado y cómo los padres utilizan las pantallas con sus hijos. Los límites de tiempo de pantalla son los siguientes: ^{[ 72 ]}

• Desde el nacimiento hasta los 18-24 meses: No se permite el uso de pantallas (excepto videollamadas).
• De 18 a 24 meses: Limitar el tiempo frente a la pantalla lo máximo posible.
• De 2 a 5 años: Limitar el tiempo frente a la pantalla a aproximadamente una hora al día.
• De 5 a 18 años: No más de 5 horas al día.

Además de estas pautas sobre el tiempo de pantalla, la AAP recomienda que, cuando se utilicen pantallas, el contenido sea de alta calidad, educativo, de ritmo pausado y libre de violencia. Los cuidadores deben evitar dar a los niños aplicaciones con contenido que los distraiga mucho. ^{[ 72 ]}

También recomiendan que las familias intenten usar los medios de comunicación con sus hijos para que puedan explicarles qué contenido aparece en la pantalla y cómo se relaciona con sus propias vidas. Recomiendan apagar los dispositivos (incluidos los televisores) cuando el niño no los esté usando activamente y mantener las habitaciones libres de pantallas. Además, recomiendan guardar las pantallas al menos una hora antes de acostarse. ^{[ 72 ]}

Para niños de 5 a 18 años, la AAP publicó recomendaciones en 2016 que se centran menos en la cantidad de tiempo frente a la pantalla y más en cómo se utilizan los medios. ^{[ 73 ]} Recomiendan que los niños y adolescentes mantengan los dispositivos (incluidos los televisores) fuera del dormitorio a la hora de dormir, y que las pantallas se guarden al menos 1 hora antes de acostarse. Recomiendan que los cuidadores disuadan a los niños y adolescentes de usar pantallas durante las tareas escolares con fines de entretenimiento. Además, recomiendan que las familias elaboren un "Plan de Uso Familiar" que se ajuste a las necesidades, valores y objetivos de la familia. Este plan debe tener pautas y límites consistentes para cada miembro de la familia, y las familias deben considerar establecer momentos del día y áreas de la casa libres de pantallas.